第七章 收礼不帮忙 第三十八节 抢功劳的后果

一个月后,丁日昌离开昆山,满心欢喜地来向李鸿章交差。李鸿章对他难免又是一番褒奖。

隔日,李鸿章开始起草奏折,向朝廷禀报裁遣常胜军之经过,并奏请对戈登以下的一班外国将领予以奖赏,以慰西人。圣旨很快来到江苏巡抚衙门。

圣旨先对李鸿章所请一一照准,随后又命令李鸿章调拨劲旅和得力炮队,赶往金陵助剿太平军。送走传旨差官后,李鸿章把自己关在书房里,沉思片刻,又提笔写了《分剿湖州进逼长兴》一折,折后又附《请俟湖州克复再协攻金陵片》。

《分剿湖州进逼长兴》折是向朝廷汇报军情的,李鸿章的文章做在了附片上。附片先说攻克常州后,未及时向金陵发兵的原因,是因为连年征战,全军没有好好休整;又说曾国荃曾经给他写信,说收复金陵在饷而不在兵。接着就开始大谈自己的苦处:先说江苏新复,到处都有太平军余部活动;常胜军裁撤后,英国人不准淮勇离开上海;又说收复金陵非用重炮轰击不可,而自己麾下的炮队,还没有掌握发炮的技能。

李鸿章在该片的最后这样写道:“目前常胜军所遗炮队既未练成,程学启所遗炮队已往长兴,刘铭传近在句容,亦拟添配炮位,操练两月再行攻剿。除由臣督饬各军赶紧操习,一面多制炸弹,广储攻具,听候调拨外,拟请俟湖郡克复,苏防稍松,再饬协攻金陵以求有济,仍随时咨商曾国藩、曾国荃酌度办理。”

总起来一句话,淮勇现在分不出兵力,去协剿金陵城内的太平军。

折、片拜发后,李鸿章着人骑快马将驻防各州县、海口的张树声、刘铭传等人,召到巡抚衙口,又把丁日昌从上海传过来,连同乔松年、刘郇膏、徐佩瑗等司道大员一起,共同议事。

人员到齐后,李鸿章缓缓说道:“本部院今日把各位大人召进巡抚衙门,是要告知一件事情。现在,我江苏各州县、城郭,贼匪已基本肃清,只剩金陵尚在克复中。金陵有曾九帅坐镇,功成只在旦夕。我淮勇各营历经几月苦战,伤亡颇大,急需补充,这些,本部院心里都有一本账。本部院明儿要离开巡抚衙门到安庆走一趟,然后便回籍去看视一下家母和两个孩子,估计总要一两个月的时间。本部院不在期间,由乔方伯护理巡抚关防,营中有事,各位尽可与乔大人商量着办理。但有一句话,本部院要先讲在前,金陵方面,无论朝廷或安庆催得多急,都不许调派一兵一卒。”

性子急躁的张树声这时忍不住问道:“大帅,您能否把话说得彻底些?我听着不太明白。”

李鸿章神秘地一笑,答道:“张总镇就不要问了,总归,不派兵过去就是了。还有洋人方面,尤其是那个巴夏礼,若有纠缠,丁道可出面与之周旋。不过,调拨给金陵吉字大营的饷银,却万万不要延误。九帅已几次来函,再三声明,围金陵在饷而不在兵。我们只要把粮饷按期拨过去,就是大功一件,不知要比派几营兵过去,强上多少倍!”

乔松年这时小声道:“抚台大人,您此次出门,要不要带上几营兵勇陪同?”

李鸿章道:“有亲兵营随行就足够了。本部院去后,这里可就有劳你老哥费心了。”

乔松年忽然把嘴附向李鸿章的耳边道:“司里明白大人为什么要赶着回籍了,司里猜得不错的话,大人回籍是要把亲事办了吧?”

李鸿章一笑,小声道:“你放低声些吧。娇儿她娘三年期满,我若不趁此时把事办了,等容纯甫把机器买回来,还能抽出时间吗?我走后,你让人把后面的上房收拾一下。我这次回来,想把家母和两个孩子一并接过来。”

乔松年一边点头一边感叹道:“大人是早该有个家了,再这样熬上几年,长毛垮了,大人也该垮了!”

众人散去后,李鸿章马上和乔松年办了一下交代,又叮嘱了丁日昌几句,然后便打点行装,带上亲兵营,乘上黄翼升水师营专拨的轮船,离开苏州赶往安庆。

李鸿章离去多时,淮军各将仍对李鸿章不准向金陵方面调拨军兵助剿一事议论纷纷,倍感疑惑。

众所周知,李鸿章是两江总督曾国藩的得意门生,围困金陵的主帅曾国荃,恰又是曾国藩的胞弟。无论从哪方面讲,李鸿章都没有坐视之理。李鸿章为什么要这么做呢?其实,他有自己的苦衷。

