部长会议按原定时间举行。

“接下来是前往灾区支援的人力。除了消防及土木建筑的专家学者之外，再加上医生、护士以及志愿者们皆已经组成先遣部队，快的话应该明天一早就可以出发了。物资部分则有两吨大米、一万碗泡面等，共十八种食品。简易型瓦斯炉和罐装瓦斯也都已经屯积到相当多的数量了，除此之外……”

椎野被自己的口水呛了一下，连忙把视线从手边的资料移开，喝了一口咖啡。

藤卷刑事部长、仓本生活安全部长、间宫交通部长三人都坐在沙发上做笔记。本部长室的面积比其他部长室大了将近三倍，就连豪华的皮沙发也可以坐十个人左右而不觉得挤，三面采光的窗户则都挂着淡淡乳白色的窗帘，最重要的是，这里的地毯居然比知事室的地毯还要厚，样样都足以证明过去曾经有个地位崇高的本部长在这里坐镇过。

“按照过去的例子，灾区通常都会出现日用品不足的现象，所以要多送一点毛巾和内衣裤之类的过去。据说县职员已经收到要他们提供这些日用品的通知，我们当然也不例外。麻烦各位下令各部、各课，请大家踊跃捐送。”

椎野抬起视线，确定三位部长都点头同意了之后，才又把视线投向墙壁上的时钟。四点十二分了。

“堀川君太慢了！”

“要我打电话催他一下吗？”

间宫立刻接着说道。

“不用了，没关系，我想他就快到了吧！”

“话说回来，冬木部长也迟到了呢！”

“他应该不会来了。”

椎野不客气地说道。间官虽然搞不清楚是怎么一回事，但还是在脸上堆满虚伪的笑容。这男人就是这种地方讨人厌——椎野厌恶地想。

椎野又看了一眼墙上的时钟。刚才在县政府举行的紧急支援对策会议上，一如既往地把警察和自卫队界线划清到泾渭分明的地步。他就像是“做客”一样，在那边呆坐了将近两个小时，既没有发言，也没有被要求协助。警察就做警察该做的事——当他打起精神回到本部之后，却发现警备部长不知道跑哪里去了，搞得会也开不成了，因为所有的地震信息都掌握在堀川的手上。

不破失踪的事情也是一样。无论冬木多么可恨，可是如果他不来的话，这件事也很难讨论出个所以然来。而且不破书房里的那张桌子也很令人在意。自己对冬木讲了那么多不客气的话，难保冬木不会故意跟他唱反调，这让椎野坐立难安。

椎野只丢下一句话，叫大家先随便聊聊，就从位子上站了起来。面对眼前这三个部长，他实在不知道该怎么应付才好。原因他自己也知道，还不是因为没有不破在场帮腔的关系。他并不是要为自己找理由，但是不破就是有办法自然而然地把话题衔接起来，高明地在椎野与地方干部之间取得最适当的距离。

椎野假装坐在办公桌后开始看他的文件，但实际上是在偷偷地观察三位部长。

脑子里还想着今天早上的那通无声电话。

对方使用的是警察专用内线电话，也就是说，可以假设是警局里的警察打来的。在思考嫌疑人是谁的时候，第一个浮现在椎野脑海的，就是每天都会见面的这些部长和总务课的人。再下去的警察几乎连话都没有讲过半句，所以应该不会有招人怨恨的地方。不过，听说警察组织现在也已经和一般社会一样，里头莫名其妙的人越来越多，所以谁也不敢保证不会有人单方面地怨恨或嫉妒自己。那个时间，只要是本部及所属辖区当班的警察，或者是值夜班的派出所警察，任何人都可以使用警察专用内线电话。问题是，分发到本部及所属辖区的警察专线号码表上并没有登记本部长公舍的电话号码。这么看来，还是应该要先怀疑那些知道自己家号码的人吧！

间宫交通部长——很有可能是这个男人干的。

听说他在去年春天人事调动的时候，一直在觊觎生活安全部长的位子，结果那个位子被同期的仓本坐去了。虽然人事案是由冬木和不破这对警务部拍档所做成的，可是说不定间宫却一直以为这一切都是“本部长的旨意”。如果是这样的话，那误会可就大了。因为他根本就不在乎那两个人谁当交通部长、谁当生活安全部长。

