德宾把调好的曼哈顿倒进冰过的鸡尾酒杯里，将它放在艾碧面前，“参议员，喝下去吧，你需要定定神。”

“德宾，她从那儿弄到那封信？到底从那儿？”

“我不知道，参议员。”

“它不可能在你给她那堆东西里，自从我写过那封信以后就再也没见过它。她究竟知道多少事？德宾，要是她能证明那天晚上我在那里……”

“她没法证明，参议员，谁都不能。何况她无论挖掘出什么事，她还是没有任何证明。算了吧，其实她倒帮了你一个大忙，那封信会为你争取不少同情，等着瞧吧。”

他终于用老办法使她缓和下来。“相信我！别这些事烦心，我让你失望过了吗？”他只使她平静一些，尽管如此，她内心还是紧张不堪，因几小时后她就要上白宫去。

“听着，艾碧，”他说道。“我去弄点吃的东西，你趁这段时间灌两杯曼哈顿。吃过饭以后你就去洗个热水澡，睡一个钟头觉，然后把你自己打扮得比谁都漂亮。这是你一生中最最重要的一夜。”

他说的都是真心话。她有理由难过——很多理由。当他一听到那封信被念出来的时候，立刻就站起来，可是等他听见潘鲁德说：“你丈夫在一个礼拜之后就罹难，”他知道已经转危安。

艾碧差一点就把事情搞砸掉，幸好他再度及时出面，阻止她犯下不可的错误。

艾碧伸手取过酒杯。“乾杯，”她说，嘴角也略略露出一点笑意。“再过没多久我们就要到手了。”

副总统的职位。“就是啊，参议员。”他坐在长沙发对面的矮凳上。

“啊，德宾，”她说。“要是没有你，我会变成什么呢？”

“代表苹果叉的州议员。”

“嗯，对了，”她试图露出笑意。

她的头发散在脸庞两侧，看起来顶多三十岁。她身材仍然苗条，而且苗条得恰到好处，绝对不是皮包骨，躯体坚实而且富有光泽。

“德宾，你看起来好像正在动脑筋，这可是头一遭。”

他对她露齿笑一笑。很高兴她已开始放轻松。“你才是聪明人，我把动脑筋的留给你。”

她把酒很快喝下去。“那个节目的效果还好吧？”

“我一直在告诉你……你实在不必再去担心那封信，这样做完全没有道理。她实际上帮了你一个大忙。”

“我知道……只是……”

曼哈顿已对她产生刺激，他必须弄点吃的东西让她填肚子。“参议员，你先放轻松，我去弄个餐盘给你。”

“嗯……好主意。德宾，你有没有想到，再过几个钟头我就会变成美国副总统指定人？”

“当然罗，艾碧。”

“我们都知道那个职位是荣誉重于实质，不过德宾，要是我干得不错，明年他们可能就没办法阻止我出头，竞争那个最高的职位。这才是我心里真正盘算的事。”

“我很清楚，参议员，”德宾又把她酒杯斟满。“我去给你煎个蛋饺，然后你就去睡个觉。今天晚上是你的。”

德宾站起身来，她脸上那种赤裸裸的渴求之色他不敢再看下去。那种神色他曾见过一次，当时她接到通知，说她未能达到申请雷克利夫学院奖学金的标准。她过来找他的时候他正在清理草坪，她把信拿给他看，然后坐在台阶上，抱着腿，头垂到膝盖上。她那时候已经十八几。“德宾，我实在想去得不得了，我不愿意跟这个臭镇一齐腐烂，我不愿意……”

后来他就建议她去勾引那个混球桑杰明……

他曾帮过好几回，帮助她找寻命运。

此刻，再度有人企图毁掉她的一切。

德宾走进厨房。在他准备晚餐的时候，心中想着艾碧离副总统只差一步了，他一直尝试揣摩其中的滋味。

电话铃响，是飞立打来的。“参议员还好吧。”

“她还好，喂，我正在她弄晚饭。”

“我有一样你想要的消息，猜猜看崔白霞的房子是属于谁的？”德宾等着他往下说。

“崔白霞，就是她自己，在她四岁的时候房子就过到她名下了。”

德宾吹个无声口哨。那对眼睛，那头发，她脸上的表情……为什么他早先没看出来？老是这么迟钝的话，他什么事情都会搞砸掉。

飞立的口气有些焦急。“你听到了吗？我说……”

“我听到了。这件事别张扬出去。参议员不知道不会伤害到她。”

没多久他就回到自己的公寓。在他劝说之下，艾碧决定在自己房间收看那个节目，顺便多休息。八点钟时他会把车子开出来，送她上白宫。

他一直等着，节目播出数分钟后才悄悄离开公寓。他的车是一辆黑色的丰田，停在车道上。他把它推了一小段才发动，驶到马路上去。他不希望艾碧知道他出去。他有不到一个半钟头的时间，打算上崔白霞的住处转一圈。

对他要办的事来说时间应该足够。