这时，在梦中，他将打开匣子，随即丧失与现世的一切羁绊。无食无水，死期不远也。我i不会为他的死而负疚，”它又环顾四周，“你确定没人偷听吗？”

    光苍蝇爬上了狐狸的眼珠。尽管她觉得奇痒难忍，但却一眨不眨。

    “谁能听见我们说话？”第二个生灵问道，“狐狸的尸体？”它说着大笑起来，这声音高亢辽远。

    “有人听见也无妨，”为首的说，“即便真有人听到，若他把我们这番话说给旁人，不等第一个字出口，他的心就会在胸中爆裂。”

    一股冷风吹过山颠。东方的天空泛起鱼肚白。

    “但和尚真没法子逃过这一劫吗？”第三个生灵问道。

    “只有一个办法，”第二个说。

    狐狸全神贯注倾听着接下来的词句，但此后再无话音传来，多一个字都没有。她只能听见山风卷起落叶时的私语，树木在风中摇曳吐纳时的叹息，还有远处小庙中风打锺铃发出的叮吟。

    狐狸像一段残枝，僵直地躺在原地。

    直到日上三竿，她才甩甩尾巴，舔落爬上脚掌的蚂蚁，一路跑下山坡，来到她的洞穴。

    这里清冷黑漆，充满泥土气息，洞中藏着她最珍贵的宝物。

    狐狸是在几年前找到它的。

    那时，它缠在一株参天古树的根须中。

    她又挖又咬，用了几天的工夫，才把它完全刨出地面。

    狐狸用粉舌将它舔净，用绒毛将它磨光，带回了自己的洞穴。

    在这里，狐狸敬奉它，保养它，把它视作珍宝。

    这件器物古老非凡，来自遥远的国度。

    这是个龙形玉饰，双眼镶着细小红石。

    这件龙饰为她带来安宁。它红色的眼珠在洞穴微光中闪烁，散发出一股暖意。

    狐狸用嘴拾起她的珍宝，轻柔地叼着它，就像叼着一只自己的幼崽。

    她把玉饰咬在嘴里，走了很远的路，来到一座海边的悬崖旁。

    她能听到海鸥在头顶呜叫，也能听到身下的冷涛拍打岩石，还能嗅出空中飘荡的盐味。

    “这是我最珍贵的宝物，”她暗自想道，“现在我把它献出，献给大海，只求知道如何拯救和尚的性命。因为如果我置身事外，他就会梦到一个匣子，接着是一枚钥匙，然后是用钥匙打开匣子，最终他将死去。”

    狐狸用鼻尖将玉饰轻轻推落，看着它在空中翻滚，落下百尺高崖，落入波涛汹涌的海中。

    她轻叹一声，因为这小小的龙饰曾为她的洞穴带采平静与安宁。

    狐狸又走了很远回到自己的洞穴，她感到疲惫不堪，很快就沉沉睡去。

    以下是狐狸的梦境。

    她站在一处贫瘠荒原，到处都是灰褐色的岩石，寸草不生。

    天空同样是灰蒙蒙的，既不明亮，也不昏暗。

    在她面前的一块巨石上，蹲着一只硕大的狐狸，从头至尾都如墨玉漆黑，只有尾尖上生有一簇白毛，好像在白漆桶里浸过一样。他大愈猛虎，大愈战马，大愈狐狸见过的任何生灵。

    他蹲坐在岩石上，好像在等待着什么。

    他的双眼就像两个黑洞，遥远的星辰在其中闪烁、燃烧。

    狐狸在岩石间跳跃穿梭，来到梦之狐的面前。

    她俯下去，翻过身，将自己的喉咙显露给他。

    起身，巨狐说道。起身，莫怕。你为梦到此梦，已付出良多。

    狐狸站了起来。尽管她的恐惧超过了任何小狐狸的经历，但在梦中，她没有颤抖。

    “我的龙，”她问，“是属于您的吗，陛下？”

    不，他说。但它是一位我称之为友的故人，在很久很久以前遗失的。那还是在真龙离开尘世，翱翔天宇之前。我友弄丢了这件宝物，整天忧心仲仲。

    现在大海将玉饰冲还给他，他将在巨渊之底，他的族其之中，睡得更加安稳，直到了个纪元来临。

    “有幸为尊友效劳，实乃无上荣光，”狐狸说。

    小狐狸和黑巨狐，在梦疆中静静地矗立了几瞬。

    小狐狸看了看四周的岩石荒原。

    “那些是什么动物？”她问道。

    那群动物体型如狮，正在岩石上爬行，将它们的长鼻子深进贫瘠的土地嗅探。

    名字是貘，巨狐说。它们是食梦兽。

    小狐狸听说过貘。

    如果一个人从蕴藏恶兆或是恐怖之物的梦中醒来，他可以尝试唤来貘，寄希望于这种幻兽会吃掉迷梦，将它和它所彰显的征兆一起带走。

    她注视着在梦疆的岩石荒野上游走的貘。

    “如果有人能在貘吃掉一个梦之后将它抓住，”狐狸问，“那会怎样？”

