美国白宫里一年开多少个会？没有统计过。但有一个会每十年才开一次，这就是罗斯福总统执政时确定下来的白宫家庭会议。白宫会议并不一定在白宫开，但因为它对美国社会发展起着特殊的历史性作用，所以定名为白官家庭会议。它的中心主题十分清楚，就是研究美国的家庭问题，十年才一次，这并不是说美国的家庭问题不算重要才十年开一次会，恰恰相反，美国的政治家们清醒地认识到，在他们所谓的自由世界和人人平等的社会里，家庭问题对国家的发展和存在起着至关重要的作用，而一个时期的美国家庭问题都在发生某种质的变化，关注这种质的变化，正是美国社会的未来和希望。白宫政府因此不管是共和党还是民主党坐镇，十年一次全美上下参与的家庭会议必须雷打不动地召开。它显得甚至比国会山的举手表决和四年一次的总统大选还重要，因为这是关系刊每个公民的直接利益，更关系到美利坚合众国的明天。

1980年，李琬若在加州洛杉矶郡政府社会福利部任局长，这年正好到了又该召开白宫家庭会议的时间。白宫把这件事变待给了加利捂尼亚，而洛杉矶是加州的最大郡邦。这样的会议当然应该由业务直接的社会福利部来做，社会福利部让谁来挑此重任呢？

Lily，此事非Lily莫属。她的领导与组织能力和对家庭问题的关切与了解，加上又是福特总统任命的联邦社会福利部顾问，最合适的人选就是她！洛杉矶郡政府这样认为，加州满意点头，白宫完全同意。

李琬若因此被推到了美国政坛的一个表演高峰。而此时的她，正年富力强，光采照人。

关于美国的家庭问题有必要多说几句，这与李琬若后来参政有直接关系。天下的女人爱家庭爱孩子是共性，东方文化背景下的女人更是如此。早在郡立医院从事社会工作时，李琉若几乎没有离开过与美国的各式各样家庭打交道。她印象中最深刻的要算那些由于受整个杜会的所谓自由开放追求极乐享受生活而引发的少年妈妈现象。在美国，法律规定18岁就能结婚，但并没有任何法规约束自由同居，于是18岁下的十几岁的少男少女同居现象卜分严重，一些根本尚未涉世的女燕子先尝禁果后的结果使社会越来越多的非婚孩子出生。而这些非婚婴儿的出生带来的问题很多。有一年的圣诞节前，在纽约黑人区就发生过一起在一幢十几层的大楼顶上一个还带着脐带的小生命被其同样是燕子的妈妈顺手扔出窗外，后来发现这个婴儿的嘴上还被系着一根红白格子的洗碗布——是弦子妈妈怕婴儿发出哭叫声所为，其情景惨不忍睹。美国的一家医疗机构曾做过一次调查，每年全美在医院发生的弃婴就达2200多个。而这并褴有包括那些在汽车旅馆等场所发现的私生婴儿。

李瑰若踏上美国社会后做的第一份工作就是与这样的弃娶有关。美国人讲究人权，宪法规定每一个出生的公民无论他是什么背景，其权利将是不可侵犯的，然而众多教生父生母抛弃的婴儿或者受虐待的孩子需要有入管理与关照。那时李琬若整天忙于搭救那些无人照管的婴儿和受虐待的燕子。由于许多已经痛受折蘑的幼弱生命蒋经不起任何丝毫的折腾，拯救和抚养他们便成了李琬若这样的从事福利工作的公务员最忙碌和要命的事。

一次，李琬若他们得知某社区的一个家庭的孩子受到虐待，警察已经出面将弦子从残暴的生父手中抢救出米后，就必须尽快寻找到抚养家庭，而当他们好不容易找到一个愿意抚养的妇女，谁知这个婴儿新家庭的养父又是个极不负责的人，孩子不仅被鼹伤多处，且重病缠身而得不到医治，最后不得不由李琬若他们凡位社会福利部的工作人员轮流看管。可这能解决什么问题呢？作为政府机构，他们无法这样继续下去，因为总是这样代人看管弃耍，邵么所有别的事就再也没有人顾及了，于是他们不得不重新寻找寄养家庭。

但不出几天，新家庭突然打电话给李琬若他们，说孩子已经死了。这还了得！社会福利部负责管理的婴儿竟然死了，一旦事情被媒体炒作，造成负面影响的将是整个地区的政府社会福利工作形象，同时对由选民选举上台的政府官员们的工作也将造成极其严重的后果。

