第七章 收礼不帮忙 第四十一节 酒后失态

总税务司衙门是大清国统辖全国海关、税务的办事衙门。

咸丰三年(公元1853年),英、美、法三国乘小刀会起义之机,将上海海关的行政权夺取在手。次年,三国领事与当时的苏松太道吴健彰订立协定,由三国领事各派税务司一人,组成海关税务管理委员会。

咸丰九年(公元1859年),英国迫使南洋通商大臣任英国人李泰国为总税务司。咸丰十一年(公元1861年),总理衙门正式加委李泰国为中国总税务司,使英人担任大清国总税务司一事合法化。

李泰国曾在英驻上海领事馆供职,咸丰五年(公元1855年)出任上海江海关税务司。咸丰八年(公元1858年),英、法联军北犯天津、大沽,他任英国侵华军全权代表额尔金的翻译和谋士。

中英《天津条约》谈判过程中,李泰国更是言语狂悖,表现得狡骄异常,深为中国人痛恨。他被总理衙门正式加委总税务司后,把上海半殖民地化的海关制度逐步推广到广州、汕头等通商口岸。大清国海关管理权从此为外国人所攫取。

任职期间,李泰国积极为大清国购置军火及兵船,组成舰队,用于镇压太平军,他本人也捞取了无数的好处。李泰国因功被英国授予三等巴斯勋位,成了绅士一族。

同治三年(公元1864年),李泰国受总理衙门和江苏巡抚衙门委托,回国购买兵船组建舰队。舰队组成后,李泰国竟然背着江苏巡抚衙门和大清国的总理衙门,俨然以大清国“唯一的海军大臣”自居,擅自与英国大佐阿思本签订协议,授给指挥该舰队的全权,阴谋控制大清国的海军。是年九月,阿思本率舰队抵达中国,遭到总理衙门拒绝,并将舰队解散。总理衙门旋向英国驻华公使阿礼国提出抗议,要求革除李泰国总税务司一职。李泰国被革职的同时,英国人马上提出由赫德接任。总理衙门怕赫德上任后,重蹈李泰国的覆辙,于是着李鸿章严加访察。

其实,李鸿章早就对中国的海关税务管理权由外国人把持这一点颇有微词,但他却又无法改变现状,只能是总理衙门怎么说,他便怎么做,不能有半点变动。

赫德已经走马上任,只是还没有得到大清国总理衙门的认可罢了。

李鸿章带上通事及丁日昌一班随员赶到总税务司衙门时,赫德正坐在自己的办事房里骂人。

赫德在北京时,曾得到过一只鼻烟壶,里面绘有春宫画,是一男一女正行云雨之事。赫德得到之后爱若珍宝,无论走到何处都揣在怀里,不时放在掌心里把玩,兴奋得不行。

李鸿章来的这日早上,赫德因为有一件事情急着要去办,便把鼻烟壶给落在办事房里,等他想起回来取时,却早不见了踪影。他先是怀疑为他收拾屋子的杂役拿了去,被一口否认后,他便开始怀疑所有的中国司员,说中国人是劣等人种,中国人全是贼。

因为这个鼻烟壶,赫德一个早晨口里冒出的尽是难听的话。正骂得起劲,不妨一名英国司员大踏步闯进来道:“禀告大人,江苏巡抚李鸿章来见。”司员话毕,把李鸿章的拜帖递给赫德。

赫德看后道:“这李鸿章可是个大贼,但是怠慢不得!快把他请进大厅里让他喝咖啡。”

司员下去后,赫德就忙着换礼服,打领带,然后才叫了一名通事跟着,到大厅来会李鸿章。

依礼寒暄后,李鸿章缓缓道:“本部院此来,是奉旨了解一下税务司的情况,此外想和赫大人拉拉家常。”

通事把话翻译过去,赫德很认真地听,然后说道:“禀明李大人,总税务司的事情,鄙人已向总理衙门通禀过了。”

李鸿章一听这话,才想起巡抚衙门和通商衙门是无权过问总税务司情况的,于是改口道:“当然当然,本部院不过是想问一下前任李泰国的事情。”

“李泰国已被革职了,他做了一些伤害大清国的事情,已被召回国内,说不定还要把他送上军事法庭。”

李鸿章不知道赫德所说的军事法庭是个什么东西,只能随口嗯嗯了两声,表明知道了或听懂了。

赫德又说:“禀明抚台李大人,鄙人接任总税务司以来,一切都在按约办事,不敢有半点的马虎和大意。鄙人保证鄙人担任总税务司,会为贵国的总理衙门和抚台李大人做许多的事情,绝不会有错的。”

李鸿章回道:“您说的这些,本部院都相信,总理衙门也相信。”

赫德接着说道:“禀明抚台李大人,鄙人在宁波的时候,就已经知道,您是个很有绅士风度的大人物,所以鄙人决定,邀请您及您的随行人员,共进午餐。”

