第十二章 是谁动了赈灾款 第六十七节 密奏荐好官

晚饭后,李保、刘横悄悄地走进了曾国藩的卧房。曾国藩忙让人沏了一壶上好的毛尖,一边品茶,一边听李保、刘横私访的结果。

李保最先讲起来,和春因出身于满人贵族,对汉人是从来瞧不起的。他做山东巡抚的这两年,山东境内各处不太平,大多是由于他的高压政策造成的。他重用满人打击汉官,仅就这一点,就在山东很不得人心。到山东一个月后,和春曾为自己的一个姨娘办过一次寿,向境内的大小州县发帖子,其实是想捞一笔。到任的那一年,山东地面已经就大部分歉收,靠近黄河的州县还发了水,年景本不太好。

叶子颂当时就署理东平县,收到巡抚衙门的帖子,份子没凑上去,倒急急忙忙地把劝谏表递了上去。劝谏表上有四句话,至今还被百姓传诵:“中丞做寿,州县受苦;州县做寿,百姓遭殃。”

也不知和春跟前的人中哪个发了神经,竟把这劝谏表给传了出去,弄得到处传诵。

和春气得是三尸暴跳,正想找个机会整治一下叶子颂,偏偏总督衙门的函件也到了案首,拆开来一看,竟是表彰和中丞听属下劝告,取消为姨娘办寿这档子事的。还说已奏明皇上,很快就有回文云云,和春哭笑不得,天大的一场好事,只好按下不做。明明知道这都是叶子颂搞的鬼,却哑巴吃黄连,有苦道不出。

另一件事说出来更可笑,是关于年份子的。所谓的年份子,也就是各州县叩见巡抚时孝敬给巡抚的年例,各省均有定例。据说好的省份,仅一年一次的年例,巡抚就能有三四万两的进项。山东是小省,州县的年份子定例是人头千两。

每逢年终岁尾,各省的府州县衙门都要封印回省城述职。述职的时候由布政使接待。布政使接待之后,便由布政使领着,一起进巡抚衙门叩见部院,向巡抚叩问辛苦,巡抚也照例反问老州县辛苦。然后,各州县就可以在省城自由地玩上几天,有的也可以走走亲戚,还有的利用这几天歇印,回籍省亲。

这并不是写进大清官制里的东西,但却人人晓得,个个知道。朝廷也只能睁一只眼闭一只眼。各州县向部院孝敬年例也是有一定程序的,还不能胡来。

各州县是这样向巡抚孝敬年份子的:布、按二司领头,各州县依次紧跟,向坐在炕上的巡抚叩头、请安,巡抚照例欠欠屁股回声“老州县们辛苦”,便依次归座。然后,中丞大人照例谈几句年景,再谈几句天气;在中丞大人谈天气的时候,州县们就把准备好的年份子,用红纸包着的银票,悄悄地放到座位上,既要让中丞大人看见,又要不动声色。见红包都已拿了出来,巡抚就端起茶杯,开始送客了。虽然是私情,也要有规矩,有方有圆,丝毫不乱。

各州县的这笔银子从什么地方出呢?自然出在属下的身上。因为封印的头一天,各州县也要接见下属,也要和下属们说句“辛苦了”,下属们也要依例递上年份子。好地面的州县,年例能收到万儿八千两银子;从中分出一千两送给巡抚,余下的便全进了自家的腰包。

东平县的缺分原本属中上,衙门所设的架子也大,属下也较其他县多。但叶子颂从接任的那年起,就破除了年下属员孝敬年份子的定例,认为有污官声。尽管师爷一再强调回省述职时也要递年例的,叶子颂只是不理。可在叩见和春的时候,他和其他县一样也包了个方方正正的纸红包。部院接见已毕,临走他便也将红纸包顺手塞在屁股底下,恭恭敬敬地留在自己的座位上。山东老例,里面包着的都是一千两的银票,接见五个人,和春的进账就是五千两。和春来任所前,就已把这项收入调查得明明白白。繁省也就是大省,巡抚接见州县都要分开来进行,有的要进行几天。因山东是小省,只有十几位州县,就一齐进见。临走,都把红包留下,由师爷捡起来之后直接交到巡抚手上,然后赶紧退出。和春待师爷退出后,才笑眯眯地亲手把红包逐个拆开。折红包的这个喜悦,他不准任何人染指,他要独享,和府上下都知道。

但他却发现了一个空包!也就是说,他收到九个红包,却只见到八张银票!他当时就认准这一定是叶子颂干的,只有叶子颂才有这么大的胆子。大厅上还有十几位候补道等着接见,他却不急着见,而是把师爷传进签押房,然后让师爷指认,空包是不是叶子颂的。师爷比较了半天,仍然咬不准。和春实在是吃了个哑巴亏。他不是缺这张银票,他做了好几年的封疆,还从没有遇见过这样的事情。这简直就是硬从他的腰包里往外拿钱一般。