怎么办？孩子死了是不可能复活的。李琬若当晚得知此事后，她的第一个反应是：绝不能让事件本身搞得被动，否则受影响的不仅是自己的饭碗，连郡长、州长的面子都将受到损害。都说洛杉矶的夜幕总是充满恐惧，这一夜对孝琬若来说尤为恐惧。按照惯例，这样爆炸性的事件会在第二天天亮时就引起所有媒体关注，整个加州甚至美国都会大肆渲染。李琬若首先想到的是，绝不能让媒体帮倒忙。在征得主管的同意后，李琬若立即将电话接通到当地最有影响的《洛杉矶时报》的总编，并把死要事件的全部经过向他作了通报，且有针对性地将政府社会福利部门要做的相关措施进行了陈述。第二天《洛杉矶时报》便首家刊登了死要事件，并论述了政府要采取的一些措施，有效地防止了某些别有用心的记者们捕风捉影而可能产生的后果。后来郡政府和加州州长知道事实真相后，大大夸奖了李琬若一番。

受表扬体现了李琬若遇事的应变能力，但她心情并不轻松，那位可怜的婴儿久久在她脑海里回闪，尤其是当她走上当地政府的社会福利工作主管位置后，她的忧虑越来越多。这便是西方式的现代生活，它从家庭这个缺口流露出的种种问题，将不得不告诫全体国民相政府应该认识到这样一个事实：如果处理不好家庭关系，社会将面临失衡，国家的发展会因此受阻。

几乎每一任总统候选人，都会把改善美国社会的家庭问题当做自己竞选纲领的一个重要内容，这也是自二战以来敦促白宫政府每十年召开一次白宫家庭会议的初衷。一对夫妇的婚姻全过程，十年也许仅仅是开始，但十年对一个社会而言，其产生的家庭问题则已经可能是非常严重了。

李琬若以其卓越的社会工作成就，于1980年恰逢又一个十年的白宫家庭会议需要召开，而相当难得地担负起了这一届的组织者与主持人。其议题和结论都将是对白宫和总统负责。

会议的重任是显而易见的。李琬若接受筹建后既感光荣，又深感压力。从小就有政治细胞的她，敏锐地意识到这是她在美国政坛真正露面的极好机会，一定得抓住不放。但仅靠自己一个东方面孔的弱女子是不够的。她因此开动了全部智慧与脑筋，约请洛杉矶郡政府和加州头面人物，以及全美有影响的家庭问题专家，与自己共同组成了会议主席，李琬若亲自出任会议执行长。

草根出身的她明白，要真正把白宫家庭会议开出成效，仅仅有官员和专家是不够的。既然是家庭问题，就必须有普通的家庭成员参加。因此李琬若一破以往白宫家庭会议的陈套，在会议中专门邀请了各个族裔和各个阶层的家庭成员进入会场，并把他们的意见归纳为美国家庭问题的核心内容展开讨论与研究。因为有大到当了几十年国会参议员，小到还在上学的少年妈妈参加，会议开得特别激烈和有特色。开放和自由式的争论，几乎使整个会议常常变成了各种观点相互辩驳的论坛。而作为会议组织者和主持人，则经常要充当各种观点的调停人与先知先觉的导师。当参加会议的各路的伶牙俐齿者看到他们的会议执行长是位楚楚动人、风姿婀娜的东方小女子时，不免经常出些难题给李琬若。这时你不可逃避，也不可无视，更不可沉默，你必须面对，必须制服对方，用上你所有的智慧和才能。

执行长，你在论题中不断告诫我们应该十分注意结婚和离婚的随意性，这个议题不符合美国精神。你也许是位本质上的东方人，所以你无法真正理解我们美国人对自由精神的追求方式。有人想让李琬若下不了台。

但尊敬的女士你错了，我不仅懂得什么是真正的美国自由精神，而且还明白应该如何理解它。

李琬若友善和气地告诉她的那些自以为是的年轻美国同胞：什么叫我们美国的自由精神？它应该是对事物是否正确把握的精神，是尽力地理解别人见解的精神，是将对别人的利益与自己的利益不带偏见和一并考虑的精神。同时我还知道，对自由的精神的铭记，即使一只麻雀落地时我们也该引起足够注意，否则可能就是一场灾难。自由的精神也就是基督的精神，它在两千年之前就教给人类从未学过、从此难忘的一课。在那个自由的王国里，人们对最伟大者和最渺小者不分贵贱，一视同仁……

Lily，看来你不仅是一个了不起的组织者，而且还是个哲学家呀！提问题的人感到惊讶。

李琬若淡淡一笑，说：这是我在十几年前攻读华盛顿大学的社会工作的专业硕士学位时记住的一段先人的话，难道你们没有听说我们美国本世纪最杰出的大法官勒尼德·汉德这个名字吗？

不少与会者在摇头。

那么我可以再告诉你们：上面我说的有关自由的精神的解释，正是勒尼德·汉德先生这位美国历史上最伟大的法官于1951年5月21日在纽约市中央公园里举行的集会上的演说，那次讲演的主题是以纪念《我是一个美国人日》，恰巧似乎与我们现在共同关心的问题很有共性。我还记得汉德大法官对我们美国人追求的自由有过这样的忠告：追求自由不是意味着冷酷无情，不约束的意志，更不是随心所欲的自由。那是对自由的否定，直接导致自由的毁灭。倘若在一个社会中人们不承认对他们的自由应有的控制，那么它很快会变成一个只让一小撮凶狠残暴的人拥有自由的社会。对这一点我们已有痛苦的教训！

