第十五章 被骂了整整三个月,也默默忍了三个月 第八十六节 法国开炮了!

张佩纶原本是个不甘寂寞的人,到了福州,更加目中无人。本来是十分的名士风度,他在何璟、张兆栋、何如璋等人的面前,定要装出十二分来。不管什么话头,只要他一张嘴,肯定是滔滔不绝,直到把人说晕了才休。

李鸿章巡视海防期间,他陪着看了几天;北黎事件一发生,他便急忙赶往福州去布置军务。

张佩纶到福州的当日,便带上一应随员,拎着把鹅毛扇子,前呼后拥地到各口看了看,还到兵轮上,学李鸿章的样子,见了一两个统领;孤拔率远东舰队开进福州马江以后,他也只是站在船头,用千里镜大概看了看,并未十分放在心上。

从船上下来后,他每日仍与一班属员饮酒吟诗、谈古论今,觑法舰如无物。

张佩纶到福州不多几日,便把何璟、张兆栋苦心经营的海防糟蹋得不成样子,各口海疆防务简直就是一塌糊涂。

何璟不敢言语,张兆栋默不作声,何如璋更没得话说。

本年八月五日,法国远东舰队副司令利士比,率领由三艘军舰组成的分舰队,离开福州江面,悄悄靠近台湾的基隆炮台,突然开火,将毫无防备的基隆炮台尽数轰毁,法军陆战队旋即登陆。

炮台守军不敢延误,急报刘铭传。刘铭传不敢怠慢,一边飞檄向福州总督衙门报信,一边调集军兵抵抗。

法舰一路招摇畅行无阻,突然遭遇抵抗,倒也惊慌失措;战不多时,当地百姓也加入进来配合官军作战。法军不支,只好退归海上。

八月二十三日晨,孤拔得茹费理指令,正式向闽浙总督衙门递交了战书。何璟一见战书,知道中法正式失和,便忙把战书速送海疆事务帮办大臣张佩纶处,又急传张兆栋、何如璋二人,命二人速与张佩纶会合共商大计。

二人马不停蹄赶到了张佩纶的办事房,见一名差官正手捧着战书,在门外急得走来走去。张兆栋抢过战书一看,不由大怒道:“大胆的狗东西,这都什么时候了,你还不把战书递进去!你是不想活了!”

差官双膝跪倒哭着说道:“张大人刚刚喝过酒,正在里面高卧歇晌。奴才就算长两个脑袋,也不敢去搅他老的好梦啊!”

张兆栋飞起一脚把差官踢翻,拉起何如璋便闯进门去。

张佩纶在暖厢里大叫道:“何人如此大胆,敢扰本部院的清静?不想活了吗?”

张兆栋大叫道:“张大人,您老快醒醒吧。午时三刻,法国兵船便要开炮了!”

张佩纶一听到这个“炮”字,急忙从里面跑将出来,挥着鹅毛扇说道:“这是哪个王八传出的谣言?”

张兆栋急把战书往他的手里一塞道:“这是法国人下的战书,何制军派我们两个速与大人会商此事。大人,您老快拿个主意吧!”

张佩纶接过战书看了看,忽然说了一句醉话:“法人难道不知我张佩纶在此吗?”

何如璋这时道:“张大人,您老此时是醉着还是醒着?法人的炮就要开火,您老难道不急吗?”

张兆栋拉了拉何如璋的衣襟,说道:“张大人是上头的红人,又是满朝公认的能臣,眼下的局势,可全靠大人掌舵的呀!”

张佩纶的疯态登时收敛了许多,他略一沉吟,便高喊一声:“来人!”一名侍卫应声走进来。

张佩纶手挥着鹅毛扇道:“本部院不相信小小法国,区区毛贼,有开衅的胆子!传本部院的话,法国人来下战书,只是恐吓而已,各口均不要惊慌。传令下去,严令各军舰,战期未至,不准发予弹药,并不准无命自行起锚;炮弹下发之后,亦不准先行开炮,违者虽胜亦斩!”

侍卫将张佩纶的话复述了一遍,确认无误后,这才走出去传达。张佩纶又命人更衣。

更衣毕,他拎起鹅毛扇道:“我们三人各领一船,看法国能把我等怎样?”话毕,又额手称庆道:“天佑我大清,让这些法国禽兽,撞到我张篑斋手里!本部院保让他们统统去见阎王!”