而且啊……到底要吃些什么、吃多少，才会胖成那样啊？间宫简直就像是一只白猪。既然他能通过警官选拔的考试，也确实熬过了警察学校的严格训练，那就表示他以前绝对没有这么胖。换句话说，就是太松懈了。对自己完全没有控制，在欲望的驱使下不停地摄取卡路里。这种人还能晋升到这么高的职位，也实在是一件不可思议的事。听说他最大的本事就是很会对上司拍马屁，光靠一张嘴就可以活下去了，虽然这已经快要变成组织内部的传说，但是难道就没有人可以趁他还没有开始在组织里横行霸道之前先治治他吗？

椎野假装若无其事地把视线移到仓本身上。

仓本的外表十分英俊，脸庞轮廓分明，双眼皮的大眼睛十分明亮有神，挺直的鼻梁让人觉得他意志坚强，即使从男人的角度来看，也觉得他长得很帅。再加上他的个子很高，个性又沉默寡言，所以少说也要花上三个月左右，才会发现他其实只是一只纸老虎。度过了将近四十年的警察人生，但是他在人事考核的记录上却是无功也无过。简单地说，他是个光靠“外表”和“没犯过什么大错”这两个条件在组织里一路爬上来的男人。脑筋转得也很慢，常常都是处于心不在焉的状态。老实说，他的心里面到底在想什么，一直到现在，椎野都还无法判断。

相反，坐在他旁边的藤卷刑事部长，则是靠着在第一线的扎实战绩爬上来的，感觉上更有人情味。而且从数据上来看，他还不仅仅是一个“热血刑警”。一方面，他稳扎稳打地完成了刑警的工作，另一方面，每次只要一被他抓住机会，他就会申请调到经常处于“待命”状态的机动队，一步一步地通过各种升级考试。藤卷的存在对于N县警部来说，肯定是天上掉下来的礼物，因为他是一个凡事亲力亲为的刑事部长。唯一的缺点在于其出身于“地方”的思考方式。由于他的角度太贴近第一线，所以有时候难免顾全不到大局。追根究底，他那种对本厅特考组避之不及、总是在提防什么的样子，或许也是因为他总是坐井观天的缘故。

不管怎么说，他都没有办法喜欢眼前这三位部长。既然他是这样想的，那对方一定也不会对自己有好感。包括小栗在内，那些总务课的家伙也一样。所以他总觉得打那通无声电话的神秘人肯定就是身边的人。只是，神秘人的目的到底是什么呢？只是为了要恶作剧吗？只是想要听到椎野惊慌失措的声音，好满足自己的成就感吗？还是……

和不破的失踪有关？

原本只是随便瞎猜的推测，居然指向了就连椎野自己也大吃一惊的方向。

应该不至于吧！但是……

不管是本部警务课长的失踪，还是打到县警本部长家里的无声电话，这两件事基本上都是不可能发生的事，但是却同时发生了，如果硬要归诸于巧合，恐怕才不自然吧！难道是因为不破失踪了，才有人故意打无声电话给他吗？……难不成，神秘人知道“那件事”吗？

脑中闪过一个红色身影。又是那个少女，那个穿着红色裙子、把气球放到空中的少女……

突然响起的敲门声吓得他差点跳了起来。

“进来。”

椎野朝着门口说道，但是堵在喉咙里的痰让他的声音有些无力。

堀川警备部长鞠了一个躬之后走进来，脸色一阵青一阵白的。

让他出现这种脸色的原因马上就揭晓了。

“截至下午三点四十五分的灾情已经整理出来了——八百六十七人死亡、五百六十九人下落不明、三千四百三十五人受伤，报告完毕。”

大家全都沉默了下来，房间里的空气也似乎变得更加凝重。

椎野一面移动到沙发上，一面清清喉咙，把痰咳出来。

“已经发布出动命令了吗？”

“没有，还是要我们先待命。好像是道路的问题依旧没有办法解决，就连近畿管区的人员和车辆到底已经进入到了哪里，也还是没有人知道。”

“我们这边都已经准备好了吗？”

“管区机动队六十名、县警机动队二十五名、救护车和活动照明车等车辆共七辆，都已经准备就绪，随时可以出动，只不过……”

“只不过什么？”

堀川的脸色十分难看。

“这个消息尚无根据，不过从目前正前往县厅消防防灾课的山内得来的情报，听说国土厅的震灾对策课那边认为死者最后可能会高达数千人。”

“数——数干人？”

