就在这一天的黄昏时分，地方课的刑警将一位陌生的中年男子带到了鬼贯面前。

“这位是姬路警署的刑警，他是为了调查某宗纵火案件而前来此地的。他今晚就要搭火车回去了，不过在走之前，他似乎有些话想对您说……”

刑警说完之后，对身旁的男子打了个招呼，便径自离开了。从姬路来的那名刑警名叫布施；经过简短的自我介绍后，他马上进入正题，对鬼贯说道：“我是受同事大泉之托前来的；他要我前来东京的时候，务必跟您见上一面，他有些对您来说不知有没有参考价值的话，想要转达给您知道。”

大泉就是先前提过，在那辆从余部到姬路的公交车上，目睹了整个争吵过程的那位刑警。鬼贯心想，布施刑警接下来所要讲的话，肯定与那件争吵有关，于是赶忙拉来椅子，让布施坐下。

“我想您已经知道了在去姬路的公交车上，一男一女发生争吵的事……”

“嗯，这点我知道。”

“关于那名男子，后来发生了一件有点怪异的事情。”

“怪异的事？那是什么呢？”

鬼贯没有问出口，只是聚精会神地聆听着布施接下去要说的话。

“那名男子一直坐到位于终点的姬路站才下车；就在他准备掏钱付车资的时候，钱包中的钱撒了出来，在车子里滚得满地都是。在那当中除了十元硬币外，也有些纸币，好像还有好些百元硬币，其中也有好几个掉进了驾驶座的缝隙里，一时之间急切取不出来。不巧的是，当时外面已经有乘客在排队等候上车了，于是车掌便对男子说：‘等今天营运结束，打扫车内卫生时，我们会替您将它们收集起来，请您今晚再过来取回。’不过男子却回答说：‘我等下马上就搭火车回东京，今晚恐怕是没办法过来了。’于是，车掌只好向他要了地址姓名，答应他‘之后会将这笔钱寄回去。’”

“也就是说，他不是当地人啰？”

“是的。接着，那天晚上，当公交车结束营运开进车库后，车掌和驾驶员便合力将钱币给收集了起来；根据他们的计算，这笔金额大约有两千圆上下。于是，他们便立刻用现金挂号方式，按照他写的地址把钱寄过去了。”

说到这里，布施刑警翻开笔记本，将它递到鬼贯面前。在他摊开的那一页上面写着：东京都台东区下谷龙泉寺町之二，九〇二号，颖娃一臣（Ei Kazuoml）。

“颖娃、一臣……”鬼贯复诵了一遍笔记本上的名字。

“是念做‘Ei’吗？还真是罕见的姓啊！”布施刑警这样说着。

“以鹿儿岛县人来说，这算是个满常见的姓。在枕崎在线，就有好几处以‘颖娃’为名的车站呢！”

鬼贯在无意间，又展现出了自己喜好旅行的那一面。

“那，您说的怪异之处又在哪里呢？”接着，鬼贯又继续问道。

“怪异的地方在于，寄出去的信很快就被退了回来。”

“也就是说，没有叫做这个名字的人是吗？”

“不，的确有颖娃一臣这个人，但他说不记得自己曾经掉过钱，所以不能收下它。公交车公司对此也感到一头雾水，于是再次去信询问，最后终于弄清楚了，是那个男子擅自借用了颖娃先生的住址与姓名。”

（原来如此，这事果真透着蹊跷……）鬼贯在心里暗自想着。那男子既然留下了地址与姓名，那就表示他应该很希望能够拿回那笔钱才对。虽然可以推断得出，他是出于某种原因，所以才借用朋友的姓名和地址，不过问题在于，他为什么之后不去朋友那里把钱拿回来呢？

“听说，直到现在，他仍然没有和颖娃家进行联系。”

“该不会还在旅行中吧？”

“应该不太可能；毕竟，他当时可是说‘之后马上就要乘车回东京’的。”

鬼贯带着一副迷惑不解的神情，将颖娃家的地址与姓名抄在了自己的笔记本上。

“你们知道那男子的特征吗？”

“大泉说，因为他当时站在离得比较远的地方，所以没能看清对方的模样，不过还是可以勉强辨别得出，对方是个年约三十四，五岁，下颚线条尖锐的男子，整体相貌看起来，像是个精神颓丧的上班族。除此之外，如果还要举出其他比较明显的特征，那就是他的双眼之间隔得相当开。”

