霪雨凄迷，整个地区湿淋淋的。艾伦比被天气打败了，今年无法有突破性的进展。然而，我们为了争取来日的发展，仍决定守住阿兹拉克。部分原因是此地可充当向各部落游说的基地，借此将建国运动推展到北方；另一个原因是此地可充当情报中心；还有一个原因是如此可切断努里·沙兰与土耳其人的往来。努里·沙兰之所以至今仍犹豫着不敢公然起义，只因为他在叙利亚仍拥有巨额财富，以及可能会因此失去叙利亚的市场，使他的族人损失不赀。我们栖身于他的封邑内，借此可使他有所顾虑而断绝与敌人的往来。阿兹拉克对我们很有利，只要我们能将那些旧碉堡修整得可供人居住，便可将此当成极为便捷的总部，不用担心寒冬来袭。

所以我在南门的城塔中安顿下来，并派六名豪兰族仆从（对他们而言，从事劳动并不丢人）在四周广植灌木丛、棕榈树，并将已剥蚀的露天石椽再以黏泥涂补。阿里挑中的是东南角的城塔，他还将屋顶补得滴水不漏。印度兵将他们在西北角的房舍修整得可遮风避雨。我们将西门城塔的一楼充当仓库，因为这边最坚固也最干燥。毕亚夏人选择住在南门，就在我的下方。所以我们将南门封锁，充当我们的大厅，然后在庭院架起一座大拱门通向棕榈园，并铺了一道斜坡，让骆驼每天晚上可进去过夜。

我们指派哈桑·沙阿当总管。他身为虔诚的穆斯林，上任后的当务之急便是整理广场中的小清真寺，它的屋顶已塌了一半，一些阿拉伯人也在内院养羊。他派二十名手下将寺中杂物清理干净，并将地板洗得一尘不染，这座清真寺顿时成为最吸引人的祈祷场所。原本纯属于真主的圣坛，在因经年累月的风吹雨打日晒而颓败后，也曾沦为凡夫俗子可擅自进出之地，如今重回原貌，进入其中朝拜的人当可体验今昔之异同。

行事谨慎的哈桑·沙阿着手的第二个工作是在高塔上架起机枪，在这些制高点，可使任何逼近的部队难逃枪火扫射。然后他安排一个正式的卫兵（这在阿拉伯可是破天荒之举），负责在日落时将后门关上。这扇门以玄武岩石板制成，有一英尺厚，在门槛与门楣有承窝可固定旋轴，要将它推开得费很大的劲，而将门关上时，会发出轰然巨响，连古堡的西墙都会震动。

这时我们也开始研究如何自己觅食。阿卡巴距我们太过遥远，冬季时前往当地的路况极为坎坷难行，所以我们组了个采购队，前往中立的德鲁兹山脉，距我们只有一天的路程。马塔尔率队出发，带着一长列骆驼去购回各式各样的食物，供我们这个各路英雄好汉齐聚一堂的部队食用。除了我那些有什么就吃什么的护卫队外，我们还有印度兵，对他们而言，若用餐时没胡椒佐餐，吃了也等于没吃。阿里·伊本·侯赛因想替他的手下及毕亚夏族人购买绵羊、奶油、干麦。此外，我们在此设立基地的消息，一旦在大马士革传开，必会有无数的投效者与难民闻风而至，我们也要准备食物接待他们。在他们抵达之前，我们可以休养生息几天，好好坐下来享受善变的秋季——阴晴不定的天气。我们有绵羊、面粉、鲜奶、柴薪。住在碉堡中，除了看到满地烂泥令人不快之外，倒是过得挺惬意的。

不过这份闲情逸趣结束得比我们预期的快。原已病体虚弱的伍德因罹患痢疾而倒下。这本身倒没什么，但在天寒地冻的隆冬他的虚弱使他不堪折磨。还有，他也是阿卡巴的基地总工程师，虽然我乐于有他做伴，此时也不能留他了。于是我们组了个护送队送他回阿卡巴，护送人选为艾哈迈德、阿卜杜勒·拉赫曼、马哈茂德，还有阿齐兹。他们由阿卡巴回阿兹拉克时，要顺道带回补给品，尤其是印度兵的口粮。我的其他手下都闲着没事做，静观局势演变。

