汽车以每小时六十英里的速度，从洛杉矶开到圣特雷莎，需要花费两个小时。当我到达辛普森家里的时候，已经过了正午，太阳正坠向大海，阳光透过逐渐散去的云朵，在阳台上投下移动的影子。费利克斯让我进门去，然后，他带我穿过房间来到客厅。

客厅非常宽敞，以至于里面厚重的家具，都显得甚是稀疏。面对大海的墙壁，由一整块玻璃制成，两端是用玻璃丝编织的窗帘，看上去仿佛是光束。辛普森夫人坐在巨大的玻璃窗户旁边的，一张软垫椅子上，像一个真人大小的洋娃娃，被支在那里。她穿着柠檬绿色的丝质运动衫，衣着整齐。她的双足放在脚凳上，脚上穿着金光闪闪的鞋子。她的头发一丝不乱。门边上放着那张金属轮椅。

辛普森夫人一动不动，无声无息。随着时间一秒一秒地过去，这幅场景近乎荒谬。我忍耐了一会儿，终于说：“很好，你在找我。”

“你可是一点儿都不着急。”那红木雕像的脸愤怒地说道。

“我没有办法跟你道歉。我在非常努力地办你的案子，也给了你建议。你有没有照着做？”

“只有部分吧。过来，靠近一点，卢·阿彻先生。”辛普森夫人冲我挥了挥手，“过来坐下。我一点都不会伤害到你，真的。”

她示意我坐到她对面的那张椅子上。我穿过房间走过去。

“哪一部分你答应了？”

“听着，我的每一部分，都是无害的。”辛普森夫人说，脸上又露出那凶残的微笑。

“我的毒针已经被拔掉了。当然，我明白你指的是你的建议。阿尔伯特·格雷夫斯正在准备钱。”

“他有没有报警？”

“还没有。我想跟你谈一谈。但是，你先读一读这封信。”

辛普森夫人说着，从身边的咖啡桌上，捡起了一个信封扔给了我。我拿出在艾斯塔布鲁克太太家抽屉里，找到的空信封与之比较。信封的大小、材质还有地址的笔迹，看起来都不一样，唯一的相似之处，只是圣玛利亚的邮戳。拉尔夫·辛普森的信，是寄给辛普森夫人的，是前一天下午四点三十分收寄的。

“你是什么时候拿到信的？”

“大约昨天晚上九点钟。正如你看到的，是快递。”辛普森夫人做了个手势说，“你读一下吧。”

那是一张普通的白色信纸，一边写满了潦草的蓝色字迹：

亲爱的伊莱恩：

我突然遇到一桩紧急交易，急需现金。在美国银行，我们的共有保险箱里，有一些债券。阿尔伯特，格雷夫斯可以把可交易的债券兑现。

我需要十万美元的现金，钞票面值不要超过五十美元和一百美元。不要让银行标记、或者记录钞票的编号，因为这笔交易是重要机密。

在我再次跟你联系以前，请你把钱存在家里，放在我的保险箱里。我会很快跟你联系，或者我会让一个持我亲笔信的信使与你联系。

你要信任阿尔伯特·格雷夫斯，但是，请你不要将这件事情，告诉除格雷夫斯以外的任何其他人，这一点非常重要。

如果你这样做了，我很可能会损失很多钱，并面临法律的制裁。必须绝对保守秘密，这就是为什么，我要你为我准备钱，而不是直接去银行。我会在一个星期之内完成这笔交易，然后很快和你见面。

爱你，勿挂

拉尔夫·辛普森

“干得很仔细，”我看完信后点头说，“但是，却不够令人信服。他给出的‘不该本人亲自去银行’的理由太牵强。格雷夫斯怎么想？”

“他也这么认为，他认为这是个骗局。”辛普森夫人点头说道，“但是，他说应该由我来做决定。”

“你非常肯定，这就是你丈夫的笔迹？”

“毫无疑问。你有没有注意到‘非常’这个单词的拼法？这是他最爱用的字眼之一，但是他总是拼错。他甚至念不对。拉尔夫不是一个有文化的人。”