    巨狐一时无语。远星在它空茫的眼眸中闪烁。

    膜很难捉，更难控制。它们是灵巧矫捷的动物。

    “我是只狐狸，”她谦卑地说道，一点没有吹嘘的意思，“我也是灵巧的动物。”

    巨狐点点头，垂眼望向她。

    狐狸觉得他能将自己看透，能看到她所有的梦境、期冀和感怀。

    他只是个人，巨狐说，而你是孤狸。这种事少有善终。

    狐狸本想敞开心扉，告诉他自己的想法。

    但巨狐一甩长尾，从岩石上跳到下面的荒原。

    在／j’狐眼中，他愈长愈大，直到充斥天宇。

    此刻，巨狐便是这夜，星辰在他的黑玉皮毛上闪烁，白色的尾尖变成了一轮残月，挂在夜空之中。

    “我很灵巧，”小狐狸对夜说，“我会鼓起勇气，会为他而死。”

    狐狸觉得头顶传来一句几近温柔的话语。那就去捕它的梦吧，孩子！接着，他转醒过来。午后艳阳像个熔金光球，擦亮了整个世界。

    狐狸钻进树丛，朝小庙走去，只在溪水旁停留了片刻，三口两口便连皮带骨吞下一只大青蛙。

    然后她又如饥以渴地舔饮了些清凉洁净的山泉。

    当她来到小庙时，和尚正在为他的火炉砍劈柴。

    和尚的斧子很快，所以小狐狸和他保持着适当的距离，开口说道：“愿你这几天都有美梦，梦到吉兆和好运。”

    和尚冲狐狸笑笑。“多谢你的祝福，”他说，“但我可说不清自己能不能梦到吉兆。”

    狐狸用她的绿眸凝视着和尚。“要是你需要我的话，”她最后说道，“我就在附近。”

    年轻的和尚从劈柴堆上抬起目光，但狐狸已经悄然无踪。

    小城位于遥远的西南方，阴阳师的宅邮就在此间。

    他坐在家中，燃起几案上的油灯。桌面铺了一方彩绘丝巾，上面摆着一个漆匣和一枚黑木钥匙。

    五个小磁盘，按照东西南北中五方基位码好。

    其中三个放个某种粉末，另一个盛有一滴液珠，最后的碟子则空无一物。

    阴阳师位高权重，富可敌国。请他占卜或是求他帮忙的人络绎不绝。很多藩国的大名都坚信，是阴阳师的影响力和算术让自己获得了如今的财富与权势，将他敬若上宾。就连大相国和左右大臣都对他言听计从。

    但阴阳师不是个快乐的人。

    阴阳师有位妻子，就住在庭院的北厢。她可谓贤良淑德，对阴阳师百依百顺，把家中大大小小的事务都打理得很好。

    阴阳师还有个刚满十七岁的小妄，她美貌绝伦，双唇艳若桃李，肌肤白胜凝脂。他的妻子和小妄同住在一个屋檐下，却相敬如宾，从不争吵。但阴阳师不是个快乐的人。

    人们都说他所住的宅院华美恢宏，在京城里可排第十七位。

    妖鬼和天狗，这些风界的精怪，都遵从他的号令，任他差遣。阴阳师能记起前两世的经历。

    当他还足个年轻人时，就不远万里到中国去修行。

    他回来后须发皆灰，但满腹阴阳之术已无人能及。

    他被高位者敬重，被下位者惧怕。

    但尽管如此，阴阳师不是个快乐的人。

    这皆因为他存恐惧。

    从他还足个黄毛小儿，刚能记事时起，就心存恐惧。

    他所学的每样本领，所获得的每分力量，都是因为想用来赶走恐惧。但恐惧依然，附在他背后，藏在他心里。入睡时，恐惧伴他而眠：醒来后，恐惧正等着向他请安。

    无论在饮酒时，沐浴时，还是同房时，恐惧都如影随形，不离不弃。

    这恐惧并非对死亡的惧怕，因为在他心中，死亡也许正是解脱。他过去也曾动过这样的念头：若是凭借法术屠尽这世上的男女老少，也许能得以安宁：但他还是觉得，即使绝世孤立，恐惧仍要纠缠在他心头。

    足恐惧在驱使他，足恐惧将他推进黑暗之中。

    阴阳师曾向荒冢秽灵求教，也曾在晨昏之际与畸形的怪物相会，随它们的步调起舞，分食它们的飨席。

    京城的郊外，贱民集聚，盗匪横行。

    阴阳师在此处置有一处废宅，里面住着三个女人：一名年老，一名年轻，还有一名既不年老也不年轻。

    她们平时靠向走霉运的村妇出售药草为生。

    乡野传言说，那些晚上在此间借宿的无知旅人，日后都无人得见。

    可想而知，谁也不知道阴阳师和这三个女人的瓜葛，更不会知道在那些月黑风高的夜晚，他常造访此地。

    从阴阳师的心底来看，他并非奸任恶人。

    他只是被’下坏了。恐惧价走了幸福与骄傲带来的每丝快乐，吮尽？生命中的欢愉。

    故事发生的几旬前。一夜，月正黑沈，阴阳师来到废宅，向三个女人讨教最让他烦扰的问题。

    寒风吹进破窗，在残损的屋檐间呼啸。