第三章 出差途中顺手端掉贪官 第十六节 凡有一技之长者,都不敢轻视

到了河南开封府,曾国藩决定逗留几天。

开封府,俗称东京汴梁城,是宋天子赵匡胤的发祥地,又是战国魏,五代梁、晋、汉、周,金以及后金的都城,有七朝故都之称。名山胜寺不仅颇为壮观,古迹宝刹也很有几处。仅就相国寺、龙亭翰园的碑林、禹王塔,就是曾国藩早就心驰神往的所在。曾国藩不来则已,既来了这里,安肯就走?这是天下读书人的通病。

但长顺和台庄却独对这里的风味小吃、风尘中的烟花女子感兴趣。

两个人陪曾国藩只游了一天龙亭翰园的碑林,见曾国藩又是拓又是摹,忙得不亦乐乎,午饭都忘了吃,两个人就真真腻烦透了。回到客栈,台庄私下里和长顺嘟囔:“真搞不懂这个翰林公,一块石头板子,能摸出个鸟来!成天价写,与其这样……”

长顺被吵烦了,只好向曾国藩委婉地求情:“大人,台庄个浑球,他让卑职给揍了,现在哭呢!”这话一出口,倒把曾国藩吓了一跳:“长侍卫,这怎么行?为的哪般要如此惩罚台侍卫?”

长顺故作气愤地说道:“大人,台庄这个浑球,他说跟着大人看风景,一见山神像就肚子疼。您说,气不气人!卑职就替大人惩罚他了,看他以后还敢不敢瞎说!”

曾国藩忽然一笑:“长侍卫,你见了神像肚子疼不疼啊?”

长顺忙道:“回大人的话,其实,卑职见了山神像也……但肃大人让我等保护大人的安全,我们必须听大人的呀!就算疼,也要忍着,您说是不是?”

曾国藩知道长顺和台庄想单独玩几天,就顺水推舟道:“长侍卫呀,你看这样好不好,我明天呢单独逛相国寺,你们两个结伙开开心心玩一天,晚上我们再在客栈会齐。”

“那怎么行呢?”长顺很认真地说,“肃大人要是知道了会怪罪下来的呀!”

曾国藩道:“肃大人是让两位保护我,但也没说不可以单独行动呀?何况,还有‘将在外君命有所不受’的俗语呢!”

长顺当天晚上喜得买了好肥的三个猪蹄子请曾国藩,台庄也高兴地花了银子熏了两只驴耳朵凑热闹。

天亮后,长顺、台庄便起了床,早饭也没用,只向曾国藩请了声安,便飞也似地离了客栈,眼望着奔烟花柳巷而去。

曾国藩暗道一声,大内侍卫尚且如此,绿营官兵又当如何!独自吃完早餐,曾国藩携上几两银子也出了门。初夏的开封,已是出奇地热。曾国藩摇着竹骨扇,一边看街景,一边向相国寺踱去。开封的人口虽不及京城多,但主要街道仍然人流如织,很有个老古城的样子。

曾国藩走走停停,午时才赶到相国寺,人却是愈发地多了。

山门左边,一溜二十几位玩把式卖艺的在叫场子,围的人虽不多,叫得却挺欢;山门右边,则被卖膏药、字画的人占据着;右边再远一些,就是测八字算命的了,一人守着一块红布,不声不响地做钓鱼状。

曾国藩沿着山门右边一路看过去,三十几处膏药摊子,摆得花里胡哨,治各种病的膏药都有,独没有治癣疾的。好不容易碰到一个挂有“包治百病”招牌的摊子,待曾国藩把症状一说,那守摊儿的先就把头摇成个拨浪鼓儿;趁着曾国藩不注意,一把便扯下“包治百病”,再不言语。曾国藩无奈地长叹一声,只好往前踱去,一家一家地看起字画来。

卖字画的也参差不齐,有的技法相当不错,风光能看出远近,鸟兽能看见绒毛。有的就明显是初学者,也画虫,也画鱼,却又画得虫不是虫鱼不是鱼,一问,说是夷人画法。其中有个摊子,挂着一幅四尺中堂,画的明明是只猫,下面落款却是“虎啸山峰”四字。

曾国藩见摊主五十几岁的样子,梳着根细小焦黄的辫子,满脸刻着藏污纳垢的皱纹,两个睁不开的小眼睛,下面吊着个红得发紫的大鼻头儿,一颗上翘的牙齿突出唇外,周围是几缕打卷儿的褐色胡子,一件辨不出颜色的破旧长衫披在身上,扣子也没有系,瘪瘪的前胸袒露在外面,脏兮兮的。曾国藩不由暗暗感慨:看样子,百无一用是书生,说得也有道理呀!读书人读到这种程度,已是十分可怜的了,又不肯放下架子务些实际,糊口尤其难!可不就是百无一用吗?!

见围观的人越来越多,摊主夸口道:“这是预交了银子的,给钱也不能卖,再画可也。俺们读书人最讲究诚信二字,一两银子画一幅,便宜着呢!”

曾国藩看了半天,笑问一句:“老大真能逗,这画上的明明是猫,咋能叫‘虎啸山峰’呢?”

摊主眯起眼睛看曾国藩好半天,才辨认出说话的人下巴长着胡子,还戴着顶帽子,秀才不秀才商人不商人;尤其一对三角眼,长得棱是棱角是角,咋看咋不像个好人。

摊主先用鼻子哼一声,许久才不屑地说:“不是跟客官夸口,别看俺没见过虎,可俺照着猫就能画出虎!这是祖传的呢,画了三代,还没谁敢说不像呢?把活生生的大老虎愣说成猫,啥眼神儿呢!”

