两条小船拴在花园外面的小防波堤上，在黑暗中摇荡。透过浓雾，可以看到湖边窗子里这里那里亮着灯光。尽管时值九月底，湖对面昂吉延娱乐场却依然流光溢彩。天上，透过云絮，亮出几颗星星。湖面上，掠过一阵轻风。

亚森·罗平在一座小亭子吸了一支烟，走出来，在防波堤尽头俯下身。

“格罗亚尔？勒巴卢，……你们在吗？”

他们两人各自从一条小船上钻出来，其中一个答道：“在哩，老板。”

“你们做准备吧，我听见接吉尔贝和沃什莱的汽车回来了。”他穿过花园，围着一座在建的房子转了一圈。夜色中，脚手架依稀可见。他小心打开临环湖大街的大门。果然不错：一道强烈的灯光从大街拐弯处射了过来。接着，一辆大型敞篷汽车停下来，跳下两个身穿大衣、衣领翻起、头戴鸭舌帽的男人。他们就是吉尔贝和沃什莱。吉尔贝是一个二十二岁左右的小伙子，长着一张讨人喜欢的脸，步子灵活，有力。沃什莱矮一点，灰白头发，脸色苍白，一副有病的样子。

“喂，”亚森·罗平问道，“那议员，你们看到了吗？”

“看到了，老板。”吉尔贝回答，“我们看见他上了七点四十分开往巴黎的火车，正像我们了解的那样。”

“既是这样，我们可以自由行动了？”

“完全自由。玛丽—泰莱丝别墅归我们支配了。”看到司机还呆在驾驶盘前不动，亚森·罗平对他说：“别停在这里。这会引人注意的。九点半再来装车吧。如果不落空，有东西装的。”

“为什么说落空呢？”吉尔贝问道。

汽车开走了。亚森·罗平带着新来的伙伴一起朝湖边走去，回答道：“为什么？因为这次行动不是我策划的。凡是我没有亲自策划的行动，我总是只有一半信心。”

“唉，老板，我跟您干了三年啦……我已经知道怎么干了！”

“是的……我的伙计，你开始入门了。”亚森·罗平说，“正因为这点，我才担心出错……来，上船吧……你呢，沃什莱，上那只船……好了，……现在，划吧，孩子们……尽量别出声。”格罗亚尔和勒巴卢挥着桨，朝对岸娱乐场稍稍偏左一点的地方划去。

他们先是碰到一只小船，上面一对男女搂在一起，任小船随波逐流。然后，又遇到一只小船，上面有一群人在放声歌唱。以后，再没遇到什么船。

亚森·罗平靠近同伴，轻声问：“你说，吉尔贝，是谁出的这个主意？是你，还是沃什莱？”

“这个，我也不清楚……我们一起商量了好几个星期。”

“我问这话，是因为我对沃什莱不放心……那是个混蛋……干什么都鬼鬼祟祟的……我寻思为什么不把他打发走……”

“啊！老板！”

“是的！是的！这是个危险的家伙……且不说他作过不少孽。”他停了一会，又说道：“这么说，你确信看见多布莱克议员了？”

“我亲眼看见的，老板。”

“你知道他在巴黎有约会？”

“他要到剧院去。”

“好。不过，他的仆人还留在昂吉延别墅……”

“厨娘被辞掉了。男仆勒奥纳尔是主人的心腹，正在巴黎等主人去。他们不可能在半夜一点之前回来。不过……”

“不过什么？”

“我们得提防多布莱克心血来潮，情绪变坏，突然回来。所以，要采取措施，一小时内干完。”

“你是什么时候掌握这些情况的？”

“早上。我和沃什莱立刻觉得时机很好。我选择我们刚刚离开的正在建房子的那个花园作为出发地，那里夜间没人看守。我还通知两个伙伴划船过来，然后给您打电话，事情经过就是这些。”

“你有钥匙吗？”

“有台阶上那扇门的钥匙。”

“就是看得见的那座围着栅栏的别墅吗？”

“是的，叫玛丽—泰莱丝别墅。西边那两座别墅都有一星期没住人了。所以，有足够的时间搬走我们喜欢的东西。我向您发誓，老板，这事值得一干。”

亚森·罗平嘀咕着说：“这事太容易了，没有意思。”

他们划到一个小湾，那里有一个虫蛀的棚盖，遮盖着一道石阶。亚森·罗平认为从这里把家具装上船很方便。可是，“别墅里有人！”他突然说道：“瞧，电灯光！”

“那是一盏煤气灯，老板……电灯光是不动的……”格罗亚尔留下来守船，打望。勒巴卢和另外一个桨手去环湖大街边的栅门边放哨。亚森·罗平与两个伙伴在黑暗中一直爬到台阶下面。

吉尔贝第一个走上去，摸索着插上门锁钥匙，然后又插上门闩钥匙，两道装置开了。他把门推开一道缝，可容三人走过。前厅里点着一盏煤气灯。

“您看，老板……”吉尔贝说。

“是啊……”亚森·罗平小声说，“可是，我觉得刚才看到的不是这盏灯。”

