因为已是傍晚时分，这顿荞麦面不知该算晚吃的午餐，还是早吃的晚餐。用完餐走出店外，白白细细宛如棉絮的东西，不断从天而降。这大量遮蔽视野的松软之物是什么？我一时会意不过来，只是怔怔望着。太阳缓缓西沉，天色渐暗，或许是笼罩在朦胧幽光中，看着雪落下，内心却迟迟涌不出现实感。面对眼前成片细白棉絮纷飞的壮观光景，我不由得呆立当场。

“不错嘛，小星野，你的最后一天下了雪，很有纪念的味道。”

在我之后走出店门的茧美瞧见雪，别有深意地笑着说。

“‘那辆巴士’下雪天也上工吗？”

我很清楚，今晚就得搭上“那辆巴士”。当然，我并未屈指数着日子期待这天的到来，但也非满心恐惧地望着行刑日一天天逼近，简单地讲，此事在我的认知里依然没有真实感。

茧美提过无数次，我将被载往一个非常恐怖的地方。只不过，她的说明太虚无缥渺，即便告诉我等在未来的命运多么令人战栗，听着都只像“要是不乖乖听话，会遭天谴”之类抽象的威胁。

“究竟坐上‘那辆巴士’后，会被送到哪里？是和你之前举例的桌子山相似的地方吗？”

“我想不是‘相似’，搞不好就是那里。”

“真的是盖亚那高地？”

“谁知道。”

“抵达后，我会不会立刻被换成机械身体啊？”我忆起儿时与表哥，起看过的早期动画电影。片子描述一名少年遭谜样的美女带上一列行驶于宇宙的蒸汽火车后，在旅程中发生的种种故事。

茧美好像也晓得这部片，“等抵达终点站，你就会被搞成一个不折不扣的齿轮。”她似乎很乐，点点头继续道：“不过，这么一提，那跟我的工作满像的。我也是把一无所知的你送上前往机械星球的巴士。”

斑马线前亮起红灯，于是我们到附近的骑楼躲雪。

“你和那个一身黑衣的美女未免差太多。”

“重点在于，万一‘那辆巴士’真的载你到某个不知名的星球，并将你改造成机械，你打算怎么办？”

该怎么办呢？要是等在前方的是那样的现实，当然是无与伦比的恐怖。自己的肉体遭肢解，成为机械的一部分，而意识……自我意识会变成怎样？自我仍存在吗？还是会完全消失？而所谓消失，又是何种感觉？应该连意识到自己“消失”的意识，也都消失了吧，实在太无助、太惊悚。我想象自己被一只巨大的手压得扁扁的。不是痛楚的问题，令人害怕的不是被压毁时的痛楚，而是“自己”的存在竟转眼消失，换句话说，“世界”一瞬终结。但另一方面，不得不承认的是，此刻，这样的恐惧在我的认知里，依然和小孩涂鸦的模糊未来世界相差无几。即使确实感受到如同幼时迟迟等不回母亲时，那股彷佛被拖进孤独泥淖的强烈不安，我内心某处还是乐观地认为，应当不会有更糟的状况。

茧美似乎看穿我的心思，掏着耳朵，百无聊赖地说：“你仍旧没啥真实感吧？人啊，往往死到临头，才会接受自己将死的事实。”或许是是连拿出挖耳构都嫌麻烦，她直接把手指伸进耳里。

“你当真什么都知道，明明没死过。”我故意嘲讽一句。

信号灯转绿。我和茧美迈出脚步，目的地却未定。

受茧美监视的三个月来，我每晚都睡在一家似乎是她同伙经营的旧饭店里。她和那些伙伴，感觉算不上是“集团”、“公司”或“组织”，大概比较接近“同伙”吧，虽然这么称呼还是怪怪的。总之，她的同伙提供两间客房给我和茧美，一人一间，而通往房外走廊的门，连内侧都设有得用镜匙才能解除的锁。起初，我还天真地以为可尝试深夜潜逃，但打开窗户环顾四周后，我马上明白房间位于十楼，这种高度是逃不出去的，即使侥幸逃脱，想必很快又会被逮住。待没多久，我便放弃越狱，正确地讲，我选择比放弃更消极的作法，那就是移开视线当没这回事。

“你要是性欲蠢蠢欲动，偷袭我也没关系。”

正要入睡，隔壁房的茧美过来对我如此说道。当下的情景十分诡异，彷佛有只长了背鳍的巨大怪兽在楼顶大吼：“来偷袭我呀！”我甚至忍不住怀疑她话中有话：“有种就上，看我怎么咬死你！”

“接下来要干嘛！巴士几时到？”

“大概再一个小时吧，站牌就在前面那条大路上。”

