勃脱莱当即决定一个人行动。不能告诉司法部门，这样做太冒失。原因有两点，其一，他可以讲的，只是自己的猜测；其二，他怕司法机关进行调查，行动缓慢，而且容易泄露秘密，那时亚森·罗平必定闻风逃走。

第二天早上八点，他提着包，离开狙齐翁郊野旅店，在附近一个林子里，脱去工人衣服，又把自己还原成英国年轻画家，到本地大镇上去找公证人艾固松。

他向公证人说明，他喜欢这里，如能找到满意的宅子，就把家搬来。公证人介绍了几处房产。勃脱莱则说，有人向他提到过，空心省北面有个剑峰堡。

“有是有，可是五年前，剑峰堡已经卖给我的委托人了，无法再转让。”

“他还住在那儿？”

“是的。啊，应该说，是他母亲住在那儿。她不太满意，城堡有点阴冷，所以，去年全家离开那儿了。”

“眼下没人住吗？”

“有，安夫雷狄男爵住，他是意大利人，到此地避暑，我的委托人把房子租给他了。”

“喔，年轻的安夫雷狄是个严厉的人……”

“这我可不清楚……我的委托人自己跟他谈的，只给我写了封信，没签合同。”

“您认识这位男爵吗？”

“不认识。没见他出过城堡。喔，有时在夜里，他好像坐着汽车出来。有位老厨娘给他做饭，她从不跟别人讲话。都是些怪人。”

“您的委托人打算卖掉城堡吗？”

“我认为不会。这座历史建筑，具有路易十三时代的建筑风格，我的委托人知道很难买到，所以很珍惜它。除非他不想住了。”

“他叫什么？”

“他叫凡耳梅拉。家住梦·达包尔街三十四号。”

勃脱莱找到附近的火车站，坐车去了巴黎。他用了三天时间，找了三个地方，才见到凡耳梅拉。此人三十来岁，温文尔雅。勃脱莱不想绕圈子，直截了当说明了来意。

“我有足够的根据，”他最后说道，“我父亲就被关在剑峰堡，里面或许还有其它受害人。我来向你弄清安夫雷狄男爵的情况。”

“我跟他不太熟。去年冬天，我是在蒙特·卡洛认识这位男爵的。当时他想去法国避暑，听说我有个城堡，就想租用。”

“他很年轻吗？”

“是的，一头金发，眼睛很有神。”

“有胡子吗？”

“是的。两撇胡子触到了衣领。衣领后面系着扣，打扮得像个神父。啊，他太像英国神父了。”

“那会是他。”勃脱莱自语道，“那会是他。跟我遇见的一模一样，的确是他的样子。”

“什么？你也认识？”

“我认识，我可以肯定，住在你那儿的人不是别人，是亚森·罗平。”

凡耳梅拉对他的话非常感兴趣。他听勃脱莱向他讲了亚森·罗平的冒险奇闻，以及勃脱莱是如何与亚森·罗平反复斗争的经历后，揉着手兴奋地说道：“噢，剑峰堡就要名扬四海了……我很高兴。我母亲早不住那儿了，我早想找个主把它卖掉。眼下有主了，可是……”

“可是？”

“我认为你必须秘密行动，一旦有了确凿证据，再通知警方也不迟。您不是说我的房客是亚森·罗平吗？”

勃脱莱谈了自己的打算，他准备夜里越过围墙，进入花园……

凡耳梅拉马上阻止他。

“越过那堵大墙，谈何容易。就算你过去了，马上就会被我母亲养的两条看家狗发现，它们还在城堡里头。”

“我确实没想到……”

“就算你躲过它们，又怎么进屋呢？怎么闯进大门，还有防盗窃呢？就算你进去了，谁给你带路呢？里面共有八十个房间。”

“楼上第三层，有两扇窗户的卧室吗？”

“是的，它叫紫藤室。你有办法找到吗？除了三个楼梯，走廊就像迷宫。就算我跟你说清楚了，到时候你也会分不出东南西北。”

“请你带我去吧。”勃脱莱笑着说。

“这可不行，我跟我母亲约好了，要去南方看她老人家。”

勃脱莱回到朋友家，做好了准备。傍晚，他正要走，凡耳梅拉来了。

“还需要我吗？”

“太需要了！”

“好吧，我跟你去。我对你有用，可以给你当助手。我很想体会体会探险的滋味。会不会碰到麻烦，这种事真有意思。来，拿着，咱俩合作开始啦。”