随后访客开始潮涌而来。从早到晚，每天都有川流不息的人潮，有些胡乱开枪，有些高声叫嚷，有些则骑骆驼狂奔，那是贝都因人的阅兵仪式，来的可能是鲁瓦拉族、谢拉雷特族、塞拉因族、瑟狄叶族、班尼沙赫族，伊本·祖海尔、伊本·凯比尔、拉法·胡雷沙等大名鼎鼎的族长，或是一些家庭的户长，向阿里·伊本·侯赛因谄媚示好。有时会出现健马奔腾：德鲁兹族，或是阿拉伯平原中暴躁好战的农民。有时会有缓步前来的骆驼队，走得如临渊履冰，跨下骆驼时也手僵足硬，那便是叙利亚来的政治人物，或是不习惯跋涉的富商巨贾。有一天，来了一百位面黄肌瘦的亚美尼亚难民，刚逃离土耳其的魔掌。有时则会进来一批仪容整洁的军官，他们是在土耳其部队中服役的阿拉伯军官，通常会带着属下一整队的阿拉伯士兵一齐叛逃。每天都有访客上门，日复一日，在他们绵延不息的踩踏下，连原本无垠无涯的沙漠也走出一条路来。

阿里一开始指派一个人负责接待宾客，后来加派一位，最后又派了第三位，才足以应付这些摩肩接踵的访客。每位访客都想知道费萨尔、阿拉伯部队、英军的现况。大马士革来的商贾带着礼物前来：蜜饯、芝麻、牛奶糖、杏仁糊、核果、送我们穿的丝绸衣服、锦缎斗篷、头巾、羊皮、毛毡、波斯地毯。我们回送他们咖啡、糖、米、白棉被单等各种他们因战乱而无福享受的日用品。每个人都听我们说这些日用品由世界各地经海路运送到阿卡巴，堆得满山满谷。阿拉伯建国运动对他们而言原本只是基于民族情怀、本能和意愿，如今也变得有利可图了。我们慢慢地说服了他们，非常慢，这是我们刻意的，希望借细水长流可使他们的立场更为巩固。

费萨尔在北方最大的资产就是阿里·伊本·侯赛因谢里夫。他原本属于最放荡不羁的部落民族，如今也将他的一身野劲全投入更伟大的功业中。个性复杂而多面，使他的脸与身体看起来极为威武而有个性，每个人看过他后，都忍不住想再多看一眼，尤其当他偶尔咧着嘴眉开眼笑时更耐看。他的美是自己也意识到的武器，他总是穿得极为洁净，不是纯黑便是纯白，他也很留意姿势神情。

他得天独厚，体格完美，仪态高雅出众，不过这些特质只是他贴切表达能力的方式，它们使他宁死不屈、绝不低头的胆识更为明显。他在作战时高喊的口号“我是哈里斯族人”彰显了他的自豪——他们族人是已有两千年历史的强梁；他的大眼睛使他显得格外尊贵。不过他偶尔也会不自觉地笑得乐不可支。他的年轻，无论他是像男孩或像女孩，以及他的热情与活力，总是会如旭日般照亮他的夜晚。

虽然如此得天独厚，阿里却经常郁郁寡欢，他心中对简朴的不知名渴望，以及他对抽象思想的追逐，都是旁人无法理解的。他的体能日渐增长，却因为渴望得到更多而无法自足。他的野性奔放不过是他心中无止尽欲望的一项外在表征。这些特质使他拒绝亲密，也使他无可奈何地与随从之间保持疏离。他虽然很容易与人坦诚相处，却没有知心朋友。然而他也无法独处，因为他没有访客时，仆人哈赞必须侍候他进食，奴隶则充当访客与他共餐。

我们在这些夜晚置身此地相当安全，不会受到外界的干扰，只有一件事：当时正值冬季，有些人会在雨夜中冒险走过那有如迷宫的熔岩区或沼泽区——也就是通往我们城堡的两条路。此外，我们还有灵界的守护者。第一个晚上，我们与塞拉因族人共坐闲聊，哈桑·沙阿已经在屋内外做过例行的巡视，我们正准备煮咖啡，这时塔外忽然传来诡异的哀嚎声。伊本·班尼抓住我的手臂，抱住我直发抖。我低声问他：“怎么了？”他喘着气说，这座城堡神秘的创建人班尼·希拉勒的狗群，每天都会在六座城塔外哀狺着，想找它们亡故的主人。

