尾声

咸丰二年(公元1852年),四十二岁的曾国藩回老家守母丧,守孝不到一百天,朝廷就下达紧急命令,让他在湖南帮办团练,抵抗一路横冲直闯的太平大军。曾国藩由此组建湘军,开始了与太平天国长达11年的生死激战,期间曾国藩数次命悬一线,直到太平天国败亡。

同治十一年(公元1871年),六十二岁的曾国藩带病担任两江总督兼南洋通商大臣。3月12日,午后散步时突然双腿发麻,被人扶回书房后,端坐三刻逝世,朝野为之震动,同治皇帝悲痛万分,亲自为曾国藩撰写祭文和碑文,追赠他为“太傅”,赐谥号“文正”。

天地苍茫,光阴飞驰。曾国藩去世45年后,一位名叫毛泽东的湖南青年,在给友人的长信中写道:“近代人物当中,我唯一佩服的就是曾国藩(愚于近人,独服曾文正)!”