谋杀就在罗杰·谢林汉姆的眼皮底下发生了。

尽管发生了悲剧，罗杰也厚颜无耻地抑制不住笑。他在外行人中从来不顾名声。有时他真的对它几乎有点孩子气的高兴。有些人显然觉得这不值得——犯下这样一个巨大的错误，把被绞住的身体离开翻倒的椅子，这应该是自然的推论。罗杰不得不承认，在他的估计里，没有料到会有这个错误，自己真是愚蠢啊！这是他唯一一次转身的机会，就在门口，最后一眼。

罗杰·谢林汉姆又笑了。然后他转过身，穿过门口，走到楼下。这是凶手的巨大运气，在应该有翻倒的椅子的地方放了一把翻倒的椅子，罗杰不会干涉它。如果警察能做什么，让他们去做好了。

罗杰·谢林汉姆习惯了在眼里看到事实。这是一个事实，即使令人遗憾，埃娜·斯特拉顿夫人仍然是一个人，不管是死是活。这是不小的事实，作为一个人，她有自己的命运，对她命运的任何同情都将被她自己抛弃；或者说，她已经把命运掌握在了自己手中。罗杰没有任何帮助警察报复她的打算。

但他可以，他感觉到一个挑战已经被扔到他身上，一阵突如其来的兴奋把他的疲劳驱逐了出去。不，他不会再把那把椅子拿走，他会告诉当局他所知道的。这将是第一次完美的个人大脑发挥。

他匆忙下楼。鉴于他所学到的，他必须在警察到来之前，独自一人再看一眼尸体。

查默斯医生还没有完全结束他的检查。听诊器挂在他的脖子上，罗杰从门口看着他的时候，他正趴在床上。

“我怕，没希望了？”罗杰试探地问。

查默斯医生环视了一下然后站起来。“没了。一件可怕的事。是什么让她有了这样的生活？”

“你认为那是自杀吗？”

查默斯盯着他，他愉快的脸上露出惊喜。“不然呢？”

“哦，我想没了，”罗杰漫不经心地说说，“我只是想知道是否有可能发生意外。我想说，你也看到了，她根本不像是会自杀的那种类型。至少，我看她不是。”

查默斯医生在他回答之前小心地给尸体盖上被单，“是吗？”他慢慢地说，“嗯，当然你想的比我要多，但我一定要说，埃娜是神经质的类型，有自杀的倾向。当然我可能错了。病态心理学并没有包含在一个全科医生的工作中。尽管当罗纳德告诉我发生了什么事时，我非常震惊，但我不能说我感到很惊讶。”

“你将准备在审讯中作证，那么，依你的专业意见，斯特拉顿夫人是一个自杀的类型？”罗杰问道，希望查默斯会去。

“我想是的。除非，”查默斯医生很有兴趣地说，“你可以把我改成相反的看法。”他看起来好像要立即开始这样的讨论。

“哦，不，”罗杰坚定地说，“我知道，你是对的。”这一阶段，他们似乎毫不犹豫地给出了自杀的判决，罗杰此时无意干涉。“好吧，”他补充道，“我觉得你想看看罗纳德，他还在换衣服吗？”

“不，他一分钟前朝这儿看了看，说要上楼去。”

“我想应该有人和尸体待在一起，”罗杰狡猾地说，“如果你想的话，你上楼的时候我会负责看着这里的。”

查默斯医生怀疑地看着他。然后他点了点头。“谢谢。我不认为在任何情况下它会超过一两分钟。警察现在应该在这里了。”

“你比米切尔医生住得更近，我想？”罗杰等他走到门口的时候随便地问道。

“是的。我们都住在韦斯特福德，但弗兰克远一点。”

罗杰·谢林汉姆等着，直到门被安全地关闭。然后他匆匆忙忙赶到床上。往回走到被单，他站了一会儿，看着埃娜·斯特拉顿的尸体。她穿得还是像以前一样，甚至连那顶畸形的帽子也还戴在她的头上，罗杰没看出她的衣服被撕裂或以任何方式损坏。如果使用了暴力，那一定是整洁的暴力。他很想知道躯干上有没有痕迹或击痕，但这是不可能的；他强迫自己冷静地面对她，他可以检测到没有。他小心翼翼地用手指绕过她的脑后，把他的手滑到帽子下面，但没有肿块或肿胀奖励他的搜索。

他举起她的手，轮流详细检查每个指甲下面的空间。到目前为止，他可以没有一个放大镜，除了几条显然属于悬挂着她的绳子上的小线，和一些片段的皮肤，他什么都没有看见。在她脖子的两侧，罗杰预料，有很多又长又深的划痕。在失去意识之前，绳索使她窒息的时候，埃娜·斯特拉顿一定会拼命挣扎。她的手掌也表现出明显的表皮脱落的迹象。