“那是哪盏灯呢？”

“我也不知道……客厅在这里吗？”

“不在。”吉尔贝也不怕声音大了点，回答说，“多布莱克出于谨慎，把家具都放在二楼，放在他卧室和卧室旁边的房间里。”

“楼梯在哪里？”

“右边，帘子后面。”

亚森·罗平朝帘子走去，把它撩开。正在这时，左边四五步远的地方，一扇门开了，从里面伸出一个人的脑袋，一脸煞白，瞪着惊恐的眼睛。

“救命啊！抓凶手！”那人大叫着，旋即又缩进房间。“是勒奥纳尔！那个仆人！”吉尔贝喊道。

“他要是大喊大叫，我就宰了他。”沃什莱骂道。“让我们安静点，嗯，沃什莱？”亚森·罗平说，便去追那仆人。他先穿过餐厅，见里面点着一盏灯，旁边放着几个盘子和一只酒瓶。他在配膳室里处发现了勒奥纳尔，那家伙正在徒劳地打开窗子。

“别动，烹调大师！这可不是开玩笑！……啊！你这个蛮子！”

亚森·罗平看到勒奥纳尔举起手来，就赶紧卧倒。昏暗的配膳室里响了三枪。接着勒奥纳尔突然摇晃起来。原来亚森·罗平抱住他的双腿，夺过他的手枪，并且掐住他的脖子。“好厉害的蛮子，去你的！”亚森·罗平低声骂道，“……差一点就把我干掉了……沃什莱，把他给我捆起来！”他用手电筒照着那个仆人的脸，挖苦地说：“先生这张面孔并不俊俏嘛……你良心上一定不清白，勒奥纳尔；再说，给多布莱克当仆人……捆好了吗，沃什莱？我可不愿在这里长霉生蛆。”

“没有任何危险，老板。”吉尔贝说。

“哦！真的吗？……枪声呢，你认为别人听不到？”

“绝对听不到。”

“不管怎么说，必须快点干。沃什莱，拿上那盏灯，我们上楼。”他抓住吉尔贝的胳膊，把他拉上二楼。

“傻瓜！你就是这样打听情况的吗？不放心是有道理的吧？”

“唉，老板，我当时无法知道他会改变主意，回家来吃晚饭。”

“你盯上谁的东西打算下手，就必须把一切都打听清楚。你和沃什莱，你们两个傻瓜……我可抓住你们的把柄了……你们真行！”

看到二楼的家具，亚森·罗平这才消了气，像一个业余收藏家刚搞到几件艺术品，满意地清点起来。

“嗬！东西不多，却是好货。这位民众代表还有点鉴赏力呢……四把奥比松扶手椅……一个打了印记的写字台，我打包票，是佩西埃和丰泰纳制作的……两盏古蒂埃尔的壁灯……一幅弗拉戈纳尔的真品……还有一幅纳蒂那的赝品。一个美国亿万富翁会把它们一家伙全买下……总之，是一笔财富。有些多嘴的家伙断言再也找不到真迹了。妈的！叫他们像我这样干干！让他们去找找看！”吉尔贝和沃什莱遵照亚森·罗平的命令，按照他的指点，立刻小心搬起那些大件来。过了半个小时，第一只船就装满了。他们决定让格罗亚尔和勒巴卢先把船划走，把东西装上汽车。亚森·罗平看着他们走了才回别墅。经过前厅时，听到配膳室那边好像有说话声。他走过去，看到只有勒奥纳尔一个人在里面，趴在地上，反剪着双手。

“是你在抱怨吗？你这个议员的走狗！别着急，就要完了。不过，你要是大喊大叫，我们就不得不对你采取更严厉的措施……你喜欢吃梨吗？来一个堵堵嘴，好吗？”亚森·罗平上楼时，又听到同样的声音。侧耳一听，听到肯定是配膳室那边传来的嘶哑、颤抖的声音说：“救命啊！……抓凶手！……救命啊！……有人要杀死我！……快去报告警察局长！”

“这家伙完全疯了！”亚森·罗平嗫嚅道，“见鬼……晚上九点还要打扰警察，真是胡涂了！”

他又干起来，用的时间比预料的要长，因为他在柜橱里又发现了不少值钱的小玩艺，舍不得扔下；另外，沃什莱和吉尔贝寻找十分过细，让他觉得奇怪。

最后，他忍不住了。

“够了！”他命令道，“我们不能为剩下的几件破烂误了大事，让汽车老在那里等着。我要上船了。”他们走到湖边，亚森·罗平走下台阶。这时，吉尔贝把他拉住。“听我说，老板，我们还得再走一趟……五分钟就够了，不会更长。”

“究竟为什么？”

“是这样……有人提到一件古代的圣物……一件珍宝……”

“怎么？”

“刚才我们没找到。现在我想到了配膳室……那里有一个壁橱，锁了一把大锁……您明白，我们不能……”他已经朝台阶转过身去，沃什莱也往上跑。

“给你们十分钟……一分钟也不能超过。”亚森·罗平朝他们喊，“过十分钟不回来，我就走了。”