他把一把粗笨的满是铁锈的钥匙，递给勃脱莱。

“这钥匙……？”勃脱莱问道。

“墙上有道隐蔽的暗门，几个世纪以来，这门从未打开过，我觉得没必要告诉房客。门冲荒郊野外，林中空场……”

勃脱莱忽然中止了他的话：“他们了解这个门。我跟踪的人，准是从这扇门进花园的。就这样战斗吧，咱们会取胜的。但要十分小心才是。”

两天以后，一个吉普赛人，驾着一匹瘦马拉着的敞篷马车，来到克罗尚。车上的人，让车夫把车停在村头的一个破旧的车棚里。凡耳梅拉、勃脱莱和他的两个同学，放下手上编织的柳条椅，从车上跳下来。

他们用了三天时间，在花园四周转来转去，寻找机会，准备夜里行动。有一次，勃脱莱发现了两个墙垛之间的那道暗门。门隐没在一片荆棘背后，几乎与墙石上的花纹混为一体。第四天晚上，天空布满阴云，凡耳梅拉决定先去看看，如有意外就返回。

四个人走过小树林。勃脱莱向灌木丛爬去，手指被荆棘划破。他慢慢起身，举起颤抖的手，把钥匙捅进锁眼，随后缓缓转动。门能不能打开？里面会不会有门栓？

他推了一下，门就开了，既没震动，也没出声。他进了花园。

“勃脱莱？等等我！”凡耳梅拉叫道，“弟兄们，你们守在门口，别让人把退路断了。有情况吹个口哨。”

他拉起勃脱莱的手，两人隐没在灌木丛的黑影里。他们走近中央草坪，四下里显得亮堂了些。月光下，城堡上几座尖钟楼簇拥着剑一般的峰顶。无疑，城堡因此得名。窗户里没有光亮，四周静悄悄的。凡耳梅拉揪着他的胳膊，说道：“别动。”

“怎么了？”

“狗，就在那儿……看……”

一阵沉闷的咕噜声传来。凡耳梅拉轻轻打了个口哨，两条白影窜起来，冲到主人脚下。

“听着，乖乖躺着，别动……”

他又对勃脱莱说：“走吧，现在可以放心了。”

“这条路不会错吧？”

“不会。快到平台了。”

“往后如何办？”

“我记得面向河流的平台左边，跟底层窗户一般高，有扇百叶窗关不严，从外面可以把它打开。”

他们走到窗前，一用力，百叶窗真的打开了。凡耳梅拉取出一把玻璃刀，在上面一转，把一块玻璃划破。然后伸进手去，拉开窗销，把窗户打开。两人走过平台，迈入室内。

“房间就在走廊顶头，”凡耳梅拉说道，“前边有个大厅，里面有几尊雕像，过厅头上有座楼梯，直通你父亲的卧室。”

他朝前跨了一步。

“跟着我吗，勃脱莱？”

“行。”

“喂，你怎么不过来……怎么啦？”

他拉起勃脱莱冰凉的手，这才察觉年轻人正蹲在地上。

“怎么啦？”凡耳梅拉问道。

“没事……待会儿就会好的。”

“你……”

“我怕……”

“你怕？”

“是的。”

勃脱莱直言不讳：“我精神一紧张，就控制不住自己，今天，这里一点声音也没有……自从书记官捅了我一刀以后……待会儿就会好……瞧，没事了……”

是的，他站起来了。凡耳梅拉带着他走出屋子。他们顺着走廊，悄悄地往前走，彼此都看不见对方。前边的大厅，透出微弱的亮光。凡耳梅拉头一歪，看见楼梯下，一棵棕榈树的嫩枝后，有张单腿圆桌，桌上的蜡烛发出惨淡的光。

“别走了。”凡耳梅拉悄声说。

蜡烛旁，有个值班人，怀里抱着长枪。勃脱莱跌倒在地上，膝部碰到栽树的木桶。他一动不动，紧张地心快要跳出来了。

值班人看见他们了吗？有可能。值班人听到动静，警觉起来，端起长枪，摆出射击的姿势。

值班人没发现什么，又把枪放下。他的脸，仍旧紧紧地盯着木桶。

十分钟，十五分钟，可怕的时间一分一分地消失。月光从楼梯上的窗户照进来，勃脱莱忽然感到，光线在慢慢移动，用不了十五分钟，或者十分钟，就会照到他的身子，照见他的脸。

汗珠从他脸上一滴滴地流淌下来，掉在颤抖的手上。他的内心极度恐慌，真想起身逃跑。他想起了凡耳梅拉，向四下望去。他吃惊地察觉到，看到，黑暗中，凡耳梅拉正从小树和塑像后面匍匐向前。他爬到楼梯边上，离值班人相差不过几步了。

