我开回切维蔡斯大道，一路开到切维蔡斯大街的尽头，并在那里熄灭车灯，拐了进去。这条曲折的小路通往古德温住处对面的那栋新房子。一路上，我开得速度很快，这附近没有什么生气，前面也没有停车，我也没有发现被监视的迹象。我必须得冒这次险，就像我正在走的另一步险棋一样。

我驶进通往这栋房子的私家通道，下了车，把没锁的上开车库门提起来，把车开了进去，把门降下来，迂回地穿过街道，就像有印第安人在后面跟踪一样。我利用古德温那些树木的遮掩，来到后院，躲在那里最大的一棵树后面。我坐在地上，让自己啜了一口黑麦威士忌。

真是度日如年，我希望有个伴儿，只是不知道要多久才会来。而这个人的出现比我期待的要早。

大约十五分钟后，切斯特大道上出现一辆小汽车，透过树的缝隙，我能看到沿着通向这栋房子的路上有一丝光线，这辆车没有开车灯，我喜欢这种作风。一个影子悄无声息地移动到房子的一角。那个影子很小，脚也要比梅尔顿的小。无论如何，他都不可能在这么短的时间内从比弗利山庄开车过来。

那个黑影到了敞开着的后门，然后消失在更黑的黑暗中，门轻轻地关上了。我起身悄悄穿过柔软潮湿的草坪，轻轻地走进古德温先生的走廊，从这儿进入到厨房。我一动不动，竖着耳朵听，听不到任何声音，也看不到任何光。我掏出枪，放到胳膊下面，紧紧夹着枪托。接着有意思的一幕出现了。一道光线突然从双开门下面进入到餐厅里，那个身影把灯打开了，真是粗心大意！我穿过厨房，推开双开门，就没再管它。灯光越过客厅的拱门照射到凹式餐厅，我粗心大意地往那边走过去，真是太粗心大意了。我穿过拱门。

一个声音在我肘部说：“丢掉枪——继续往前走。”我看了看她，身材矮小，还算漂亮，她的枪始终对准我。

“你不怎么聪明啊，”她说，“是吗？”

我松开手，把手枪丢了下去，又继续往前走了四步，转过身来。

“别动。”她说。

这个女人没再说别的，也没管扔在地上的枪，绕了个圈，转过来。一直到她正对着我，才停下来。越过她，我看着角落里带脚凳的椅子，白色的巴克鞋子依然踩在脚凳上。兰斯·古德温依然随意地坐在椅子上，左手搭在宽宽的扶手上，右手垂下来指向地板上的那支小枪。最后一滴血已经凝固在他的下巴上，变成黑色，变得坚硬，永久留在那里，他的脸则已呈现出蜡黄色。

我又看了看这个女人。她穿着一条烫熨平整的蓝色休闲裤，一件双排扣的夹克衫，歪斜地戴着一顶小帽，她的头发很长，发尾烫了卷儿，头发的颜色是深红色，还隐约露出下面的绿色——这肯定是染的。脸颊高处有匆忙涂上的两处胭脂，泛着红晕。她一边微笑一边用枪指着我，这不是我见到过的最美的笑容。

我说：“晚上好，梅尔顿夫人，看来您有不少枪呢。”

“坐在你后面的椅子上，把手放在脖子后面，放在那儿别动。这很重要。千万不要大意。”她一笑，牙齿和牙龈都露出来了。

我照她的指示做了，笑容从她脸上消失了——尽管这张小脸在一定程度上算得上可爱，却布满冷漠。“慢慢等吧，”她说，“这也很重要。也许你能猜出其中的重要性。”

“这个房间有死亡的味，”我说，“我估计这也很重要。”

“就等着吧，聪明的家伙。”

“这个州不再对女人实行绞刑，”我说，“但是杀死两个人肯定比杀一个要付出更多的代价，多得多，大约十五年以上吧，好好想想吧。”

她什么都没说，一动不动地拿着枪站着，这支枪有点儿重，但是对她来说似乎不成问题。她的耳朵忙着听远处的声音，几乎没听我说话。不管发生什么，时间都会不紧不慢地过去。随着时间的流逝，我的胳膊开始疼痛。

