第十五章 被骂了整整三个月,也默默忍了三个月 第八十三节 法国要打中国!

一连多日,李鸿章反复思考对付法国的办法,并及时采取了一些外交措施。他给英国新任驻华公使巴夏礼去函,希望英国能出面调停此事,免开战端。但巴夏礼却回函称,此事须请示国内才能定夺。很明显,英国对中法之事持观望态度,不想过早介入。

李鸿章转而想让美国来调停此事,但美国的实力远不如英国,美国驻华公使杨约翰就算答应下来,恐怕也难达到预期的目的。

但法国此时在越南的战斗进行得并不顺利。李维业接到攻击指令的第二天,便率军向怀德府进发。黑旗军统帅刘永福已于前一天,知道了李维业的进军路线,他便在怀德府的纸桥一带,利用山高、林密、路窄的地形,设下了伏兵,决定给法军以重创。

李维业率军来到纸桥,很快进入黑旗军的埋伏圈。刘永福见时机成熟,立时把黑旗登高一举,四周的枪声便爆豆般响将起来。李维业中枪毙命,法军残部拼死逃回河内。

茹费理利用李维业之死,竭力煽动全面的侵越战争,把战争扩大化。他除了向越南增派陆军之外,又成立北越舰队。八月间,法军一面在北越加紧攻击黑旗军,一面以军舰进攻越南中部,并很快将都城顺化包围。

恰在这时,越南嗣德王阮福时突患急症故去。越南王廷顾不得发丧,也顾不得调集军队抵抗法军,却因王位之争而闹起了内讧。法军抓住这一有利时机,用重炮猛烈攻击城郭;刚刚继位的越南王六神无主,只得在城头竖起白旗一面,甘愿投降。

1883年8月25日,法国强制越南签订了《顺化条约》。根据条约,法国取得对越南的“保护权”;越南今后的一切对外交涉,均由法国掌握;法国人永久占领顺化和其他重要港口;法国商人可以在越南所有通商口岸自由通商。

当然,越南王在签字的同时,仍不忘暗中遣使来华,请求中国迅速出兵保护他们。在法军与越南签订《顺化条约》的过程中,屯驻在北越一带的中国军队,并没有牵扯到战争中去。总理衙门严令中国各军“衅不我开”,只可坚守自己的防地,竭力避免同法国作战,也不准去支援黑旗军;法军与黑旗军往来拼杀的时候,法国军舰对顺化万炮齐鸣的时候,驻扎在越南的中国军队,只作壁上观,无丝毫反响。但《顺化条约》的公布,还是令大清国的枢廷大吃一惊。

总理衙门此时偏收到法国驻华公使馆的照会,声称新公使脱利古已从日本赶到上海,想与大清国重新商谈越南之事。在天津的李鸿章也在日夜关注着越南的局势。就在法越《顺化条约》公布的第十天,他接到了军机处快马递送的军机大臣密寄。

密寄转发圣谕:“着授办理通商事务大臣李鸿章为钦差大臣,速赴上海与法国驻华公使脱利古筹商越南等事。办理通商事务大臣着署直隶总督张树声暂行署理。”

李鸿章一面拜折请旨,一面命张树声紧急到津办理交割。但是,茹费理派脱利古在上海与中国谈判,其实只是耍了一个外交手段,并无丝毫诚意。

李鸿章匆匆赶到上海,与脱利古刚一见面,脱利古便用威胁的口吻,逼迫大清国承认法越《顺化条约》的合法性;遭到李鸿章拒绝后,他便进一步恐吓道:“贵大臣久历外交,应该知道,目下情形,只论力,不论理。我国茹费理总理已明确表示过,若贵国坚持不肯承认《顺化条约》,那就意味着两国失和;即与贵国失和,亦所不惜。”

李鸿章本不想开衅端,但对脱利古的狂妄之态,却又无法忍受,尤其是行前总理衙门已明确指示,不承认《顺化条约》的合法性,这就使得李鸿章不能不对脱利古的种种无理要求给予反驳。

李鸿章透过脱利古的语气,甚至已经看出,法国对此次谈判无丝毫诚意,说不定,是在为大动作争取时间。

在与脱利古谈判的过程当中,李鸿章三次把自己的想法电告总理衙门:“臣与驳辩再三,该使始允将并不显然或暗中干预越事一语删去。甲戌法越约内认越为自主之国,并无统属,最为悖谬,中国未便显认此约。该使又允将条约二字删去,谓须电请该国示遵,臣亦答以必须请国家示遵。看来此事一时似难议有就绪。”

十几日后,李鸿章又上奏朝廷,提出与脱利古中止谈判的请求。李鸿章这样写道:“臣查该使性情狡戾,若臣在此专候商办,转启其居奇要挟之心,自不可稍涉迁就。现在北洋防务紧要,臣拟与该使停止商议,乘轮回津,借机观察动静。”