我以为她在开玩笑，不禁干笑一阵。那种目标惨绝人寰之地的恐怖巴士，怎么想都不可能和采买完打算回家的老人、夜间出门玩乐的年轻人共享同一站牌。

“没骗你。”茧美说：“‘那辆巴士’会开到都营巴士的站牌来，当然，车子只会载走事先预约的乘客。”

我心底更涌不上真实感了。

“我会死吗？”嘟哝着这句话时，我正躺在按摩椅上。

方才我问茧美等待巴士的这一个小时怎么打发，她回说：“杵在户外太冷，找间店进去吃东西也麻烦，不如这样吧，做为饯别，我带你去享受高级按摩。”接着便走进路边的电器量贩店，直冲按摩椅卖场，对着躺在试用椅上的客人大喝：“喂，你们要是没打算买就让开！只有准备掏钱的人才够资格躺这椅子。你们根本不是试用，是在享受免费马杀鸡吧？”当场把人都赶跑，然后自己咚地躺上去，招呼我：“你也快来马一下，不必客气。”

很明显地，我们也不是试用，而是来免费马杀鸡的，我内心不免犹豫半晌，但经过三个月的相处，我学到一件事——在意细节、逐一停下脚步设法处理，事态同样不会有任何进展，不如放弃解决的念头，脑袋放空直接跳上行驶中的列车，要轻松许多。

“什么叫‘我会死吗’！”按摩椅发出嗡嗡声揉捏着茧美的背。她那巨大体形远远超过一般人的规格，但这部按摩机器相当专业，一派淡然地持续运转。“听好，只要是人都难逃一死。”

“不是那个意思。我想知道，搭‘那辆巴士’抵达目的地后，虽然不晓得是刑场还是哪里，会不会一下就丢掉小命。”相较于背部滚轮按摩带来的极为现实的痛楚，巴士的终点站在我的理解里，依旧像童话故事般奇幻。

“不会啦，那里尽管是恐怖到足以吓死人的地方，却不是刑场。喂，你该一直误会到今天吧？莫非你以为‘那辆巴士’只是‘死亡’的隐喻，而我是帮你带路的死神？”

“嗯，我不止十次这么猜测。”

茧美那总是暧昧不明的说明，加上不由分说便逼人搭上“那辆巴士”的蛮横无理，两者带给我的恐惧，确实很像人们对于永远无法摆脱的“死亡”的感受。而且，若真有死神之类的存在，想必我会忍不住怀疑起茧美的真正身分。

“不是的。”茧美很快否认，只见她闭着双眼任机器按摩肩膀。“‘那辆巴士’并非‘死亡’的隐喻，而我只是在工作，奉命带你前往巴士站牌乘车。我可不是拉美图星人。”

“你啊，”由于按摩椅的滚轮开始按摩脖颈，我的话声微微颤抖，“你有爱人吗？还是你已婚？”

茧美睁开一眼，瞥向我。“问这干嘛？难不成你真的想跟我结婚？”

“这一路下来直到昨天，你不是都陪着我和我的恋人们道别吗？我突然想到，还没关心过你的状况。”

“现下才问，未免太没诚意。”茧美哼一声。

“这方面我真的很迟钝。”我老实承认，甚至可说，就是太过迟钝导致我自取灭亡。由于迟钝，我才会欠一屁股债，踩到绝对不能踩的老虎尾巴，还没发现已铸下大错，最后落得必须搭上“那辆巴士”的下场。“不过，假如你有爱人，真是对不住，这段期间让你贴身陪我东奔西跑的。”

茧美轻佻一笑，“你实在很没诚意，现下讲这个有啥屁用？贴身陪着你原本就是我的工作，不必放在心上。何况，你觉得我有爱人吗？从来没人敢问我这方面的事。啊，有次不知哪里冒出一个喝醉的老头，大剌剌地问我‘嗳，你是处女吧？’之后那像伙被我杀成半死不活的。我说的半死不活不是形容词喔，是真的让他死了一半，不多不少二分之一。”

我一点也不想追问她是怎么办到的。“是不是处女或处男，根本不重要。不，或许并非不重要，只是我对这部分没太大兴趣。”我回道：“那就跟‘有没有吃过海鞘’、‘有没有现场看过美式足球！’之类的问题感觉差不多。”

“压根是两码子事嘛。”由于按摩椅的振动，茧美的笑声颇像电子合成音效，“所谓的性欲，可是动物或人类最核心的根干，什么海鞘跟美式足球，根本不能相提并论。”

“是喔。”我只能如此应声，边无言地思索，并排躺在按摩椅上的两个人为何要深究这种事？

“小子，别看我这样，我也是碰过男人的。如何？觉得不舒服吗？无法想象男人对我有好感吗？”