终于，他来了。另一辆车行驶在外面的街上，停了下来，车门轻轻地关上了。静了一会儿，这座房子的后门开了。他的脚步声很沉重，穿过双开门，来到亮灯的这个房间。他看到了椅子上死去的那个男人，看了看拿着枪的女人，最后看到我。他停下来，拿起我的枪，放进他的侧口袋里，他轻轻地走近我，眼神里看不出任何情感。他走到我后面摸我的口袋，从里面拿出两张照片和一张电报。然后离开我，走向那个女人。我把胳膊放下来揉了揉，他们都静静地盯着我。

最后，他轻声说：“耍花招，啊？首先我查了你的电话，查出是从格兰岱尔打过来的——不是阿祖瑟。我不知道为什么我会那么做，但是我真的做了。然后我打了另外一个电话，从第二个电话中得知根本就没有什么包落在这个房间。说吧！”

“你想要我说什么？”

“为什么要耍诡计？你到底想做什么？”他的声音很沉重，冷酷中带着深思，而不是威胁。那个女人站在他旁边，只是举着枪，其他什么都没做。

“我就是放手一搏而已。”我说，“你也冒险来这里。我都不敢确定这次能否成功。事实上，这个计划就是，你会为了那个包儿尽快给她打电话。她会知道根本就没有这样一个包的存在，你们就会知道我是有所计谋，并且会非常急于知道到底是什么样的计谋。你们应该很清楚，我不是遵照什么法律来办事，因为我很清楚你们做了什么，可以让你们平安无事逃过一劫。我不想让这位女士再这么躲躲藏藏——就是这样，我这次没多大把握，如果达不到目的，我就不得不想个更好的办法。”

这个女人发出轻蔑的声音，说：“嗬，我真想知道你当初怎么聘请了这么个爱管闲事的家伙。”

他没理她，那双深邃无情的眼睛紧紧地盯着我。我转过头，快速冲他眨了眨眼，他的嘴立马僵住了。而这个女人离这边太远了，没看见这一切。

“梅尔顿，你需要一个替罪羊，”我说，“情况可是不妙啊。”

他稍微转了一下身，这样就有点背对那个女人。他死死地盯着我的脸，挑了下眉毛并稍微点了下头，他还以为我处于任人宰割的境地。

他做得很漂亮。在脸上摆出一副微笑，然后转向她说：“离开这里，带他去一个更安全的地方怎么样？”当她一边听，一边思考这个问题的时候，他的一只大手快速有力地击在她的腰部，她痛喊了一声，枪也掉了。她向后踉跄了一下，攥紧两个拳头，愤怒地朝他啐唾沫。

“哦，聪明的话就自己坐下。”他冷冷地说。

他弯下腰，捡起她的枪，丢进他另外一个口袋里。接着就笑了，这是一种无比自信的笑。他彻底忘了一件事，我差点为此笑出来——尽管我处于这样的境地。那个女人坐在他后面的椅子上，头倚在双手里，沉思着。

“你现在可以告诉我了，”梅尔顿兴奋地说，“为什么我需要一个替罪羊，你倒是说说。”

“在电话里，关于海恩斯的小屋，我没有跟你完全说出实话。有个足智多谋的老乡镇警察带着个小筛子过去了，他在面粉袋里发现一条被钳子夹断的金脚链。”

这个女人发出奇怪的尖叫声，梅尔顿都懒得看她，她现在全神贯注地盯着我。

“他可能推测出来了，”我说，“也可能没有。首先，他不知道梅尔顿夫人在奥利匹亚旅馆停顿过，还在那里遇到了古德温。如果他知道了，他很快就能调查清楚。也就是说，如果他能跟我一样，给旅馆服务员看照片，对他来说就不成问题了。帮梅尔顿夫人结账的服务生还记得她，因为她没把车开走，却没留下任何说明。就是这个服务生，还记得古德温，也记得古德温找她谈过话。他还说梅尔顿夫人有些惊吓，他不确定照片上的人是梅尔顿夫人，但是他能认出本人。”

