我一把抓住了艾伦·塔格特正在倒下的柔软身体，把他放倒在草编的地毯上。他睁开着的深色眼睛里闪着光芒——它们对我指尖的触摸，根本没有反应。

右侧太阳穴上的窟窿里，没有血流出来，只是一个红色的、胎记一般的死亡符号。艾伦·塔格特现在，只是一个价值三十美元的、人形的有机化合物。

阿尔伯特·格雷夫斯站在我的身旁，冷冷地问道：“他死了吗？”

“他没气儿了，你出手干净利落。”

“不是你就是塔格特。”

“我知道，”我点头说，“我不想吹毛求疵，但是，我希望你做的，是击落他手里的枪，或者打断他拿枪的手肘。”

“我已经没有信心，再那样开枪了。”阿尔伯特·格雷夫斯摇着头说，“我的枪法已经没有在部队时那么好了。”他扯动嘴角，一条眉毛向上挑。

“你可真是个挑剔的王八蛋，卢。我救了你的命，你却怪我的方式不对。”

“你听到他说什么了吗？”

“足够了。”阿尔伯特·格雷夫斯冷笑着，“他说是他绑架了拉尔夫·辛普森。”

“但是，那不是他自己干的。”我冰冷而遗憾地说，“他的朋友不会喜欢这个。他们会拿辛普森报复。”

“那么说来，现在拉尔夫·辛普森应该还活着？”阿尔伯特·格雷夫斯惊喜地说。

“艾伦·塔格特说他还活着。”

“其他人都是谁？”阿尔伯特·格雷夫斯问道。

“一个是埃迪·拉斯特。一个是贝蒂·弗雷利。可能还有别的人。”我冷冰冰地告诉他，“你能向警察局打电话，报告这起枪击事件吗？”

“那是当然。”阿尔伯特·格雷夫斯自信地点头答应和。

“你要告诉他们不要声张。”

“我并不以此为耻，”阿尔伯特·格雷夫斯犀利地说，“虽然看起来，你觉得我应该这样想。这是形势所逼，你跟我一样清楚，法律对此的规定。”

“从贝蒂·弗雷利的角度想一想看，这并不是理所当然的。”我冷静地说道，“如果她得知了，你对她的伙伴的所作所为，那么，她会直奔拉尔夫·辛普森那儿，举枪在他的脑袋上打一个洞。她为什么要留辛普森的活口？她已经拿到了钱。”

“你说得对，”阿尔伯特·格雷夫斯遗憾地说，“我们应该暂时封锁，对报纸和收音机的报道。”

“我们必须在她对辛普森下手之前，顺利地找到贝蒂·弗雷利。”我起身说道，“你自己也要多加小心，伯特。贝蒂·弗雷利很危险，我有种感觉，她将会到处寻找艾伦·塔格特的下落。”

“她也是这样？”阿尔伯特·格雷夫斯点头说，然后停了一下，“我很好奇，米兰达·辛普森小姐得知这件事情之后，她会作何反应？”

“这令人伤心。”我很无奈地说“米兰达·辛普森小姐挺喜欢艾伦·塔格特，对不对？”

“米兰达·辛普森小姐简直迷上了塔格特。她很浪漫，你知道，而且那么年轻。”阿尔伯特·格雷夫斯无奈地冷笑着，“米兰达认为：艾伦·塔格特有她想要的东西——年轻、英俊，还有了不起的作战记录。他的死会让辛普森小姐震惊。”

“我并不会轻易感到震惊，但是，这还是出乎我的意料。”我点头说，“我以为艾伦·塔格特是个不错的孩子，虽然有点以自我为中心，但是很可靠。”

“对这类人的了解，你不如我。”阿尔伯特·格雷夫斯冰冷地说，“我见过这样的事情，还发生在别的男孩儿身上。他们高中辍学后，加入了陆军或者空军，一举成名。他们成为了收入颇丰的军官和绅士，并且自恃清高。成功让他们的自我不断膨胀。战争是造就他们成功的要素，一旦战争结束了，他们也就完了。他们必须做回男孩子所做的工作，接受中年平民的领导。他们用笔和计算器工作，不再玩弄枪杆子。他们当中的一些人，因为无法接受现实而堕落了。他们原本以为，世界被他们所主宰，于是不明白情况突然变了。他们想把它夺回来。他们想要毫无来由的自由、幸福和成功，但是，这一切只是宿醉。”