椎野都不知道该说什么才好了。这种事情怎么可能会发生呢？这场地震实在来得太莫名其妙了。

藤卷、仓本、间宫三位部长也都一脸不知道该说什么的表情。

以致大家根本没听到这次敲门的声音。

“对不起，我迟到了。”

回头望向声音来源，冬木警务部长瘦小的身影出现在门后面，脸上是一副故作镇定的表情。

椎野用锐利的眼神扫了他一眼，先前的冲突还火热地梗塞在他的胸口，再加上没听到死者数字的冬木还是一脸若无其事的表情，等于是火上加油。不过最重要的还是那种房间仿佛被异物入侵的感觉，触发了一种生理性的排斥反应。

六个最高干部都到齐了，大家按照级别在沙发上坐好。

冬木从堀川手中接过记录着灾情的便签纸，看完之后也不知道该说什么了。

虽然会议才刚开始，但是有关于赈灾的事却只花了一分钟就讲完了。静候出动命令，各自下令底下的人提供日用品。除此之外，就再也没有什么可议的了。

椎野转头望向冬木，但是视线跳过他的眼睛径自说道：

“接下来是不破的事。在那之后还有什么新的发现吗？”

“在这之前……”冬木看也不看椎野一眼，轮流望着三位部长的脸，“你们已经知道大谷监察官对不破夫人所做的笔录内容了吗？”

“不，还没有。”

间宫率先回答。藤卷和仓本也都是一副毫不知情的样子。

冬木低下头说道：

“不好意思，待会儿马上影印给大家，总而言之，我先说重点好了……针对课长是否有别的女人这个问题，夫人的回答是不清楚。当大谷监察官再次问她对这一点有没有怀疑的时候……夫人只说了一声没有。问她觉不觉得课长可能在外面有女人时，夫人的回答还是不知道三个字。”冬木从手边的资料里抬起头来，装模作样地推了推眼镜，“大谷监察官说他觉得夫人可能对不破课长有所怀疑……”

“那只是他个人的猜测吧！不破太太根本就没有说过她怀疑不破，不是吗？”

椎野望着冬木的侧脸说道。十之八九是为了想要牵制他吧！因为冬木现在就是一副要把万用手册的事情抖出来的架势，为征求部长们同意他不惜把抽屉的锁破坏掉，也要把手册拿出来看。

要是抽屉真的被打开，他就麻烦了，因为“那件事”可能就写在手册里的一行日记里。麻烦的还不止如此，说不定不破也把“那个”放在抽屉里保管着。

“她只是因为老公失踪才会疑神疑鬼的，还是先看看情况再说。”

冬木瞧了椎野一眼，而椎野这次也正面迎向他的视线。

“我认为……不破课长有外遇的事情应该是真的。”

由于冬木的语气十分肯定，椎野在内心打了一个哆嗦。

“怎么可以用这么模棱两可的语气来为这种事情下结论呢？”

“不是这样的，”冬木的眼神里似乎闪过一丝笑意，“我是听目击证人说的。”

“目击证人？”

“没错，听说不破课长曾经在深夜载着一个发型十分夸张的女性开车兜风，地点就在运动公园附近。目击证人是在去年秋天看到的，所以离现在还不到几个月的时间。”

“此话当真吗？”

冬木又避开了椎野的视线，把脸转向藤卷说道：

“藤卷部长，难道你没有听说过这件事吗？”

一时之间没人说话。

“没有，我也是第一次听到。”

听见藤卷这么说，冬木隔着桌子把整个身体往前倾。

“你应该针对车子的发现地点附近进行过调查吧！问出了什么结果吗？”

“目前也没有，不过我们还是很努力地在调查。”

“和东部署之间的恩怨呢？”

冬木的语气很明显地变了。

藤卷的脸色也跟着变了，眼角泛红，眉宇之间的皱纹紧锁，压缩着痘痘的空间。

“什么叫做‘和东部署之间的恩怨’？”

“针对这方面，你不是在调查吗？”

“我调查的可多了。只不过，目前还没有收到任何与东部署有关的情报。”

冬木沉默不语，死盯着藤卷。

两人就这样互相瞪着对方，彼此的眼睛里都散发着充满敌意的光芒。

在自己不知道的地方，有什么事情正在发生。

椎野的内心十分忐忑不安，不安到让人不禁怀疑，像他这种资质的人，怎么能站在权力的顶端？