对拉乌尔的这种态度，珀苏既没有表示抗议，也没有想到抱怨。他深深地知道，在这类情况下，拉乌尔的思维是特别敏锐的，能够想到别人想不到的东西。既然如此，拉乌尔尊重预审法官和代理检察长，甚至尊重他这个警长，这有什么生气的理由呢？

他紧紧抓住伙伴的胳膊，一块儿穿过花园。他摆出一种深思熟虑的姿态，不停地侃侃而谈，好像要提出一些问题，希望得到某种答案。

“总之，处处都是谜。许多疑点都要查清。当然不必给你举出一个个例子，是不是？你我同样明白，比方说，藏在鸽子楼里的家伙，杀人以后，不可能傻待在那儿不走，否则咱们就能逮住他了；而且，他也不可能从那里逃得无影无踪，因为咱们并没有瞧见有人逃跑——这到底是怎么一回事呀？这个家伙犯罪的原因是什么呢？真是活见鬼！盖尔森先生从昨天起就在小城堡里，凶手打算用枪击毙他，但凶手怎么会走过朽桥，撬开鸽子楼的大门呢？实在离奇！”

珀苏停了片刻，瞅了瞅伙伴的脸色。拉乌尔毫无一点表示，珀苏又说：“我猜，你会反对我的推理，可能认为这次犯罪是偶然事件，因为盖尔森先生闯入了罪犯的贼案。不过，这种假设是荒谬的，是极端荒谬的！（珀苏用厌恶性的语调把这句话说了两遍，好像以为拉乌尔已有这种想法）因为盖尔森先生撬开锁花了两三分钟，罪犯开枪以后有足够的时间躲到地下室去。你得承认，我这个推理是驳不倒的，是吗？”

拉乌尔仍然没有表示，闷声不响。

珀苏看见拉乌尔态度依然，就改变了策略和话题，企图打开一个缺口。

“卡特琳娜的事，也是一团漆黑，叫人摸不着头脑。昨天她干什么去了？在哪儿失踪的？如何回来的？几点钟回家的？都是个谜！这些对你来说更神秘了！因为对这个女子的过去的一切，对她那些莫名其妙的恐惧和怪念头，你都毫无所知。”

“是的，毫无所知。”拉乌尔应付道。

“我也许和你一样。然而，我知道这一些基本事实，可以告诉你。”

“我暂时不感兴趣。”

珀苏一听，就大发雷霆。

“他妈的！你对什么都没有兴趣？那你的脑瓜在捣腾什么呢？”

“我在琢磨你。”

“琢磨我？”

“是的。”

“琢磨啥呀！”

“像往常一样。”

“那就是说，你依旧认为我是个笨蛋！”

“不，你这个家伙，推理能力很强，办事很有心计。”

“所以？”

“所以，从今天早晨起，我就一直在猜测：你干嘛要来拉迪加代尔呢？”

“我告诉过你，我是到这里来治疗肺炎后遗症的。”

“你注意治病，这是理所当然的。可你为何不到其它地方去呢？巴恩丹和夏朗东都是很好的去处，你为什么偏要挑选这里？难道这是你度过童年的地方？”

“并非如此。”珀苏窘迫地说，“我的一个朋友是这座茅屋别墅的主人，所以——”

“你在扯谎。”

“你这是什么话！——”

“让我瞧瞧你的表吧！你真有意思！”

珀苏从衣兜里掏出一只银壳旧怀表，递给拉乌尔看。

“噢。”拉乌尔说，“要不要我告诉你，这表壳里有啥玩意儿？”

“这里面没有任何东西。”珀苏回答，神情却不大自然。

“有。有一张小照片，是你心上人的照片。”

“我的心上人？”

“不错嘛，就是小城堡的那个厨娘。”

“你在瞎说吧？”

“你是萨洛特-加龙省的情人。”

“萨洛特-加龙省不是厨娘，是贵夫人的伴娘。”

“又是厨娘，又是你的情妇。”

“你说疯话！”

“不管怎样，你是爱她的。”

“我可不爱她。”

“那你为什么把她的照片放在贴身的衣兜里呢？”

“你是如何知道的？”

“昨天夜里，我从你的枕头底下拿出表来拆开看过。”

珀苏低声喝斥道：“流氓、无赖！——”

