女老板是做瓷器买卖的，店面不大，开在街的拐角处，生意比较清淡。她并不想拉生意，就只是平静地坐在店里，如有顾客来了，就起身招呼几句，不在乎他们买不买东西。她出卖的瓷器有碗、碟、杯子、茶壶、茶盘等，甚至有一只景泰蓝花瓶，当然是比较粗糙的景泰蓝。

我们这里的年轻人不大看得起女老板，不过他们都爱上她店里坐一坐，因为她是性格随和的妇人。青年们来了，坐在女老板的店里，开始骂人，说些愤世嫉俗的话，妇人似听非听的，有时微微一笑，不过谁也搞不清她笑什么。青年们谁也没想到要防备她，因为她是微不足道的，最没有个性的，她除了卖瓷器这一点，再没有什么别的使大家可以想起她的地方。

“你们这就走吗？就是再坐一坐也不妨啊。”她说。

“我们还有事，怎么能老坐在这里聊天。”青年们傲慢地说。

妇人目送他们走出老远，脸上又浮出那种微笑，她轻轻地说：“当很多的脚踩下来时，我故意将脖子伸得长长的，我的脖子就像弹簧一样。”

她的货源是在外省，她时常跟车去那边取货，时间为一星期左右。她回到家里卸货，大家都看见她蓬头垢面，衣服上落满了灰尘。

“生意难做啊。”她说，可没有改行和转向的意思。

我对她说，也可以请一个人来帮忙呀，何必自己亲自去跑，太辛苦了吧。跟车去取货也很危险，前不久还有两个人被杀。她瞪了我一眼，摇摇头，继续她的操劳。

有一年她的瓷器卖得特别好，因为我们城市来了一批外地人，外地人远道而来，对这里所有出卖的瓷器很感兴趣，几天功夫，城里面的瓷器全卖光了，女老板又火速跑了一趟外省，调来货源，也卖光了。做生意赚了钱，她的性情也有所改变，开始与去她店里的年轻人说说笑笑，年轻人都说她“很开通”。路人经过，时常看见一大群男男女女在她店里又笑又闹的，偶尔还从店里飞出一只碗，砸在外面的柏油路上。

过了一段时间，她似乎与街对面的一位寡妇成了朋友，那位寡妇50多岁，样子十分精干，她替女老板介绍了好几个顾客。有时候，寡妇来店里，女老板和她丈夫买饲料去了（女老板的丈夫办了个养鸡场），寡妇就与守店的女儿聊天，女儿称她为“于姨”。聊着聊着，她就喜欢上于姨了，把家里的一些内幕透露给于姨，还说长论短的。于姨高兴地听着，十分体贴的样子。不过从总体上说，于姨不是那种爱扯是非、贬低别人、抬高自己的女性，每次听到女儿对家人过激的贬损，她就很担忧，叹着气，劝她不要向外人谈论这些事，当然她于姨不在此列，因为她是“自家人”，决不会透露出去任何内情，她和她母亲的友谊是坚如磐石的。过后她更起劲地为女老板介绍顾客，仿佛那是她的义务。“我就爱帮助她这样的人。”她常常说。她说这话时有种鹤立鸡群，不为世俗所动摇的气魄。

于姨使女老板的生活发生了变化。随着时间的推移，她给瓷器店介绍的顾客越来越多，几乎占了瓷器店顾客的大半，而且有很多人还成了常客。他们刚来时都声称：“我们是于姨介绍来的。”现在，于姨是以女老板的知己自居了，几乎每天都要过来与她聊很长一会儿天。她们甚至开始策划将店面扩大的事。

女老板的脾气渐渐暴躁了，对顾客的态度也不耐烦起来，如果有谁看了她的货又不买，她就讥讽两句，这在从前是从未有过的情况。她对青年们的态度也变了，不容许他们在她面前态度傲慢，如果谁不把她放在眼里，她就请那个人滚蛋。店里打闹的现象消除了，青年们谈笑的声音也没有那么高了。

有一天，女老板对她丈夫说，她想把这个店关了，因为厌烦了。丈夫觉得很惊奇，这个店，因为对面于姨的帮助，生意可说是蒸蒸日上，为什么生意清淡时不关，生意好了反而要关掉呢，再看于姨，与她的关系那么热火，把她的事当成自己的事，而且不要任何报酬，上哪里去找这么好的事啊。女老板皱着眉头对丈夫说：“我的脖子从来没伸得这么长过，就像一只鹅。”

于姨又来了，来了就坐下，坐下就聊天，她们俩总有说不完的知心话。可是今天，于姨刚说了一个计划，女老板忽然神思恍惚起来，她一下子从椅子上站起来，指着女友的鼻子说：“你，今后不要来这里了，我已经够了，我们桥归桥，路归路！”

于姨默默地离开了，没有半句怨言。事后她说她预料到了这个结局。“当然我也可以不管她的事，不过总要有个人管吧？她一个人孤孤单单的，总会要出些这样那样的事，有个声音在我心里说：‘管一管吧，管一管吧。’于是我就管起来了。我一边管一边后悔呢。”

她替女老板介绍的顾客仍然是瓷器店的常客，并不因她们之间的断绝来往有什么改变。女老板之所以这么果断地与她断绝，是不是由于她掌握了她家里的内幕呢？然而又不是，女老板自己觉得那些内幕无足挂齿，她一点都没有隐瞒的样子。那么到底为什么呢？寡妇显然是知道答案的，只是她不说。