自称读书人的摊主一口气派了曾国藩老大一身不是,弄得曾国藩哭笑不得;其他的看客也被他逗得乱笑一气。曾国藩私下揣度:“这肯定是生意人放出的手段,不会画虎敢吃街头这碗饭?!还说是预交了订金的,鬼才信。看样子,‘俺们读书人’四个字也当不得真。”

曾国藩一路走一路看一路笑,笑得脚软肚子疼,挨挨挤挤,来到一个专门现画现卖梅花的摊子前,驻足观瞧起来。引起曾国藩注意的并不是梅花画得如何好,而是守画摊的年轻人。那人高高的个子,浓眉大眼,梳着根粗粗的大辫子,短打扮,皂布靴,两手交叉抱在胸前,一看就不是个惯闯江湖之人。最奇的是那人的脚下还放着一套用油毡布包着的古书,虽很珍惜,分明也要卖。

曾国藩蹲下身子,把那古书打开一看,却是《公瑾水战法》。

曾国藩大略翻了翻,讲的全是三国东吴大都督周瑜水上交战之法,也不知出于何人之手。曾国藩愈发奇怪了,站起身冲那汉子拱一拱手:“在下冒昧地问一句,《公瑾水战法》是难得的私家珍藏本,不会很多,为什么要卖呢?”

那汉子看了曾国藩一眼,无奈地长叹了一口气:“不瞒仁兄,小弟乃湖南衡阳渣江人,外出访友不慎失盗,流落在此。此书乃祖传之物,有识得货的换个盘缠而已。”听口气,倒像个读书人,也不知是练摊儿的人放出的手段,还是在讲真话,让人听起来实诚。

凡有一技之长的人,曾国藩都不敢轻视。他扯过一条闲凳子,同那汉子一齐坐下,和颜悦色问道:“谈了许久,尚没问仁兄尊姓大名,访友如何还带着书?”

汉子抱拳道:“在下彭玉麟,字雪琴,家父曾做过合肥县梁园巡检,离任后得痨病故去,家道自此一日败似一日,所幸还留有几亩薄田,倒也能度得日。此书乃家父所传,在下常带在身边,为的是随时翻看。”

曾国藩又问:“可曾进学?”

彭玉麟脸一红,讷讷道:“原先倒也中了个秀才。只因玉麟脾气不好,得罪了教谕,被革除了,功名之心也淡了。”

曾国藩重新拿起那本书问:“仁兄想必已把这套《公瑾水战法》烂熟于心了。”

彭玉麟答:“闲时倒是常常翻阅,多少知道一些,烂熟于心不敢当。听仁兄谈吐,像功名中人。在下冒昧问一句,仁兄在何处当差?听口音,不像本地人,莫不是乡亲吧?”

曾国藩将书放回原处,双手一抱拳:“仁兄猜得不差,在下曾国藩,正是湘乡荷叶塘人,现在京师翰林院当差,此次是奉御旨去四川主持乡试。”

“失礼失礼!”一句话说得彭玉麟早拜伏下去,一边行大礼一边道,“原来是曾大人,闻名久矣!请大人恕草民不恭之罪。”两个人你谦我让,惹得两边的人都往这边看。

曾国藩急忙扶起彭玉麟,正要讲话,市面忽然起了骚动,很多人都向一个字画摊子围拢过去,其他守摊的人也都伸长脖颈观望。曾国藩与彭玉麟也跟着站起来。

“好像什么人在争吵。”曾国藩悄声说。

“这两天总这样,没生意,光看热闹了。”彭玉麟答。显然,他已在此处蹲了两天。

已有守摊的人开始往热闹处挤。彭玉麟禁不住道:“仁兄稍候,玉麟看一眼就回来。”便随手拾起书揣进怀里,一步一步地靠过去。

曾国藩见彭玉麟把书揣进怀里,脸上不觉一红。

曾国藩本是个喜静不喜闹的人,见彭玉麟往前凑,有心想说一两句阻止的话,又碍于初次见面,何况彭玉麟对自己还存着戒心,有些话就更不好出口,也只好跟着走过去。

挤进人群,仿佛天意,偏巧又和彭玉麟站在一处,两个人就相视一笑。再一看争吵的人,却正是把虎画作猫样的手艺人正陪着小心挨一个绿营把总①的训斥。

听了一会儿,曾国藩才听清原委:原来是把总提前交了银子让画匠画只镇宅虎,画匠竟给画成了猫样。把总让画匠赔一两银子,画匠却只想把预收的银子退回去了事。

绿营把总见画匠死活不肯赔银子,就瞪起眼睛道:“爷也没说非让你赔银子,只要你立马给爷画一张虎出来不就结了?爷还给你掏三十个大钱!”

那画匠讷讷辩说:“爷就饶小的这一回吧,小的就会画这样的虎,再画不出别样的虎了。要不,小的立马给您老画一张群狗打闹图如何?那狗画得好着呢!”

把总一把揪住那画匠的大衫衣领,啪啪就是两大巴掌,骂道:“你不赔爷的银子,还耍贫嘴!爷今天活剥了你!”

画匠被打得缩成一团,连连哀求:“爷就算把小的打死,小的也拿不出银子呀。”

这时,人群的外面忽然走来一名公差模样的人,穿着皂衣,拿了根水火棍,横眉立目,好像在巡街,又好像在找什么人。