他好像遭到暗算，发起火来。因为拉乌尔这一次竟然嘲笑他是厨娘的情人！

“我要再一次说说清楚，”他慢腾腾地解释，“萨洛特-加龙省不是厨娘，而是盖尔森夫人的伴娘，她俩几乎像朋友一样。萨洛特-加龙省心地善良，相当聪明，盖尔森夫人十分喜欢她。在巴黎的时候，我很高兴认识了她。在我疗养期间，她向我谈到了这座可以租住的茅舍别墅；她还说，拉迪加代尔空气新鲜，有益健康。我一来这儿，她就让盖尔森夫人在家中款待我，她们很乐意把我看作是她们的亲密朋友。这就是事情的经过。萨洛特-加龙省是个情操高尚的女人，我非常尊敬她，绝对不会要她做我的情妇。”

“但是，她的丈夫呢？”拉乌尔问道。

“这跟我也有什么关系吗？”

“那还用问。一个贵夫人的伴娘，心肠慈善，怎会愿意和一个仆人混在一起呢？”

“阿洛尔先生并不是仆人，而是小城堡的管家。大家都很敬重他。他待人接物是很讲分寸的。”

“珀苏，”拉乌尔高兴地说，“你这个家伙聪明能干，福星高照。你未来的这位太太给你做美味佳肴时，我就在你俩家中搭伙。我认为，你的这位未婚妻很有风度，一副美容，娇媚可爱，体态丰盈，脸蛋漂亮——噢，噢，我可是过来人了，你知道——”

珀苏咬紧下唇，讨厌别人戏谑，而拉乌尔老是摆出一副优越的神态，用玩笑来捉弄他。

他打断了拉乌尔的话。

“算了。你瞧，卡特琳娜小姐正在那儿。她对这些事儿是不会感到兴趣的。”

他俩重新回到小城堡。在一个钟头之前，盖尔森夫人待过的那个房间里，出现了卡特琳娜。她面色苍白，神情恍惚。珀苏正要给她介绍拉乌尔，拉乌尔已经探下身去吻她的手，亲切地说：“您好，卡特琳娜小姐，贵体安康吗？”

珀苏不禁吃了一惊。

“怎么回事？你认识卡特琳娜小姐？”

“不。关于她的情况，你曾给我作过详细介绍嘛。”

珀苏一面直勾勾地盯着他俩，一面左思右想。眼前的事实说明了什么？拉乌尔先生和卡特琳娜小姐是否早就见过面？为了她的利益，拉乌尔是否已经插手了这个疑案？拉乌尔是否瞒哄了他这个警长？这些都很复杂，难以断定。要想搞清楚事情的真相，他掌握的材料还很不充分。他气恼已极，打了一个愤怒的手势，就从拉乌尔前面转身走开了。

拉乌尔向小姐哈了哈腰，请求原谅：

“小姐，请您原谅我的不拘礼节。现在，我就直言不讳地向您说吧。为了保持我对珀苏的影响，我经常抓住机会使他处于紧张状态，我采取的办法有时是漂亮的，有时却是幼稚的。对他来说，一切都不可思议；在他来看，我是一个巫师、一个魔鬼。他怒气冲冲地走开了，我也得到宁静了。我恰恰需要安宁，在安宁中才能解开事情的谜。”

拉乌尔深切地感到，他正在干的一切，都能得到这个姑娘的赞同。从他俩刚一见面起，她就被他俘虏了，绝对服从他的权威了。

她把一只手伸给他。

“您就自便行动吧，先生。”

他见她十分疲倦，就劝她独个儿待着，竭力回避预审法官的提问。

“您一定不要走出卧室，小姐，现在情况仍然不太明朗，还得预防不测。”

“您害怕吗，先生？”

“一点儿也不害怕。但我时时刻刻都在提防暗中藏着的某种东西。”

拉乌尔要求她和盖尔森夫人同意让他检查整座小城堡。获得允许之后，他就由阿洛尔先生陪同，仔细地察看了地下室和第一层，接着登上第二层。这里的各扇门都面向一条颀长的走廊。这些房间都很狭小、低矮，里面摆着普通椅子和扶手椅，扶手椅上铺着手工织的旧毯；房间四周则是十八世纪的细木板壁，壁上挂着镜子。整个房间凸凸凹凹，异常复杂，角落里还有个小厕所。在卡特琳娜和珀特朗德分别居住的房间之间，有一道楼梯。

这楼梯通到第三层。第三层是一个宽大的顶楼，顶楼居中的房间里，塞满了废弃的器具；左右两边的小间却没有什么家具和摆设。现在，右边的小间供萨洛特-加龙省居住，就在卡特琳娜卧室的顶上；左边的小间由阿洛尔先生居住，正好在珀特朗德卧室的顶上。二三层的窗户都面向花园。