虽然想回“嗯，不舒服”，但不可思议的是，我心里并未感到一丝不舒服，也不认为“不可能有人对她抱持好感”。确实，茧美是远远超乎我常识范围、宛如外星人的存在，怎么看都像早在人类出现前便活跃于地球上的恐龙之类的生物。但是，共同行动的三个月里，我对她性格及言行举止的嫌恶逐渐减低，所以就算听到有谁对她怀着朋友以上的感情，其实也不难理解。倒不如说，难以想象的是茧美会有心仪的对象，我很好奇她是否曾向任何人敞开心房。

“当时，我还是小学生。”茧美任按摩椅继续按摩，幽幽开口：“好几个全副武装的男人闯进家中。”

“咦？”我彷佛遭到突袭。

“然后，那几个男的把我和家人全绑起来，还持枪威胁我们。”

“现在是要讲什么事？”

“就是要讲我的男人初体验啊。”

“等等！”我慌忙制止她，“别跟我坦白这么晦暗的往事。”

“你又还没听完全部，凭啥断定是晦暗的？”

“不用听完就有种不好的预感。”以“当时，我还是小学生”开头的茧美往事，怎么想都不会是和平美好的内容。

“再不然……”茧美似乎很满意我的反应，笑着说：“那时候，我刚满二十岁。”

“‘再不然’是怎么回事？”

“有一天，我很偶然地遇到幼儿园时期的邻家男孩。”

“哦，你是指荻野目君？”

茧美提过，以前有个荻野目君因为喊她“怪兽女”而落得手腕骨折的下场。

“亏你还记得，没错，就是和那个荻野目君重逢。然后，不晓得那像伙到底是什么样的性癖好，居然说我是他喜欢的型。”

“原来如此，所以他幼儿园时刻意捉弄你，搞不好是出于喜欢。”

“要不就是手腕折断的快感莫名烙印在记忆里，让他渴望再度被怪默女折磨吧。”茧美仍闭着眼，转转头活络一下颈部肌肉，问我：“你要听哪一个？”

“什么哪一个？”

“我的初体验啊。你想听我们全家遭歹徒袭击的经过，还是荻野目君的事？如果都不合你意，我可以再换其他的。”

“那荻野目君的事好了。”我立刻回道。

“OK，就讲这个吧。”茧美仍然闭着双眼，嘴边露出微笑。

“什么这个、那个的。”

“所谓的事实便是这么回事呀。”

我无法理解她话中的含意，只不过，不难想象茧美或许是藉由各式各样架空的故事，将过往一层又一层地涂抹消去。她这一路走来，恐怕不像我或其他人行经的那般平顺，而是必须奋力折断树枝、跨越巨木、扯掉茂密草叶才得以前进的密林曲径，光踏出一步都会满身疮痍。正因太过严酷，即便回顾来时路，也几乎毫无记忆，于是她只好编出所有想象得到的故事，当成油画颜料般厚厚涂盖上去，好营造出不曾历经那些痛苦的假象。是这样吗？

“小星野，和你相处的这段时日，我似乎有点了解你是怎样的男人。”

我正强忍着按摩椅使劲推拿肩部的威力，听到茧美的话声便睁开眼。直到这时，我才发现自己竟不知不觉闭上双眸。机械的力量果然不容小觑，揉捏两腿的力道舒服到我差点睡了过去。

“上次那个女优女说的没错，你不会耍心机，根本毫无战略。”

“这样听起来，好像我一直是脑袋空空地活到现在。”

“我只是陈述事实。你看过足球赛吗？”

“你的星球也有足球赛？”

“有啊。比赛时大家都很讲究‘System’吧？每个人都把这个词挂在嘴上。”

“那是指布阵吧？”无聊时我还满喜欢看足球赛的，虽然只是球进就很开心的这种粗略观战乐趣。

“重点是，广义来说，那就是战略。采取何种阵式踢球、在每个阶段该怎么应变才能成功进球，这就是足球比赛中的System。”

“原来如此。”

“可是，你看过儿童的足球赛吗？不是正式的比赛，纯粹是一群小孩自己组队玩，当然不可能有System。只要一开球，场中若有十人就十人全一拥而上，之后要是球被对手踢走，一群人又哗地冲过去。”

“唔，确实有那种印象。”

“你就和他们一样。”

“咦，我吗？”

“一旦觉得哪个女人还不错。想都不想便与对方交往，根本是喊着‘哗，我要跟这女生交往’就衡上前的小孩。你完全忘记自己还有其他女友，看到球想追就追上去，管啥战略或System，都不曾出现在你的脑袋里。”

确实如她所说，我一时无法反驳。

“真是个怪男人。”茧美语带冷笑，但也夹杂一丝愉悦，“你脚踏这么多条船，那些女人自然不可能高兴。明明对别人的心情格外敏感，却又同时和好几个人交往，把对方当笨蛋耍。我不说你个性矛盾，但肯定是心态哪里产生偏差。毕竟你不是想跟各种女人上床才多劈的类型，也不是要比拚谁交的女友多吧？”