梅尔顿很吃惊，脸不自然地抽搐了一下，嘴巴微微张开，牙齿磨得吱吱响。那个女人在他后面悄无声息地站起来，逐渐地往后退，一直退到房间没有光的地方。我不去看她，梅尔顿似乎没有听到她走动的声音。

我说：“古德温跟踪她到了镇上，她肯定是乘公交车或者是租了一辆车，因为她把车留在了圣贝纳迪诺。他在她没有意识到的情况下，跟着她到了她的藏身处，她一定处于警觉状态，而古德温还能做到一点，真的是太厉害了，然后他就突然进行偷袭。她肯定把他拖了一段时间——我不知道具体的细节——他一定一直在监视她的举动，因为她没能从他手上逃脱。她再也拖不下去的时候，就给了他那张支票。那仅仅是预付款，他又回来要更多的钱，她就给了他永久性的安顿——安顿在那儿的椅子上。你不知道这些，否则你不会让我今天早上出现在这里了。”

梅尔顿发出冷笑。“是的，我不知道这些，”他说，“这就是我需要替罪羊的原因吗？”

我摇摇头，“你似乎没听懂我的话，”我说，“我亲口告诉你，古德温认识梅尔顿夫人。那不是什么新闻，对吧？古德温有梅尔顿夫人什么把柄来勒索她呢？什么都没有。他不是勒索梅尔顿夫人。梅尔顿夫人死了，她已经死了十一天了。她今天从小鹿湖里漂出来——穿着贝丽尔·海恩斯的衣服。这就是你要一个替罪羊的原因了——你已经有一个了，现在有两个人是在你调控中的。”

在房间黑暗处的那个女人弯着腰，捡起一个东西，然后气喘吁吁地冲了过来。梅尔顿猛地转过身，他的手条件反射似的去掏口袋，但是他犹豫的时间太久了，眼睁睁看着她从地板上抓起死去的古德温手旁的枪，这支枪就是他刚才忽略的东西。“你这个浑蛋！”她喊道。

他还是没怎么畏惧，用空空的双手做出抚慰的举动。“好了，亲爱的，我们按你的方式来玩。”他温柔地说，他的手臂很长，可以够着她，在她刚才举枪的时候已经证明了这一点，他又要再试一次。他快速向她靠过去，张开手，这时我伸出一只脚，想去绊他的腿，可是距离太远了——真的是太远了。

“我是很好的替罪羊，对吧？”她尖声吼着往后退，然后射击了三次。

梅尔顿身上带着子弹，扑向她，重重地朝她压了过去，把她一同带倒在地板上。她应该想到会有这样的结果。他们撞到了一起，他高大的身体把她压在下面，她恸哭起来，举起一只拿着枪的胳膊对准我。我把她手里的枪打掉，从他的口袋里抓取出我的枪，在离他们远一点的地方坐了下来，脖子后面又感觉到一阵冰冷。我坐着，把枪放在膝盖上，就那么等着。

他伸出一只大手，抓住长沙发上爪形的腿儿，握住木头的那只手都变白了。他弓着身子晃来晃去，那个女人又恸哭起来。他的身体又转了回来，接着就松弛了，那只手也松开了沙发腿儿，手指都轻轻地舒展开，懒散地躺在毛茸茸的地毯上，只剩下令人窒息的呜咽和寂静。

她挣扎着从他身下出来，站了起来，气喘吁吁，像动物一样瞪着眼睛。她转个身，没有发出声响就跑了。我没有追过去，让她走了。

我走过去，在这个横躺的高大男人前弯下腰，伸出一根手指紧紧地挨着他脖子的一侧。我在那儿静静地站着，俯下身，探寻脉搏，倾听。我缓慢站直身子，又仔细听了听。没有警笛，没有车辆，没有噪声，房间里只有死亡的寂静。我把枪放回到胳膊下，关掉灯，打开前门，沿着小路走到人行道。

街道上没有什么动静，古德温房子的尽头处，有辆豪华汽车停在路边的消防栓旁。我穿过街道，走到新房子那里的车库，把车开出来，关上车库门，再次朝狮湖出发。