经过一阵检查之后，拉乌尔回到了主楼外面。法官在珀苏陪同下继续检查。拉乌尔望了望开着的小门的那道围墙。今天早晨，卡特琳娜就是通过那扇小门溜进庄园的。在靠近小门的一片土地上，长满了灌木丛和长春藤，堆着坍塌的暖房留下的破砖碎瓦。拉乌尔掌握了小门的一把钥匙，就悄悄地钻了出去。

围墙外面有一条和墙平行的小道，顺着山丘斜坡蜿蜒地伸展上去。拉乌尔离开小城堡，登上了山，并从果园和树林的边儿插过去，到达了第一个高岗。这里有一间茅屋和砖房，属于帕斯迈城堡。

这座大城堡四角有四个小塔楼，形状和小城堡一模一样，后者好像是大城堡的缩影。帕斯迈伯爵夫人就住在大城堡里，她反对自己的儿子皮艾尔和卡特琳娜的婚姻，竭力拆散这对情人。

拉乌尔绕来绕去走了一阵，就到一家乡村饭店去吃午饭，同店里就餐的农民聊了聊天。老乡们知道这两个年轻人恋爱的挫折。他们本来常见这对情侣在附近的树林里幽会，手拉手地谈情说爱，但是最近几天看不见他俩在一起的身影了。

“显然，”拉乌尔想，“伯爵夫人故意叫她的儿子到外地去旅游，从而阻挠他俩接触。昨天早晨，卡特琳娜收到了情人的信，知道他被迫离乡，就心如刀绞，惴惴不安，悄悄地溜出帕尔伊娃小城堡，奔到他俩经常幽会的地方，但没见到皮艾尔的踪影。”

拉乌尔沿着上山时的路线，向坡下走去，钻进一片密密麻麻的丛林，踏上灌木丛中的一条小路然后到了几株大树围着的一块空地边上。空地另一边，有一条粗陋的长凳。可以断定，这对情人就是并肩坐在这条长凳上互诉衷肠、立下山盟海誓的。

拉乌尔在长凳上坐下，仅仅过了几分钟，他就吃惊地发现，和他相距十几米的地方，林间小径的尽头，一簇树叶下面，有什么东西在怪异地响动。

拉乌尔静悄悄地向那里走过去。树丛中的响动越来越大，同时传来呻吟的声音。

随即，枯叶中露出一个老妇的脑袋，头发蓬乱，怪模怪样，彷佛同树枝和青苔混杂在一起。最后，从裹尸布似的树叶底下钻出一个骨瘦如柴、衣服破烂的女人。

这女人脸色死白，惊惊惶惶，浑身直打哆嗦。她伫立了片刻，又困乏地倒在地上，一边摸着脑袋，一边哼哼，痛苦异常，好像挨了什么闷棍似的。

拉乌尔向她提出问题，她都语无伦次地东扯西拉，叫苦连天。拉乌尔拿她没有办法，就回到帕斯迈村，去找小饭店老板。老板对他说：“那肯定是沃什尔大妈，老糊涂了，说话颠三倒四。她的儿子死了以后，她就成了疯子。她的儿子是个伐木工人，他自己砍倒的一棵橡树，把他压死了。蒙代修先生在世的时候，她经常去小城堡打零工，拔除杂草，清扫小道。”

老板没有说错，那个女人确实是沃什尔大妈。老板和拉乌尔一起，把这疯癫的女人抬到一个小窗窝棚里，让她躺在一张床上。这窝棚距离树林不远，已经破烂了。

躺在床上，她还在结结巴巴地低声絮语。最后，拉乌尔才抓住了一些反复出现的词儿：“三棵流梳（柳树）——听我说呀，小姐——三棵流梳——听我说呀，那个先生——他恨你-要害死你——小姐——你要当心啊——”

“她已经稀里胡涂，老眼昏花了。”老板冷笑一声，就走开了，“再见吧，沃什尔大妈，你就躺着休息休息吧！”

疯女人双手抚着脑袋，痛苦地哭出声来。拉乌尔弯下身去瞧她，发现她那银白色的头发中有凝固的血块。他拿一块手帕在水罐里浸了浸，帮她止血。她稍微平静下来，就睡着了。然后，拉乌尔又朝那片空地走去，到了一堆枯树叶旁边，他一弯腰竟发现一节砍下的粗树枝，像狼牙棒似的。

“找到线索啦！”拉乌尔自语地说，“有人击倒了这个大妈，然后把她拖到这里来，用一堆树叶将她遮盖起来，让她慢慢地死去，然而，打她的是什么人呢？干吗要打她呢？两次谋杀，是不是同一个人呢？”

