第十六章 当好替罪羊是门学问 第八十九节 筹钱送礼

三个月后,讨伐声、怒骂声渐渐息止,圣旨也就在这个时候来到了保定;但却不是将他革职拿问的圣旨,也不是允准他休致的圣谕,而是宣告大清国成立海军衙门的圣旨。

圣旨曰:“授醇亲王奕譞为总理大臣,庆亲王奕劻、文华殿大学士直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章为会办,正红旗汉军都统善庆和兵部右侍郎曾纪泽为帮办。”

海军衙门全称为总理海军事务衙门。该衙门一切仿照军机处办理,与总理各国事务衙门平行,亦由亲王领班。总理海军事务衙门里的会办与帮办,统称海军大臣。

手捧圣谕,李鸿章真正是哭笑不得。他一面上谢恩折,一面拜发恳请辞缺休致折。朝廷照旧是不准。无奈之下,李鸿章只好再上一折,恳请留任直隶总督办理海军事务,可否不到京供职。

李鸿章不想进京供职,也不能进京供职,他怕蹈左宗棠的覆辙,在几位蔑视汉臣的王爷和太后中间受夹板气。他已打定主意,如果太后准他留任直隶办理海军事务的请求,他就再干几年,把北洋水师未购齐的铁甲船尽快购齐,在有生之年,把北洋水师乃至自己正在办理和已办成的洋务中未尽事宜尽快完善,然后就休致回籍去安度余生。设若太后执意要他进京供职,他就只能效仿倭仁的做法,长期告病假了,直到太后允准他休致为止。

圣旨很快送进总督衙门,慈禧太后全部答应了他的请求,并嘱其好好练兵,莫负圣望。李鸿章于是便不敢再有他想,全心全意地投入正办和未办的事务中去。

光绪十二年(公元1886年),李鸿章在奏设天津武备学堂的同时,又奏请官绅杨宗濂、买办吴懋鼎、淮军将领周盛波在天津合资设立自来火公司。光绪十三年(公元1887年),北洋水师除五艘舰只系福建船政局制造外,其余各舰均由国外陆续购进,包括铁甲船两艘、大小巡洋舰七艘,总计有舰只二十五艘。

海军衙门现在尚有七百万两海防捐可以使用,李鸿章准备用这笔银子再购进两艘铁甲船、三艘巡洋舰。李鸿章明年便整满六十五岁,后年便是六十六岁。他决定在自己六十六岁之前,把北洋水师舰只添购成三十之数。到那时,他就奏请设立海军,使北洋水师真正跻身世界海军之列,让日本以及所有西欧列强刮目。

这年三月,李鸿章奉诏进京到海军衙门议事,顺便进宫向太后请训。他进京的落脚地照例是贤良寺。进京的当日,他依例先到文华殿去虚应了两件公事,然后才赶到海军衙门去议事。所谓议事,其实也不是什么大事,不过是核对一下海防捐,报销几笔购船账目,再就是议一议下半年购船的数量,大概需银几何等等。

醇亲王没在衙门,但他却让曾纪泽捎话给李鸿章,等李鸿章到后,便让曾纪泽陪着去王府,并声称礼亲王和庆亲王都在那里候着。他要给李鸿章洗尘。李鸿章听了曾纪泽的话,不由苦笑数声,只得同着曾纪泽一起赶往醇亲王府。

当时正是北方风雪弥漫的时候,可谓滴水成冰,呵气成霜;一排一排的树挂,形成无数个大白伞,把京城装点得格外萧条、冷漠。

但醇亲王府的会客大厅里,却是暖意融融。三个王爷围在一处,都穿着鹿皮小马夹,脸上泛着油光,叉着两腿,正哈哈笑着说着什么。李鸿章同着曾纪泽进来,早有人飞跑过来侍候掸雪、宽衣,然后便手托着二位大人的皮毛大衣在前面哈腰引路,走向大厅。

李鸿章对着王爷们施礼,醇亲王和庆亲王赶紧起身来扶,只有礼亲王大咧咧地坐着,口里笑道:“少荃哪,这也不是在衙门,免了吧。”

曾纪泽也对着众人一一礼过,然后便坐下,又有家人跑进来摆茶、摆果子。曾纪泽自打国外回来身体一直不好,总是闹毛病,所以他到王府也只是坐了坐,见没什么大事可议,便提前告辞出来。三位王爷也知道这位袭侯的身子骨不强壮,便也不强留,放他回府去歇着。

醇亲王这时说道:“少荃哪,天冷,咱们几个今儿吃羊肉锅子吧。我让他们用虎腰子打底儿,壮肾。”

李鸿章笑着欠欠身道:“王爷美意,下官感激不尽。下官每次来京,不是醇亲王爷请吃,就是礼王爷和庆亲王爷做东。也不知几位王爷,什么时候能得空闲,到保定或天津走一遭儿,让下官也尽尽心。”

庆亲王这时道:“少荃哪,你这次进京,我要先向你道个喜。”

李鸿章一愣,问:“王爷这话可让下官糊涂了。下官这几年光挨骂了,哪还有什么喜呀?”