两天后,军机处电报到了:“脱利古现在上海,作何动静?李鸿章如定期北来,须知照该使如有面议之事,俟其到津再行商办以示羁縻勿绝之意。”

很显然,慈禧太后仍对谈判抱有一线希望,怕决裂后衅端大开。李鸿章得到朝廷的允准,于是断然中止了与脱利古的交涉,乘船返津。

李鸿章此举大出脱利古的意料,他急忙把中国中止谈判的实情电告国内。李鸿章沿途察看了一下各口炮台及防军布置情况。

船抵天津的当日,李鸿章未及歇息,便接到由京师加急递送的军机大臣密寄。李鸿章读后脸色骤变,登时惊出一身冷汗来。原来,就在李鸿章赴沪与脱利古谈判的期间,茹费理内阁再次为侵越法军追加军费,并在水陆两地向越南陆续增派军队。此消息来自中国驻法公使馆。

李鸿章在心里感叹一句:看样子,法国是决意要同中国开战了!自己费了千辛万苦创造的和局,将要被随之而来的战事打乱了。但脱利古却尾随而至,坚持与李鸿章重开谈判。

李鸿章不得不再次请旨,再次与脱利古坐到桌前。一个月下来,谈判仍是毫无进展。因为脱利古此次来津,原本就没打算与中国达成任何协议,他只是秉承茹费理内阁的指令,用谈判的假象,来掩盖其调动军队发动更大规模对华战争的真情。说穿了,脱利古是在为军队的调动争取时间。

李鸿章再次与脱利古决裂。李鸿章对脱利古宣布中止谈判的当天,驻在越南北部的法国陆军,便向驻在越南山西的中国防军,发起了猛烈的攻击。

唐炯率军败退至兴化,徐延旭率部败退至北宁,刘永福黑旗军也败退至兴化一带扎营。法军仅用三昼夜便占领了越南山西。当时法军驻越总司令是米乐,舰队总指挥官是海军将领孤拔。法军占领山西的第二天,水陆两部便迅速扑向北宁。

徐延旭力不能支,向越南太原撤退。法军随至,太原亦下。徐延旭退至兴化,法军随即便到,又将兴化占据。至此,法军侵占了全部的红河三角洲地区。

消息传来,大清国朝野震动,李鸿章也惊得目瞪口呆。慈禧太后却抓住越南战败、恭亲王用人不当的契机,以迅雷不及掩耳之势,罢黜了恭亲王奕的所有本兼各职。原有之军机大臣亦无一保留,休致的休致,降职的降职,全部剔出。

随后慈禧太后又下懿旨:诏授礼亲王世铎为军机处领班大臣,着户部满尚书额勒和布、汉尚书阎敬铭,刑部尚书张之万,东阁大学士左宗棠为军机大臣,工部左侍郎孙毓汶、刑部右侍郎许庚身在军机大臣上行走;诏授贝勒奕劻为总理各国事务衙门领班大臣,取代奕执掌大清国的外交大权。

慈禧太后在更换枢廷的同时,在封疆方面也做了大的调整。第一件事是将唐炯、徐延旭革职逮问,以潘鼎新、张凯嵩分别署理广西、云南巡抚。第二件事是诏署张树声为两广总督,李鸿章署理直隶总督兼署办理北洋通商事务大臣,并节制北洋水师;着曾国荃署理两江总督兼领南洋通商大臣并节制南洋水师。第三件事则是对福建、台湾方面的防务所做出的加强:诏何如璋速赴福建任船政大臣,襄办福建军务;调都察院左副都御史张佩纶去福建会办海疆防务;着在原籍养目疾的前福建巡抚刘铭传,速赴台湾督办军务;诏张兆栋署理福建巡抚。第四件事则是关于越南战事上的:加前湘军水师统领、现休致在籍的彭玉麟为兵部尚书衔,驰赴越南北圻督统各军。

李鸿章碍于自己正是丁忧期间,只得连上三折恳请辞缺,上不准。李鸿章无奈,只好赴保定去接督篆。

张树声交割完毕,马上便携眷动身赴两广任所,却不幸中途旧病复发,遂上折告假。慈禧太后无奈,只好准其回籍养病,另诏张之洞暂署两广总督。

李鸿章心里异常清楚,慈禧太后将恭亲王罢黜,其实是撕掉了那层帘子,不是听政,而是直接干政了。他不知恭亲王离开枢廷,大清国的国运还能维系多久。不容李鸿章多想,法国对大清国又玩起了新一轮的外交战术,进一步试探中国对越南的态度到底如何。