午时三刻,孤拔不以张佩纶的意志为转移,下令开炮。

福建水师各船,面对猛烈的攻击,一无炮弹还击,二无接到开战的命令,顿时陷入混乱状态;七艘兵舰不仅眨眼间被击沉,舰上七百余员弁亦无一幸免,全部葬身于海底。

张佩纶一见形势不妙,赶忙由人扶到陆岸,又登到山上,趁着硝烟弥漫,逃出法舰大炮射程之外,向远处飞也似地遁去,形如脱兔一般。

张兆栋、何如璋也很快逃得无影无踪。孤拔并不罢休,接着又下令对马尾船厂进行轰击,并沿马江从上游逐一轰击两岸炮台。消息传进京师,慈禧太后飞檄天津,着李鸿章速派兵轮援闽,片刻不得延误。

李鸿章接旨后,考虑到北洋防务单薄,而中国水手均不能熟练的操作铁甲船,只得聘请德国水师总兵式百龄为统带,从各口调派四艘兵船,加南洋一艘,共五艘,又调淮军将领提督衔聂士成率一千陆军,随船前往。

将兵船派走的当日,李鸿章上折时这样写道:“法船先后来台湾洋面者不下三十余号,中国师船单薄,又经马江大挫之后,不易轻试其锋,然亦不可不设法牵制。”

李鸿章拜折的同时,又飞檄各口,严令各炮台严阵以待,务派专员看管巡视水面,以防法舰突至蹈马江覆辙。

李鸿章此时只知法舰炮火猛烈,尚不知马江惨败,全系张佩纶胡闹所致。

这时,英、美、德、俄等国,怕法舰转攻大清国烟台、淞沪口岸,损害到本国的利益,一起站出来发表联合声明,表示“忧虑”。

茹费理怕各国联合起来发难,于是指令孤拔,只攻台湾不攻中国北方口岸;茹费理同时命令北越陆军加紧攻势,希望尽快从北越向中国的陆路边境进行攻击。

就在世界各国都在关注中法战争进展的时候,日本则乘虚鼓动朝鲜的开化党人举行了兵变;所幸兵变被中国驻朝军队侦知,提早动手解除了开化党人的武装,才未造成朝鲜的动乱。

为了不得不打的中法战争,慈禧太后派总理衙门及南北二洋,紧急向各国商借款项。各国银行大发横财的机会再次降临。

李鸿章却对此忧心忡忡,他竟然两次上折劝阻此事,力持不可。慈禧太后只得让军机处重新拟旨遍询督抚。

两广总督张之洞却对李鸿章大为不满,他上折声称:“中法战事,若有洋款可借,则洋军火可买,虽相持一年亦无虑。”

慈禧太后采纳了张之洞的意见,二次着令总理衙门与南北二洋,广泛与各国洽谈,商借洋款,同时让奕劻给中国驻外公使发电,让他们寻求谈判的途径。奕譞这时又建议,再次让赫德出面,与法国接洽商谈停战之事。

总理衙门于是二次请出赫德,称:“我国可以不再争越南入贡,只希望在中国滇桂边界外,划一条禁止法国进入的界线。”

赫德当即把胸脯拍得山响,当日就给中国驻英国税务司金登干发电报,嘱其速赴巴黎,直接与法总理茹费理商谈此事。

很快,中国驻德国公使许景澄,按着国内的指示,向法国驻德大使,表明了大清国想通过再次谈判解决越南争端的意愿;中国驻英公使馆也派英籍官员马格里,与法驻英国公使馆官员频繁接触,转达同样的意愿。

同时,中国驻美公使馆、驻俄公使馆,也秉承总理衙门的谕令,纷纷行动,利用各种机会与法国人接触,透露想重开谈判的意愿。

但法国因北越战事颇顺,海上亦很得手,不想停战。中国各公使的努力均告失败。

慈禧太后无奈之下,只好再次着李鸿章想办法,与尚未撤离的法国驻天津领事林椿沟通,探询中法有无谈判的可能。

李鸿章于是专委曾在法国留学多年的马建忠来办理这件事。马建忠开始与林椿秘密接触。

在接触过程中,林椿按着茹费理的指令,向马建忠提出许多不合情理的要求,根本没有谈判的诚意。李鸿章再次函商美国驻华公使杨约翰,希望美国人能站出来调停。

杨约翰请示国内后,同意了李鸿章的请求,决定斡旋中法之间的越南争端,李鸿章见函顿喜。但茹费理接到美国公使馆递交上来的照会后,却希望美英共同调停此事。

英国因有赫德与金登干的勾当,明确表示不希望美国参与此事。美国只得停止斡旋,形势逼迫大清国硬着头皮也要同法国打下去。