在环绕尼斯城的美丽山岗上，在芒特加和圣西尔韦斯特两条山谷之间，矗立着一座巨大的旅馆，从那里可以俯瞰尼斯全城和神奇的安琪儿海湾。旅客们从各地蜂拥而来，可以说各阶层、各民族的大集合。

就在亚森·罗平、格罗亚尔和勒巴卢进入意大利那个星期六的晚上，克拉里斯来到这家旅馆，要一间朝南的房间，选了三楼一百三十号。这个房间从早晨起就空了。

一百三十号与一百二十九号之间隔了一道双重门。克拉里斯等侍者一走，就拉开自己这边的门帘，轻轻地抽开门闩，把耳朵贴到那边房间的门上听着。

“他在里面，”她想，“……他在换衣服，准备去俱乐部……跟昨天一样。”

等她的邻居出去以后，她就来到走廊里，趁没人的工夫，走近一百二十九房门口。门上了锁。

一晚上，她都在等着邻居归来，直到凌晨两点才睡下。星期天一早，她又听到隔壁的动静。

十一点，那位邻居又出去了。这一次他把钥匙留在过道那边的门上。

克拉里斯匆匆开了门，果断地走进去，走到两房之间的那道门前，扯起门帘，抽出门闩，又回到自己房间里。几分钟以后，她听到两个女仆在整理隔壁房间。

她耐着性子等到她们出去，确信自己不会受到打扰，就又溜了进去。

她十分激动，不得不靠在一把扶手椅上，定定神。经过了多少日夜的追踪，经受了希望和失望的轮番交替，她终于来到多布莱克的房间，终于可以仔细搜查一番了。即使找不到水晶瓶塞，她也可以藏在两道门中间，躲在门帘后面，观察多布莱克的行为，暗中截取他的秘密。

她在各个角落搜寻。有一个旅行袋引起了她的注意。她把它打开了，可是没发现水晶瓶塞。

她又把一只大衣箱的各个格子和一个手提箱的各个夹层翻了一通，还搜了衣柜、书桌，浴室、挂钟以及所有的桌子家具，但什么也没找到。

她看到阳台上有一团纸，好像是偶然扔到那里的，不由得浑身一战。

“这莫非是多布莱克的诡计？”克拉里斯想，“这张纸上有没有……”

“别打开。”她正要拉阳台落地窗上的长插销时，身后有个声音说。她转过身，看见了多布莱克。

看见他出现在自己面前，她毫不惊愕，也不害怕，甚至不尴尬。几个月来她受够了痛苦，因此对在别人房间翻东西时多布莱克当场抓住自己会怎样想，怎样说，她都满不在乎了。她颓然坐下来。

他冷笑道：“别打开，您错了，亲爱的朋友。用儿童的话讲，您根本没有猜中。根本没有！其实这是那么容易！要我帮您找吗？就在您身边，亲爱的朋友，就在这圆桌上……是的！这圆桌上没有多少东西……几件看书、写字、抽烟、饮食的东西……您想吃蜜饯吗？……也许您愿留着肚子吃我订的饭吧？那样更有营养。”克拉里斯没有回答，好像没有听他说什么，似乎还在等他说出更难听的话。

他把圆桌上堆满的东西统统拿到壁炉上去，然后按铃。

一个侍从领班走了进来。

多布莱克对他说：“我订的午饭准备好了吗？”

“好了，先生。”

“是两套餐具吗？”

“是的，先生。”

“有香槟酒吗？”

“有，先生。”

“是干香槟吗？”

“是，先生。”

这时，另一个侍者托着食盘走进来，果然在桌上放了两套餐具。还放上冷餐、水果。在一小桶冰块里，还放着一瓶香槟酒。接着，两个侍者都退出去了。

“上桌吧，亲爱的夫人。如您听见，我早就想着您会来，所以给您准备了餐具。”

