课里的电话基本上都是处于使用中的状态，因为所有课员都被发动起来搜集地震的情报，不断打给警察厅、管区警察局、国土厅、气象厅、自治省、建设省……然而，课员虽然握着话筒，但是嘴巴和拿着笔的手却几乎都没有动。很显然，中央省厅的电话线路肯定也全都陷入了瘫痪的状态。

堀川坐在课长办公桌前的沙发上。由于警备部长室位于隔着走廊的警备一课的里面，所以每当台风或各种灾害发生的时候，堀川总是会来二课坐镇指挥。

电视屏幕上正播放着完全没有真实感的影像。画面里，阪神高速路的高架桥整个崩塌陷落，化为一堆瓦砾。周围的一般道路也仿佛被一大群巨人拿开山斧劈过一样，到处都是深深的裂缝。画面切换到从空中拍摄到的现场直播，神户的街道依旧被包围在浓烟里，拍摄不到更深入的画面。据主播说，气象厅把这次的地震命名为“平成七年兵库县南部地震”。

堀川完全坐不住了。真是急死人了。在这个距离以神户为中心的灾区将近七百公里的地方，他所能够做的，除了继续搜集情报以了解情况之外，就只有检查机动队员的人数与装备好随时都能出发前往支援而已，也难怪他会这么坐立不安了。

千万不要松懈了——他一方面这么提醒自己，另一方面，脑海里却闪过了刚刚在警务部长室里看到的椎野和冬木互相瞪着对方的画面。从房间里的气氛可以明显地感觉到，原本应该要彼此妥协的“特考组哥俩”之间似乎出现了嫌隙。应该还是跟不破的失踪有关吧！那两个人显然都相当地烦躁。

警务课长的失踪……

对于地方的县警本部来说，警务课长就好比是组织的“肚脐”，也可以说是整个行政体系的中枢。而这么重要的警务课长却从昨晚起就没有回宿舍，过了中午也没有出现在本部里，既没有打电话进办公室，也没有打电话给自己的妻子，就这么凭空消失了……不对，现在说人间蒸发还太早，也有可能是被卷入什么案件也说不定。但是不管怎么样，N县警部现在的确是抱着一颗威力强大到足以撼动整个组织基础的定时炸弹。

他还活着吗？

脑海中突然浮现出这么一个问号，堀川有些困惑。

希望他还活着。

接着是一种几近祈求的想法。

他还欠不破一个人情。虽然只是一件微不足道的小事，但是对堀川来说，却是没齿难忘的恩情。

那是发生在大约一年前的事。当时他刚被调来这里没多久，椎野约他去钓香鱼。或许是不想再增加任何不愉快回忆的自动防卫机制启动所致，他记得自己委婉地以“我没有和朋友一起钓鱼的经验”为借口拒绝了，可是就在不知不觉之间，居然连什么时候去钓鱼的日子都决定好了，堀川不禁抱头苦恼着。他早在二十年前就已经发誓不再钓鱼了，因为他五岁的独生子就是死在河边的。

一十年前，他和明彦作了一个男人之间的秘密约定，在天还没亮的时候就偷偷起床，把直美和两个女儿丢在家里，偷偷跑到河边钓樱鳟。因为想让明彦体验在河边把钓到的鱼直接烤来吃的美味与乐趣，所以他跑到离河边有一小段距离的地方捡枯枝。他记得前后就只有几分钟，可是当他听到呼救声回头看时，明彦已经被卷进激流里了……

不破知道堀川心里的伤口，于是在椎野决定要找他去钓鱼的那一天，硬是在堀川的日程安排里插进了一件公事，要他去巡视位于N县北部的派出所。那只不过是一件什么时候去都无所谓的C级公务，所以想也知道，椎野暴跳如雷，眼珠子都快要瞪出来了，但不破依旧不为所动……不对，或许他偷偷地把堀川的苦衷透露给了椎野也说不定，因为从此以后，椎野就再也没来找过堀川钓鱼了。

堀川后来找了个机会向不破道谢，不过却被不破轻描淡写地带过去了。不破只说是因为找别的部长，大家都没空，所以才麻烦他跑一趟。那种完全没有打算要卖他人情，一切只不过是公事公办的态度，更是让人深深感到不破的气度。

与此同时，堀川也对不破搜集情报的态度感到十分佩服。当地方的县警得知本厅即将要派特考组的人过来的时候，都会事先撒出情报网，调查即将上任的人的性格或习惯，像是偷偷地去问那名特考组以前执勤的地方县警部里有没有跟他认识的人。表面上的理由固然是“以免做出失礼的事”，但事实上却是想“知己知彼，百战百胜”吧！只不过，就算都是特考组，由于准特考组在组织内的发言权和影响力都比血统纯正的特考组小得多，所以不管是哪一个县警部都不会对准特考组进行太多事前的调查。因此，如果不破只是个寻常的警务课长，他应该不可能知道堀川太多的私事。