三品顶戴实授浙江按察使曾国荃,率吉字大营围困金陵整整两年,连克钟山等要隘,已逼近城垣,江苏及安徽等境内的太平军纷纷回援,但均被吉字营击退,只好转向别处。

金陵城被围困两年,城内所存粮草早已用尽,守城的太平军将士,每日都在靠野菜充饥。野菜挖光之后,经请示天王又开始饮天露。天露就是雨水。若不下雨,就饮地露,地露就是河水。

天王洪秀全已染病多时,生命垂危,随时可能去见他的天父上主皇上帝。在这种情况下,朝廷深知太平天国气数将尽,克复金陵只在早晚,这件千载难逢的大功劳,马上就要在曾氏兄弟的手里做成,这不能不让许多王大臣脸红心跳。许多满大臣不想把这件大功让曾氏兄弟独享,于是纷纷上折,奏请上头加兵助剿,实际上却是想让曾家兄弟把功劳让出一些,免得功高震主、危及江山社稷。

西太后自然也想早一天克复金陵,于是顺水推舟,除下旨让李鸿章酌派军兵外,又让左宗棠也调派几营楚勇赶往金陵。

闽浙总督兼署浙江巡抚左宗棠,当时已对曾国荃围困金陵两年尚未功成蓄了老大不满,接到圣旨,马上便遵旨照办,不仅把麾下刚刚建成的水师营指派过去,还把常捷军的炮队也调到金陵。

左宗棠是决意要帮曾老九把金陵攻破,尽快了却朝廷的心愿。

但令人想不到的是,楚军的到来,不仅未让曾国藩感到高兴,还引起攻城主帅曾国荃的极大不满和许多湘军将领的抵触。

李鸿章看出了这一点,他不想落个分功的骂名。他先将实力最强的常胜军裁遣,希望为自己不能助剿找出个借口;接到助剿的圣旨后,他一面上折表示遵旨,一面却又摆出许多无法及时派兵的理由,虚与朝廷委蛇……为进一步表明心迹,他不惜离开巡抚衙门,径赴安庆去向恩师告假。

李鸿章是个绝顶聪明的人,曾国藩也是个旷世奇才。李鸿章心里清清楚楚,他煞费苦心做的这些,能瞒过许多人,也能瞒过朝廷,但却瞒不过曾国藩。李鸿章要让曾氏兄弟感激自己一辈子。

船到安庆停泊,李鸿章登岸坐上早已备好的绿呢轿子。

李鸿章在总督衙门的签押房见到了曾国藩。

李鸿章跪在曾国藩面前,行弟子拜见老师的大礼。

曾国藩把李鸿章扶起来,先眯着眼睛把李鸿章上下打量了一下,却忽然伸出右手,很仔细地在李鸿章的鬓角处摸了摸,接着猛然一用力,随手拔下一根白发:“少荃啊,你也老了!”

李鸿章眼睛一热,颤声答道:“恩师,您老这几年,头上的白发也增多了。”

曾国藩叹一口气,转身坐下去,口里随便说一句:“少荃,你也坐吧。你接到圣旨了吧?”

李鸿章站着道:“您老尽管坐吧,门生喜欢站着听恩师讲话。门生行前确实接到了圣旨,门生匆忙从苏州赶来,就是想把一些话同恩师讲清楚。恩师知道,常胜军裁遣后,所遗炮队将弁均是生手,总须操练两三个月后才能临阵。而淮勇经几年苦战,伤亡太重,不将养些日子便无法迎敌。门生行前,已将以上实情奏明上头。门生此来,一是看望恩师,一是想向恩师告几日假,请恩师恩准。”

曾国藩一愣,随即说道:“少荃,你该遵旨办理才是正理,不然上头会怪罪的。你上奏给朝廷折子的底稿带来了吗?”

李鸿章急忙从袖中摸出折子底稿,双手递给曾国藩道:“请恩师过目。”曾国藩接过折子底稿,反手放到案面上,说道:“少荃,莫非家里有什么事吗?”

李鸿章答:“恩师容禀。门生在皖境时,贱内便染疾故去。不久,母亲做主为门生订了一门亲事,这些恩师是知道的。”

曾国藩点点头,道:“你同我讲过,女家好像姓赵,做茶行生意,对吧?”

李鸿章答:“恩师真是好记性,竟还记得这些。门生照恩师的吩咐,率勇到上海后,家兄便遵家母之命赶到上海,力劝门生完婚。门生没有同意,因为贱内毕竟跟了门生一场,给门生生了两个女儿。无论怎么说,门生也该替她守上三年,才不枉夫妻一场。”李鸿章说到此处,忽然想起许多往事,眼睛不由一红。

曾国藩点头道:“这是应该的。少荃啊,这几年,也苦了你了。好,老夫就给你两个月的假,风风光光地把婚事办了。孩子有了娘亲,你也有了照顾,令堂也省得日夜惦记了。老夫先替你给朝廷拟一个告假的折子,我们联衔拜发。你先下去歇一歇,开饭的时候叫你。你上给朝廷的折子,老夫先看一看。你下去吧。”

李鸿章施礼退出。