醇亲王道:“少荃,你别插嘴,让庆亲王说。”

庆亲王道:“少荃哪,你知道,驻日公使徐承祖五月任满,上头准备放李兴锐接任,同时把二等参赞官黎庶昌提拔成一等。咱们经方是二等参赞,照理也应该晋一级,但这些话你不能说,只能我说。所以哪,我就给上头递了个折子,保了一保。我同你说完这些,你可能不大在意,但这里面却有个讲究。什么讲究呢?就是李兴锐现在病得要死要活,肯定不能去日本。他不去日本,这公使一缺就得放给黎庶昌。咱经方呢,自然就得接黎庶昌的缺分。所以哪,咱经方明着是晋一级,其实是晋了两级。你说这是喜不是喜啊?”

李鸿章苦笑道:“听王爷这一讲,这还真是喜事,吃完火锅儿,真得到庆亲王府去走一遭儿,看看府里还缺什么。下官回保定后,好让人置办一下送过来。”

醇亲王哈哈笑道:“少荃哪,你别明知故问了。他府里能缺什么?他庆亲王府同我们一样儿,什么都不缺,就是缺银子!你呀,以后在报销海防单子上,想着给我们留出一些也就是了。哈哈哈!”

李鸿章忙欠身问道:“下官上次让人来核销单子,不是已经给三位王爷每人留了二十万吗?难道三位王爷没有收到?”

世铎这时道:“那二十万自然收到了,醇亲王说的是以后。你手里的北洋水师,是海军衙门里的用银大户。你不能光图自个儿手头宽裕,时不时地也想着我们些。你李中堂不能眼看着我们三个喝西北风啊!”

李鸿章忙赔着笑脸道:“礼王爷,您老这可真是冤枉下官了。下官心里可以不想着别人,可却不敢忘了您三位王爷。北洋水师靠谁活着哪?还不是靠三位王爷!不过话说回来,北洋水师也有北洋水师的难处。三位王爷知道,北洋水师虽有舰只二十五艘,但炮弹并不足备,何况只有两艘铁甲船、三艘巡洋船,这些舰只都靠充足的弹药才能发生效力。现在各船多的是演习弹,少的是实战弹。衙门里的七百万两海防捐,还要用于添购铁甲、巡洋两种大船,而各省的济饷,有一大半都被截留,到不了北洋水师的名下。”

世铎笑道:“你这个李少荃,本王一跟你谈论正事,你就东拉西扯个没完。反正本王把话说到这儿,你以后看着办吧。没有银子使,我就打发管家到保定去问你借。”

醇亲王哈哈笑道:“礼王是把少荃看上了。好了,谈了半天了,也都该饿了。走,到里面吃锅子去!饭后再搓他几圈儿。”

李鸿章回到贤良寺的时候,天已是很晚。他让人简单热了碗粥喝下,便把同来的盛宣怀叫进房里,吩咐道:“你手里不是还有张三十万两的银票吗?你明儿兑成三张,每张十万两,分别送到礼亲王、醇亲王、庆亲王府去。今儿宫里来没来人?”

盛宣怀答:“宫里一共来了两拨儿,一拨儿是御膳房的张公公打发过来给您老请安的,职道照例递了他个五百两的红包;一拨儿是太后身边的李公公打发过来给您老道乏的,职道按您老的吩咐,给他封了张一万两的银票。”

李鸿章长叹一口气道:“北洋的确是块肥肉,谁都想咬上一口。他们现在是靠买船过日子,这么咬下去呀,早晚有一天,得靠卖船过日子!老夫活到这把年纪,还从没有见过这么贪婪的王爷!真是让人大开眼界呀!”

李鸿章话到此,忽然挥了挥手,盛宣怀急忙退出去。李鸿章坐着发了一回呆,忽然自言自语道:“咳,大清国的气数,是真将尽了!”