意大利国家队需要更新换代，在2010年世界杯之后，这种痛苦却又必须面对的局面，正在完成之中。普兰德利接任意大利国家队，他干得很出色，没过多久，意大利国家队的成绩恢复到了应有的水准。2012年的欧洲杯，意大利队夺取了亚军，小组赛第一场打败西班牙队，令人耳目一新，虽然后来在决赛中，西班牙队还是证明了他们无与伦比的实力和经验。

在2013年的联合会杯，普兰德利的意大利队未必具备了最强阵容，不过第三名的成绩并不让人失望。能够提前一年去到巴西，在接近世界杯实战环境下打这样一届高水平比赛，对意大利队备战2014世界杯是特别好的一种准备。

这时的西班牙队较2008年时又有了一些变化，这些变化其实在2010年世界杯上就有所体现。阿拉贡内斯先生在2008年欧洲杯夺冠之后急流勇退，德尔·博斯克接过了西班牙国家队主教练的教职。足球哲学方面，他和阿拉贡内斯相似，西班牙足协的选择保证了国家队建设的顺利延续。组队原则上，博斯克让巴塞罗那和皇家马德里两大豪门的西班牙国脚更加融洽团结——过去几十年的西班牙足坛，由于这两大豪门在国内联赛以及欧洲赛场上竞争过于激烈，激烈到影响西班牙国家队战斗力的程度，而阿拉贡内斯和博斯克的指挥哲学，保证了西班牙国家队团队实力的持续。这就是一种足球文化延续的体现，很大程度上，我觉得在这两位优秀教练的执教期间，西班牙足球文化得到了提升。他们的成绩当然也出现了相辅相成的进步。

西班牙队仍然是首屈一指的世界劲旅，仍然会是世界杯夺冠的超级热门，哪怕在2013年联合会杯决赛上他们被东道主巴西队击败。从2008年欧洲杯至今，西班牙国家队，尤其是队中一些核心球员，比赛的密度和强度，是许多职业球员难以相比的，所以在联合会杯上，我觉得打到最后，西班牙队有些精疲力竭的体能欠缺。那场和巴西队的决赛，在精力和求胜欲望上，西班牙队都落在下风。然而当世界杯真正来临时，西班牙队是否还会这么疲惫？我认为博斯克会提前做好准备。永远不要低估一个如此伟大的冠军。

巴西世界杯，西班牙是热门，本土作战的巴西当然是热门，同样来自南美洲的阿根廷也是热门。巴西和阿根廷得尽地利，还有人和。此外意大利，和欧洲的德国、荷兰、法国一样，只要参加世界杯，就有夺冠的可能性。

巴西是公认的足球王国，五夺世界杯，意大利是四次夺取世界杯。不过意大利和巴西的区别，只在一个点球上——假设1994年的美国世界杯，那次决赛点球大战结果逆转，意大利就会力压五星巴西，成为夺取世界杯次数最多的国家。我想说的是，之前提的那些热门球队，不管他们在预选赛中表现怎么样，只要正赛期间球员们状态好，就有夺冠的实力。这是足球传承的文化底蕴体现。或许很多球迷，都希望在世界大赛上出现“黑马”，出现一两支我们不熟悉的球队，能够有杰出表现。这样的想法可以理解，因为偶然性和戏剧性是我们热爱足球运动的原因之一。但是真正在世界杯这样的顶级赛事中，偶然的可能性会被降到很低。要想在一个月之内，在七场比赛中都保持很高的水准和竞争力，绝不是突然出现良好竞技状态就能达成的。竞技状态和实力总会不离不弃，没有充实的积累和实力基础，不会有凭空而出的优良状态。

这一届世界杯和以往一样，仍然会是群雄逐鹿，并没有一支明显突出的绝对热门。世界杯历史上有过夺冠纪录的八个足球传统强国，至少有六个会在巴西具备竞争力，也就是我前面说到过的西班牙、巴西、意大利、德国、阿根廷和法国。分组抽签的形势也很有趣：意大利分在一个很强的小组中，英格兰和乌拉圭都是夺过世界杯的球队，乌拉圭相当于是本土作战，上届世界杯表现也很出色，苏亚雷斯和卡瓦尼都是目前顶尖的射手。英格兰在2012年欧洲杯上就和意大利交过手，最终意大利也只能点球打败英格兰。

在巴西世界杯抽签结果出来之后，有媒体评论说，在巴西竞技，赛程和赛地的安排，可能会比对手强弱更加重要。这种观点有一定道理，因为巴西确实太大，在巴西全境比赛，和在中国打中超的旅行跨度差不多，但是世界杯赛程太密集。而且巴西各地的气候区别非常大，亚马孙河流域的热带气候，以及巴西南部的相对低温，给所有球队都会增加很多挑战。相比较而言，南美的球队在适应当地气候和旅行方式上，会比欧洲球队强出很多。