“问题是，他现在是否还活着？”

辛普森夫人一对呆滞的蓝眼睛转向我，里面是不悦的神情。

“卢·阿彻先生，你真的认为，事态会如此严重吗？”

“他不经常做这种交易，不是吗？”

“我对他的交易一无所知。”辛普森夫人摇头说，“事实上，我们结婚的时候，他就已经退休了。战争期间，他买卖了几个农场，但是，他没有透露细节给我。”

“他的交易有没有非法的？”

“我真的不知道。”辛普森夫人激动地连连摇头，“他完全可以不让我知道，对此我无能为力。”

“还有什么事情，是你无能为力的？”

“我不信任他，我无法知道他的意图。”辛普森夫人淡淡地摇头说，“他要用那些钱，也许他在计划一次环球旅行，或者他要离开我。我什么都不知道。”

“我也不知道。”我微笑着摇头说，“但是我的猜想是，你丈夫现在是被索要赎金。他是被人用枪指着脑袋，来写这封信的。如果真是一桩交易，他没有理由写信给你。格雷夫斯是他的律师，他可以代替他行使权力。但是，绑架者喜欢与受害人的妻子打交道。这对他们比较简单。”

“我该怎么做？”辛普森夫人紧张地说。

“按照信上的指示去做，但是，你需要让警方知道。不要太明显或用公开的方式，要让警方静观事态发展。”我言辞认真地告诫她，“辛普森夫人，你知道，绑架者在拿到钱之后，处理受害人最简单的办法，就是开枪打爆他的脑袋，然后将他扔掉。必须在这种事情发生之前找到他，而我一个人可对付不了。”

“看起来，你很肯定他是被绑架了。你有没有什么新的消息告诉我？”

“有不少呢。”我苦笑着拍手说，“但是，所有这些消息得出的结论，就是你的丈夫结交了不该结交的朋友。”

“我知道的。”辛普森夫人点了点头，脸上一瞬间露出了得意的神情，“他喜欢给人顾家男人，以及是一个好父亲的形象，但是，他从来骗不了我。”

“他结交了非常坏的朋友，”我沉重地说，“是洛杉矶最坏最坏的人。”

“他有结交劣等人的嗜好！……”辛普森夫人说着，突然停住声音，抬眼看着我身后的门。

米兰达·辛普森小姐正站在那里，身上穿着灰色的宽松长衫，这显得她身材更加高挑。她那头古铜色的头发挽在头顶，整个人看起来，像是昨天我遇到的，那个米兰达的姐姐。

但是，米兰达·辛普森小姐的眼睛里怒火中烧，她急迫地喊道：“你胆敢说我父亲的坏话！他可能都快要死了，你却只是关心，如何跟他作对。”

“亲爱的，你以为那是我关心的一切？”

那张棕色的脸又恢复了漠然。只有苍白的眼睛和精心涂抹过的双唇在移动。

“畜生，不要叫我‘亲爱的’。”米兰达·辛普森小姐走了过来。即使在盛怒之下，她的身体仍然带着一种猫的优雅。她露出了爪子。

“你关心的只有你自己。伊莱恩，你是我见过的最自恋的人。你虛荣死了，你化妆、烫头发、雇佣专门的美发师、节食……”米兰达·辛普森小姐尖利地声音大声嚷嚷着，“这一切都是为了你自己，不是吗？这样你可以继续去爱你自己，因为你不指望任何其他人来爱你。”

“我当然不指望你，”年长的女人冷静地说，“你这样认为，让我很难过。但是，亲爱的，你又在乎什么呢？也许是艾伦·塔格特？我想你昨天晚上，跟他在一起了，米兰达。”

“我没有。你在说谎。”

米兰达·辛普森小姐背对着我，站在她的继母面前。

我感到十分尴尬，但是，我选择待着不动，一面摆弄着椅子的边缘，寻找着平衡。我不只一次地见过女人先是吵架，后来动起手来。

“艾伦又失约了？他打算什么时候娶你呀？”辛普森夫人冷嘲热讽地说。

“永远不会！我才不要他。”米兰达·辛普森小姐的声音变了。她太年轻脆弱了，打不了持久战。

“取笑我对你来说，简直太容易了。你从来没有关心过别人。你是一个冷酷的人。”米兰达·辛普森小姐愤怒地大吼，“如果你爱我的父亲，他现在就不会发生这种事情。你让他背井离乡来到加州，远离他所有的朋友。现在你又将他逼出了家门。”