阿尔伯特·格雷夫斯低头看着地上，刚刚死去的人的躯体。艾伦·塔格特的眼睛仍然睁着，目光透过房顶，望向空洞的天空。我俯身合上他的眼睛。

“我们开始变得哀伤了，”我苦笑着摇头说，“让我们离开这里。”

“等一下！……”阿尔伯特·格雷夫斯举起了手，他把手放在了我的胳膊上，“我要你帮我一个忙，卢。”

“是什么？”我微笑地看着他问。

阿尔伯特·格雷夫斯羞怯地说：“我害怕，如果我把这件事，告诉给了米兰达·辛普森小姐，她会误解我。你知道我的意思——米兰达可能会责怪我。”

“你要我来帮助告诉她？”

“我知道这不关你的事，但是，我将非常感激。”阿尔伯特·格雷夫斯低头说。

“我可以跟她讲，”我点头说，“毕竟你救了我的命。”

克罗姆伯格夫人正在前厅里使用吸尘器。我进屋的时候，她抬起头看了看我，然后关闭了吸尘器。

“格雷夫斯先生找到您了？”

“对。”我点头说。

她的神情严峻：“出什么事了吗？”

“现在没事了。你知道米兰达·辛普森小姐在哪儿吗？”

“几分钟之前，她正在晨间起居室里。”

克罗姆伯格夫人带我穿过房间，来到了一间充满阳光的房间门前，然后离开了。

米兰达·辛普森小姐正站在一扇可以俯视院子的窗户前面。她手里拿着水仙花，正将它们往一个碗里摆放着。黄色的花朵与辛普森小姐身上，颜色阴暗的衣服，形成了鲜明的对照。她身上唯一的亮色，就是黑色羊毛套装领口的红色领结。衣服下面可以看到她小而坚挺的乳房。

“早上好，”米兰达·辛普森小姐冲我招呼说，“我在祈求一个祝福，不是表达什么观点。”她的双眼肿胀，微微泛着蓝色。

“我明白。”我点头微笑，“但是，我有一个小小的好消息告诉你。”

“小小的？”米兰达·辛普森小姐扬起了圆圆的下巴，但是，她的嘴巴依旧悲哀。

“我们有理由相信，你的父亲仍然活着。”

“他在哪里？”米兰达·辛普森小姐激动地问。

“我不知道。”我遗憾地摇了摇头。

“那么，你怎么知道他还活着？”

“我没有说我知道。我说我认为他还活着。”我冷静地说，“我跟绑架者中的一个人交谈过。”

米兰达·辛普森小姐猛地向我走了过来，紧紧地抓住了我的胳膊，冲我急切地问道：“他说什么？”

“他说你的父亲还活着。”我说道。

米兰达·辛普森小姐的手放开了我的胳膊，抓住了自己的另一只手。她棕色的手指互相交叉紧握着。

水仙花落到了地上，花茎折断了。

“但是，你不能相信他们的话，难道不是吗？”米兰达·辛普森小姐懊恼地张大两眼瞧着我，“他们当然会说他还活着。他们想要什么？他们给你打的电话？”

“我只跟其中的一个人交谈过——面对面的。”

“你见到他，然后让他走了？”

“我没有让他走。他死了。”我不动声色地说，“他的名字叫艾伦·塔格特。”

“但是，那是不可能的，我……”米兰达·辛普森小姐激动地尖叫起来。她的下嘴唇垂了下来，露出牙齿。

“为什么不可能呢？”我故意追问。

“他不可能做这种事。他是个好人。”米兰达·辛普森小姐有些神情激动地说，“他一直对我……对我们，很诚实。”

“直到遇到难得的机遇，他对钱的欲望，简直超过其他一切。”我对辛普森小姐告诫道，“即使是通过谋杀来得到，他也在所不惜。”

米兰达·辛普森小姐的眼睛里，瞬间闪过了一丝疑问。

“你说拉尔夫还活着？”

“艾伦·塔格特没有谋杀你的父亲，但是，他试图谋杀我。”

“不，他不是那样的人。”米兰达·辛普森小姐激动地说，“那个女人改变了他。我早就知道，跟她在一起，艾伦·塔格特会被她给毁了。”

“艾伦·塔格特跟你说起过她？”

“当然，他告诉过我。”米兰达·辛普森小姐沉重地点了点头，“艾伦什么事情都跟我讲。”

“你还爱他吗？”

“我说过我爱他吗？”米兰达·辛普森小姐骄傲地抿起嘴。

“我认为你爱他。”

“那个愚蠢的傻瓜？”米兰达·辛普森小姐放肆地冷笑着，“不，我利用了他一阵子，我的目的已经达到了。”