可是，拉乌尔最关注的是这个大妈支离破碎的话。“漂亮的小姐”是否是指卡特琳娜小姐呢？二十四小时之前，卡特琳娜小姐曾经来过这片树林，转来转去，找她的情人，是不是碰上了这个疯子？疯子大概对她说：“漂亮的小姐，他要杀死你！”她一听就胆战心惊，所以立即跑到巴黎去找拉乌尔搭救。

按照这样的推理，问题的解决似乎颇有把握。

关于疯女人的那一番胡言乱语啦，叫人难解的三棵“流梳”啦，拉乌尔不想再去费脑筋了。在他看来，时间一到，这些谜都会水落石出。

薄暮时分，拉乌尔才回到小城堡。法官和医生们早已走了。

“一名警察守卫不行。”拉乌尔向珀苏说。

“为啥不行？”珀苏连忙问道，“有啥新的情况吗，你担心啥呀？”

“难道你不担心，珀苏？”

“有啥担心的？只消查清楚已经发生的事就行了。不必害怕还会出现别的什么情况。”

“你真是麻痹大意到了极点，珀苏！”

“究竟还会发生啥事呢？”

“好，让我告诉你吧。卡特琳娜受到了威胁，她的处境极端危险。”

“算啦，你又拿她的毛病做文章了！”

“随你的便，珀苏。想干什么就去干什么吧。去吃你的午饭，去旅馆睡你的大觉。我可寸步不离这个地方。”

“那么，我也不走。咱们就睡在这里吗？”警长耸耸肩膀，大声问道。

“是的。就在这个客厅里，睡在两张舒适的长沙发上。你如果怕冷，我帮你做一个暖脚袋；你如果饥饿，我就给你一块抹上果酱的面包；你如果打呼噜，我就让你尝尝我的脚巴丫；你如果——”

“别再嚼舌根了！”珀苏大声嚷嚷，“我睡觉仅用一只眼睛。”

“那我就用另一只眼睛。咱们合在一起，恰好一双眼睛。”

吃了晚饭之后，他俩抽了抽烟，亲密地聊了聊天，追忆各自的往事，讲述各自的奇遇。随后，他俩在小城堡周围察看了两次，斗胆地走到了鸽子楼跟前，而且叫醒了正在栅栏前打瞌睡的值勤警察。

到了半夜，他俩才躺上长沙发。

“你闭上哪一只眼睛，珀苏？”

“右眼。”

“那我就合上左眼。但我要竖着两只耳朵。”

小城堡内外，一片寂静。珀苏并不相信还会出什么事，所以睡得很死，还不住地打呼噜。拉乌尔朝他肚子踢了两次。随后，拉乌尔也沉沉地睡了。约莫过了一个钟头，他突然被什么地方传来的喊声惊醒，骨碌一下跳了起来。

“不是人的喊声吧？”珀苏也醒了，结结巴巴地问，“是夜猫子的叫声。”

紧接着，又是放声的狂叫。

拉乌尔扑向楼梯，大声说：“在上面，卡特琳娜的卧室里——哼，他妈的，谁敢碰她！”

“我到房子外面去，”珀苏说，“这坏蛋要是跳出窗户，我就捉住他。”

“假如这个恶棍此刻就杀了卡特琳娜小姐呢？”

珀苏返身回来。拉乌尔跑下楼梯的最后一级，倏地开了一枪，警告暴徒停止行凶，也算是向城堡里的人报警。拉乌尔奔到卡特琳哪卧室门前，用拳头狠敲房门，然后砸破一块门板，伸手拉开门闩，冲进房间。

房间里点着一盏小灯，灯光忽明忽暗，窗户是敞开的。屋里只有卡特琳娜一个人，她躺在床上，困难地呻吟，呼呼地喘气。

“珀苏，你快到花园去看看。我来照管卡特琳娜。”拉乌尔向珀苏说。

姐姐珀特朗德也闻声赶来了。大家低头观察卡特琳娜，很快发现情况不太严重。

她还在呼呼地呼吸，有气无力地说：“他掐我的脖子——但没来得及掐死我。”

“他掐你的脖子！”拉乌尔感到震惊，重复了一遍。“哼，这个恶棍！他是从哪儿钻进来的？”

“我不明白——窗子——我想是——”

“窗子原来是关上的吗？”

“不——是敞开的。”

“这凶犯是什么人呢？”

“我只瞧见一个人影。”

她没有继续说下去。她恐惧、痛苦，精疲力竭地昏了过去。