法摩龙先生从里昂返回的时间，比拉乌尔的预料早得多。他和一伙酒肉朋友混得一文不剩之后，就回到了自己的小房里。这房子坐落在从黎尔波雷到拉迪加代尔的路上，是他在长期贫困而正直的生活中攒钱买下的。这天夜晚，因为衣兜里已经没有一文不义之财，他就如释重负地上床睡觉了。

半夜，他突然被人弄醒，不觉吃了一惊。一个陌生人拿手电的亮光照着他的眼睛，并且向他一一提了他那些花天酒地的生活片断，以便让他醒悟过来。

“你好啊，法摩龙！里昂的老朋友拉乌尔，你怎么认不出来了？”

法摩龙顿时慌乱，痴呆地从床上坐起来，稀里胡涂地说：“您想干什么？拉乌尔吗？我不知道这个名字。”

“怎么会不知道？咱们在里昂举办过盛大的酒宴；那天夜间，你还对我说过一些知心话，这些你都记不得了？”

“哪来的知心话？”

“不要装胡涂了，法摩龙——那二万法郎呢？找您办事的那个先生呢？您塞进蒙代修先生卷宗里的那件东西呢？”

“闭嘴——闭嘴！”法摩龙语不成调，呻吟起来。

“那好。可您得说真话。如果您一一回答问题，您干过的坏事就免予追究。我和珀苏警长正在调查杀害盖尔森先生的案件。”

法摩龙越来越恐惧，翻着白眼，彷佛立刻就要昏倒似的。

“盖尔森？盖尔森？我敢发誓，我压根儿不知道。”

“你没有胆量杀人，这我相信，你不必害怕。我想了解的是另外的事——一件小事——你给我说清楚了，就可以安安稳稳地睡觉，像听话的小女孩子那样。”

“说啥呀？”

“往日，你和盖尔森先生相识吗？”

“相识。他是公证事务所的被保护人，我在所里见过他。”

“后来呢？”

“后来，他就没来事务所了。”

“但是，在他遭到杀害的那天早上，你还到拉迪加代尔去找过他，是不是？”

“是。”

“好。我再问你，你去找他的时候，只见到他一个人吗？”

“是——他不是。”

“不要含糊。”

“当时，我们谈话是在大路上，就在离这里不远的地方。跟我谈话的虽说只有他一个人，但我隐约地瞧见，距离我们十来米远的树丛暗处躲着一个人。”

“那个人是他的同伙，还是负责监视他的？”

“这我就不清楚了——我提醒他说：‘有人’——他却回答：‘我不在乎。’”

“那人是什么模样？”

“说不出是什么模样。我瞧见的只是一个影子。”

“影子的轮廓如何？”

“我也说不明白。不过，我瞅见这个隐身人戴着一顶大帽子。”

“帽子挺大吗？”

“是呀，挺大。帽沿宽宽的，帽顶高高的。”

“你还有什么情况要提供的吗？”

“没有了。”

“关于盖尔森先生被杀事件，你有没有什么看法？”

“也没有。但我揣摸，那个影子和凶手之间也许会有什么关联。”

“可能是这样。”拉乌尔说，“但是这一点，就不用你操心了，法摩龙。现在不要再去想它，睡觉吧！”

拉乌尔把法摩龙轻轻地推到床边，按着他躺下，并把被子一直盖到他的下巴那儿，要他踏踏实实地睡觉。然后，拉乌尔就踮着脚尖走出房间。

在帕尔伊娃小庄园的案件中，亚森·罗平使用拉乌尔这个名字进行侦察活动，是起了一定作用的。他曾直率地描述过当时他的心理状态：“在险峻的侦察活动中，我经常摸不透那些处于险峻状态中的人是什么心理。我按照常理来判断他们，却不了解他们内心的秘密，不明白他们的感情、喜好和计划。所以，我就掌握不准珀特朗德和卡特琳娜的心理状态了。两姐妹的情绪变化无常，她俩在我面前，忽儿推心置腹，忽儿满脑疑虑，忽儿惊恐万状，忽而泰然自若，忽儿兴高采烈，忽儿忧郁沉闷，这真把我搞得如入迷途。对于与案情无关的事情，我是不去关注的。在她俩复杂的思想活动中，我只掌握与案件有关的方面，摸清案件的一些细节。但是，在大部分时间里，她俩纠缠我的总是要我加快查出罪犯。其实，在这一点上，我不久就能得出结论。由于我没有看出她俩的紧迫感，问题的解决也就拖延下来了。”

不过，案件迟迟没有查个水落石出，对拉乌尔来说，他在另一方面得到了收获。

他似乎充当了姐妹俩的日常生活顾问，时而和姐姐在一起，时而和妹妹在一道，度过了异常愉快的几个星期。不是鼓舞她俩的斗志，就是激励她俩的勇气。每天午餐之前，姐妹俩都到河边小船上去找他，因为他在那儿钓鱼。钓鱼可是他最爱好的娱乐啊。