Lily，讲得太精彩了！会场上响起热烈掌声。

李琬若谦和地笑笑：这不是我的话，我仅仅是重新背诵了以前课堂上的一门作业而已。

也许汉德和你都是对的。不和谐的与会者这时也过来握住李琬若的手。不过他们表示保留自己的看去。你不会反对吧？

当然。李琬若耸耸肩，坦诚道：那才不是美国的自由精神。而且对本次会议毫无益处。

同意！双方的手掌在空中击出响亮的声音。

李琬若对这样酌一个个不同观点的出现甚至是激烈的争执，特别欣慰，因为这正是她和会议主席们最想达到的目的，不通过了解和汇集来自不同阶层、不同意识对家庭问题的不同观点，就不可能准确地解决美国社会的家庭症结。在会上，她倡议并着重提出了家庭问题必须以预防为主的思路，即套用美国人习惯的一两的预防，胜过一斤的治疗观念，以加深国民注重以预防为主的意识作为此次白宫家庭会议的主基调，重点提出美国社会四大家庭突出问题交大会讨论研究。一是少男少女同居造成的娃娃父母现象，二是中年妇女就业问题，三是虐待儿童与老人问题，四是同性恋家庭合法性问题。

会议主题一经抛出，轰动各界，大有大洋彼岸的社会主义东方大国正在开展的那场关于实践是检验真理的唯一标准大讨论的阵势。身处这一激烈讨论中心的李琬若，每时每刻都在感受俯瞰美国社会的那种从未有过的也不是一般人能体昧得到的强烈冲击和澎湃激情。这无疑为日后她成功走向美国政坛储备了力量和勇气，经验与灼见。

紧紧张张，声势浩大的此次白宫家庭会议，在对遏制家庭暴力，防止青少年犯罪和对低龄少年妈妈培训教育以及社会更多地给中年妇女提供就业条件等议题获得了共识，给国会制定方案提供了诸多依据与建议，还取得了两项具有历史性的成果，一是同性恋者组成的家庭被确认为合法化，二是产妇的产假不仅得到延长，而且做孩子爸爸的丈夫也从此有了男人产假。这些成果均是后来被国会通过，形成法律。

这两条具有历史性意义的法案的建立，李琬若能不感到自豪吗？显然，她通过此次会议的组织过程，以其活跃的社交能力和对美国家庭存在问题的准确判断，以及利用白官会议使全社会自下而上地关注日益严重的家庭问题而受到白宫新主人、民主党出身的卡特总统的赏识，她的家庭会议报告送到白宫后，卡特看后非常满意，专门提出接见会议组织者。后来美联社记者摄下的那幅卡特总统与她握手的大幅照片刊登在全美所有重要的报纸上。

白宫家庭会议后，李琬若叉获卡特总统的任命，成为全国成人教育委员会的十五名委员之一。这是自1970年以来，加州进入该会的唯一代表。这个委员会主要是为全国成人教育法案、政府政策以及经费分派等提供建议。所有建议直接交给国会及总统，通过后由教育部执行。

美国各社区大学都在晚上开设成人教育课程，在那里可以学习文化、打字、烹调、绘画等等。课程经费来自学生的学费。政府为新移民开设的英语进修课程，是由联邦政府提供经费，所以社区大学也很乐意配合。美国虽然教育普及，仍有很多文盲，其中包括许多新来的移民，他们的英文表达能力无法应付日常生活及工作所需。因此，李琬若要求政府增加成人教育方面的经费，以协助更多失业者学好英语，并进而学习一技之长。

李琬若本人是第一代移民，亲身体会到一个新移民成为公民的艰辛历程。她觉得政府有必要提供经费来设立英语教育课程，让更多有意成为公民的人士有机会学习英语。这个建议得到了政府的采纳。目前在美国成人学校及社区学院里，公民人籍的英语课程使不少新移民受益匪浅。成人英语班到处呈现出蓬勃气象，李琬若说，她为此感到特别欣慰。

接受总统任命，开阔了她的政治眼界，同时也激起了她参与政治决策的热情。这种工作与社会福利部的行政管理工作虽然都是为大众服务，但它们的性质和范围是大为不同的。李琬若内心深处感觉到，参与全国性的政策制订工作，它的挑战性具有强大的吸引力。一项正确的政策能使千千万万人在日后长久获益。总统的任命，进一步实现了她造福大众的理想。

有人曾预言：加州有位东方面孔的华裔女人将在不久成为美国政坛迅速堀起的新星。这个预言后来成了现实。