“嗯，不是拚数量的问题。”

我的另一侧邻座，躺着一名试用按摩椅的妇人。她似乎一直听着我们的对话，虽然闭着眼装睡，耳朵莫非根本张得老大？

“我在想，你会不会是自我评价过低？”

“呃？”

“别误会，不是我对你的评价比较高。我是说，你老认为自己不值一提，所以多少有点‘就算劈腿，女方也不会太受伤’的想法。毕竟自己在对方心中不是太重要。”

“什么意思？”

“比方，要是家里的高级轿车或宝石不见，一定会焦急得不得了吧，但若换成是一条毛巾，并不会造成太大的困扰。你啊，就是把自己当一条毛巾看待。”

“才不是。”虽然这么回她，但我从没想过这种事，其实不是很确定。

“正因如此，你才会落到这步田地。懂得深思熟虑、未雨绸缪的家伙是不会坐上‘那辆巴士’的。”

“你会同情我吗？”

茧美比了个从口袋掏出字典的动作。的确，不必翻出来给我看，我也晓得她的字典里肯定没有“同情”一词。

“简单地讲，你是个笨蛋。跟笔试偏差值之类测出的智力无关，你就是笨到没药医，才会活得这么辛苦。”

待我俩走出电器量贩店，外头的雪已停，天色一片昏暗。下一次天亮的时候，下一次太阳露脸的时候，我究竟会在哪里做什么呢？我试着想象，脑袋却一片空白。

“打个比方。”

等红绿灯时，茧美再度开口。她要打什么比方？“若有人一脸寂寞地出现在从不思前想后的你面前，你就是会出声安慰的那种。”听到这里，我才明白她仍延续着刚刚按摩椅上的话题。

“我没那么单纯，也没自恋到认为安慰得了寂寞的人。”

“那不是自恋，在我看来，你只是没办法袖手旁观。不管惹对方嫌恶或挨骂，你就是不能不不上前关切两声。”

“讲得我好像圣人一样。”

“没错，就是这圣人个性害你最后变剩人。”茧美讲了冷笑话，我猜她只是想把浮上脑海的无聊话化成声音罢了。“你呢，只能透过伸出援手、安慰他人，才得以勉强维持对自我的评价，才不会惴惴不安。”她言之凿凿：“所以，要是我被掳走……”

“把你掳走？谁办得到？”我的脑中浮现巨兽叼走茧美，或巨大怪鸟衔着茧美的衣领飞离的景象。

“果真如此，你应该也会冲过来救我吧。”

“我？去救你？我怎么赢得过能把你掳走的家伙。”我试着想象朝空中怪鸟射出箭的画面，那支箭不是飞到半途便没力，就是受到一点外力便折断。

“明知不敌仍会千方百计来救我，这就是小星野。因为你不懂耍心机。”

“但我至少懂得计算得失，还会权衡优缺点。”

茧美一副瞧不起人的态度哼笑一声：“你这家伙真的很有意思。”

事情发生在这一瞬间。车道的信号灯转黄，眼看要变红灯时，一辆白色休旅车滑到我们面前，简直像猛地冲进视野般紧急煞车停下。我完全搞不清楚发生什么状况，包括一旁的茧美和其他等待红绿灯的三名路人，所有人愣在当场，直瞪着这辆突然停住的休旅车。

蓦地，传出一道如雷巨响，休旅车门应声打开，数名男人陆续冲下车。他们穿着和搬家工人制服同款的工作服，一奔至我们身旁，便拿出大布袋蒙上茧美的头，同时各由两人负责抓住茧美的双手与双脚，迅速缚上类似皮带的东西。接着，一名约一百八十五公分、比茧美高上一个头的壮头男人绕到她身后，朝她的膝窝一踹。手脚遭捆绑的茧美登时双膝一弯，倏然倒地，蒙着布袋的脑袋用力撞上路面。那个大只女茧美竟两三下就不支，我还是初次见到，惊吓之余，原本僵在原地的我更是全身动弹不得。

男人们迅速抬起茧美，宛若搬家工人默契十足地合力搬运大型物件，轻易把她移上休旅车。随后，男人全跳上车，再度响起如雷巨响，车门关上，休旅车加速离去。

行人专用的信号灯开始闪烁，不知何时已变成绿灯。留在事发现场的我和路人此刻才回过神，纷纷嚷着“怎么了、怎么了，到底发生啥事？”几个人拿出手机问是不是应该先报案。

“先生，刚刚被带走的是你的同伴吗？”一名身穿西装的年轻男子近前关切：“究竟是什么情况？”

“我也不清楚……”应声的同时，我已拔腿朝那辆休旅车前进的方向冲去。

居然真的有人把她掳走！面对完全出乎意料的发展，我的脑中一片空白。