没有问题，可以回去当村长，而且，还可以当一个能跟县上讨价还价的“强势村长”。

真是没有想到，自己家现在住的房子，已经破烂到这种程度了。单从外观上来看，完全可以称得上津川良治所说的“鬼屋”了。

推开木门走进院子里，走在跟步幅不合拍的、有间隔的踏脚石上。院子里的树木全都死了，玄关的推拉门也腐朽糜烂了，用力拉开的时候，门发出刺耳的声音。

家里的空气活动起来。昏暗中散发着些许发霉的味道。

玄关本来有防雨门和玻璃门两道门的，按说家里应该很干净，可是樫村一进门，就是一堆沙土。樫村浩介犹豫了一下，也没有脱鞋，就直接走到里边去了。

家具早就搬出去处理掉了，家里显得空荡荡的。又粗又大的顶梁柱，像一棵大树立在屋子中央。

樫村浩介先来到客厅里。如果把周围的推拉门全拉开，就是一个三十叠的大厅。以前祖父当村长的时候，这里人来人往；到了选举的时候，这么大的一个客厅，总是挤得水泄不通。人们头上缠着“必胜”的头巾，前来为祖父助威。

想起当时，家里热气腾腾的景象，樫村浩介的心里一阵发热。在幼年的樫村浩介的心目中，选举就是过节，赶得上盂兰盆节，甚至比过年还要热闹。

樫村浩介深深地吸了一口气。

樫村浩介的袓父，是一个伟大的人物。父亲总是提心吊胆地，看着祖父的脸色说话，所以，他在孩子的眼里缺乏魅力。也许是因为祖父看透了，父亲没有能力吧，祖父没有让父亲接替他当村长。当时的后援会，谁也没有推举父亲的意思，祖父只好点名，让大屋来继任了。

父亲在田里默默地耕耘着，一直到去世。父亲作为樫村一族的正支，什么都没有干成，分支的那些爱说闲话的人，都说父亲是个“没有出息”的家伙。

樫村浩介的运气不错，作为正支的独子，他考上了大学，离开了家乡，谁也没有理由说他没出息。樫村觉得自己好像在做梦。真没想到，自己又回到高畠村来，而且，还要竞选村长。在县里的生活，没有什么不满意的，财务课的工作也很躺。干了两年理财的工作以后，开始负责中枢预算，很快就升为主任课员，一切都很顺利。

财务课课长片桐宗雄，把樫村浩介的一切都毁了。七年前，年仅二十八岁的片桐，作为高级公务员，从中央机关下来，最初在环境课当课长。

片桐跟樫村是同一所大学毕业的，比楼村低一年级，不过在大学里，他们两个人并没有见过面。片桐宗雄刚一上任，就到樫村浩介这里来表示敬意，当时樫村认为，片桐是一个很懂礼貌的人。

但是，片桐宗雄的态度很快就变了。在楼道里碰上，连看都不看樫村浩介一眼。樫村觉得非常不可思议，也非常不安。自已是怎么得罪了片桐宗雄的呢？过了一段时间他才从一个环境课的女职员那里了解到。

有一天，片桐宗雄请几个同事吃饭，酒过三巡，片桐说起樫村的坏话来：“我特意去跟他打招呼，他呢，摆主任课员的臭架子，竟然对我爱答不理的。”

听了这话，樫村浩介的脸色变了。当时的情况已经想不起来，自己也许真像片桐所说的那样。搞预算忙得不可开交，脑子里除了数字以外，对什么事情都没有兴趣，也没有反应。

两年以后，片桐宗雄调到财务课当课长，成了樫村浩介的顶头上司。对此，樫村浩介早已做好了精神准备。从中央机关下来的，一般都是先当一个不太重要的课长，然后“学习”财务。

片桐宗雄当上财务课长以后，就开始欺负樫村浩介了，手法相当卑劣。只要抓住一点，根本算不上问题的问题，就让樫村站在窗前，像教训小学生似的，大声训斥他笨蛋无能。

就在这时候，也就是四年前，津川良治和几个老同学来找他，动员他参加村长竞选。有的说：“大屋村长的肝脏病越来越重，说要找个合适的年轻人，接他的班呢。”有的说：“反对在‘西面’建设产业废物处理场的人们，气势高涨，拥立了候选人，我们也得拥立一个，能够战胜他们的候选人。”有的说：“县里的干部当上村长，咱们村就可以通天啦！”还有的说：“你是樫村老村长的孙子，你这条件，简直再合适不过了！”