每天午后，他们都要到附近的几个村子里去逛一逛。

拉乌尔喜欢跟老乡们聊家常。对于外地人，对于所谓的“霍尔圣人”，这里的诺曼底人是很不信任的，非常怀疑的。然而，拉乌尔却有办法启开他们的话匣子。

他从老乡们的谈吐里得知，在这几年中，城堡的主人和富裕的农场主曾几次遭窃。

窃贼翻墙、溜门、撬锁，古老的金银器皿和珠宝首饰就不知去向。几经调查，毫无结果。甚至在盖尔森遇害的时候，法院也没有提到这几起盗窃事件。但是，本地人都知道，几次盗窃都是一个戴大帽子的家伙干的。他们记得那顶大帽子的形状，帽色很深，大概是黑色的。这个神秘的家伙，身体又长又瘦，比一般中等个子高得多。

老乡们三次发现了他的脚印：脚印很大，而且很深，显然是一双特大号的鞋子留下的。但最惊人的是，有一次，这个窃贼竟然钻过一个狭小的管道，悄悄窜进一个城堡，而那个管道只有小孩才能勉强钻过。在这座城堡院内，也有人看见过窃贼的那顶大帽子，还发现了他那双特大号的鞋子留下的印迹。然而，那家伙却钻过了狭窄的管道逃之夭夭。

这个戴大帽子的人，手段毒辣，坏事做绝，活像一头凶残的野兽，有关他的恶劣行径很快就在当地传开了。喜欢叨咕的妇女们认为，这个家伙准是杀害盖尔森先生的凶手。这种假设也许能够证实。

珀苏听到这种推测之后，也肯定地认为，卡特琳娜遭到突袭的那天晚上，他追捕的恶棍就是一个戴大帽的人。那家伙利用夜色的掩护，从花园里逃跑，一下子就消失了，但那大帽子的形影却深印在珀苏的脑子里了。

就这样，大家都围着这个戴大帽子的人东猜西测，说得神乎其神。这家伙经常在庄园四周逛来逛去，爱进来就进来，想出去就出去；要不就是左瞧瞧、右看看，真像一个专门作恶的坏蛋。

拉乌尔经常去沃什尔大妈的破房子。有一天下午，他异想天开地把姐妹俩也带来了。紧靠房舍前面的一棵树，堆着一棵木板，他从中抽出一块来。这是一扇卸下来的门板，已经破旧、裂开，上面画了一幅粗糙的粉笔画。

“瞧瞧咱们要找的人吧，”他说，“这是他戴的那顶大帽的素描——这个大帽子是别人送给他的，原是巴黎中心菜市场搬运工人戴的帽子。”

“真怪！”卡特琳娜低声说，“这究竟是谁画的？”

“沃什尔大妈的儿子画的。为了取乐，他经常在木板上或者硬纸上画着玩儿。当然，画得很蹩脚，毫无艺术色彩。但是，现在，这就有用了。沃什尔大妈的破房子，似乎成了一个阴谋活动的中心。那个戴大帽子的人，可能和盖尔森先生在这里会过面。沃什尔大妈的儿子挪动三棵柳树的事，也是从这里雇二几个过路的伐木工人去干的。疯疯癫癫的沃什尔大妈亲眼目睹了这场秘密的交易。她曾拚命想把这桩事情弄弄清楚，而且凭她的想象和回忆，曾在卡特琳娜面前结结巴巴地讲过。她说话是没头没脑的，但都含有令人恐惧的威胁。”

在这里，拉乌尔又发现了六幅草图：三棵柳树示意图、岩石区示意图、鸽子楼示意图、两顶帽子素描图以及手枪线条图。这些可能都是出自沃什尔大妈儿子之手。

卡特琳娜记得，沃什尔大妈的儿子心灵手巧，也在小城堡里干过活，而且在蒙代修外公那儿做过木工和锁匠的帮手。

“但是，”拉乌尔说，“咱们知道的五个人中，四个已经死了：蒙代修先生、盖尔森先生、沃什尔大妈和她的儿子。只有戴大帽子的人还活着，找到了他才能把谜解开。”

的确，这个戴大帽子的家伙主宰着这场悲剧。他那阴沉的面孔，随时都可能从树丛中、河床上、地底下冒出来。他彷佛是个幽灵，在弯道上、草丛上、树梢上游荡，眨眼间就消失了。

卡特琳娜和珀特朗德异常紧张，两人紧紧地依偎着拉乌尔，好像要他保护似的。

拉乌尔觉得，姐妹俩时而意见相反，时而沉默不语，时而相互拥抱，时而疑虑重重。

在这矛盾的状况下，他都用温和的言词和关切的举动，使她们的心境平静下来。但是过不多久，她俩又故态复萌了。为什么会出现这种反常的现象呢？因为幽灵吗？或者受到某种莫名其妙的影响？抑或正在同一种隐秘的力量作斗争？也许她俩都知道什么秘密而不愿揭穿？

动身的日期日益临近。八月下旬，每日都是晴朗的天气。有一天，晚餐之后，拉乌尔和姐妹俩在户外的平台上休息。珀苏则在离宅子不远的地方抽烟，一边和美丽的萨洛特-加龙省谈心。阿洛尔先生满面春风，在餐桌旁收拾餐具。

