第六章 朝廷怕洋人,洋人怕李鸿章,李鸿章怕朝廷 第三十二节 特殊较量

郭嵩焘离去后,李鸿章紧急约见士迪佛立与麦华陀,商量欲聘戈登出任常胜军领队的事。

未待翻译把话译完,士迪佛立便蹦起来道:“李大人,你在开玩笑,奥伦上任不过几日,便要换掉,这不行,我们不能答应!奥伦上任后一直兢兢业业,你让他向东,他没有向过西,他温顺得像一只绵羊。当然,你李大人如果执意要这么做,我们也无话可说。但是,戈登太优秀了,我们不能轻易就答应你的请求!”

李鸿章笑道:“本部院就是因为戈登太优秀了,所以才决定请他出任常胜军的领队。当然,奥伦将军也很优秀,但戈登更适合些。”

士迪佛立与麦华陀对视了一下,士迪佛立用英语对麦华陀道:“领事先生,白齐文不用再躲藏了。怎么样,让他做常胜军的副领队吧?”

麦华陀点头道:“这是个千载难逢的好机会,我看不应该错过。”

李鸿章见士迪佛立与麦华陀诡秘的样子,知道他们肯定在背着自己耍什么花样,而李鸿章身边偏偏没有自己的通事,干着急却没有办法。他几次与麦华陀会面,全部借助对方的通事。至此,李鸿章才认识到了通事的重要。

士迪佛立与麦华陀停止了谈话,他望着李鸿章,严肃地说道:“李大人,巡抚衙门决定请戈登出任常胜军的领队,鄙人刚才同麦领事交流了一下看法,我们可以答应您。不过,我们有一个条件,作为一种交换,也希望李大人能答应我们。”

李鸿章冷静地答道:“士军门请讲,本部院洗耳恭听。”

“李大人,您不用紧张,其实我们的条件很简单,就是让白齐文到常胜军去做副领队。”

李鸿章一听这话,心下很是吃了一惊,他随口反问一句:“士军门,您在讲什么?本部院没有听清您适才的话。”

“李大人,您不用这样同我讲话。其实,白齐文并没有逃跑,他离开常胜军后,一直就住在上海城内。”

李鸿章沉吟了一下,问道:“士军门,既然白齐文没有逃跑,您为什么不把他送按察使衙门?他洗劫吴大人的府邸,拿了许多珍玩;他打伤了杨坊,抢走了杨坊为常胜军筹备的四万两银票。白齐文犯的这些罪行,士军门难道不知道吗?”

麦华陀这时道:“李大人,请您不要激动。我们承认白齐文犯了法,但他已经向我们认错了。何况,经过我们调查,最先犯法的是你们的吴煦和杨坊,并不是白齐文。李大人知道,宁波一役,华尔阵亡,常胜军损失惨重。在这种情况下,白齐文向吴煦、杨坊二人,提出招募兵勇以补充兵额,吴煦和杨坊都答应了。

“但是,当白齐文把兵勇招上来以后,吴煦和杨坊不仅不给饷银,还口口声声说不曾答应过。白齐文就是在这种情况下,才闭了松江城门,向吴煦讨说法的。经过我们了解,吴煦当晚就在松江城里,但他却避而不见,打发地方官出来同白齐文讲话。

“你们做的这些,鄙人已经向公使馆做了汇报,公使馆很快就会向贵国的总理衙门提出抗议的。白齐文虽然是美国人,但他却在为我们大英帝国效力。你们出尔反尔,分明是在蔑视我国,我们不能容忍!”

李鸿章越发吃惊,他没有料到,英国人在无理的情况下,仍然能把话说得这么强硬。他按捺住满腔的怒火,一字一顿地说道:“士军门,麦领事,你们的话,让本部院感到吃惊。白齐文打劫吴府,松江府那里已记录在册;白齐文打伤杨坊,仵作①验伤的文字墨迹都未干透。

“现在,缉拿白齐文的告示,就在各关卡海口张贴着,二位却说什么,让白齐文重新出任常胜军的副领队,这合乎常理吗?白齐文已与我国通籍,便是我国臣民,二位即刻把白齐文送交按院衙门问罪才是正理!如果二位仍执意让白齐文出任常胜军的副领队,本部院宁愿把常胜军解散,也不能答应!”说完站起身来,态度强硬地道:“请二位现在就把白齐文交出来,由本部院带回按院衙门问罪吧!”