他想干嘛？打算过去吗？一个人上楼去营救关着的人？他干得成吗？勃脱莱不见他的身影，意识到有可能出事。周围的气氛，变得极其紧张可怕。

突然，一个黑影扑向值班人，蜡烛灭了，格斗声响起来……勃脱莱跳上去。那两个人在石板上滚动。他刚要弯腰，就听见沙哑的呻吟声，喘息声，其中一人腾地站起来，抓住他的胳膊。

“快走……”

这是凡耳梅拉的声音。

两人经过西侧的楼梯，走进挂满壁毯的走廊，“朝右拐，”凡尔梅拉压低声音说道，“左边第四间。”

他们很快查到这个房间。果然，被抓的人就关在里面。二人用了半小时，轻轻地撬开锁，进入卧室。勃脱莱摸到床边，看见父亲正睡着，他悄悄地把他叫醒。

“是我，勃脱莱……他是我的朋友，别怕……快起来，不要出声……”

父亲赶忙穿好衣服，走到门边就收住脚步，低声对他俩说道：“城堡里还有人……”

“喔，还有人？贾尼麻？福尔摩斯？”

“说不准……因为我没见过他们。”

“还有什么人呢？”

“一个姑娘。”

“肯定就是蕾梦蒂小姐。”

“我不清楚，有几次，我在窗口远远看见她在花园里……从这儿的窗口向外看，可以看见她的窗户……她还跟我招过手！”

“房间在哪儿，你清楚吗？”

“是的，走廊尽头，右边第三间。”

“是一间蓝色的居室。”凡耳梅拉叨咕道，“双扇门，很好开。”

这扇门很容易就打开了。勃脱莱的父亲进去叫姑娘。

十分钟以后。他带着姑娘走出来，对儿子说：“你说对了，是蕾梦蒂小姐。”

四个人下了楼，走到楼梯边上。凡耳梅拉低下头，瞧了瞧躺在地上的岗哨，然后把他们带到平台上房间里，说道：“他昏过去了，过会儿就会醒过来。”

“噢！”勃脱莱松了一口气。

“我的刀钝了，没结果他。这帮人不值得同情。”

两人走到房外，两条大狗跑过来，把他们领到暗门旁，汇合了两个同学，四个人就离开了花园，时间是凌晨三点。

对这初步胜利，勃脱莱并不知足。他安顿好了父亲和姑娘，便向他们打听城堡里是不是还有其它的人，特别问到亚森·罗平的起居习惯。他们告诉他，亚森·罗平过上三四天，就要来城堡一次，晚上坐汽车来，第二天早上走。每一次来，都要看看那两个关着的人。亚森·罗平很尊重他们，对他们非常好。此刻亚森·罗平没在城堡。

此外，与他们常打交道的，是那个做饭和打扫房子的老妇人，还有两个轮流值班的男看守。两个看守从来不与他们讲话，从外表和行动看，是亚森·罗平的部下。

“照这么说，有两个同伙，”勃脱莱最后说道，“加上老妇人，也可以说是三个。这个女人，也是个值得重视的坏家伙。咱们得抓紧点儿……”

他立刻跨上一辆自行车，到了固松镇，就敲响派出所的大门，吵吵嚷嚷把里面的人叫了起来。八点，他和警长，带着八个警察回到克罗尚。

两个警察在篷车边放哨，暗门旁留下两个人。警长领着剩下的人，跟着勃脱莱和凡耳梅拉，走到城堡大门口，可惜他们来晚了！大门敞开着。据一个农民讲，一小时前，有辆汽车从里面开出去了。

