财富，正是它把我带到了维文赫银行，是布兰斯比先生向我提起这里的。之前我从没来过，后来也只在维文赫老先生临终时见过一面，但是维文赫银行把我们所有人连在了一起——英国人和美国人，弗兰特家和卡斯沃尔家，查理和埃德加。金钱奏响旋律，我们随之跳起不同的舞蹈。

十月初，我向布兰斯比先生请假进城一趟，正是这时候他提到了维文赫银行。我到伦敦去是因为劳斯尔先生要我过去签几份文件，我还要去杰姆太太那里收她欠我的那几先令。布兰斯比先生准许了我的请求。

“不过，有一个条件，”他说，“我希望你星期二去，顺便帮我办两件事。不会很麻烦的——我认为正好相反。你进城的时候带着爱伦，送他回南安普顿街三十九号他家去。他爸爸写信来说他妈妈想给他定做一套冬天的衣服。”

“我回来时还要去接他吗，先生？”

“不用。我觉得他要晚点才回来，爱伦先生会安排的。你只要把他送到就行了，然后你就去办自己的事。不过之后我想让你到拉塞尔广场去接一个新学生。他们会送你回来的，那个男孩的父亲跟我说他会雇辆马车。”布兰斯比先生往椅背上一靠，马甲的纽扣绷得紧紧的，“他名叫弗兰特。”

我点头答应。我记得那位在学校门口冲我笑的夫人，也记得在白貂皮大道差点儿让仆人揍我的先生。我握紧拳头，感受到脉搏在剧烈地跳动。

“弗兰特少爷对我们非常重要，他父亲是维文赫银行的合伙人之一。一家非常可靠的银行。”

“先生，那孩子多大？”

“十岁或者十一岁。是爱伦的父亲推荐弗兰特先生来我们这里的。爱伦先生是个有苏格兰血统的美国人，现在住在伦敦，听说他和弗兰特先生一起做生意。好好记住，希尔德。第一，一位满意的家长会向其他家长分享他的满意；第二，弗兰特先生是位绅士，他出入上流社会，做生意的过程中遇到的也都是有钱人。有钱人的儿子需要良好的教育。我希望你一定要给他留下个好印象，在爱伦先生和太太，以及弗兰特先生和太太面前。”

“我一定会尽力的，先生。”

布兰斯比先生倾身向前，以便近距离地看着我。“我觉得你的举止倒是没什么问题，可是我得坦白说——请不要见怪——你要是能换套衣服的话会更好。我之前预支过一点钱给你买衣服，没错吧，是不够吗？”

我赶紧解释。“很不巧，先生，因为——”

“哦，是啊，”布兰斯比先生打断我，脸色沉了下来，“你到这里已经一个月了，你的表现，总体来说还算令人满意。鉴于此，下季度开始，我按年薪十二镑给你钱，外加食宿。这样的话，你的穿着最好能配得上我们这个学校的教师地位，当然，其他方面也希望你继续保持令人满意的表现。目前，我打算预付大概一个季度的薪水，以便你买点必需品。”

三天后的星期二，十月五日，我前往伦敦。小爱伦在马车里坐得离我远远的，对我的问题也只回答一两个字。我把这孩子送到他父母家的仆人手上，出来没走两步，有人抓住了我的袖子。我停住回头看。

“对不起，先生。”

一个裹着件破旧绿外套的高个子男人躬身冲我打招呼。他戴着一顶油腻腻的假发和一副厚厚的蓝色眼镜，胡子乱糟糟的像个鸟窝。

“我在找……找一个老熟人的家。”他的声音低沉有力，简直能把玻璃震得发颤，“是一位美国绅士，爱伦先生。不知道这里是不是他家？”

“正是。”

“啊……您真是乐于助人，先生……这么说来，刚才和你在一起的那个孩子就是他儿子啦？”他说话时身子摇摇摆摆的，“真是个漂亮小伙子。”