士迪佛立与麦华陀被李鸿章的一番话说得哑口无言,面面相觑,作声不得。麦华陀小声对士迪佛立用英语说道:“将军,我们低估了这个李鸿章,我怀疑他不是纯种的中国人。纯种的中国人,没谁敢这么同我们讲话。”

士迪佛立小声道:“我也有同感。这个李鸿章,他真是只狡猾的老狐狸!别急,由我来对付他!”

士迪佛立话毕起身,微笑着走到李鸿章的面前,说道:“李大人,您不要总是这样。我们大英帝国是贵国的朋友,鄙人与您也是朋友。白齐文是什么东西?他是美国西部的一名无赖!但是,李大人,白齐文作战时,又是头狮子!我们不想让这头狮子,投到敌人那里去,又反过来咬我们。我们向您请求,让白齐文出任常胜军的副领队,不是在帮白齐文,其实是在帮助您。

“至于白齐文现在在哪里,我们并不知道,我们也在通过美国领事馆找他。鄙人深信,您只要肯答应让白齐文做常胜军的副领队,白齐文很快就会到巡抚衙门给您请安的。怎么样李大人,还有什么疑问吗?”

麦华陀接口道:“李大人,我们是真心地在帮助您。如果白齐文当真投靠了长毛,您的麻烦可就大了!您不要再犹豫了,快答应吧。”

士迪佛立和麦华陀的痞子腔,把李鸿章气得一时不知说什么才好。

麦华陀这时起身道:“李大人,您应该相信我们,我们是真怕白齐文投到长毛那里去反过来咬我们。长毛的忠王李秀成,是个很会用兵的人,如果再有白齐文这头狮子去帮他,不要说上海,就是整个江苏也将不保。那时,您到哪里去当巡抚呢?贵国的太后会把您投进大狱,还有可能将您杀头。李大人,您还不到四十岁,就这样为了一个白齐文白白死掉,不是太让人惋惜了吗?”

士迪佛立也耸着肩头接口道:“李大人,您快答应让白齐文出任副领队吧,我们不想失去您这个好朋友啊!更不想眼睁睁地看着您被砍头啊!”士迪佛立与麦华陀两个人一唱一和,仿佛李鸿章已被投进大狱,正在接受朝廷的审问和狱卒的鞭挞。

李鸿章冷笑道:“好,本部院就给二位一个面子,请二位把白齐文交出来吧。”

士迪佛立高兴地说道:“李大人,您答应让白齐文出任常胜军的副领队了?”

李鸿章一字一顿说道:“本部院要把这个无赖,押到按院衙门去问罪!”听完翻译转述李鸿章的话后,士迪佛立与麦华陀再次僵住。

士迪佛立用英语小声对麦华陀说道:“领事先生,我们只有把白齐文交给他了!”

麦华陀不甘心:“不,将军,我们不能让到手的银子打水漂!我同他说。”说完快速调整了一下面部表情:“李大人,您既然这么固执,我和士迪佛立将军自然无话可说。我们不想因为一个白齐文,而失去您这么一个朋友。鄙人现在就把白齐文的藏身之地告诉您,他大概躲在德国的领事馆里。”

麦华陀话毕,趁李鸿章不注意,狡黠地看了士迪佛立一眼。

李鸿章满意地点了一下头,随口说道:“士军门、麦领事,其实本部院也并非不想与你们做朋友,实在是白齐文做得太过分了。他可以同吴煦谈公事,但不该打劫财物。杨坊是一省刑名,白齐文不仅将他打伤,还抢走了常胜军一月的饷银。要知道,白齐文是恩赏的三品顶戴,既与我国通了籍,就该遵守我国的法度。他如此胆大妄为,不是分明让本部院难堪吗?本部院现在就回巡抚衙门,着人去知会德国领事馆,缉拿白齐文归案。至于戈登,何时到任,本部院听候你们的安排。本部院先行告辞。”