瓷器店生意兴隆，女老板坐收渔利，却毫无感恩之心。就连她的女儿，似乎感悟到了其中的某种暗示，也不再去与于姨聊天了，其实女老板倒是不曾向女儿提过这件事。他们一家与寡妇的关系又恢复到从前的样子，在街上碰见了点点头，打个招呼，女老板对我说：“这件事都是由于我的怪脾气，开始好好的，后来有一天，我觉得我用不着别人来管我的事，她凭什么来管，就因为她是邻居，我见了她的面打一个招呼吗？这太岂有此理了。这种生活已经够了，我现在见了她就烦。”

惨剧的发生出人意料。当时青年们在店里谈笑，虽然压低了声音，女老板的脸色还是越来越阴沉。一个男孩无意中说了一句对她不恭敬的话，她霍地一下跑过去，抓起一只大碗朝青年砸过来，大碗破碎在水泥地上，男孩摔倒了。嘴角右边几乎完全被破瓷片划开，血淋淋的，恐怖极了。一个女孩发出尖叫，大家乱成一团，最后总算将他送到了医院。

这件事之后，瓷器店的生意锐减，青年们也不再去店里了。他们经过瓷器店全都绕道走。生意又清淡了，女老板却不懊悔，倒好像又看出一条新的出路似的。她仍旧每天早起，按部就班地打扫店里卫生，布置商品陈列，做完一切之后，就平静地坐在店堂内等待顾客，不冷不热地招呼他们，也不在乎他们买不买东西。她丈夫问她还考不考虑把店关掉的事，她说不考虑了，因为现在正是她感觉最好的一段，要关，就该以前关掉。

于姨对女老板感到害怕了起来。路过她的店铺她便躲躲闪闪，像见了鬼似的，而且她的身体也迅速地消瘦下去了。她坐在自己房子的门口，假装剥莲子，暗地里将马路对面瓷器店里的动静看得一清二楚，这是一件很奇怪的事，难道她整日魂牵梦萦的，竟然是女老板事业的兴衰吗？她到底为了什么害怕呢？真是那么害怕，不理她不就完了吗？何必还要暗中注视她的动静呢？

那一天，于姨看见女老板的女儿小回在前边走，便急步追上去，向小回诉说起来：

“我是不愿意你妈妈的生意搞成这个样子的啊，你知道的，我尽了力，我一直在帮忙。可是你母亲，她的脾气那么大，容不下人，要和我断绝关系，现在你也和我断绝了，我的日子真难过啊。可是关系是断不了的，你明白吗，我和你的妈妈，同一年出生在这条街上，一起长大，不错，我们从前不是很亲密，她有点儿，怎么说呢，高傲。她不太注意身边的人，总是独来独往的。是我向她发出信号的，当时我想：‘是时候了。’就行动起来，介入了她的事情。开头进行得好好的，很快我就发现她喜欢意气用事，不把别人放在眼里。这种缺点一般人是很难容忍的。我还是容忍了，我有足够的恒心和耐心。有时我坐在门口，听着风扫荡着屋顶的落叶，就感到末日马上要来临了。你能体会‘英雄无用武之地’这句成语的意思吗？我真害怕，我不是为自己害怕，是为你母亲，在经历过这一切之后，总还得有人来支持她吧，一个人是不行的。”

小回瞪着于姨，想了半天才回答她说：

“你为什么要死缠住她不放呢？就因为你们一起长大的？这个理由太不充分了。你好像在说妈妈的生意完蛋了似的，实际上这正是她所愿意的，我早看出她是那种只顾自己，不管别人的人。来她店里买东西的人是越来越少了，可是她觉得高兴，这可是你不曾料到的吧？世上就有这种人，与大家的期望背道而驰。你不要帮我们的忙了，帮什么呢？完全没有用处，妈妈也不领情。”

小回说完就飞也似地逃跑了，球鞋踢起一串灰尘。

于姨愣了一愣，忽然忘记自己是出来干什么的了，似乎是要买什么东西，但到底买什么呢？她怎么想也想不起来了。不知不觉地，那脚步又往回走。回到家，又呆呆地坐在门口板凳上，听那风吹屋顶上的落叶作响。阳光下有一个人影停在她脚前，抬起头来，看见那缝了嘴唇的青年。青年苍老了许多，有点忧郁，又有点迷惑，低头看着自己的脚尖。

“不要去她那儿了。”于姨说，果断地挥了一下手，那手又犹豫地停留在半空，划出一个圆弧。

“不去了。”青年同意道，表情很自卑。

于姨看着那青年渐渐走远，他的影子拖在后面就像一根细长的芦苇。她忽然像明白了什么似的笑了起来。她知道有那么一天，面前的这条马路会拓宽，女老板又会主动与她恢复从前的亲密。她们不光一起长大，经历了这一切之后，她们已经血肉相连了。女老板已将这个前景暗示给她了，是的，这种暗示有好多次。她只要坐在家门口，细细地听那屋顶的响声就是，她是有耐心的女人。在这件事上，小回只知其一，不知其二，她是爱冲动的年轻女孩，她太年轻了，猜不透她母亲的那颗心。