新芝麻上市，是香魂油坊最忙的时候。每天一大早，四乡八村种芝麻的农民或拎或扛或挑，在香魂油坊前排起长队，等待着用芝麻换油和卖钱。一则因为香魂油坊的油好，一则因为二嫂把收购价钱定得略高于其他油厂油坊，所以到这里的卖主就格外多。开油坊芝麻是原料，二嫂对原料一向抓得很紧，见到就收，存得越多越好！

二嫂在油坊前摆起两张条桌，一张桌上放一根木杆大秤和一个小磅秤，让环环负责给卖主们称芝麻，另一张桌上放一个算盘和几沓各种面额的现金和一本账，她坐在桌前负责按质计价付钱；二嫂的桌旁又放一只盛了小磨香油的油桶，桶上摆了一斤、半斤、一两、半两四个用白铁皮做的油提子。有想用芝麻换油的，二嫂就按比例用油提给他们往瓶里、桶里量油。郜二东和墩子按照二嫂的吩咐，负责把买过来的芝麻往口袋里装。油坊里边的工人们则按照平日的分工，正常做油。两个日本技工稀奇地站在不远处看，他们大约是第一次见这场面。

环环默默给卖主们过秤，称完一宗，便低而简洁地报给二嫂，她做得麻利而认真，自从上次由娘家回来之后，她便开始顺从地按照二嫂的吩咐干活，似乎已习惯了郜家的一切，只是人很少说话。

郜二东和墩子父子俩倒芝麻的活原本不重，但没干到晌午，先是墩子回屋喝水再不出来，再是二东喊叫着太累，看见芝儿放学到家，又急忙喊芝儿来干，自己拄拐杖去树荫下歇息。

二嫂扭头狠狠瞪了一眼在近处树荫下吸烟打盹的丈夫，但转身去给卖主们付款量油时又是笑容满面，她不愿让外人看出她对郜二东反感，多少年来她在人们面前对郜二东一直是百依百顺关心体贴，好不容易才赢得贤妻良母的称号，才使人们没有对她和任实忠的关系起疑。如今她和日本人合资做生意，闲话原本就多，对丈夫的厌恶她更是只能压在心里！二嫂最累，一会儿要坐下记账、算账、付款，一会儿又要起身用油提量油，一会儿又因为心疼女儿赶过去帮芝儿装芝麻。一天下来，真是头昏脑涨腰酸腿疼坐下就不想动。

那日因为是来红的前一天，二嫂早晨起来就觉浑身乏力，想到是收购新芝麻的紧要时节，她不敢歇，仍坚持着干，到晚上收秤，竟累得一步都不想挪。晚饭由环环做好，芝儿端到她面前，她只草草吃了几口就脱衣上床睡了。睡了没有多久，下午就出去到酒馆听坠子书的二东带一身酒气回屋。上床后，竟然又去扯她的衣服，她气极地摔开他的手，他又执拗地要来脱，她实在抑不住心中的恼怒，就照他光裸的胳膊上打了一掌，未想到这一下把郜二东惹恼了，他仗着酒气发起了疯。一边高叫着“我揍死你这个婆娘！”一边没头没脑地打她撕她。这厮打的声响和郜二东的叫喊以及二嫂抑低的哭音，早把环环惊醒。环环跑到爹娘的屋里无言地看了一眼公公，郜二东这才气哼哼地在一只椅子上坐了。环环去扶二嫂，她刚喊了一声“娘，起来。”二嫂就止住了哭声，抬起泪脸望定儿媳，眼中先是闪过一丝羞愧——她没想到让儿媳看见了这个场面，随即便恶狠狠地说：“你来干啥？我不过是跟你爹拌几句嘴！”环环没吭声，只掏出一块手绢要去包二嫂胳膊上的伤口，未料二嫂把她的手忽地推开叫：“你别管，回屋睡觉去！”

环环抿紧嘴，慢慢起身向门口走，快到门口时，二嫂在身后压低声音冷冷地交代：“把你看到的烂到眼里，说出去小心我撕你的嘴！”

环环拉开门，无声地移出去……