他好像没有注意到，克拉里斯对他的邀请似乎并未赏脸，只管自己坐下吃起来，一边继续说下去：“说心里话，是的，我希望您最终会同意与我单独会面的。您孜孜不倦地监视我，很快就一个星期了。我寻思，‘喏，她喜欢喝什么呢？甜香槟？干香槟？还是超级干香槟？’真的，我有些困惑。尤其是我们离开巴黎以后。

“我失去了您的线索。也就是说，我担心您失去我的线索，放弃让我觉得惬意的跟踪。我一个人散步时，总想着您灰头发下面那双闪着仇恨光芒的黑眼睛。

“不过，今早我明白了：我隔壁的房间空了，我的朋友克拉里斯终于可以在……

“怎么说呢？……在我枕边安顿了。从这时起，我就放心了。回到旅馆，我估计会碰到您，您会按自己的特殊爱好，随便翻翻我的东西，就一反习惯，没去餐厅用饭，而是订了两份……一份给忠于您的仆人。另一份给他的漂亮女友。”

她现在不仅听他说话，而且怀着极大的恐惧！这么说，多布莱克早就知道自己被跟踪！这么说，一星期来，他一直在愚弄她，在操纵她的一切活动！

她目光不安，轻声说：“您是有意这么做的，不是吗？您出门是为了把我引走？”

“是的。”

他说。

“可这是为什么？为什么？”

“您问这个吗，亲爱的朋友？”多布莱克乐得咯咯笑着说。她从椅子上站起来，弯腰看着他，又如同每次在他身边时那样，想杀他。她可以做到，她就要这样做了。只消一枪，这可憎的脑袋就炸了。

她慢慢把手伸进胸衣，去掏手枪。

多布莱克说：

“等一下，亲爱的朋友……等一会儿再开枪。先念念我刚收到的这封电报。”

她有些犹豫，不知道他葫芦里卖的是什么药。只见他从衣袋里掏出一张蓝纸，说：“与您的儿子有关。”

“吉尔贝？”她惊慌地问。

“对，吉尔贝……拿去看吧。”

她发出一声恐怖的叫喊。电文如下：

周二行刑

她号叫着，立即向多布莱克扑过去：“这不是真的！这是假电报……是为了吓我……啊！我了解您……您是什么都干得出来的！快说实话吧！……不是星期二，对吗？只有两天了！不，不……我跟您说，还有四天，甚至五天可以救他……您说实话呀！”

她悲愤欲绝，提不起一丝气，浑身无力，嗓子里只能发出含糊不清的声音。

他观察她片刻，斟了一杯香槟酒，一饮而尽，接着在房间里踱了几步，来到她身边，说道：“你听我说，克拉里斯……”

他竟敢对她以“你”相称，这是对她的侮辱。她听了浑身发抖，陡生怒气，虎地一下站起身，愤怒得透不过气来：“我禁止您……禁止您用这种语气同我讲话。这是侮辱我，我不能容忍……啊！流氓！”

他耸耸肩膀，说道：“哟，我看您还没有完全清醒。大概对别人的援助抱着希望。大概还在指望普拉斯维尔吧？那出色的普拉斯维尔！您是他的左右手……好朋友，您找错了人。您知道，普拉斯维尔也在运河事件中有染！不是直接的……也就是说他的名字并不在‘二十七人名单’上面。但是名单中有他的一个朋友，前议员沃朗格拉德的名字。看来，斯塔尼斯拉·沃朗格拉德是普拉斯维尔的傀儡。这是个可怜鬼，我没有惊动他，因此就不知这一层内情。今早有人写信给我，告诉我有一包文件可以证明普拉斯维尔在运河事件中有染。给我写信的是谁？是沃朗格拉德本人！他过厌了穷日子，想敲普拉斯维尔一竹杠，便冒被捕的危险，只求与我合作。这一来普拉斯维尔要丢饭碗了！哈哈！这封信可真是来得好！……我向您发誓，他马上就要丢饭碗，这个歹徒！妈的，从他开始惹我厌烦那一天起，我就这样发过誓。啊，普拉斯维尔，老朋友，这是您应得的下场！”