将近十一点钟，大家就各自回卧室去了。但是拉乌尔一个人却悄悄地到花园里去巡视了一圈，然后驾着小船逆流而上，找个地方潜伏起来，警觉地探察周围有何动静。

另一天晚上，风平浪静，拉乌尔又划着小船走了。这一次，姐妹俩是跟他一起去的。船儿缓缓地前进，发出嗒嗒的响声。繁星闪烁的夜空，一片迷茫；地平在线升起了一弯月牙。

几个人都沉默不语。

在河面狭窄的地方，船桨划动不开，小船几乎停滞不前。随后，一股潮水涌上来，他们才轻轻地划动桨叶，小船便在两岸之间，东摇西摆地行进。

突然，拉乌尔抓住姐妹俩的手，低声说道：“听！”

她俩什么也没听见，但是感到了一种压力。在轻拂的微风中，在万籁寂静的旷野里，隐藏着没有先兆的危险，拉乌尔听到了她俩觉察不到的响声，知道寂静的旷野里潜藏着的威胁。有人如果埋伏在这里，是能看见他们的，而他们却无法看清坑坑洼洼的山坡上有何动静。

“赶快离开这儿！”拉乌尔低声说，随即把一支船桨插入河边的土里。

来不及了。大块大块的石头从峭壁上滚落下来，掉进河里，轰隆隆地滚动了三四秒钟。如果拉乌尔不机智地把船迅捷地划开，硕大的石块就会把船头砸个稀烂。

由于闪避得快，他们只溅了一身水，受了一点虚惊。

拉乌尔敏捷地跃上陡坡，立即发现坡顶的怪石和冷杉中间露出一顶大帽子，一眨眼就消失不见了。戴大帽子的人，还以为自己的隐蔽处挺安全哩。拉乌尔以飞快的速度，抓住峭壁边的凸石和藤蔓，爬上了笔直的山崖。那个家伙听到响声，马上缩回已经露出一半的身体，拉乌尔只看见了婆娑的树影和坑洼的地面。

拉乌尔犹豫了一下，很快辨明方面，猛地一个纵身，扑到一个呆然不动的黑影子上。嘿，是他！

拉乌尔一下子拦腰抱住那个家伙，喝道：

“该死的混蛋！你还想逃出我的手心？哼，你太无聊了，开什么玩笑？”

那个家伙滚进土沟，爬了几米。拉乌尔死死地揪住他，叱骂他，讥笑他。但是，过了一会儿，拉乌尔觉得，在浓黑的夜色中，他抓住的人似乎在他手里溶化了。那家伙钻进了两块大石头之间的缝隙，拉乌尔就抓他不紧了，手上擦破了皮，胳膊也越来越使不上劲。

是的，这家伙钻到石缝里去了！他那细长的身体一点一点地缩小，拉乌尔就抓不住他了，让他溜掉了。拉乌尔怒气冲天，不断咒骂，后悔已极。这家伙难道使用了什么遁法？他到底躲到哪儿去了？拉乌尔仔细倾听，什么响声都没有听到，只有姐妹俩在喊他。她俩吓得浑身颤栗，在小船旁边等他。

拉乌尔下了悬崖，回到了她俩身边。

“没发现人。”他说，他没有坦白承认自己的失败。

“您瞧见那人了吗？”

“我以为瞧见了，但是周围一片漆黑，谁能断定那是人呢？”

他立即把姐妹俩送回到小城堡，独个儿跑到花园里去。

拉乌尔怒气难消，他恼恨那个神秘的人物，也恼恨自己。他沿着花园的围墙兜了一圈，察看了几个能够让人逃遁的出口。这时，他忽然发觉，在早已坍塌的暖房那儿，似乎有个人影匍匐在地上——不，好像有两个影子。他拔腿就朝那儿奔去。

拉乌尔向影子猛扑过去。有个影子突然跑了。拉乌尔抱住了另一个影子，并且和那影子一起滚到杂草上。他大声叫喊：“啊，我可捉住你了！逃不掉了！”

可是，拉乌尔听到了一声微弱的哀求：“嗨，你是怎么搞的？不能让我安静一下吗？”

原来这是珀苏的声音。

“真他妈的见鬼！你怎么躺在这儿睡觉？货真价实的笨蛋！你在和谁瞎混？”

珀苏也怒气冲天，唰地站了起来，咬牙切齿地说：“你才是笨蛋！你干嘛要来打扰我们？”

“你们？还有谁？”

“当然是我的情人啰！我正要把她抱在怀里，你倒插进来了！她没拒绝我，这还是头一遭咧！——捣蛋鬼，滚开！”

珀苏大为失望，骂了几声。由于破坏了他俩的幽会，拉乌尔禁不住哈哈大笑，笑得那么开心，连腰都直不起来了。

“啊哈！厨娘！——厨娘！珀苏警长向厨娘讨欢！我真该死，妨碍了这样的好事——可是，太有趣味了，珀苏打算抱抱厨娘！——瞧你这个花花公子，快滚蛋吧！”