第四章 新官上任被旧派系群起围攻 第二十一节 洋枪队遭遇惨败

折子拜发不过一个月,江苏提督曾秉忠、总兵况文榜又遭革职处分。李鸿章上折保举湘军淮扬水师营统带黄翼升暂署江苏提督,淮军铭字营统领刘铭传暂署总兵,张树声升署副将。上海除藩、臬两司外,已全部换成了新面孔。

李鸿章在上海官场,不动声色的头三脚,脚脚都踢中薛焕的要害部位。但薛焕毕竟是做过大员的人,他小心地维护着与李鸿章的表面平静,不动声色地寻找着李鸿章的破绽。薛焕坚信,只要李鸿章给他一点点反击的机会,江苏就还是自己的地盘。

同年农历八月上旬,太平军攻陷浙江宁波,浙江巡抚左宗棠请求两江总督衙门就近调兵增援。曾国藩急忙写信给李鸿章商办此事。

李鸿章此时无兵可抽,于是调华尔率洋枪队火速入浙,会同楚勇收复宁波,随函附有宁绍台道史致鄂和宁波府知府的告急文书。

华尔经过多方了解,得知驻守宁波的太平军人数不是很多,且枪炮不整,不堪一击,遂欣然赴命。行前,华尔依以往出征惯例,将其妾杨坊之女剥光绑在凳子上,用马鞭抽她,直至侍妾浑身见血方止。

华尔称此为出门大吉,据说是祖传的法宝,极其灵验。

但此次,不知是杨女皮层加厚,还是华尔鞭打力度不够,华尔足足打了半个时辰,杨女眼见奄奄一息,浑身上下红肿,但只是无一处见血。华尔无奈,只好用腰刀割之,始方血流如注。

华尔于是猛松一口气,用生硬的华语连称:“痛快!痛快!”

华尔会同吴煦、杨坊,率水陆各营当日即离开上海,一路大张旗鼓地奔向宁波。华尔是美国人,美国诺维奇大学肄业,曾受基础军事训练,后在海上及中南美洲从事冒险活动。曾投法国军队,任尉官,参与克里米亚战争①之后,回国助父经商。咸丰九年(公元1859年),华尔受人怂恿来华,在清军水师炮船“孔夫子”号当大副。后在苏松太道吴煦与候选道杨坊赞助下,招募外国人组成洋枪队,任领队,不久具禀加入中国籍。华尔曾因雇募外国人诱逃英国水兵等事,被英国水师提督何伯逮捕,寻逃出,并开始在松江招募中国士兵,仍由外国军官训练。

当时,洋枪队有人众五千余,大多数为洋人,小部分从当地招募。洋枪队由英国军官教练,用洋枪洋炮洋船装备,颇具实力。洋枪队始以苏松太道吴煦为督带、记名道杨坊与华尔为管带。杨坊不久改任地方职,但仍随洋枪队作战,洋枪队遂加委美国人法思尔得和白齐文为副管带。洋枪队除马、步二军外,还有舰队和炮队,完全按照外国军队的建制组成,耗饷甚巨。李鸿章一直寻找裁削洋枪队的机会,希望把节省下来的饷银移给淮勇。殊不知,杨坊与华尔,翁婿之间沆瀣一气,李鸿章但凡有一点动静,尽在华尔的掌握之中。

有一次,李鸿章和杨坊谈起各省的团练,话题自然而然引到洋枪队的身上。李鸿章说道:“洋枪队能战无不克,靠的是火枪火炮,而不是人众。自古练兵,贵在精而不在滥。”

李鸿章没有把裁削洋枪队的话说出口,但话里却又实在包含着“裁削”二字。杨坊当时没有反驳,还连称高论。

没想到第二天,华尔就递进来一份欲扩大洋枪队人数、增加洋枪队饷银的呈文。李鸿章见到呈文,当时就恍然大悟,知道洋务不是坏在洋人身上,而是坏在自己人的手里。他把华尔的呈文收到箱子里,不着一字;华尔虽三番五次地催办,李鸿章只用别话搪塞,给了他个不理睬。

宁波事急,李鸿章知道左宗棠的性子,不到十万火急,这左季高绝不肯张嘴求人。李鸿章当即决定,遣吴煦与杨坊共同统带洋枪队去赴汤蹈火;若华尔畏惧不前,巡抚衙门正好就此奏请朝廷裁削洋枪队。

华尔不知深浅,欣然从命,其实他是想给新署抚李鸿章一个能战的印象,希望扩军成功。吴煦与杨坊照例随舰队行动。但所向无敌的洋枪队陆军,此次却大吃了太平军的苦头。

太平军先在慈溪预伏下重兵,然后放出一小股人马来与洋枪队交战,诱其进入伏击圈。洋枪队不知是计,一路追打,一直跌进慈溪的埋伏圈里,周围随后便响起震天的喊杀声来。双方激战三昼夜,洋枪队伤亡过半,眼见尸体增多;太平军也损失一万余众,鲜血已把土地染红。

左宗棠急率部分楚勇来救,太平军只得撤围。洋枪队开始收拾战场,掩埋尸体。华尔拎着指挥刀,一边巡视一边大骂道:“这个混蛋李少荃,大清国的事情,就是坏在这些人的手里!他要早同意扩充本队,本队会有这次劫难吗?”

华尔杂七杂八地骂个不停,不时地还对太平军的尸体踢上一脚。看那架式,恨不得把李鸿章碎尸万段。副领队白齐文这时用英文说道:“华大帅,我们还是离开这里吧。这里到处充满着血腥气,让人浑身都舒服不起来呀!”

白齐文话音刚落,一颗流弹忽从远处飞来,正中华尔的脑袋。华尔一跤扑倒,再无声息。白齐文吓得脸色巨变,半天醒不过神来。

白齐文拍着自己的脑袋说道:“天哪,这里到处充满着恐怖,太可怕了!太可怕了!”他带上华尔的尸体,率余部乘船退回上海。

法思尔得统率二百余常胜军驻防慈溪。吴煦、杨坊回上海见到李鸿章,隐去慈溪被围一节不提,只对洋枪队如何奋勇大加宣扬,他们按着白齐文的吩咐,对李鸿章道:“华帅临终时,一再留话,让白齐文接管常胜军。白齐文作战勇猛,用兵如神,深得华尔真传。”

李鸿章为笼络洋人,上折为华尔请恤。不过是讲华尔以前作战怎样勇敢,死得又如何悲壮。照例都是官样文章,是糊弄洋人用的,没有几个中国人当真肯信。折子谈完华尔的神勇,李鸿章又向朝廷提出,因华尔留有遗言,他死后,常胜军可以交给副领队他的美国同乡白齐文接管,所以决定暂时让白齐文做领队,以为权宜。

李鸿章在折子的最后又道:“臣已督令吴煦等为改服中国冠裳,易棺收殓,葬于松江,以全其效命中朝之志。”这自然又是做给所有上海洋人看的。

折子拜发的当日,上海政、商两界在李鸿章、薛焕二人的带领下,在通商衙门的辕门前,为华尔举行公祭,以慰驻沪各国洋人。

各国驻沪领事馆均派员参加了公祭。在华尔的灵前,杨坊痛哭流涕,连称贤婿不止,已经肉麻到丧失廉耻的程度。