我们聚精会神地聆听，只听到阿里住处的黑色玄武岩窗架外传来瑟瑟声，那是晚风吹过枯萎的棕榈树时发出的声响，就像在英国时雨滴在落叶上的声音。然后又是一阵阵哀狺，音量越来越大，直到呜咽声在四面墙壁间回荡，凄凉至极。这时我的手下便会将咖啡磨得叮当作响，阿拉伯人则会扯开喉咙高歌，想盖过那些哀嚎声。没有任何一个贝都因人会想到外头去一探究竟。我们由窗户望出去，什么也没看到，只有被我们火光照亮的点点雨滴。所以此事一直成谜。不过无论是野狼、胡狼、土狼或猎狗，由它们的幽魂看守我们的房舍，远比重兵防守有效。

入夜后，我们将大门关上，所有宾客便会聚集在我的房间或阿里的房间，大家喝咖啡说故事，直到吃完晚餐，再聊到就寝。在风狂雨暴的夜晚，我们会将树枝与干兽粪摆在地板中间，升起火堆。我们将毛毯或羊皮鞍座摆在火堆旁围坐着，在火光中谈起各场战役，或听各个部落的风俗民情。摇曳的火光将我们的身影映照在身后的残破墙壁上，形成怪异的影像。在每则故事告一段落时，我们会不自在地移动膝盖或手肘，调整一下坐姿。这时咖啡杯也会叮当作响地端到众人面前，一个仆人会用他的斗篷将火堆的蓝烟扇向墙中供瞭望用的堞口，使得烟灰四处飞舞。待说故事者再度开口，我们又再度静下来，听着由屋顶石梁滴落的雨珠掉进火堆中央时发出的短暂嗞嗞声。

后来，下起了倾盆大雨，再也没有人能来投效我们。我们孤零零的，也体验到被困在这种连挡雨的灰泥都没有的破旧地方，生活是多么不便。雨水由墙壁间渗出来，从壁缝间涌进房内。我们用棕榈树枝扎成木筏，铺上毡垫，身上则披着另一张席子遮雨，就利用这木筏在积水的房内划来划去。天气冰凉透骨，我们窝在房内，一动不动，由灰蒙蒙的白天直到入夜，每个人的思绪似乎也被困在这些墙壁间，雾气由射击用的窗洞间灌进来，像面小白旗。过去与未来有如一道长河涌入脑际。我们梦想着自己与这地方的精神融为一体，围城、飨宴、劫掠、谋杀、在半夜唱情歌。

我们的躯体受困于此，唯有靠想象才能解脱。我很痛苦地使自己回到现实，逼我的思绪想起我必须利用这冬季的天气到德拉附近勘察。

正在构思该如何上路之际，塔法斯族的族长塔拉勒·哈雷齐姆忽然在一个下雨天的早晨未先通知便出现在我们面前。他是个鼎鼎有名的逃犯，土耳其悬赏高额奖金要买他的项上人头，不过由于他名气响亮，所以仍能来去自如。他逃亡这两年间，依照报道，已杀了约二十三个土耳其人。他的六个随扈坐骑都极为华丽耀眼，他自己则是豪兰地区穿着最时髦的人物：羊皮外套是顶级的安哥拉制品，搭衬的是绿色宽幅呢绒，还有丝质穗带当装饰，其他衣服也都是丝绸品；他的高筒靴，他的银色鞍座，他的剑、匕首，还有步枪，都有名不虚传之感。

塔拉勒神气活现地走向我们的咖啡炉，似乎认定我们必会欢迎他的到来，聒噪地与阿里寒暄（我们与部落民族相处久了之后，觉得所有的农民都很聒噪），爽朗地取笑这种鬼天气、我们的城堡以及敌人。他看起来大约三十五岁，矮小结实，有张圆脸，胡子修剪得很整齐，还有翘起来的八字胡。他满腔热忱地投效我们，我们对此真是乐不可支，因为只要能亮出他的招牌，在豪兰地区便可畅行无阻。我在确定他的意向后，偷偷带他到棕榈园，告诉他我打算去参观他的家乡。这个想法让他很开心，他也兴高采烈地从头到尾亲自陪伴着我，就像个骑在一匹好马上的叙利亚人。我特别挑选哈里姆与法里斯当我的护卫。

我们经过乌姆泰耶，探勘道路、水井、熔岩区，然后越过铁路到谢赫萨阿德，再往南到达塔拉勒的故乡塔法斯。第二天我们继续前进，到达泰勒拉尔，此地距离大马士革铁路极近，又可监控德拉，是兵家必争之要冲。然后我们骑过崎岖颠簸的路段，到达巴勒斯坦铁路沿线的穆宰里卜。我构思着，下次来，只要有人马、薪饷、枪炮，必可在此地发动全面起义，胜利将如探囊取物。或许来年春天，就可看到艾伦比大显神威。