但还不能断言所有她指甲下面的皮肤小肿块都来自她自己的脖子。凶手成功地以足够快的速度逃出了那些爪子的范围？或者派对里的某人手上或脸上会有崭新的划痕？

罗杰·谢林汉姆无法去寻找那有趣的问题的答案，直到警察赶来救他，使他脱离守夜。

罗纳德·斯特拉顿的房子，莎草公园，位于韦斯特福德三英里左右以外。轮值的岗亭覆盖了这里。治安官在罗纳德打来电话十三分钟后就到了，针对事物的数量，警察必须在离开岗亭前做一些事，不算太坏。罗纳德很了解韦斯特福德警察局的成员，他认识他们中的大多数，他把他带到卧室，他在那里开始问他例行公事的问题。

“完全没有必要，”罗杰当自己离开他的时候想，因为当督查到达时，会提出完全一样的要求；但他们总是这样做。他又往楼上走了一次。

大多数聚会都是在大房间里收集的，这是一条很好的楼梯，那里的酒吧已经被建立起来了。大多数聚会都是在那个有着一条很好的，通往顶层楼梯的大房间里举行的，那里的酒吧已经被建立起来了。几乎每个人都非常疲惫，对话只是间歇性的，但人们已经不再谈论睡觉的问题了。罗纳德已经警告他们，警察几乎肯定要问每个人。他们或站着，或陷进大的皮扶手椅里，都忧郁地盯着还在燃烧的火焰。

罗杰·谢林汉姆的到来带来了一丝兴趣，查默斯医生问弗兰克·米切尔到了没。

“没，”罗杰解释道，“但警察来了。一名治安官。他说，督查将在五到十分钟内来。”

他看了看房间。没有任何划痕在任何人的脸上。他几乎没有想到会有。他加入了壁炉旁的查默斯医生，开始一个低声调的谈话。“你得出了什么结论，她死了多久了？”他问。

查默斯医生用询问的目光打量着他。“多久？”他重复。

“是的。我只是想知道她是否冲出舞厅后立即就做这件事，或者首先沉思了一会儿。”

“哦，我明白了。很难说是几分钟，你知道。我检查了体温，从那，和某些其他标志，我应该说，考虑到室外气温因素的话，她一定是死了至少两个小时。”

“两小时，”罗杰若有所思地说，“那么她可能马上就这样做了。”

“哦，我想是这样，毫无疑问。我的妻子告诉我，她做了，就在我被叫出去的时候。”

“是的，”罗杰不经意地说，“是的。顺便说一下，当地的督查是什么样子的？”

“一个很好的家伙。不是一个大惊小怪的人，做事很周密。他会调查所有的细节，当然，但在这样一个简单的情况下，他能做的不是很多，对吗？”

“是的，”罗杰说，“我想没有了。”

他的眼睛看着楼梯的顶部，通过低低的栏杆，可以完美地看见房间另一面的墙。楼梯的尽头在一个小的楼梯平台上，远离敞开的舞厅。楼梯平台在舞厅门前几码的地方，从左边的楼梯可以爬上屋顶。这楼梯穿过一段剩下的山墙，因此，它的上半部分隐藏在酒吧；但是，下半部分和整个楼梯平台，是完全可见的。任何上到屋顶的人都会因而站在酒吧里的人的观察之下。

查默斯医生的谈话即将结束，罗杰思索了一下，试图把两个薄弱的二加起来，从而得到一个强健的四。任何人爬到屋顶都会被在酒吧的人看到。但没有人知道埃娜·斯特拉顿走了；因此没有人曾经在酒吧，因为即使是最全神贯注的酒徒也不可能没注意到她的离开和通过。因此，如果凶手跟着她几乎同一时间登上了屋顶，同时没有人在酒吧，在任何的可能性里都没有可能，那么也不会有凶手通过的痕迹。当然，不能忽略，凶手可能已经在屋顶上，并在那里遇见了她。

总之，问题很明显：那时谁待在舞厅里？如果一个人没有概念，那么无论如何都不能排除掉任何人。

完全无意识的事实，对查默斯医生可能出现的极其粗鲁的行为，罗杰把双手插在口袋里，把他的背转向另一个男人，来回漫步，全神贯注于他的思想，走上楼梯平台，他把背倚靠在栏杆尽头坚定的支柱上，皱着眉恶狠狠地试图把记忆回到过去两小时。