他们搜查了半天，没发现什么。城堡大概是他们的临时据点，除了几件破衣服，一些生活用品，再没什么别的。

最让勃脱莱和凡耳梅拉惊奇的，是那个被打伤的值班人不见了。房间里没有留下一点格斗的痕迹，过厅地板上也没有血迹。

看上去，找不到任何可以说明亚森·罗平到过剑峰堡的证据。倘若不是在姑娘居室隔壁的房间里找到六张别在精美花束上的亚森·罗平的名片，大家甚至要怀疑勃脱莱、他的父亲、凡耳梅拉和蕾梦蒂小姐所讲的是否确有其事。花已经枯萎变色，被人遗弃在那里。姑娘根本没把花看在眼里。有一束花，上面有张名片，还有一封蕾梦蒂小姐没看过的信。下午，预审法官拆开信，十页纸上满满写着的都是些渴望、允诺、威吓、绝望、令人恶心和生厌的狂热的求爱话。信的结尾是这样的：“蕾梦蒂小姐，星期二晚上，我一定来看你。在我到达之前，请你好好考虑考虑，我等不下去了，我将不惜一切代价。”

星期二晚上，也就是勃脱莱营救蕾梦蒂小姐的那天晚上。

蕾梦蒂小姐得救了！这个意外的消息一传出，立刻引起社会各界的震惊和轰动。

亚森·罗平千方百计企图弄到手的姑娘，终于摆脱了他的枷锁。勃脱莱的父亲获救了。他是亚森·罗平出于爱情的需要，当做人质抓来的。两人终于被救出来了。

公众认为难以破解的剑峰之谜，也被解开了，真相公布于众了！

人们情绪激昂，高歌冒险家的惨败，“亚森·罗平的情恋”，“噢，亚森的哭声”，“自作多情的强盗”，“窃贼的悲伤”，传遍大街小巷，工厂车间。

众多记者包围着蕾梦蒂小姐，要她答复各种各样的问题，但她只慎重地回答了几个问题。现在，献给她的花也在，那是相当可悲的交往！亚森·罗平受到嘲弄和讥笑，被打下擂台。勃脱莱变成英雄。在预审法官面前，蕾梦蒂小姐讲述了她被劫持的过程，从而证实了年轻人的假设是正确的。所有的情况，正像他在事前所想、所说、所判定的那样，都弄清了，差不多全部一致。亚森·罗平遇上了比他高强的人。

勃脱莱请父亲回萨洼山区，在景色宜人的地方度过几个月的假期。他陪着凡耳梅拉和蕾梦蒂小姐，来到日斯菲尔伯爵和女儿苏姗准备在那里过冬的尼思郊区。第三天，凡耳梅拉把母亲也接来了，引见给新友们。大家住进了日斯菲尔伯爵的别墅，他雇了六个警卫，日夜在别墅四周守护。

十月初，文法班学生勃脱莱回到巴黎，准备参加考试，完成自己的学业。生活如大海般的平静，斗争不是都停止了吗？还会掀起波浪吗？

亚森·罗平也应该明白了，不得不去承认现实吧！两个遭受迫害、显得十分狼狈的贾尼麻和福尔摩斯，也回来了。他们是在警察局对面的金银商河边上，被一个拣破烂的人发现的。当时两人手脚被捆，正在鼾声大作。

一个礼拜之后，两人才从痴迷中解脱出来，恢复了记忆力。贾尼麻讲述了被劫持的经过，福尔摩斯却一言不发。他俩曾被送到一条名叫“飞燕”号的游艇上，环绕非洲做了一次颇有感触的迷人游历。途中，到达国外港口时，他俩只能待在舱里，其它的时候，他们很自由。他俩一点儿也记不得，是怎么被弄到金银商河边的。大概此前已经昏睡了不少天。

把两人放了，说明亚森·罗平认输了。他彻底输了，不再争斗了。

还有一个事实，凡耳梅拉与蕾梦蒂小姐订婚，证明亚森·罗平彻底失败。两个年轻人，经过这段生活遭遇，结下了深厚的友情，产生了很深的爱情。凡耳梅拉喜爱蕾梦蒂那动人感伤的情调；经过生活的磨难，盼望得以保护的蕾梦蒂小姐，非常钦佩这位勇敢、性格刚毅、有魄力的救命恩人。

亚森·罗平会不会再一次复出？人们怀着一些顾虑，期待着即将举行的婚礼。

亚森·罗平眼见失去了心爱的女人，会甘心吗？在别墅周围，有两三回，出现过几个行迹可疑的人。一天夜里，一个喝得醉醺醺的家伙，还向凡耳梅拉开了一枪，子弹把他的帽子打了个洞。凡耳梅拉迫不得已进行了还击。即使是这样，婚礼仍然按期举行。蕾梦蒂小姐成为凡耳梅拉夫人。