他搓着手，为这场即将开始的报复高兴。接着，他又说：“您看，克拉里斯……他那边，您别指望了。那么，您还抓着哪根草呢？不过我忘了！……还有亚森·罗平先生！还有格罗亚尔，勒巴卢！……唉，您得承认，这些先生并不出色，他们了不起的行动根本不能阻挡我这个没本事的人走自己的路。这有什么办法？他们认为天下无敌，谁知碰上我这样一个不怕事的人就变了。他们傻事干了一件又一件，还认为干得好！真是一群毛头小子！总之，既然您对这个罗平抱有幻想，指望这个可怜虫来粉碎我，来制造奇迹拯救无辜的吉尔贝，那您就抱着幻想好了。哼！亚森·罗平！上帝啊，她竟相信亚森·罗平！她竟把最后的希望寄托在他身上！亚森·罗平！稍等一会，我会戳穿你的气泡！你这个徒有虚名的傀儡。”

他抓起通旅馆总台的电话，说道：“这里是一百二十九号房间，小姐。请让坐在您办公室对面的那位先生上来……喂？……是的，小姐，头戴灰软帽的先生。您通知他了……谢谢，小姐。”

他挂上电话，转身对克拉里斯说：“您别怕，这位先生十分谨慎。再说他办事的口号就是‘迅速而谨慎’。他原是保安局的侦探，帮我好几个忙了。其中一桩，就是您跟踪我时他跟踪您。来到南方之后，他没有跟您，因为他忙别的去了。请进，雅柯布。”

他亲自开门。一个身材瘦小、蓄着红棕色胡髭的人走进来。“雅柯布，把您星期三晚上以来的活动，简要地向这位夫人作个汇报。那天，您在里昂车站看她上了我乘的开往南方的豪华列车，您留在月台上。当然，我只要您谈谈与这位夫人有关、也与我交给您任务有关的情况。”

雅柯布先生从罩衣内袋掏出一个小本子，翻开，用读报告的口气念起来：

“星期三晚。七点一刻，里昂车站。我等待格罗亚尔先生和勒·巴卢先生。他们俩跟另一位我不认识的先生一起来了，他肯定就是尼柯尔先生了。我花十法郎，跟一个搬运工借来工作服和工作帽，走近这几位先生，告诉他们，一位太太留下话，让我转告，她去蒙特卡洛了。接下来，我打电话通知富兰克林旅馆那个仆人。所有请他拆阅寄给旅馆老板和由他老板向外转的电报，必要时请他截住。

“星期四。蒙特卡洛。三位先生在所有旅馆寻找。

“星期五。闪电式的游览图尔比、埃尔角和马尔坦角。多布莱克先生打来电话，认为把那几位先生打发到意大利更为谨慎。于是，我让富兰克林旅馆的仆人打电报让他们去圣雷莫。

“星期六。圣雷莫，车站月台上。我花十法郎向大使旅馆的门房借来一顶帽子。三位先生下车后，我走上前，说一位叫梅尔吉夫人的旅客留话说，她去热那亚，在大陆旅馆。那些先生有些迟疑，尼柯尔先生打算下车，另两人把他拦住了。火车开了。先生们，吉星高照。过了一个钟头，我乘上一辆火车回法国，在尼斯下车待命。”

雅柯布先生合上本子，说：“就这些。今天白天的活动要到晚上才记。”

“您现在就可以记，雅柯布先生；‘中午，多布莱克先生派我去售票处，订了两张去巴黎的卧铺票。二点四十八分开车。我把车票用快递寄给多布莱克先生，然后乘十二点五十八分的火车去边境车站万蒂米伊，在那里监视入境旅客。如果尼柯尔、格罗亚尔和勒巴卢先生离开意大利，经尼斯返回巴黎，我就打电报通知警察总署，说亚森·罗平与同伙乘某次列车……’”多布莱克一边说，一边把雅柯布送到门口。然后关上门，上了锁，插了门闩，走回克拉里斯身边，说道：“现在，你听我说，克拉里斯……”