几天以后，樫村浩介给津川良治打电话，拒绝了他和老同学们的请求。当时，樫村浩介虽然有所动心，但是，他到底还是舍不得扔掉县财务课的工作。虽然每天在财务课里，简直如坐针毡，但坚持几年，等片桐宗雄调回中央机关之后，自己就有了出头之日，其他上司和同事，还是挺同情樫村的。受片桐欺负的经历，会变成自己的财产，将来当上课长甚至部长，都是有可能的。

但是，情况发生了变化。

几年过去了，片桐宗雄还没有被调回中央机关。原来，片桐不想调回去了。去年夏天，他对知事说，要把骨头埋在这里。这种情况并不少见。有的高级公务员，从中央机关下来以后，喜欢上地方，认为在地方上更有发展前途，不想回中央机关了。片桐也属于这种人。这对于樫村浩介来说，可不是个好消息。片桐宣布留下来，就等于宣布，将来自己想当这个县的知事，就是当不上正知事，也能当上副知事。那样的话，樫村浩介从现在到退休的二十五年间，都会被片桐捏在手心里。

都怪自己当时无意中冷淡了片桐宗雄，所以，当樫村浩介知道，津川这次又来请他竞选村长的时候，他是很高兴的。

“这次竞选的焦点，是关于‘东面’的开发。开发赞成派肯定胜利，你就跟我回村，参加竞选去吧！……”津川良治拼命地说服樫村浩介，樫村不由自主地点头答应了。

当然了，要过河，光有船还不行。樫村浩介有家，有老婆，还有两个正在上小学的儿子。老婆由纪子会答应吗？儿子们要离开熟悉了的学校和朋友，转学到村里的学校去，他们会愿意吗？樫村浩介为此非常苦恼。

辞掉县政府的工作，回村竞选村长——樫村浩介第一次对由纪子，把心里的想法说出来的时候，由纪子表示坚决反对。于是，樫村就慢慢说服她，跟她彻夜长谈。由纪子出生于一个比高畠村还要小得多的贫寒的山村，她并不讨厌乡下生活，城里的生活让她觉得憋屈得慌。这里既说不上乡村，也说不上都市，人们明明生活在地方，却学着东京人说东京话，表面上是城里人，而内心里却仍然是乡下人。在这样的地方也待够了。

没想到，儿子们跟母亲的想法是一样的。当樫村浩介婉转地向儿子们，透露要回高畠村的时候，得到了儿子们的一致赞成。他们都讨庆现在的学校，至于朋友嘛，可以在村里的学校交新朋友。从儿子们闪亮的眼睛里，可以看出，他们也想摆脱这个叫人压抑的环境，也向往着未来的新天地。

于是，樫村浩介找到了津川良治，表明自己愿意参加高畠村的村长竞选，并提出了自己的条件，那就是百分之百当选。这也是由纪子向樫村浩介提出的唯一条件。辞掉了县政府的工作，如果村长不能当选，以后的生活就没有保障了。

津川良治用拳头捶打着自己胸脯，对樫村浩介夫妇说：“百分之百当选！包在我身上！……”

津川良治没有说谎，今天在村公所的村长办公室里，津川的保证得到了证实。

高畠村的原始预算是四十二亿日元。这个数字跟樫村浩介在县财务课，摆弄的预算数字比起来，是一个相当微小的数字。但是，如果当上了高畠村的村长，就不只是摆弄数字，而是可以直接支配这笔钱，成为高畠村的掌舵人。

樫村浩介当上村长以后，片桐宗雄也有可能找机会欺负他，不过，到了那个时候，片桐就不是顶头上司了。如今地方自治权越来越大，国家也在把权限下放到各县。而且，如果片桐真想坐上县知事那把交椅的话，也得跟县下各市、町、村的行政长官搞好关系。