命运之光，似乎射到勃脱莱身上，人们赞美他的业绩，报纸也在颂扬他，给他带来胜利的荣耀。他的偶像崇拜者们打算为他举行庆功宴，庆祝他的胜利和亚森·罗平的失败。这个提议得到广泛响应，十五天里，有三百人准备参加欢宴。他们给巴黎各个中学发出邀请函，每个文法班将有两名学生参加宴会。宴会将变成一次赞美神化人物的活动。

这次神化活动，既简单，又动人，勃脱莱唱主角。似乎只要他在，没有什么问题不能解决。他像往常一样谦虚。大家把他比作最伟大的侦探，这种过分的颂扬和赞美，令他惊讶不已，很不好受，激动得脸都变红了。他登上讲台，就像惊恐的孩子，讲了几句人们爱听的话，表达了自己的愉快和自豪。他很明智地克制着自己，虽然只讲了几分钟，但终究还是令他飘飘然，毕生难忘。他对朋友们，对上松中学的伙伴们，对专程前来向他恭喜的凡耳梅拉、日斯菲尔先生、他的父亲，送上欣喜的笑容。

谁知，就在他快要把话讲完，刚刚举起手中的酒杯时，大厅里的一个角落里发出一阵喧哗。有人拿着一张报纸，在那儿喊叫。主持人维持好秩序之后，那个叫人讨厌的吵嚷者才坐下来。片刻，那人桌子周围又骚动起来。报纸在人们手里传来传去，每个客人接过报纸，看上一眼就是一声惊叫。

“念一念！念一念！”有人在角落里喊道。

勃脱莱的父亲，从主客席上站起来，接过报纸，送到儿子手上，“念一念！念一念！”叫声更大了。

另外一部分人，也跟着大叫道：“听着……他读了……你们听着吧！”

勃脱莱站起身，面向众人，从晚报上查看引起吵闹的那篇文章。忽然，他看见用蓝铅笔勾划出来的标题，他举手向大家示意不要吵闹，接着便开始读报。

他读着报纸，心里发慌，语调微微颤抖。那文章的执笔人竟是法兰西学术界最高权威、铭文学及纯文学学院的会员马希庞先生。文章中，有着惊人的披露，把他所有的成绩，吹得烟消云散；把他对空剑峰的假想，完全推翻。文章特别点到，他在与亚森·罗平的争斗中太狂妄自大了。

文章内容如下：一六七九年三月十七日，也就是路易十四执政的一六七九年，巴黎出版了一本小书，标题是：《空剑峰的秘密》。

文中注明：“国家最高机密第一次公布，为了更正世人的误解，只印了一百本。”

本书作者，是个打扮入时、没有留下姓名的小伙子。三月十七日，上午九点，他在王宫里，开始把这本书发给王宫要员。十点，当他发到第四本时，宫廷卫队长奉命拘捕了他，并把发出的四本书索回。国王把一百本书收齐，逐页看过之后，留下一本。剩下的书，都被投进火炉焚毁。然后，他命令卫队长，把本书的作者，送交圣马耳先生处置。圣马耳先生把他关进比聂洛尔，以后又将他转移到圣特·马格立特岛要塞。此人便是后来闻名于世的铁面人。

当时在场的卫队长，趁国王转身之际，从壁炉里抢出一本还没被火吞没的书。

这个情况，或者说部分情况，成为永恒的秘密，从此被永远淹没。六个月过去了，有人在亚戎到莽特之间的大路上，发现了卫队长的尸体。他的衣服被剥光，凶手却没发现他右边的衣袋里还放着一个宝贝，一颗晶莹璀璨、无比贵重的钻石。

从卫队长遗留的文件里，找到一本日记。里面一字未提从火中抢出的那本书，可是却抄录了此书开头几篇的内容提要。那本书里记录着法国王室的机密。规定由历代国王自己保管，每当一个国王离开人世时，他的床上就会留下一封密函。信封上写着“交给继位的法兰西国王”。密函里，记载了王室拥有大批宝藏的数目和准确的埋藏地点、以及埋藏地点的密码。宝藏数目，随着世纪变更，不断增大。

过了一百一十四年，法国大革命爆发，路易十六被关进坦普尔监狱。一天，他找到一位守卫王室的军官，悄悄对他说：“先生，在我祖父路易大帝时代，你的先人曾在宫廷里当过卫队长吗？”