两个人直把李鸿章送出领事馆大门,眼望着身材高大的李鸿章上轿前呼后拥而去。进屋后,麦华陀把一名侍卫叫到身边,小声吩咐道:“你马上去美国领事馆走一趟,告诉白齐文,马上离开上海,李鸿章正在缉拿他。”侍卫领命离去。

美国驻上海领事馆领事带着白齐文很快与麦华陀、士迪佛立会在一处。经过协商,大家一致同意,由英国方面出轮船,护送白齐文离开上海,直接进北京去找英国公使阿礼国、美国公使蒲安臣,由阿礼国、蒲安臣出面,到大清国的总理衙门提出交涉,力争白齐文重回上海担任常胜军领队或副领队。

白齐文临行,忽然提出手头拮据,向麦华陀索要四万两银票。麦华陀抵死不肯交出银票,托说为了消弥他的罪过,已将银票转交到李鸿章的手中。

麦华陀道:“白将军,你手里不是还有从吴府打劫来的珠宝吗?你将它变卖成银子,在北京任你怎么花销,也是够用的!”

士迪佛立突然瞪起眼睛道:“鄙人早就听人说过,吴煦的手里,有一颗价值不菲的夜明珠,这颗夜明珠在没在你手里?”

白齐文马上指天画地道:“将军,吴煦精明过人,他肯把宝物摆在明处吗?那颗珠子若真落在了本人的手里,本人敢私留吗?”

士迪佛怒道:“白齐文,你这个混蛋!鄙人权且相信你一次。我先警告你,你此次去北京,若能成功,你再敢给我们惹事,看我不掐断你的狗脖子!”白齐文自知理短,诺诺连声,大气也不敢出一口。

李鸿章回到巡抚衙门,马上将江苏按察使乔松年传了过来,吩咐他即刻带人到德国领事馆去拿白齐文。

乔松年得命不敢怠慢,回到衙门便点齐捕快,又到通商衙门借了一名通事,这才乘上绿呢大轿,带着一班人众来到德国驻上海领事馆。

德国领事问明原因后,跳起脚来大喊大叫,连连抗议,弄得乔松年很是尴尬。乔松年怕引出交涉事件,只好一面向领事连赔不是,一面大骂下边的人不会办事。领事的怒火总算没有继续发作。

回到巡抚衙门,乔松年把腰弯成九十度,将结果具实禀告李鸿章。李鸿章略一沉吟,随即醒悟,连连道:“本部院上了士迪佛立和麦华陀的当了!白齐文是美国人,他该藏在美国领事馆才对。他就算想藏在德国领事馆,德国人肯答应吗?”

乔松年弯腰答道:“抚台言之成理,看样子,那白齐文,当真没藏在德国人那里。不过,设若司里现在就带人去美国领事馆拿人,若美国人也抵死不肯承认,司里又该如何呢?”

李鸿章沉吟良久,终想不出更好的办法,只好道:“看样子,就算白齐文当真藏在上海,我要拿他,还真非易事。各国之间盘根错节,沆瀣一气,均在图我泱泱大清。罢罢罢,美国领事馆也不要去了,还是知会各哨卡、海口,盘查仔细些,不要让他跑掉就是了。”

乔松年连连称是,一边告退一边道:“抚台站得高看得远,司里下去后就吩咐下去。”然而,白齐文还是跑掉了。

一艘英轮招招摇摇地离开上海,穿越各路哨卡、海口,直向天津驶去。白齐文就坐在这艘船里,经过一番思虑,他决定只身到北京,去找英国驻华公使阿礼国和美国驻华公使蒲安臣,通过他们与大清国的总理衙门交涉,希望达到他重任常胜军领队的目的。