这一次，他以“你”相称，她不再抗议了。这样强大、狡猾、精明，把所有对手玩弄于股掌的敌人，她有什么办法对付呢？如果说她刚才还可能对亚森·罗平寄有希望的话，那么现在，当她得知他正在意大利被虚有的人引得东跑西转时，还能指望他援救吗？现在，她终于明白，自己拍到富兰克林旅馆的三封电报为什么没有回音了。原来多布莱克躲在暗处监视她，诱她孤军深入，把她跟战友隔开，再一步步，把她诱入这间客房，把她俘虏，让她臣服。

她觉得自己弱小，落到这个恶魔手里，只能沉默不语，听天由命。

他则带着恶毒的快乐，反复说：“你听我说，克拉里斯。你听好，我要说的话是不会改变的。现在是中午，最后一班车是两点四十八分开。明白吗？最后一班能使我在星期一赶回巴黎，救你儿子的火车。豪华列车已经满员。因此我只有乘二点四十八分的火车动身……你说我该不该走？”

“该。”

“我们的卧铺已经订好。你跟我一起走吗？”

“是的。”

“你知道我的条件吗？”

“知道。”

“你同意？”

“是的。”

“你将成为我妻子？”

“是的。”

啊！这可怕的答复！不幸的女人是在可怕的麻木中说出来的。她甚至不愿意想一想答应的是什么。先让他走吧，先让他把吉尔贝从血淋淋的断头台救下来吧……断头台那可怕的景象一直折磨着她。至于以后的事，该来的就来吧……

他哈哈大笑起来：“哈！狡猾的女人，你答应得太快了……你准备什么都答应，嗯？要紧的，是救吉尔贝，对吗？然后，等老实的多布莱克给你套定婚戒指时，你就回绝他，把他嘲弄一番。算了，还是少说废话吧！我不要你许那靠不住的谎言，就要事实，马上兑现的事实。”他坐到她身边，明确地说：“下面就是我的提议……事情应该是这样……将会是这样办……我将请求的，确切地说我将要求的，不是赦免，只是缓期。缓期执行，至于用什么借口缓期，这跟我无关。缓期三四个星期。等到梅尔吉夫人成为多布莱克夫人，到那个时候，我才会去要求赦免，也就是撤销原判。你放心，他们会同意我的要求。”

“我同意……我同意……”她喃喃地说。

他又笑了起来：“是的，你同意。因为这是一个月以后的事……而在这之前，你还指望想出什么诡计，指望得到什么人的帮助……亚森·罗平先生……”

“我用儿子的脑袋发誓……”

“你儿子的脑袋！……可是，可怜的朋友，为了保证这个脑袋，你宁愿自己下地狱……”

“啊！是的。”她颤抖着说，“我可以心甘情愿出卖灵魂！”他贴近她，低声说：“克拉里斯，我要的不是你的灵魂……二十年来，我的生命始终围着这股爱欲打转。你是我唯一爱慕的女人……你恨我……嫌我……我都不在乎……但是不要拒绝我……等待？还要等一个月？……不行，克拉里斯，我等了那么多年了……”

他大胆去摸她的手。克拉里斯厌恶地躲开。他恼羞成怒，咆哮道：“啊！美人儿，我向上帝发誓，刽子手捉你儿子时，不会这样温和的……

“你还在我面前装规矩女人！你想想吧，四十个钟头以后就要发生的事！四十个钟头，一分钟也不会多。而你还在犹豫！……还顾虑这顾虑那，事关你儿子的生命啊！好了，别再哭了，别再愚蠢地多愁善感了……还是正视现实吧！

“照你发的誓，你会做我妻子，现在就是我的未婚妻了……克拉里斯，克拉里斯，把嘴唇给我……”