“是的，陛下。”

“那好，你发誓，你必须发誓。”

“啊，国王陛下，我发誓，永远不背叛您！”

“那好，你听好了。”

国王从衣袋里取出一本书，从书的后半本上，撕下一页，兴奋地说道：“噢，最好还是让我抄下来……”

他从一大张纸上，裁下长方形的一块，把原书页码上的五行数字、字母和圆点抄在纸上，然后把原页烧毁。他把抄件迭成四折，用火红漆封好，交给军官：“先生，我死之后，把它交给皇后，对她讲：这是国王留给皇后和王子的遗物。”

“她要是不理会呢？”

“你再提一句有关空剑峰的秘密，她就会理解了。”

国王说完，把书扔进火炉，片刻，书便化成灰烬。

一月二十一日，他被送上断头台。

以后，玛丽·安东奈特王后被押到巴黎法院的监狱。这位军官，费尽心机，用了两个月时间，才见到她，并把火漆封好的信交给她，完成了自己的任务。他用她勉强可以听见的声音悄声说道：“这是国王留给王后和王子的遗物。”

王后趁看守没注意，把信打开；她看到那几行令人费解的符号时，惊讶不已。

不久她就明白了，苦笑地悄声对军官说：“怎么这么迟……？太危险了，把它藏在哪儿好呢？”

她犹豫了一下，然后打开《圣经》，把纸塞进羊皮纸封面和皮书壳之间的夹层。

“怎么这么晚？”这是她说过的话。

要是把它当做救命的东西，也许是太迟了。当年十月，玛丽·安东奈特王后也上了断头台。但这个军官对“空剑峰的秘密”这句话一直铭记在心。

说来也巧，这位军官正是路易十四世时代，逮捕了秘密小册子的作者，而自己密藏了一本，后遭暗杀的卫队长的曾孙。军官在整理家中的书籍时，发现他的曾祖父为路易十六当卫队长时写下的那本日记。此后，他决心把这个古怪的问题搞清楚。

他翻阅了许多拉丁文书籍，看遍了法国和邻国的历史，拜访了许多修道院，检查了无数账簿、契约和条约，然后，抄录了各个时代的一些有关数据，但其中最重要的事项就是这样一条：位于空心省边境的那座城堡，是路易十四建造的，并给它起了名字。按照他的特殊指令，城堡上盖起几座钟楼，中间有剑一般的峰顶。这座建筑物完成的年代，应该是一六八〇年。

一六八〇年！正是小书印成和铁面人被关的第二年。到此，情况已经明朗了。路易十四当时就曾想到，为了防止空剑峰的秘密泄露出去，便修建了这个城堡和命了名。

他的用意，是想为那些关心这个历史秘密的人，提供一个合乎逻辑的见解。空剑峰就是空心省边境上那个有着剑峰形塔顶的皇家城堡！这样，人们以为发现了谜底，不会再穷追到底了。换言之，社会上都误认为“空剑峰”就是指该古堡的，事实上真正的“空剑峰”并非这座古堡。

这种做法果然灵验，过了两个多世纪，勃脱莱先生也中了圈套。亚森·罗平为什么化名叫安夫雷狄，并向凡耳梅拉先生租用了空心省边境的剑峰堡，而且把抓来的两个人关在城堡里面，是因为他料到勃脱莱必来此地调查。为了达到他俩停战的目的，他为勃脱莱先生安排了这个圈套，也可以叫做路易十四的历史圈套。

至此，完全可以得出无法反驳的结论：除了依靠我们所了解的那些历史数据之外，那就是他亚森·罗平依靠自己的聪明才智，变换无穷的魔术手段，破译了那个令世人难解的密码。亚森·罗平，是法兰西国王们的最后接班人，真正拥有“空剑峰”皇家机密的主人。

全文读完。但在读完全文的几分钟前，从讲述剑峰堡那段开始，读报人已经换了。勃脱莱早已扔下报纸，捂着脸，瘫倒在椅子上。他明白自己输了，惭愧得无脸见人。那些对他的“伟大的侦探”的赞誉立即变成了一种嘲弄和讽刺。

这个神奇的故事，震动了所有在场的人，人们不知如何是好，渐渐朝勃脱莱聚拢，焦急地等着他发表不同意见，作出合理解释。

他没动。

凡耳梅拉温情地掰开他绞在一起的两只手，托起他的脑袋。勃脱莱伤心地流下了眼泪。