没有问题，可以回去当一任村长，而且，可以当一个能跟县上讨价还价的“强势村长”。樫村浩介满有信心地想道。

眼下，樫村浩介正仰着头，看着被那根巨大的顶梁柱，顶起的高高的天花板。

樫村浩介关于家的记忆还很清晰。祖父时代喧闹的声音，在樫村的耳边响起。

樫村浩介猛然回过头去，因为他真的听见了声音。马上就知道是谁了。那人虽然想在顶梁柱后面，把自己藏起来，但由于太胖了，身体还是露出来一点。

“保夫！……快出来吧！……老子看见你了！……”樫村浩介像小时候那样喊道。顶梁柱后面，慢慢走出一个人来，那人傻乎乎的，不好意思地笑着。

堂弟樫村保夫，堂叔家的老二，他家离这里只有五十米远。樫村保夫今年三十四岁，比樫村浩介小两岁，天真烂漫，跟上小学的时候，没有任何变化，身体的动作跟大脑的转动同样慢。

“浩介哥哥，你回来啦？”

“啊，回来了。”

“还……离家出走？”

“不了，今天不离家出走了。”樫村浩介笑了。

上中学之前的一天，樫村浩介被祖父劈头盖脸地臭骂了一顿，他就决定离家出走。保夫也跟他一起离家出走了。在白鹭高原的山道上，两人漫无目的地走到天黑。

“辅婶子在家吗？”樫村浩介随口问了一句。

“……嗯，在家呢。”

“我想请你开车送我去车站，可以吗？”

“……嗯，当然可以啦。”

樫村保夫看着樫村浩介的脸，笑了一阵，转身向门外走去。走到门口的时候，他又转回身来，满脸得意地要说什么。

肯定又要句话了……樫村浩介做好了精神准备。

“那天晚上啊，我看见一辆摩托车，飕地一下，从山上飞速地俯冲下来了……”

“知道了，我都听你说过好几次了。”樫村浩介说着，勉强做了一个苦涩的笑脸。

这已经是十四年以前的事情了。早已被人们忘掉了的“酒井久惠突然失踪”的骚动，只有樫村保夫还记得。当时，派出所的警察来找保夫了解情况，樫村保夫觉得非常荣耀，以后见人就要吹嘘，他在那天晚上看到的情景。

警察根本就没有相信樫村保夫的话，因为，那天晚上下着从来没有见过的大雨，跑不了摩托车。不对，警察从一开始，就蔑视傻不拉叽的樫村保夫，根本就不把他的话当回事。

这对于樫村浩介来说，应该是一件幸运的事情。樫村保夫的话没有错，只不过从山上冲下来的，不是摩托车，而是一辆右侧大灯被撞坏了的汽车。

樫村保夫慢慢走出樫村家，向自己家里走去。樫村浩介也从家里走出来，他反手关好了门，正要去追保夫，突然停下了脚步。

樫村浩介的脸转向小仓库，就像被什么东西，吸过去似的，走到小仓库前面，一把拉开了门。

还在那里！……

在散乱的农具之中，那把铁锹的把柄，正露在外面。刹那葬间，封闭的记忆的外壳，裂开了一道缝。

大雨浇在脖颈上。千万不要停！

大雨啊，千万不要停啊！

樫村浩介心里这样念叨着，挥动铁锹拼命地挖着坑。闪电划破夜空，他似乎看到了躺在地上的那个女人，脸上恐怖的表情。

我这是为了你好……

樫村浩介一把抓住女人冰冷的手腕，拖过她那窈窕的身体，一脚把她踹进挖好的坑里。

樫村浩介挥动铁锹，把刚才挖上来的土填回去。

先埋住她的脸。

大雨很快地，就把她脸上的泥土沖掉，纸一样苍白的脸露了出来。

樫村浩介拼命挥动铁锹继续填土。苍白的脸消失了。

胸部、腹部、双脚、右手，相继消失了，只剩下左手露在外面。

那只左手的手指……似乎抽动了一下。

畜生，难道那个女人还活着？抑或是错觉？……

啊，真的还活着？……

心脏疯狂地跳动着，像秒针一样，准确地记录着时间。

雷声……轰隆隆隆隆隆隆隆！……轰隆隆隆隆隆隆隆！……苛察察！……苛察察！……轰隆隆隆隆隆隆隆！……轰隆隆隆隆隆隆隆！……

畜生，管他死了还是活着，埋了！……

刚才挖出来的土，全都被再次填回坑里，女人被埋了起来……