她伸出手想推开他；可是她是那样软弱无力。多布莱克厚颜无耻，显出卑鄙下流的本性，继续说着又残酷又充满情欲的话：“救你儿子吧，……想想在最后一天早上，临刑前的盥洗，要把衬衫领口剪开，要把头发剪掉……克拉里斯，克拉里斯，我会救他的……你放心……我整个生命都属于你……克拉里斯。”她不再抗拒。事情完了。这个臭男人的嘴唇就要碰到自己的嘴唇了。只能这样了，不能阻止了。她的义务就是服从命运的安排，她早就知道，早就明白了。于是她闭上眼睛不去看朝自己凑过来的丑脸。她反复念着：“我儿子……我可怜的儿子……”

几秒钟过去了，十秒，也许二十秒，多布莱克不再动，不再说话，这种沉默，这种突然的平静让她觉得奇怪。难道在最后一刻，这个恶魔忽然内疚起来了？

她睁开眼皮。

眼前的情景使她大吃一惊。她以为看到的会是一张狰狞的嘴脸，可她面前出现的却是一张表情凝固，由于极度惊恐而变形，简直认不出了的脸。两重镜片后面的那双眼睛似乎看着上方，比她高，比她坐的那张扶手椅子还要高的地方。

克拉里斯转过身，发现扶手椅右上方有两支枪管对准多布莱克。她只看到这点：两只大手握着两支可怕的大号手枪。她只看到这点，还有多布莱克由于恐惧而慢慢失去血色，最后变得煞白的脸。几乎与此同时，一个人窜到多布莱克身后，突然冒出来，伸出一条手臂勾住他的脖子，猛地将他打翻在地，把一团棉花布片捂在他脸上，立即散发出一股氯仿气味。

克拉里斯认出是尼柯尔先生。“帮帮我，格罗亚尔！”他喊道，“来帮我，勒巴卢！把手枪放下吧！我把他逮住了。他现在成了一堆破棉絮……把他绑起来！”多布莱克果然像断线的木偶弯下腰，跪了下去。由于麻醉剂的作用，这头猛兽倒在地上，失去了攻击力，样子十分可笑。格罗亚尔和勒巴卢把他裹在一床床单里，扎扎实实的绑起来。“行了！行了！”亚森·罗平跳起来叫道。

他心头一阵欣喜，在房间里乱跳起快步舞来，里面夹杂着康康舞和玛琪希舞的扭摆、做礼拜时旋舞的伊斯兰教托钵僧的旋转，小丑表演以及醉鬼的跌跌撞撞。他像在杂耍歌舞剧场报幕一样说：“囚犯舞……俘虏舞……在民众代表尸体上的奇幻舞！……氯仿波尔卡！……战败双重眼镜波士顿舞！好哇！好哇！讹诈大师的凡丹戈舞！……现在是熊舞！接下来是奥地利蒂罗尔舞！啦！啦！……前进，祖国的儿女！……嘣嚓嚓，嘣嚓嚓……”他顽皮和欢快的天性，长久以来为焦虑和再三的挫折所压抑，如今像洪水一样倾泄出来。他哈哈大笑，热情迸发，像孩子一样欢闹。

他跳了两下击脚跳，又沿着四壁侧翻起筋斗来。然后，他停下来，两手插腰，一只脚踏在多布莱克一动不动的躯体上。“好一幅寓意图！”他说道，“善良的大天使战胜了凶恶的毒蛇。”

亚森·罗平仍然一副尼柯尔先生的打扮，化了装，穿着辅导教师的紧身衣服，很不自然，似乎局促不安，使这场面更显得滑稽。

梅尔吉夫人脸上浮现出一丝苦笑。几个月来，她脸上第一次露出笑容。

但她又回到现实，恳求道：“我求求您……想想吉尔贝。”

他跪到她面前，两只胳膊搂住她，一阵自发的冲动，在她的两颊上响亮地吻了两下，样子是那么天真，使她也只能笑笑。“喂，夫人，这可是一个正派人的吻。吻你的可不是多布莱克，而是我……再说一句话，我就又要吻了。而且我要以‘你’相称……你要是生气随你便……啊！我真高兴啊！”

