森穆沿着第七街横过市区，他中午和国家交通安全委员会的沙莱利有个约会，目前已经有点迟了。

在他离开白霞后就直接回家，躺在床上几乎一夜没睡，他的情绪已由愤怒逐渐化为冷静，开始仔细检讨白霞所指责的事。

“需要我帮忙吗，先生？”

“什么？哦，对不起。”森穆很不好窓思地发现，由于他全神贯注地思索，竟然未察觉已经由旋转门进入委员会的大厅。安全警卫正好奇地打量他。

他登上八楼，把自己的名字告诉接待人员。“请稍等几分钟，”她说。

森穆找张椅子坐下。任艾碧和威理在那一天是否发生过剧烈争吵呢？他一直无法确定这一点。不过即使证实也未必表示任何事。他记得自己就曾好几次威胁要辞去国会职务，另外找一份像样的工作，使珍宁能在物质方面多获得一些。她曾跟他争辩，对他发脾气；如果有外人听到的话，一定会以他们水火不容。也许那一天飞行员的遗孀确实听见任艾碧和威理争吵。也许威理对某些事癌到十分厌恶，就准备放弃政治，而她却不希望他自断后路。

森穆曾打电话给联邦调查局的朋友康吉克，要他追踪飞机失事的报告。

“二十五年前？那可能很困难，”吉克道。“目前飞机失事调查是由国家交通安全委负会掌管，但是很多年以前，主管单位是民航署。我待会儿再打电话给你。”

到九点半康吉克终于打电话过来。“算你走运，”他单刀直入地说：“大部份资料在保存十年以后就销毁了，不过碰上出事的是名人，调查报告就存放在安全委员会的仓库里。他们拥有不少人的资料。从艾哈特与廉巴德一直到哈马绍与波格斯都在里头。我在委员会的连络人是沙莱利。他会叫人把报告送到他办公室，重新审核一下。他建议你中午的时候过去，你们可以一齐看一看。”

“对不起，先生，沙先生现在可以见你了。”

森穆抬起头来。他有种感觉，这位接待小姐曾一再设法引起他注意。我还是赶快行动吧，他心想，于是跟着她进入走廊。

沙莱利个很高大的人，由他的脸型及肤色可以看出是希腊后裔。他们相互寒暄后，森穆就向他解释为什么要调查这件失事案，措辞十分谨慎。

莱利靠回到椅背上，眉头蹙紧。“此地天气不错，对不对？”他说：“但是纽约的雾很大，明尼亚波里斯一片冰天雪地，达拉斯却在下两，不过在未来的二十四小时之内，国内有十二万架次的商用机、军用机和私人飞机会起起落落，造成它们失事的因素有天文数字那么多。那就是为什么一架飞机已通过优秀技师的检查，而且飞行它的是位资深驾驶员，当天的能见度良好，却突然撞上山顶，碎片散到两个平方哩之内，其实我们并不高兴道种事。”

“那就是任威理的飞机！”

“是任威理的飞机。”莱利证实他的猜测。“我才看过那份报告。发生什么事了？我们不知道。古乔真最后一次的连络是在他离开理其蒙飞航管制的时候，当时没有任何出毛病的迹象，而且只是个两小时的例行飞行，结果他没按时到达。”

“最后判定是驾驶员过失？”森穆问。

“‘可能’原因：驾驶员过失。在我们找不出其他答案的时候，最后总是怪到它上头。那是一架相当新的西斯娜双引擎飞机，维护的技师们也都出面证实那架飞机的性能良好。任威理的遗孀居然眼珠都快哭出来，说她对那架小包机感到很恐怖，还说她丈夫曾经抱怨古乔真降落得很不平稳。”

“人为破坏的可能性大不大？”

“众议员，在这样的案子里，人为破坏的可能性总是调查得出来。首先我们就会查明它是怎么造成的，不过呢，还是有不少办法相当难追踪。例如说，目前飞机里普遍使用磁带，如果在驾驶舱里藏一个强力磁铁，可以把所有的仪表搅得一塌糊涂。这种事在二十五年前倒是不会发生，不过要是有人动发电机的脑筋，像磨损或切断一根电线，古乔真在飞过山头的时候就会完全丧失动力，找出这种破坏证据的机会可以说是微乎其微。

“燃料开关是另一种可能性。那架飞机有两个油箱，当头一个油箱指针显示油料耗光的时候，驾驶员就把开关转到第二个油箱。万一这个开关不灵光呢？他就没有机会去使用第二个油箱。不错，我们有强酸可以用。如果有人不想让飞机平安降落，可以放一个会漏的容器在飞机上，里头装上强酸。它可以放在行李舱或者座位底下——那都无关紧要。强酸会在半小时以内把电缆腐蚀掉，飞机就失去控制。不过要查明这种原因倒容易些。”

“在听证会里这些因素被提出来过吗？”森穆问。

“由于飞机碎片蒐集得不够齐全，很难研判那些因素。所以我们采取的下一行动就是找出动机。古乔真的包机生意很不错，飞机保险也没脱期。任众议员的保险金额倒少得叫人惊讶，不过我猜想，要是你家里有钱，也就不需要保险了。话说回来，这已经是我第二次调阅报告副本了，上个礼拜古乔真的太太过来取走另一份。”

“莱利，如果一切可能的话，我正设法避免任参议员为了这份报告而受窘。当然啦，我会亲自研究这份报告，但是有件事我想先弄清楚：究竟有没有证据显示古乔真是个缺乏经验或者粗心大意的驾驶员？”

“完全没有。他的纪录毫无瑕疵，众议员。在韩战的时候他是空战英雎，后来又为联合航空公司工作过两三年。这样的飞行对他来说只是小孩子玩意儿。”

“他的装备呢？”

“向来维持在顶尖状态，他的维护技师也非常优秀。”

“所以驾驶员的遗孀有很确实的理由不高兴，为什么要把飞机失事的罪过推到他们家头上。”

莱利喷出一个小圆饼大小的烟圈。“她当然有——而且不仅仅是‘确实’，而已。”