虽然是十分模糊的描述，不过这也是无法勉强的事情。

“不知道我转述的这件事，对案情的侦办是否有帮助？”

“嗯，很有帮助！”

“是吗；我想大泉听到了，一定也会很高兴的。”

姬路署的布施刑警说完这句话后，看了看时间，便立刻起身告辞了。

布施刑警离开之后，独自一人留在房间里的鬼贯，开始试着将那名男子奇妙的作为，从头到尾重新思索一遍。除了不向朋友取回自己的钱这点让人觉得很怪异之外，他之所以隐瞒自己的真实姓名，其中也一定有什么不可告人的理由。

“如果把钱包里的钱看做是差旅费的话，那么男子之所以要隐藏本名的理由，也就能够说得通了。看样子，他大概是打算向老婆说钱掉了，然后偷偷把钱收入自己的私囊吧！这样的心情，未婚者是无法理解的呢！”

之后，丹那对鬼贯这样说着。

的确，鬼贯警部虽然已经迈入中年，但却仍然一直保持着独身的生活：不过，在他身边的朋友当中，羡慕他这种生活方式的也大有人在。

“结了婚的人，成天想的都是怎样从老婆手中偷偷攒下点私房钱，所以有时候，难免会下意识地想出一些歪主意。”

丹那瞇起了眼睛，笑笑地说着。（这个在局里一向以爱老婆出名的男人，什么时候也变成了这样的丈夫……？）鬼贯不由得这样想着。

“也就是说，我们可以认定，颖娃一臣是那名男子认识的熟人啰？”

“正是如此。不过，我看与其说是熟人，倒不如说是朋友；而且还不是泛泛之交，是交情相当好的密友。所以，我们如果向颖娃先生询问的话，应该就能够轻松找出男子的真实身分了吧！”

“事不宜迟，我马上就过去试试看。”

鬼贯一边说着，一边从椅子上站起身来。

鬼贯说着，站了起来。关于这次的案件，警局里大多数的人都倾向于认定宇部三郎是凶手；相对之下，始终认定田之中格之进有重大嫌疑的鬼贯，在搜查本部当中的处境则是日趋孤立。

颖娃一臣的家位在龙泉寺；从樋口一叶诗碑前的路口转进去后，是一条杂乱而肮脏的小道，道路的尽头便是颖娃家。当鬼贯前去拜访时，颖娃一臣不巧正好外出了；他的父亲穿着一条七分裤，腰上缠着腰带，正在屋子里看电视。老人的年纪大约七十来岁，看起来就是一副手艺人的模样。

“如果是一臣的朋友，那我大多都认识，但我却从没听说过，最近有哪个家伙跑到了姬路去旅行。那是什么时候的事啊？”

“上个月三十号。”

“那人长得什么样子？”

老人家虽然是鹿儿岛出身，不过倒是说得一口流利的东京下町腔；向对方问过之后，鬼贯才知道，原来颖娃家从祖父那一辈开始，就已经移居到了东京。

“那是个年约三十四、五岁，下颚线条尖细，双眼之间分得很开的男人。”

鬼贯将布施所说的男子相貌，大致向老人描述了一下。

“那不就是阿幸吗，老公？”

当鬼贯说完之后，从屋子里面忽然传来老人妻子尖锐的声音。

“笨蛋，你给我闭上嘴，少说两句行吗！”

“我说错了什么吗？说到尖下巴、两眼分得很开，那讲的不就是阿幸吗？”

“怎么可能是那家伙嘛！”

“不是他的话，警察先生干嘛跑到我们这里来问话？”

“警察先生，您所说的，确定是六月最后一天的事情吗？”

老人转过头看着鬼贯，用压得低低的声音说着。他那副郑重其事，彷佛要再次确认的模样，让鬼贯不由得感到有点怪异。

“是的，是六月三十号的事没错；我所说的那个人，在那天傍晚把钱包给弄丢了。”

“这样啊……果然是你弄错了，那绝对不是阿幸。”

他面对着鬼贯，向屋内的妻子这样回答道。

“为什么呢？”

“因为，阿幸那家伙当时已经死了啊！”

老人说“已经死了”这句话时的微妙表情，引起了鬼贯的注意。

“我家那小子可是亲自参加了他的葬礼呢！那个叫幸吉的家伙，曾经和我家那小子在同一家玻璃厂里工作过；他的手艺不错，但不知道为什么，跟社长之间就是合不来，后来遇到公司裁员，就被开除了。我家那小子跟他的交情特别好，经常一起去钓些像是香鱼之类的鱼回家。既然他已经死了，那又怎么可能会出现在姬路那一带呢？当然，如果这世上真有幽灵的话，那又另当别论了啦！”