他一条腿跪在她面前，恭恭敬敬地说：“请原谅，夫人。现在胡闹结束了。”

他站起来，又嘲弄地说下去。克拉里斯不明白他到底要说什么。“夫人意欲如何？大概是希望您的儿子得到赦免？没问题！夫人，我荣幸地同意赦免您的儿子。先从死刑改为终身苦役，最后越狱出来。你同意，嗯，格罗亚尔？你呢，勒巴卢？我们赶在他前面上船去努美阿，提前做越狱的准备。啊！

“可敬的多布莱克，真要感谢你为我们牵了线！这样对待你太差劲了。不过你得承认，你太得意了。怎么！竟把我亚森·罗平先生当作毛孩子，可怜虫！

“而且是趁他在门外听的时候说的！把亚森·罗平说成一个玩偶！说实话，我觉得这个著名玩偶干得不坏！而民众代表先生，你干得并不怎样！……不怎样！瞧你这脸色！什么？你要什么？维希糖丸？不是？最后抽一袋烟？对了，对了！”

他从壁炉上那堆烟斗中拿了一支，弯腰取出堵在多布莱克嘴里的东西，把琥珀烟嘴塞到他的两排牙之间。

“吸吧，老朋友，吸吧。真的，你这模样多滑稽，鼻子上堆着破布团，嘴里叼烟斗。喂，吸吧。见鬼，瞧，我忘了装烟丝了！烟丝在哪里？你最喜欢的马里兰烟丝呢？……啊，在这儿……”他从壁炉上抓起一个没开的黄包，撕掉封条。

“这就是先生的烟丝！注意！这是个庄严的时刻。我为先生装烟斗，啊！何等荣幸！请大家注意我的动作！我的手里没有东西，衣袋里没有东西……”

他打开烟丝包，像魔术师在一群目瞪口呆的观众面前变戏法一样，脸含微笑，弯着胳膊，卷着袖子，说声“变”，就用拇指和食指慢慢地、灵巧地从烟丝里掏出一个闪闪发光的东西，亮给观众看。

克拉里斯叫了一声：“水晶瓶塞！”

她向亚森·罗平冲去，夺过瓶塞。

“就是它！就是它！”她大喊着，非常兴奋，“这只颈上没有划痕！还有，瞧，这条线在中间穿过，刚好齐金色晶面……就是它，可以旋开……啊！上帝啊！我一点力气都没有了……”她的手抖得厉害。亚森·罗平只好把瓶塞拿过来旋开。瓶塞的头部是空的，里面放着一个小纸球。

“一张薄纸。”他轻声说，也很激动，两手直发抖。房间里一片寂静。

四个人都觉得心脏快停止跳动了，都怕看到下面的情节。

“我求求您……我求求您……”克拉里斯语无伦次地说着。亚森·罗平展开纸团。

上面一个接一个写着人名。

一共二十七个。果然是那张著名的名单。写着朗日鲁，德绍蒙，沃朗格拉德，阿尔布费克斯，莱巴克，维克托里安·梅尔吉，等等。

下面，是法国两海运河公司总裁用血签的名……

亚森·罗平看了看表。

“一点差一刻。”他说，“我们还有二十多分钟哩……吃饭吧。”

“可是，”克拉里斯心里发慌，提醒他，“别忘了……”他只说了一句：“我饿坏了。”

他坐在圆桌前，切了一大块馅饼，对两个伙伴说：“格罗亚尔，勒巴卢，吃点东西补充气力吧！”

“我们可不会拒绝，老板。”

“不过，吃快点，孩子们。饭菜之外，再加一杯香槟酒。反正是由被麻醉的先生付帐。为你的健康干杯，多布莱克！你想喝点什么？甜香槟？干香槟？还是来一杯超级干香槟？”