接见道台的时候,师爷就多了个心眼,让道台们把红包都写上名字,并一再申明,没有名字的红包中丞大人拒收。

不久,济南的官场就传扬开“叶明府为和中丞送空红包”这样的话。甚至有人向叶子颂明讲,“知县大人是太过分了,像和中丞这样的人岂能看重你送的那一千两银子?没有钱,向中丞大人明说不就结了!何必出此下策呢?”公开为部院叫屈。

大年过后,各州县都要回任,回任前,照例都来向部院大人请安,辞行。临要告辞的时候,叶子颂却忽然向和春一抱拳道:“中丞大人,下官一进济南,便听百姓传言,说下官年前为大人递年份子递的是个空包,不知可是真的?”

“什么!”和春一愣,反问,“谁说的?没有的事!”

叶子颂这才道:“下官也想过,中丞大人是明白人,不要说没有这样的事,就算有,又岂能张扬?传到朝廷那里,一旦追究下来,大人又如何应答?”

和春当时就对布政使道:“烦老兄查一查,这种没根由的话是哪个讲的?查出来,一定重重办他!这不是污贱本部院的清名吗?”

布政使急忙表示:“叶明府但请回任,本司一定还明府一个公道。”叶子颂口里一边说着“谢二位大人。如无吩咐,下官即刻就回任上了”,一边往外退。

和春道:“叶明府,本部院就不送你了。希望你好好办事,不要乱听人嚼舌头。”

这两件事在济南盛传最广,说的有鼻子有眼儿,李保很容易便打听到了。

刘横听到的却是另外两件事。一件事是今年和春放轿到东平视察灾情,叶子颂连陪着中丞大人喝了三顿红薯汤,把和中丞喝得坏了七八天的肚子;另一件是和春的一个远房亲戚瞒着和春,从奉天府跑到东平县欲行敲诈勒索之事,被叶子颂杖了八十大棒,又着人押解进济南巡抚衙门让和中丞辨认,给和春出了个大丑,被山东百姓传为笑谈。

听完李保、刘横的汇报,曾国藩一个人在卧房里想了许多。

应该怎样做巡抚,曾国藩的心目中也没有尺度,但他认为和春这样做巡抚是肯定不行的。他将李保与刘横讲述的几件事情都记录下来,把洪财的行贿及放赈混乱和叶子颂的廉明连同李延申的情况,写成一份密折:

因洪财是大案,建议押赴进京来个三法司会审,扩大一下影响。叶子颂面对灾荒敢于承担责任,变通救民,虽与大清律例不太相符,但呈报在前,论罪当首推布政使(也就是藩台),次及巡抚,叶子颂当奖。提议升授叶子颂为山东赈灾道。汶上现署任李延申为道光七年进士,功名较早,但因做事负责,一直不被地方官相容,现已穷困潦倒,建议放该员汶上县知县,以示朝廷体恤文员之意。

折子的最后又写道:“臣查巡抚和春最善治军,做地方巡抚实属小用。当此匪乱之秋,似此能员该授兵权阵前对仗为上。”至于授提督还是总兵,曾国藩就不敢往下写了。相信皇上阅了折子以后,对曾国藩的一番良苦用心是该知道的。

他写完正折,意犹未尽,又提笔写了个夹片:臣查东平县为山东大县,历由从六品官员任知县,李延申为正四品道员衔,按职衔当授知府。结尾先署上文庆的名字,再写自己的名字。联名启奏,分量重些。

早饭前,他即将折子和夹片拜发。这一天的早饭他吃得格外香甜。饭后不久,圣旨终于到达了。

旨曰:照查赈大臣文庆与曾国藩所请,叶子颂暂缓行刑。

文庆长出一口气道:“涤生,这叶子颂还真让你给保下来了!这‘暂缓’二字分明就是赦字牌。可是,虽然请到了赦字牌,这以后该怎么着呢?总不能就这么干耗着吧?”

曾国藩神秘地一笑道:“十天以后,自见分晓。明天我就去汶上继续办差。下官推断,皇上还会有旨。咱只要圣旨下前赶回来就行。”

文庆一愣:“怎么,还有圣旨?”

曾国藩想了想道:“照常理推断,不能就下这一道吧?”

文庆狐疑地望曾国藩一眼,没有言语。

两个人各带人马分路而去。和春托病,只让布政使、按察使来行辕依老例送行。在济宁,曾国藩虽也发现了几笔糊涂账,但数额不大,曾国藩只是斥责几句,就赶往曹州府。