首先，查默斯医生自己被淘汰，他根本不在这房子里。罗纳德、勒弗罗伊夫人、西莉亚·斯特拉顿、威廉姆斯夫人和他自己都在试图善待大卫·斯特拉顿的小组里。是的，玛戈特·斯特拉顿和迈克·阿姆斯特朗也是。所以他们都被排除了。有谁是离开的？威廉姆斯、柯林·尼科尔森、查默斯夫人、米切尔夫妇——但最后两个是首先重新开始跳舞的人（罗杰非常清楚地记得），刚好在他领着大卫·斯特拉顿之前——为什么，这一切，斯特拉顿夫人失踪几分钟后，他自己就在酒吧里了！他自己也一直在不断地守卫着屋顶的唯一通道。还有人通过楼梯平台，上去了吗？罗杰带着恼怒对自己微笑。为了他的生命，他不能说。有太多他在场的证据了。罗杰·谢林汉姆自己根本不知道是否有人溜出舞厅。

尽管如此，这条线索上的调查并没有得到很好的结果。有一件事是肯定的。大卫·斯特拉顿，可以说有一个比任何人都大的动机，但却不可能杀死他的妻子。在真正的关键时刻，他和罗杰在一起。嗯，这是第一步，很大的一步。

罗杰·谢林汉姆抬头一看，发现柯林尼科尔森跟他说话。“……怎么想的？”柯林说。

“你介意再说一遍吗，柯林？”罗杰礼貌地说。

“我说，‘好吧，那好男人是怎么想的？’也许不是很好，但那就是我说的。”尼科尔森举起一只手，做出穿着晚餐夹克的男人的永恒手势，抚摸他的领带。

罗杰·谢林汉姆有兴趣地看了看他的手。在指关节上有一道很长、很新的伤痕。这是不可能的，柯林·尼科尔森当然不可能是杀害斯特拉顿夫人的凶手。绝对的，完全不可能。因为一件事，柯林不再犯罪，不再谋杀，不再抢劫。还有另一个原因——他几乎不认识斯特拉顿夫人，可能整个晚上都没有跟她说过话。这是完全不可能的事，柯林不可能做这样一件令人难以置信的事情。然而罗杰一直在寻找，在显眼的地方生了一个漂亮的新划痕的人，有一个很好的新的划痕在柯林手上。柯林在任何情况下都必须考虑到这一点。

“我在想什么？”罗杰茫然地重复。“啊！”

“非常有趣，毫无疑问。嗯，这是一个不错的生意，我必须说。你认为警察会让我们闲逛多久？”

“哦，晚上的大多数时间，我期待。你的手上似乎有道划痕，柯林，”罗杰温和地说。

“啊，是的。一个讨厌的刺。”

“是的。上屋顶。”

“上屋顶？”

“我想要呼吸一口新鲜的空气。”

“这将是非常寒冷的新鲜空气。再说，我们才刚下来。不，不。如果你想要更多的新鲜空气，你可以独自去那里。”

“事实上，我特别想和你说话，柯林。远离这些人。”

“啊，你是个讨厌鬼，罗杰。好吧，我知道你直到我做以前，都不会让我平静的。”

罗杰·谢林汉姆领着不情愿的柯林上了屋顶。“啊，那就更好了。对这道划痕你应该做点什么，柯林。你是怎么受伤的？”

“哦，没什么。你觉得我每刮伤一次就会晕倒吗？嗯，现在你让我来了，你想说什么？”柯林问道。卷起他的外套领子。“可怜可怜我吧，快点结束。”

罗杰·谢林汉姆拿起对方的手检查划痕。宽阔，但不深。

“你是怎么受伤的，柯林？”他重复。

“啊，伙计，怎么了？”

“我只是想知道。”

柯林盯着他。“你很可疑。这个想法是什么？”

罗杰·谢林汉姆安慰地笑了。“只是行使我的众所周知的权力。无论是什么造成了划痕，我亲爱的柯林，它不是，例如，一个别针。自己看吧。”

“不要紧，该死的，到底是什么引起的？你能告诉我的话，我愿意给你两便士。”

“即使是三个半便士我也不要。这只是我的令人遗憾的好奇心。不要告诉我是什么可怕的事情。”

“为什么这是私下的，你这个老家伙？”

“嗯，它看起来像某人的指甲划痕。事实上，如果我不知道你这么好，柯林，我应该说你像一个令人讨厌的女人，并得到了应有的划伤你的痛苦。”

罗杰·谢林汉姆受到了奖励。“嗯，这是没有的，”柯林生气地说，“没有，没有像你这样的一个想法。如果你真的很好奇，我是被碎玻璃划伤的。”

“你在哪里玩碎玻璃？”柯林不情愿地说出了平凡的细节。他在酒吧打碎了一个玻璃杯，然后把碎片藏在了桌子底下。