李鸿章笑着回绝了赫德的邀请,决定再到英国领事馆去走一趟,进一步了解一下赫德的私人情况。

赫德不容通事把话译完,起身便径直走到李鸿章的面前,抓过李鸿章的手大声道:“您李大人不给鄙人面子,鄙人就不放您走。鄙人已经安排人准备好了上等的爱尔兰酒,还从外面的菜馆里叫了几个您最爱吃的菜。”赫德的做法很出李鸿章的意外,他小声对身后站着的丁日昌说道:“想不到赫德还是个爽快人!看样子,我们还真得扰他一顿了。”

丁日昌听完李鸿章的话,赶忙满面春风地跨前一步对赫德说道:“赫大人放手吧,我家抚台大人,决定留下来吃这顿大菜了。”

赫德高兴地引着李鸿章一行人向后面的饭厅走去。

入席伊始,赫德表现得还颇让人满意。他不仅向李鸿章敬酒,还向丁日昌等人敬酒,还一口一个李大人、丁大人地叫。几杯酒下肚以后,赫德却完全变成了另外一个面目。他挽起袖子,露出长满黑毛的长胳膊,活脱脱一个上海街头无家可归的小瘪三,早不见了绅士风度。他撇开通事,一个人用生硬的华语讲起英国的风土人情,自然风光,直讲得唾沫横飞,举座皆惊。他说大英帝国是世界上最文明的国家,那里培养了许多优秀的人物,他甚至信口讲出了几个非常拗口的人名。

李鸿章小声对丁日昌说道:“这个洋鬼子,他是想家了。”

丁日昌忙道:“大人说的是,一个人出门在外,换谁都会想家。”

饭后,在去英国领事馆的路上,李鸿章对一班随员发感慨道:“这些洋人,酒前装得跟个人似的,一旦沾了酒,就变成了猪狗!甚或猪狗不如!”

丁日昌道:“抚台大人,像赫德这种人,喝起酒来满口说胡话,还敢当着您老的面挽起袖子,这样的人做总税务司合适吗?”

李鸿章笑道:“我说雨生啊,你以为本部院,真能做总理衙门的主吗?其实,本部院来见赫德前,心里明镜似的。赫德怎么样并不重要,只要他是英国人就行了!总理衙门专委本部院访察赫德,一是做给外国人看,一是为堵一些大臣的嘴。总理衙门把海关利权交给外国人,这本身就是个弱招。本部院奉命行事,其实只是做做样子罢了。外国人不当真,本部院也不当真。”

李鸿章一行人很快和英国驻上海领事馆领事巴夏礼坐在一起谈话。

谈起赫德,巴夏礼连连盛赞其能,还拍着胸脯说道:“赫德一贯忠于职守,把总税务司交给他,真是再合适不过!请李大人尽早上奏总理衙门,尽快对赫德加委吧。”

巴夏礼话毕,又从桌上拿起赫德的履历,递给李鸿章说道:“赫德的情况,都一一写在上面,贵国的总理衙门已经备案。”

李鸿章叹了一口气,更加清楚了总理衙门掩耳盗铃、自欺欺人的做法。回到通商衙门的当日,他把自己掌握的赫德的情况上奏给总理衙门。总理衙门收到奏折不久,便正式加委赫德为总税务司。

赫德这个英国人,到底是个什么来历呢?

赫德时年三十岁,按巴夏礼的介绍,生于英国爱尔兰亚尔马郡波达当的一户军人家里,在当地读公学时就极其优秀,得到过许多美女的青睐,均被他拒绝。因为赫德那年才九岁。后考入军校,又被女生追捧,弄得他躲无可躲、藏无可藏,只好辍学。后来才知道,是他发骚,到处追女孩子,惹恼了女孩的家长,大家联手揍了他一顿,把他打退学了。

所幸他的父亲与军校的女校长是相好,好说歹说,勉强让他毕了业。哪知毕业证到手未及十天,他便被当地警局关进了监狱,罪名是强抢他人财物,在大街上袭击女人的屁股,一共十几项。他的母亲得知消息后气得不行,他的父亲也跟疯了一般,扬言要干掉他。

正在这时,恰逢英国政府大量招兵,而且不分良莠,尤其青睐在监狱服刑的人,声称这样的人到了别的国家才好施展身手。赫德马上报名,未出监狱便被军队任命为尉官。

就是这样的一个渣滓,出狱以后竟然开始发迹了,而且发得冒烟咕咚。赫德于咸丰四年(公元1854年)被派遣到香港,在英国商务监督公署任职,次年调任英国驻宁波副领事助理。

咸丰八年(公元1858年),赫德离开宁波赴广州担任英国驻广州领事馆助理,并任英法联军占领广州“外人委员会”的秘书,旋任粤海关副税务司,四年光景便成了绅士一族。

赫德在中国多年,为方便外交,给自己取了个鹭宾的字号,且常年练习华语,以图在华捞取更大的利益。