这时，从隔壁的房间里，传来了老人妻子叹息的声音。

“他是病死的吗？”鬼贯问道。

“不，是溺死的。”

“那是什么时候发生的事？”

“三十号的傍晚时分。是在逗子、还是在叶山，我已经记不太清楚了，总之是在哪边的海里游泳时溺死的。”

“老公，他溺死的时间，不正是他在姬路现身的同一个时间吗？这样一想，就让人觉得毛骨悚然呢！”

妻子似乎真的觉得那是幽灵作祟，用一派认真的语气这样说着；然而，对于像鬼贯这种不信鬼怪的人来说，这不过就是件难以理解的事情罢了。

“那的确是他本人的尸体吗？我的意思是说，他的家属有没有可能认错人？”

“他老婆说过，那的确是她丈夫没错；像这种事情，应该是不可能搞错才对。”

有没有可能搞错，这点还必须跟幸吉的妻子见了面才知道；鬼贯在心里这样想着。

“啊，对了，我家那小子留下了些有关此事的新闻剪报；请您稍等一下，我马上去拿来！”

说罢，老人便走进了隔壁房间，很快地拿出一本笔记本来。鬼贯翻开来一看，笔记本里满满贴着的，都是从报纸上剪下来，有关于钓鱼的报导；看样子，颖娃一臣的确是个热中于钓鱼的人。在笔记本最后面将近半页的地方，贴着好几篇发生在茅之崎海岸的那起溺水死亡事件的报导。每一则报导的篇幅都相当小，顶多只有二十来行的程度而已。某晚报在七月一号的报导中记载着：三十号的傍晚，茅之崎海水浴场的管理员，在更衣室里，发现了一套寄放在那里、很明显是属于某位泳客的衣服；因为那位泳客直到半夜还没回来，所以他便向警方报了案。接到报案之后，警方便立刻前往海边进行搜索，不过至今仍然未有任何线索，看来情况不容乐观。据警方表示，留在更衣室里的衬衫上缝有一块姓名条，上面写着“武原”两字，另外还有五千圆的现金。

武原的尸体被海浪冲上岸，是五天之后的事情了；发现尸体的场所，是在茅之崎旁边的辻堂海岸。他的妻子阿胜确认了遗体后，便将它领了回去。这些报导的内容都显得太过简略，对鬼贯提供不了太大的参考价值。

出了颖娃家后，鬼贯搭上了开往堀切的公交车。鬼贯隐隐察觉得出，武原幸吉的死，只不过是整件事情当中的一个小环节；在他的背后，一定隐藏着某种让人意想不到的重大秘密。每当鬼贯这样想的时候，他就觉得连一刻都不能拖延；虽然现在的时间已经有点晚了，不过鬼贯急切的心情，却让他注定无法悠哉悠哉地，把事情留到明天再说。武原幸吉的家位在荒川对岸的湿地上；当鬼贯抵达时，那里窗户紧闭，悄无人声。他一拉开玄关的格子门，一股浓烈的线香味立刻飘进了他的鼻腔之中。这时，幸吉肥胖的妻子走了过来；她一屁股坐在玄关的横框上，将一把团扇递给了鬼贯。

“没什么好怀疑的，我敢肯定，那绝对是我丈夫的尸体。”

她使劲地摇着头，否定了鬼贯的质问。

“有什么特征可以证明这点吗？”

“那可是我自己的丈夫，我是绝对不会认错的。况且，他的背上还有烧过艾草留下的痕迹。”

据幸吉的妻子表示，当他的尸体被发现时，身上只穿着一条内裤；因为他原本并没有打算去海边游泳，所以出门的时候也没有带泳裤。

“那天早上，我和我丈夫吵了几句，然后他便绷着脸出门去了。为了让他消消气，我特地做了他喜欢的柳川锅，等着他回家，可是他却一直不见踪影。我心想他可能还在呕气，所以跑到某个朋友家里借宿了，因此也没有太在意，就自己上床睡觉了。然而，到了第二天晚上，我丈夫还是没有回来，那时候我开始觉得有点担心，于是便把这件事情告诉了某位熟识的刑警。结果，那位刑警告诉我说，在茅之崎海边有人失踪了，在他留在岸边的衬衫上，写着‘武原’两个字。我一听当场就吓到了，于是便急忙赶到那边的警察局里，看见了那件衬衫。没有错，那的确是我丈夫的东西。”

