隔星期的星期一，鹈饲与朱美造访乌贼川市立大学教养社的咖啡厅。室内有许多学生吃午餐，但在寒冬的这个时期，屋外的座位只有猫群。在教养社此处喂食的猫咪们，拥有“教养猫”这个美妙的名字。

鹈饲摸着大腿上褐色条纹的教养猫，朱美默默喝咖啡。鹈饲斜眼看着似乎没教养的教养社学生，轻声说：“在他们眼中，我看起来应该像是新来的副教授吧。”

没那回事吧？怎么看都是可疑人物。朱美在内心悄悄低语。

“在他们眼中，我看起来应该像是迷人的女大学生吧。”

“没那回事吧？你怎么看都是世故的年长大姊姊啊？”

“……”不可能！这里的学生们和我肯定只差三、四岁。只要好好混进去，不可能分辨得出来！朱美忿恨不平。

“鹈饲先生……我带来了……”此时，远方响起户村流平的声音。

一个女孩跟在流平身后。她身穿贴身薄羽绒外套加上格子裙，黑髮绑在两侧，手提的小包包是可爱的粉红色。

她酝酿出女大学生的闪耀光芒，朱美不知为何觉得眩目。

流平走到鹈饲面前，立刻为鹈饲介绍身旁的女大学生。

“她是发现教授自杀的女生，文学系二年级的小松绫香小姐，在校内别名‘副教授杀手’，很受年轻副教授的欢迎。不过她发现佐佐木教授的尸体之后，似乎开始谣传她是‘真实的教授杀手’——没错吧？”

“虽然没错，但这种传闻都是错的：”小松绫香说着并扭动身体。“传出这种奇怪的传闻，绫香很困扰啦……不过绫香没杀人喔……因为佐佐木教授是自杀……”

小松绫香按着羞红的脸颊，可爱地摇了摇头。原来如此，先不提“教授杀手”，不过“副教授杀手”的嫌疑非常重大。朱美对声音甜美的她有所提防。

“总之，坐吧。”鹈饲邀绫香坐下。“这家伙拜托你了。”他说着将教养猫托付给流平，再度面向前方进行自我介绍。“我是叫做鹈饲杜夫的小气侦探。其实我想知道佐佐木教授死亡的细节，才会找你过来。我当然会淮备相应的谢礼。”

“咦，这样啊……”绫香的双眼很现实地开始闪亮。“那么，我刚好想买个东西，所以没问题喔！不过要我说什么呢！？”

“首先，可以说明你发现佐佐木教授尸体时的状况吗—啊，同学，麻烦讲话尽量不要拉尾音，节奏快一点。”

“是……知道了……”绫香完全没听懂般回应，然后终于开始说明。

“我想忘都忘不了，那是在大约三星期前，下雪星期六上午十点发生的事……”

绫香详细叙述她发现佐佐木教授尸体的经过。除了绫香，青山教授与森副教授被相同的邮件叫去；觉得可疑的三人进入屋内；后来二楼房间响起青山教授的惨叫声，诸如此类——

“……听到青山教授的惨叫声，我与森老师就冲进那个房间。那个房间好像是佐佐木教授的寝室，气派的床摆在牆边……佐佐木教授就躺在床上……脖子缠着睡衣腰带死亡……”

“嗯？”发出疑问声音的是抱着教养猫的流平。“从这个死状来看，佐佐木教授是被某人勒死的？既然这样就不是自杀，是他杀吧？”

“不，腰带在教授脖子围了三圈，而且打了死结。听说像这样将细绳绑在自己脖子上也可以自杀喔。”

“鹈饲先生，是这样吗？”流平半信半疑地询问。

“嗯，确实也有这种案例的样子，但是不太普遍。警方没考虑他杀的可能性？”

“不是他杀喔……因为没脚印……”

“脚印？”鹈饲与流平异口同声。“什么意思？”

“佐佐木教授推测是在上午九点左右死亡，换句话说，就是在他寄信到我们手机的时候。不过，假设某人在上午九点勒死佐佐木教授逃走，院子雪地肯定会留下凶手的脚印吧？因为当时雪已经完全停了。”

“原来如此，确实是这样——那么，没有凶手逃走的脚印是吧？”