而这样的不破居然消失了……

不破自己应该比任何人都要清楚，警务课长的失踪会让组织陷入多么大的混乱。更何况，如果这件事被媒体揭露的话，N县警部不知道将会受到多么大的打击。仅是他身为一名警官的身份就已经够引起争议了，如果再让公众对掌握财政与人事的中枢部分产生怀疑与不信任，那就等于是整个组织的瑕疵了。

别人他不敢讲，但是以不破来说，他相信无论发生什么天大的事，不破都不会失去保护组织的本能。

堀川凝视着空中的一点。

那是事故，还是案件？

“部长。”

听见有人叫他，堀川抬起头来，眼前是警备二课佃课长涨红的脸，手里还拿着几张便签纸。

“有什么新的消息吗？”

“本厅中午时刚作出了灾情报告……死者一共有两百零三人。”

堀川情不自禁地站了起来。

他抢过佃手中的便签纸，亲眼确认了那排数字。

“死者两百零三人、伤员七百一十一人、下落不明者三百三十一人……”堀川喃喃地念道，“这可真是严重的灾情啊！”

“是的，而且我认为受灾户的数字还会不断上升。”

堀川深深地点头表示同意。

“还有什么其他的消息吗？”

佃把视线落在另一张便签纸上。

“仅是目前已经确认到的结果，倒塌的房屋数就已经超过一千户了。据说还有很多人被活埋在里面。”

“嗯。”

“神户和淡路岛全面断水。另外，为了防止火势继续蔓延，瓦斯似乎也被停掉了。”

“救援的情况呢？”

“包括靠近我们这边的近畿、中国、四国的各个管区在内，自卫队的第三特种部队、消防署的五架直升机、附近的消防队、日本红十字会的医疗团队等等，全都已经陆续往灾区出发了。”

“我们这里呢？出动救援的命令还没有下来吗？”

“还是一样，只是叫我们随时待命而已。”

堀川忍不住啧了一声。

管区机动队的六十名警察随时都可以出发口不过，地震的灾情远远超乎他的想象，所以就连县警机动队和第二机动队也……

“佃，除了管区机动队以外，叫县警机动队和第二机动队也绷紧神经待命。”

“好的。”

“县警机动队可以派多少人过去？”

考虑到天灾和人祸随时随地都有可能发生，还是必须留下最底限的人员。

“你觉得二十人左右如何？”

“就这么决定，麻烦你了。”

望着佃转身离去的背影，堀川把手伸向放在课长办公桌上的电话，按下警务部长室的号码。响了几声之后，话筒那头便传来冬木的声音。当堀川表明自己要找的是本部长的来意之后，得到椎野已经回到自己办公室的回答。他心想这也是意料之中的事，于是又重新按下本部长室的号码，椎野倒是马上就把电话接了起来。

“我是堀川……我已经把截至中午的灾情整理好了，要马上向您报告吗？”

“说吧！”

看来他的心情非常恶劣，已经完全处于“红灯”的状态。

堀川把那一串数字念给他听。

他知道就连椎野也吓得说不出话来了。

“本部长，接下来的会议要安排在几点？”

“四点。我现在要去县政府。”

“我明白了。”

“在会议开始之前尽可能地多搜集点信息。”

椎野的语气里一点感情也没有，看样子他满脑子都被不破的事情给占满了。

挂上电话之后，堀川长长地叹了一口气。

瞥了一眼电视上的画面。雾蒙蒙不断上涌的浓烟……还有，红色的烈焰正张着血盆大口朝着空中怒吼，就好像是火山爆发一样。劈里啪啦的声音，令人感到一阵头晕目眩。

在那浓烟底下有许多人正在死去，只是，看不见而已……

心里的距离感变得越来越模糊。

灾区在很远的地方。不破也在离他很远的地方。而在他伸手可及的范围内，却看见了明彦的身影。在这个世界上，应该不可能再有任何事情的重量可以超越明彦的死。

但是……

千万不要变成一个明明看到了却假装没看见的人……

念小学的时候，当他抛下被学长们团团围住、哭着求饶的朋友，自己跑回家时，当时代替体弱多病的父亲拉扯他长大的叔叔曾经这么告诉过他。就是那一句话让堀川立志要成为一名警察。人类这种生物，好像是被许多人所讲过的话支持着，但事实上，通常只要短短的几句话，就有可能改变一个人的人生方向。

堀川紧盯着电视屏幕上的影像，又扯开嗓门喊道：

“佃……想办法从县警机动队挤出二十五个人来！”