我点了点头。那人转过脸去，但我仍能闻到他身上的气味，一股淡淡的酒味和一口烂牙散发出的强烈口臭。不过他没有喝醉，或者说还没醉到行为混乱的地步。我估计他是那种要喝上两口才能保持清醒的人。

“希尔德先生！”

我转身回到爱伦家，仆人站在门口。

“爱伦太太让我转告您，先生，她想让埃德加少爷待到明天，爱伦先生的职员明天一早会把他送回斯托克纽因顿的。”

“很好，”我说，“我会转告布兰斯比先生的。”

那个穿绿色外套的人也没说声再见就飞快地朝霍尔本方向走掉了。我跟着他，因为我的下一站是林肯律师协会。那人回头看了看，见我在他身后跟着就走得更快了。他撞到了一个卖篮子的女人，招来一声尖叫，他也毫不理会，迅速拐进了弗农街。等我赶到街角时，已经看不到他了。

我估计这个穿绿色外套的人把我，或者是我后面的人误认为追债的人了。他之所以加快脚步也有可能是其他什么原因，跟看到我没关系。我不再记挂他，继续朝南走去。不过这件事留在了我的脑海里，后来我多次为自己还记得他感到庆幸。

我抵达劳斯尔先生位于林肯律师协会的办公室时，他的职员已经准备好了签字的文件。正当我要离开时，律师从里间出来了，分外热情地跟我握手。

“我为您的顺利继承感到高兴。希尔德先生，恕我直言，您变化很大，焕然一新了。”

“谢谢，先生。”

“新衣服，对吧？您已经开始享用新财富啦？”

我对劳斯尔先生笑了笑，主要是因为他滑稽的表情而不是他说的话。“我还没有动婶婶的钱。”

“您打算怎么用那笔钱？”

“我想先存到银行几个月。我可不想鲁莽地冒险，将来再后悔。”我犹豫了一下，然后冲动地加了一句，“我的雇主布兰斯比先生对我说维文赫银行非常可靠。”

“维文赫，嗯？”劳斯尔先生耸了耸肩，“他们名声不错，这没错，可是最近有些传言——倒不能说明什么，伦敦城就是一个巨大的谣言制造厂，你知道吧，全天候运作的，不断把昨天无用的猜测揉进明日的事实里。维文赫先生本人已经老了，有人说他把大部分日常事务托付给了他的合伙人。”

“这是个不安定因素吗？”

“也不能这么说。可是伦敦城不是个喜欢变化的地方，虽然变化未必就是坏事。要是维文赫先生退休，他的离去会对银行的信誉产生一定的影响。银行不一定会变，但人心是会有所变化的。要是你愿意的话，我可以帮你做点调查。”

中午我跟一群胖律师和瘦职员在一家不起眼的餐厅里吃了饭。处理这些事务花的时间比我预计的要长，于是我决定把到岗特院去找杰姆太太收钱的事缓一缓。吃完饭，我心满意足地装着一肚子啤酒和牛肉拐上了南安普顿大街，路过爱伦家的房子。这天下午秋高气爽，我穿着崭新的外套，有新工作和一小笔意外之财，真是跟一个月前的那个托马斯·希尔德彻底不一样了。

我一边走一边观察行人——主要是姑娘们。我的目光落在阳帽下，落在伸出裙底的脚尖上，落在曲线优美的手臂上，落在隆起的胸脯上，落在明亮的双眸上。我的耳朵里充满了她们的笑声、耳语声。我的鼻子留恋着她们的芬芳。哦，天哪，我简直就像一个把脸贴在面包店玻璃上的孩子般贪婪。

有一个姑娘引起了我的注意，她黑头发、高个子、脸色红润、身材窈窕。她上马车的那一刻我还以为她就是我认识的那个芳妮呢。当然不是她之前的样子，而是她长大后的样子。一时间，我的快乐笼罩上了一丝乌云。