汉密顿·伯格检察官让人联想到一头大熊。他双肩宽阔，脖子粗粗的，当他走动时，双肩摆动的独特节奏说明了皮肤下协调完美的结实肌肉。

“你知道，梅森，”他说：“我迫不及待的想尽可能跟你合作。我以前已经告诉过你了，我现在再告诉你，我很怕起诉无辜的人；不过我同时也告诉你，我不喜欢任何人利用我作傀儡。”

梅森默默地坐着。保罗·德瑞克坐没坐相地躺在一张椅子里，两条长腿挺在前头，平稳如镜的双眼直落在鞋尖上，摆出一副沉闷无聊的样子。

伯格开始踱起方步，态度紧张不安。他半回过头来好像一头熊在嗅着风一般，说：“你是个好律师，梅森。”

派瑞·梅森静静地坐着。

伯格脚跟一旋，开始朝另一个方向走。他猛一回过头来说：“不过你干侦探比干律师出色。当你把心思转到罪案的解决上时，你就搜出真相来。这并不阻挡你为有罪的客户辩护。”

梅森一言不发。

伯格又一转身；然后猛然停住脚步，面向梅森，抬起他的食指说：“如果我办公室里的人想到我依照你提供给我的消息行事，他们会认为你是在利用我做傀儡。”

“那，”梅森回嘴说，“就是我亲自来找你而不是去找你的助手的原因。这是个让你澄清事实，同时证明表面上看起来的一件意外死亡事件，其实是谋杀案的机会。我并不是在要求好处。我在给你一个机会。要不要接受随便你。我是因为一只猫才对这件事感兴趣；而且如果你想知道的话，我收取的费用不多不少正好十块美金。”

伯格从背心口袋里抽出一根雪茄，用牙齿咬掉雪茄头，在壁炉的砖块上划完一根火柴，把雪茄吞吐出烟雾来。他叹口气说：“好吧，杰森医生今晚正好要来找我。我会把他找进来。如果他觉得合理，我们会展开激烈的调查。到风声走漏出去时，我就知道究竟我是想继续下去或是避避风头了。”

派瑞·梅森点燃一根香烟。

“失陪一下，”伯格说。“我去叫杰森医生，而且我会打电话找汤姆·葛拉斯门，我的首席调查员，要他马上过来。”

检察官出去把门带上时，保罗·德瑞克把毫无表示的眼光移向派瑞·梅森。侦探脸上带着习惯性逗笑的表情。“我注意到你并没有告诉他任何有关你的客户查尔士·亚希顿突然奇怪地富裕起来的事。”

“我只想报告可能指向谋杀案的事实，”梅森说。

德瑞克把眼光转回到他的鞋尖上去。

“如果我是检察官，我可就不那么确定我要陪你玩下去了，派瑞，”他说。

“不管任何人跟我玩，他都有公平的机会，”梅森坚持说。

“是的，不过如果他想盗垒那他可就惨了，”德瑞克悲哀地说。

门打开，杰森医生，一个高高、有点瘦的男人，出奇地具有穿透力的一对褐色眼睛，扫射着两个男人。

“你好，梅森，”他说。“我想我并不认识德瑞克先生。”

德瑞克慢慢屈起双膝，从椅子上站起来，伸出一只懒洋洋的手。

“很高兴认识你，医生，”他说。“我从派瑞·梅森那里听说过你很多事。我一直记得他说过的你在对他的一个委托人进行心智测验时候的事。”

“真的？”杰森医生问道。

“梅森说当你开始慢慢钻进一个人的意识里去时，你就像一粒跑进袖子里去的燕麦头一样不断深入。”

杰森医生笑起来。“我真希望他当众那样说。那会是最好的广告。这跟他在上一个案子里对陪审团所说的有关我的话并不全是巧合。”

伯格检察官指指椅子，紧张地吸着雪茄。“医生，”他说：“我有个问题。一幢房子烧毁了；发现一具男人的尸体。显然他是在床上被烧死的。没有任何罪恶的迹象。现在，有个证人出现，可以作证指出一个可能因这个人死掉而受益良多的男人，在车库里用一条软管把他车子的废气接进通往这个人房间里的暖气管里去。火灾可能是故意纵火引起的。可不可能这样把足够的一氧化碳引进房间里去而造成这个人的死亡？”

“相当可能，”杰森医生承认说，他的眼光从德瑞克身上转到梅森身上。

“这个人会在睡眠中死去？”

“非常可能。一氧化碳是非常隐伏的一种毒气。多的是在封闭的车库里工作，汽车引擎发动着无法逃到外面去呼吸新鲜空气而死掉的例子。”

“你怎么知道一个人是不是因为一氧化碳中毒而死？”

“有几个方法。最普通的一个方法是注意血液的颜色。鲜艳的樱桃红。”

“那么，如果一个人被烧死，你能不能查出一氧化碳的存在？”

“等一等，”杰森医生缓缓说道。“你忽略了一点。如果一个人被烧死，我们百分之百有理由预料那个人的肺里有一氧化碳存在。事实上，有可能那个人是因火灾随带的一氧化物而窒息。”

“如果是那样，医生，可不可能从查验尸体而知道这个人究竟是不是在房子失火之前被人用这种方法谋杀掉的？”

杰森医生闪亮的眼睛凝视着派瑞·梅森。“一氧化碳是在火灾之前多久经由汽车废气引进这个人房里去的？”

“也许两三个小时。”

杰森医生缓缓点头。“我想，”他对汉密顿·伯格说：“我们可以查验一下尸体就知道了。当然，这要看火灾之后尸体的情况而定了。我认为要做这个决定十分可能。细胞组织受热反应形成的水泡，通常跟死后受热有很大的不同。”

“换句话说，我们必须掘尸？”伯格问道。

杰森医生点点头。

伯格一个大动作站了起来，彷佛正要排除什么障碍一般。“好吧，”他说：“如果我们要办这件事的话，我们就不妨把它办好。我会申请准许我们掘尸的命令。”