每当森穆努力思索一个问题的时候，长途的漫步能使他头脑清新，帮助他思考。这就是为什么选择走数哩路，由他公寓一直来到华盛顿市的西南区。跳板餐厅是在华盛顿水道上，在他走近时，就禁不住打量那永无休止的浪花。

鳕角，那骚海滩，白霞走在他身旁，头发被风吹得飘起来，两人手挽着手，那种自由自在的感觉真叫人不可思议，好像整个天空、沙滩和海洋只有他们两个人。明年夏天一定要再去，他向自己承诺。

餐馆装修成一艘泊在岸边的船，他匆忙走上跳板，享受那微微起伏的感觉。

康吉克已选了一张靠窗的桌子，面前的烟灰缸内数支挤扁的烟头，正啜着一杯雷尔酒。森穆向他道歉来迟了。

“是我早到，”吉克很干脆地说。他是个瘦削灰发的男士，眼睛明亮而且锐利。他和森穆已有二十多年的交情。

森穆要了一杯晶酒马丁尼。“也许它会使我平静一下，要不然就使我情绪变好一些，”他苦笑着解释，感觉出吉克的目光正打量他。

“我见过你更高兴的样子，”吉克道。“森穆，什么事使你要求我们调查高德宾？”

“只是直觉而已。”森穆察觉自己紧张起来。“你发现什么有意思的东西吗？”

“我想是吧。”

“森穆，你好，”郭礼走过来，平常苍白的面孔由于寒气显得发红，近乎全白的头发有些凌乱。他先向康吉克自我介绍，又扶一下银框眼镜，就打开公事包掏出一个极厚的大信封。“我能赶到真是运气，”他大声说，“我研究这份档案愈来愈入神，差一点就忘了时间。”侍者走到他手时边。“伏马丁尼，非常纯的，”他向侍者道。“森穆，还能喝晶洒马丁尼的人我似乎只认得你一个。”

他没等回答又继续说道：“‘美国政府对抗卜爱莲案’，很有意思的读物，而且最后可以归结成一个很简单的问题：在参议员任艾碧办公室里是那一位工作人员说谎？爱莲还是德宾？爱莲决定挺身自己辩护，道是最大的错误。她开始谈起从店里顺手牵羊的旧事，检察官立刻拿它大作文章，使大家还以她抢过诺克斯堡的金库。参议员的证词更是帮倒忙，一再谈到她给爱莲第二次机会，话有点多得过分。我把最重要的几页已经做上记号。”他把案子的副本递给吉克。

吉克也从口袋里掏出一个信封。“这就是高德宾的调查资料，森穆。”

森穆迅速上下望一眼，眼眉不禁扬起来，又把它很仔细看一遍。

苹果叉：汽车失窃嫌犯，由于警方追逐造成三人死亡。未起诉。

苹果叉：诈赌嫌犯。未起诉。

纽约市：汽车爆炸案嫌犯，造成一名放高利贷者死亡。未起诉。据判断已成为黑手党外围份子。

为暴力集团充当手下，藉以解决赌博债务。

其他重要事项：具有极杰出的机械才能。

“好干净的纪录，”他嘲讽地说。

他们一边享用薄牛排三明治，一边继续讨论，比较和评估高德宾的调查纪录、卜爱莲的审判纪录、民航署射飞机失事的调查报告，以及古凯琳被谋杀的新闻等等。等咖啡端上来的时候，他们已不约而同地拟想出一些可能性：德宾是个机械天才，他在飞机起飞以前几分钟把一个公事包留在机舱内，后来飞机就因某种神秘的原因而失事坠毁。德宾是个赌鬼，在竞选基金失窃时他可能欠赌马站不少的债？

“据我看任参议员和这位德宾仁兄是狼狈为奸，”郭礼提出见解。“她为他提出不在现场证明，他就为她卖命解决难题。”

“我不相信任艾碧会故意陷害一个年轻女孩子坐牢，”森穆坦白地说。“而且我更不相信她会预谋杀害自己的丈夫。”他发现三个人的谈话声愈来愈低，因他们谈论的这个女人在几小时后就可能成美国副总统的指定人。

餐厅开始空起来，由于来吃饭的人大部份都是在政府办事，一吃完就匆忙赶回去上班。大概在午后的时候，每个人迟早都会谈起级统今晚的记者会，并且揣测会有什么结果。

“森穆，像德宾这种角色我见过不知多少个，”吉克道。“绝大部份都是黑社会的，他们对自己的头子忠心耿耿。他们会为他铺路——当然同时自己也占些便宜。也许任参议员并没牵涉到德宾活动里，不过你不妨这样想：我们假定德宾知道任威理想放弃国会的职位，并且打算跟艾碧离婚。任威理本身没什么钱，大概五万还不到，因荷包是控制在他母亲手里。所以艾碧等于人财两空，她不但要退出政坛，更要被任威理的社交圈子撇开，只好回到当过前任选美皇后的穷乡僻壤。因此德宾决定不让这种事发生。”

“你是在暗示她的回报就是帮他说谎，使竞选基金这件事能大事化小？”

“未必见得，”郭礼道。“这儿——瞧瞧参议员的证词。她承认说，大约在爱莲接到电话的时候，他们曾到加油站停过一下，由于引擎发出响声，德宾想要检查原因。她发誓他从未离开她的视线，不过当时她正要前去发表一篇演讲，多半在研究自己的稿子。在头一分钟她也许看见德宾在车子前面修理引擎，下一分钟他也许已经到了车子后头，从行李箱里取工具。如果偷偷溜到附近电话亭，拨个号码，留下两秒钟的话，这会需要多少时间呢？我可以把这份证饲驳得体无完肤。不过就算我们的假设正确，我还是不了解德宾为什么单挑上爱莲。”

“那很容易解释，”吉克道。“他很清楚她过去的纪录，也知道她是个多敏感的人。如果不是这种简单明了，证据确系的案子，就一定会对基金失窃展开全面调查。他曾经是个嫌疑犯，背景也被调查过，当然他人够精明，再弄个‘未起诉’也不成问题，但是参议员一定会受到党里的压力，他迟早还是会被赶走。”

“如果我们对高德宾的各种假设没错，”森穆做出结论，“古凯琳的被杀就显得太巧合，也太有利于某些人，实在没法把它看成是一般的谋财害命。”

“要是今天晚上总统朝艾碧点头，”吉克道，“事后又证明她的司机谋害姓古的女人，那在听证会上一定掀起世界性的丑闻。”

三个人坐在桌边，都神色阴沉地考虑着总统可能面临的窘况。最后森穆打破沉默。“朝乐观的方面想，如果我们能证明德宾写过那些恐吓信，并且逮捕他，我就可以不必再为白霞担心。”

郭礼朝吉克点点头。“要是你们对他已经蒐集到足够的证据，德宾也许可以说服，讲出竞选基金失窃的实情。说老实话，今天早上看到那个可怜的女孩子接受测谎器测验，她发誓连根粉笔都从来没偷过，那种惨样子真会叫人心碎。她看起来连十八岁都不像，别说三十四岁了。过去坐牢的滋味差点没把她逼死。在她精神崩溃以后，一个治脑子的叫她画一个洋娃娃的脸，表现出她心里的感受，直到现在那个娃娃还不离她身边。瞧见那个该死的东西真会叫人起难皮疙瘩，它看起来就像个打烂的孩子。”

“洋娃娃！”森穆叫起来。“她有个洋娃娃。它是不是个布娃娃？”

郭礼惊愕地点点头，森穆又连忙叫人送咖啡来。“我怕我们弄错了对象，”他疲惫地说。“我们从头来过吧。”