“尸体是在五天之后才被冲上海岸的，没错吧？”

“嗯，他们是跟我说，尸体是在这个月五号被发现的。”

“原来如此。”

对于幸吉的行动，鬼贯在心中总觉得有种难以斩断的疑惑：既然他是傍晚时分去海边的，那么他白天在什么地方，又做了些什么呢？

“您丈夫是在茅之崎那一带工作吗？”

“他上班的地方不在那边，不过我觉得，他应该是为了工作才前往那里的。虽然说是‘工作’，不过其实也只是份临时性的打工而已……”

“您方便告诉我，他的工作是什么吗？”

（既然听说幸吉是个优秀的玻璃制作工，那么他应该也是在类似的工厂里上班才对吧！）鬼贯在心里这样臆测着。

“他是在一位学者那边帮忙；当他接到这份工作的时候，因为薪水很高，还高兴了好一阵子呢！”

幸吉的妻子动了动鼻梢，用带着几分骄傲的语气对鬼贯这样说道。一个是正在失业的三十多岁男子，另一个则是学者，这样的组合勾起了鬼贯极大的兴趣。那么，幸吉究竟是在帮什么忙呢？

“那学者是个心理学家，虽然一周只需要上班一天，不过一天就有五千圆的酬金喔。开始时，我也觉得这当中一定有什么问题……我猜想，那人会不会谎称自己是心理学家，其实真正的目的是要欺骗我丈夫，让他去干一些不好的事情……”

“嗯？”

“不过，我后来弄明白了，那位先生是个真正的学者。据他表示，他是因为想要知道世人在看见意想不到的东西时会有什么反应，所以才要进行实验。比如说，他会让我丈夫躺在公园的椅子上装死，或者穿上小丑的服装，一边吃着面条一边走在小路上……”

“那么，又是谁在负责观察、纪录实验的结果呢？”鬼贯问道。

“那是老师的助手在负责。他们两人经常按照老师吩咐的方式，在外面一起到处晃荡。据我丈夫说，他还曾经穿得像熊布偶那样，在高崎的街上漫步呢！听起来真是有趣极了！”

“您刚才提到的高崎，是群马县的那个高崎吗？”

“是的，老师说随着地方不同，人们的反应可能也会跟着不同，所以得经常到远处进行实验才行。”

“那也就是说，在您先生去世那天，他们可能是在茅之崎或平冢一带做实验啰？”

“嗯，或许就是这样吧……可是，我丈夫死后，那位老师连一根香都没有来上过。”

讲到这里，幸吉妻子的话里突然充满了怨恨的语气。

“还真是个薄情的学者哪！”鬼贯感叹道。

“不过，好歹也是给了我们这么高的工资，我想还是得感谢一下对方才行呢……”

虽然幸吉的妻子从外表看起来好似十分坚强，不过在丈夫去世，留下自己孤零零一人的情况下，还是不免会流露出软弱的一面。

“不过，就算工资给得再好，连根香都不来上，那又是另外一回事了。那个学者叫什么名字？”

“这个我就不知道了。”

“那么，他住在哪里呢？”

幸吉妻子又用力地摇了摇头，告诉鬼贯说：“关于这点，我也不知道。”

“那么，他们之间又是怎么联系的？”那名自称学者的男子，忽然在鬼贯心里蒙上了一层不透明的阴影。

“他总是在工作的前一天打来电话，第二天我丈夫便去约好的地方，由他助手开车来接。并在车上换服装。工作结束后，回来的路上由那位助手付给工资。”

开始时，幸吉妻子对此事颇有疑心，曾让幸吉去问问那学者的名字，但后来，看到对方给出如此高的工资，又开始感激起来，并想，弄不好的话，会惹对方不高兴，于是也没有再提姓名的事了。其实，幸吉与那学者在第一次见面时就应该相互告知姓名的，而对方却敷衍过去了。这样，鬼贯更是觉得对方值得怀疑。

“那名学者的助手叫做什么名字？”

“叫佐藤。”

“那个人不会跟你丈夫一起下水游泳吗？”

“那是个女子；她通常在把工资交给我丈夫之后，就自己一个人先回去了。”

原来，幸吉是跟一位女性共同搭档啊！听到这句话，发生在姬路公交车上的那起小事件，不自觉地在鬼贯的脑海中浮现了出来。