“是的。我们穿过外门的时候，院子里只有一道脚印，是佐佐木教授的脚印。只有教授的脚印从外门笔直延伸到宅邸玄关，宅邸正面与后面都没有其他脚印。”

“嗯，换句话说就是这样吧？不再下雪的早晨，佐佐木教授从外面返家，在积雪留下脚印，穿过院子进入屋内。他在上午九点左右寄信给你们，后来将睡衣腰带缠在自己脖子上自杀——”

“是的，警察似乎也是这么认为，觉得教授之所以寄信给我们，是希望可以早点发现他的尸体。”

“原来如此，有道理。嗯，也就是说——”

鹈饲从旁边的包包拿出褐色信封，里面是那迭问题照片。鹈饲随手从里面取出一张，递到绫香面前。

“依照你的说法，这张照片的人影就是佐佐木教授吧。”

鹈饲说明这张照片是下雪那天上午九点左右拍的。

“哇，有这种照片啊……”绫香深感兴趣般注视照片。“看这张照片不知道是佐佐木教授还是别人，不过以时间来看，确实是佐佐木教授吧。我觉得刚好拍到教授穿越院子前往玄关的背影：”

“这样啊，嗯——这样确实解释得通，不过……”

鹈饲以左手拿起手边其他照片，一边以右手翻阅，一边面有难色地低语。后来他停止动作，再度询问绫香：“我为求谨慎再问一次，外门通往玄关的脚印，首先是佐佐木教授的一道脚印，再来是你、青山教授与森副教授共三道，只有这些吧？没发现其他可疑的脚印吧？”

“是的，没发现，所以警察判定是自杀。”

“顺便问一下，你当天穿什么样的衣服？”

“咦，当天的打扮吗……”绫香露出“为什么问这种事？”的疑惑表情，但还是确实回答。“下半身是窄管单宁裤，上半身是毛衣加羽绒外套，就是我现在穿的这件！还有，我也提了这个粉红包包！”

“这样啊。顺便再问一下，你听过水泽晋作这个名字吗？”

“不，没听过。那个人是谁啊……？”

“不，没事。你不可能认识——”

鹈饲说着再度翻阅手边的照片，最后将照片放在桌上。“谢谢，我受益良多。”他向绫香露出微笑。

斤斤计较的女大学生，当然不会被微笑轻易打发。绫香将右手伸到侦探面前。

“那么……约定的谢礼就麻烦了……”她露出纯真的笑容。

“啊啊，对喔，相应的谢礼是吧，我忘了。”鹈饲打响手指，以正经表情对身旁的助手下令：“那么流平，给她那个吧。”

“知道了。”流平将教养猫放在桌上，然后突然起身，以眼睛跟不上的速度，将上半身弯成直角。“谢谢您！”

“……”小松绫香顿时不晓得发生什么事而愣住，数秒后才终于理解状况。“啊……原来如此原来如此……‘相应的谢礼’不是实质上的‘礼物’，正如字面所述是‘行礼’的意思啊：”

“总之，就是这么回事。”鹈饲毫不愧疚，面不改色地点头。“所以我一开始不就说了吗？我是‘小气的侦探’。”

“原来如此……我明白了……既然你是这种态度……”小松绫香突然一把揪住侦探衣领，一改原本甜蜜的声音，以低沉的声音怒吼：“那我也不留情了，这个呆侦探！说到谢礼当然是钞票吧！想上法院吗，啊啊？”

“唉，不，我、我，绝、绝对，没、没、没那个意思……”

最后，鹈饲献上一张万圆大钞当谢礼，感谢小松绫香的鼎力协助。

绫香从他手中抢过钞票，再度改变态度。

“谢谢……侦探先生……有缘再见喔……”她留下甜蜜声音和天使笑容离开了。

“实际上就像是被勒索呢。”

“不，这比勒索还恐怖。”

目睹现今女大学生的真相，朱美与流平瞠目结舌。

不过当事人鹈饲似乎丝毫没受到教训，就朱美看来，他甚至相当愉快。因为他不知为何摸着桌上教养猫的脖子，频频对猫说话。

“原来如此喵……是这么一回事喵……”