“不，你别说了，”我粗暴地打断了辛普森小姐，对她喝道，“你骗不了我，你也骗不了自己。你将会非常痛苦。”

米兰达·辛普森小姐紧握的双手一动不动，她那颀长的身体也一动不动，仿佛一棵树被强风吹弯了，停在风中。那风将米兰达吹向了我。

米兰达·辛普森小姐把她的脚踩过了水仙花。她的嘴唇盖在我的嘴上，身体从胸部到膝盖，紧紧地贴着我。她拥抱着我，时间太长，但又似乎不够长。

“谢谢你杀了他，阿彻！……”米兰达·辛普森小姐的声音痛苦而柔软。如果伤口可以讲话，那声音就会是这个样子的吧。

我抓住了米兰达·辛普森小姐的肩膀，一把推开了她。

“你错了。我没有杀死他。”我冷静地说。

“你说他死了，他试图谋杀你。”

“是阿尔伯特·格雷夫斯开的枪。”

“阿尔伯特·格雷夫斯？……”米兰达·辛普森小姐的声音，在傻笑和歇斯底里之间变换，“噢，竟然是阿尔伯特做的？”

“他习惯于一枪致命——我们在部队的时候，曾经一起做过很多这样的训练。”我说，“如果他没有一枪打死他，现在我就不会跟你在一起。”

“你喜欢现在跟我在这里吗？”

“我感到恶心。”我严肃地说，“你在努力地接受这个事实，而不表现出痛苦，但是你无法做到。”

米兰达·辛普森小姐打量着我的身体，脸上露出了一个漂亮女孩儿所能够做到的、最像猴子一样的微笑。

“我吻你的时候，你也感到恶心？”米兰达·辛普森小姐忽然问道。

“你能够感觉到我没有。”我冰冷地说，“但是，跟一个同时表现出五、六种人格的人，同处一室，这让人感到迷惑。”

“你的意思是——病态。”米兰达·辛普森小姐低声说，脸上依旧带着猴子般的微笑。

“如果你不安定下来，你会生病的。”我低声诚挚地告诫她，“想一想你对此事的感觉，好好地哭一场，不然你就会精神分裂的。”

“我一直是多重人格的，”米兰达·辛普森小姐说，“但是，我为什么要哭呢，医生？”

“看看你是否哭得出来。”我冷笑着说。

“你并不重视我，对不对，阿彻？”

“对头！……”我冷酷地点了头，“正如我不能信任，一棵被劈裂的树。”

“噢，天哪！……”米兰达·辛普森小姐激动地说，“我令人恶心、精神分裂，我还是一块分裂的木头。你到底认为我是什么？”

“我不知道。”我冷冰冰地开了口，“如果你能够告诉我，你昨天晚上去了哪儿，也许我就能够清楚一些。”

“昨天晚上？我哪儿也没有去。”

“我知道你昨天晚上，开着那辆红色的帕卡德跑车，走了很远的路。”

“没错，但是，我没有去什么特别的地方。”米兰达·辛普森小姐安静地点了点头，“我只是在开车。我想一个人静一静，然后下定一个决心。”

“关于什么的决心呢？”我注视着米兰达·辛普森小姐，对她问道。

“关于我接下来要怎么做。”米兰达·辛普森小姐说，“你知道，我接下来要怎么做吗，阿彻？”

“不知道。你呢？”

“我想见一见阿尔伯特·格雷夫斯，”米兰达·辛普森小姐说，“他在哪儿？”

“阿尔伯特·格雷夫斯就在公共浴室，事情是在那儿发生的。”我冷冷地说，“艾伦·塔格特也在那儿。”

“请你你带我去见阿尔伯特·格雷夫斯。”米兰达·辛普森小姐执拗地说。

我们在遮阳房里，发现了坐在死者旁边的阿尔伯特·格雷夫斯。警长和地方检察官，正在检查艾伦·塔格特尚未盖起来的脸，并听取格雷夫斯的讲述。

看到米兰达·辛普森小姐走了过来，三个人都站了起来。

米兰达·辛普森小姐必须跨过艾伦·塔格特的尸体，才能够走到阿尔伯特·格雷夫斯的面前。她没有低头看艾伦·塔格特还没有被遮盖的脸。

米兰达·辛普森小姐双手拿起了阿尔伯特·格雷夫斯的一只手，举到了自己的嘴唇前。她亲吻的是他的右手——开枪的那只手。

“我现在就跟你结婚。”

无论阿尔伯特·格雷夫斯是否曾经知道，他确实有理由，用枪射穿艾伦·塔格特的脑袋。