“婊子养的，简直一派胡言！……”辛普森夫人也有些着急了，“米兰达，你说话要慎重一些。你从一开始就怨恨我，不论我是对是错。你哥哥对我比较公平……”

“不要把鲍勃扯进来。我知道你能够掌控他，但是，别以为你有什么了不起的。”米兰达·辛普森小姐激动万分地嚷嚷着，“让你的继子关心你，这很满足你的虛荣心对不对？”

“够了！……”辛普森夫人怒声说道，“出去，你真是可悲！……”

米兰达·辛普森小姐没有动，但是，她沉默下来了。

我转动椅子，朝窗外看出去。在阶梯草坪下，一条石头小路通向远处的凉亭。凉亭修在悬崖边上，俯瞰着大海。凉亭小巧玲珑，呈八角形，有着圆锥形的顶子，和玻璃制成的围墙。透过玻璃围墙，我看到了远处大海变幻的色彩：近处的碧浪夹杂着白色浪花，远处长满海藻的区域，呈现出一派褐色，再远处是海天交界的一片深蓝色。

我看到海浪起伏区域的外面，有异常的东西在移动。一个小小的黑色碟状物掠过水面，从一个浪尖跃到另一个浪尖，然后消失不见了。片刻之后，另一个小小的黑色碟状物跟着出现了。我看不见它们的来源，它们太靠近岸边了，被陡峭的悬崖遮住了。六、七个小黑碟子掠过以后，就不再有更多的出现。

我不情愿地转过身来，望着寂静的室内。

米兰达·辛普森小姐仍然站在另外一个女人的椅子前，但是，她的姿态发生了改变。她的身体柔软下来。她向继母伸出一只手，并不愤怒。

“对不起，伊莱恩。”她说，我看不见她的脸。

我看得到辛普森夫人的脸——坚定而狡猾。

“你伤害了我，”她说，“你不能希望我原谅你。”

“你也伤害了我，”辛普森小姐抽泣着，“你不该拿艾伦来刺激我。”

“那么，你就不要对他那样趋之若鹜。不，我并不是那个意思，你了解的。”辛普森夫人严肃地说，“我觉得你应该嫁给他，你愿意的，对不对？”

“对，但是，你知道父亲的看法，更别提艾伦了。”

“你来对付艾伦，”辛普森夫人几乎是高兴地说，“我来对付你的父亲。”

“噢，你真会这样做吗？”

“我向你保证。现在请你出去吧，米兰达。我非常累。”她瞥了我一眼，“这些对阿彻先生来说，一定很开眼界了。”

“对不起，”我苦笑着摇头说，“我刚才正在欣赏您窗外的景色。”

“很美，对吗？”辛普森夫人冲着正走出房间的米兰达·辛普森小姐喊道，“亲爱的，如果你愿意，你可以留下来。我上楼去了。”

辛普森夫人说着，拿起了身边桌子上的银制手铃，突然的声响，仿佛宣告拳击比赛的一轮战事刚刚结束。

米兰达·辛普森小姐在房子另一端的角落里坐了下来，脸扭向一侧。

“你看到了我们的不堪，”辛普森夫人对我说，“请不要以此来评价我们。我决定照你说的做。”

“要我去报警吗？”

“阿尔伯特·格雷夫斯会去做的。”辛普森夫人摇头说，“他跟圣特雷莎警方的人都很熟。他马上就到。”

管家克罗姆伯格夫人走进房间，推着一个橡胶轮子的轮椅，从地楼上走了过来。她几乎毫不费力地，就用胳膊抱起了辛普森夫人，将她放在了轮椅上。她们安静地离开了房间。

屋子里某处传来电动马达的低鸣，好像辛普森夫人已经升入了天堂。