可是，十分钟过去了，他们还没回。

他看了看表。

“九点一刻……真是疯了。”他心想。

另外，他想到这次行动，吉尔贝和沃什莱表现怪异，总是形影不离，似乎在互相监视。到底发生了什么事呢？亚森·罗平被说不清原因的忧虑所驱使，不知不觉地朝别墅走去。同时，他听到昂吉延那边远远传来低沉的声音，似乎在往这边走……大概是一些行人……

他马上吹了一声口哨，然后朝栅栏正门走去，想看看大街周围的情况。

正要拉出门去，房子里传出一声枪响和一声痛苦的呻吟。他立即往回跑，绕过房子，冲上台阶，朝餐厅奔去。“天打雷劈的！你们在这儿干什么？”

只见吉尔贝和沃什莱扭成一团，在地板上滚过来滚过去，嘴里不停地怒骂，衣服上淌着血。亚森·罗平跳过去。但吉尔贝已经把对手打倒在地，并从他手里夺过一件东西。亚森·罗平没来得及看清楚。再说，沃什莱肩上有个伤口，流血不止，晕了过去。“是谁把他打伤的？是你吗，吉尔贝？”亚森·罗平气愤地问道。

“不是我……是勒奥纳尔。”

“勒奥纳尔！可他被捆着啊……”

“他挣脱了，又拿起枪。”

“这混蛋！他在哪儿？”

亚森·罗平拿起灯，走进配膳室。

只见仆人躺在地上，两手交叉，咽喉部插着一把匕首，脸色惨白，嘴里直往外流血。

“啊！”亚森·罗平检查以后，讷讷地说，“他死了！”

“您认为……您认为……”吉尔贝颤声问道。

“我告诉你，他死了！”

吉尔贝语无伦次地说：“是沃什莱……是他刺的……”

亚森·罗平气得一脸煞白，揪住吉尔贝说：“是沃什莱……还有你，混蛋！因为你在这儿，不制止！……血！血！你们明明知道我不希望流血！我宁肯让别人把我杀死！哼！混蛋，该你们倒楣！……你们去赔偿吧！价钱不小……当心上断头台！”

亚森·罗平看到死尸，非常难受，猛摇着吉尔贝问道：“为什么？……沃什莱为什么杀他？”

“他想搜他的身，找壁柜钥匙。当他弯下腰去时，发现那家伙双手已经挣脱了……沃什莱怕了……就捅了他一刀。”

“那么，谁开的枪？”

“是勒奥纳尔……他拿着枪……临死前，他还有力气瞄准……”

“壁橱钥匙呢？”

“沃什莱拿了……”

“打开了？”

“打开了。”

“找到了？”

“找到了。”

“你就跟他争那件东西？……那圣物？不，比圣物还要贵重……到底是什么？回答！”

从吉尔贝的沉默和坚定的表情来看，亚森·罗平明白自己得不到回答。

他做了一个威胁的手势，说道：“你会说出来的，你这个家伙！我亚森·罗平说到做到，一定要让你吐出实情。不过，眼下，我们得赶快撤离。来，帮帮我……把沃什莱抬上船……”

他们回到餐厅。吉尔贝朝受伤的沃什莱弯下身去。但亚森·罗平拉住他：“听！”

他们交换了一个不安的目光：配膳室里有人说话……一个很低，很奇怪，很遥远的声音……可是，他们很快就查清，配膳室里除了那个死人，再无别人。他们看见那死人隐隐约约的轮廓。可是那个声音又响起来，一会儿尖利，一会儿低沉，一会儿发颤，一会儿急促，一会儿大叫着，发出断断续续的音节，说出含含糊糊的话语，听得人毛骨悚然。

亚森·罗平觉得头上直冒冷汗。这不连贯的、神秘的，像从坟墓里发出来的声音到底是怎么回事呢？

他朝仆人弯下身去。那声音停了停，接着又开始了。“把灯拧亮一点。”

他对吉尔贝说。

他觉得惶恐不安，无法克制，一身直打哆嗦。因为，声音是无可置疑的。

吉尔贝把灯罩取下后，亚森·罗平发现声音是从死人身上发出来的；但那尸体一动不动，那张流血的嘴颤都没颤一下。

“老板，我怕！”吉尔贝结结巴巴地说。

还是那个声音，还是那齆声齆气的低语。

亚森·罗平哈哈笑起来，迅速抓起尸体，把它挪开。“果然不错！”亚森·罗平看着一个闪光的金属玩意，说，“……果然不错！这回弄清了！……真的，费了我这么多时间！”原来，尸体压着一个电话话筒，电线通到墙上装在平常高度的一架电话机上。

亚森·罗平把话筒放到耳边。很快，那声音又响了起来，声音嘈杂，呼的呼，叫的叫，好几个人在交谈：“是您吗？……他不回答……真可怕……他们把他杀死了……是您吗？……出了什么事？……鼓起勇气……救援的人在路上……有警察……有军队……”

“妈的！”亚森·罗平骂道，扔下话筒。他恍然大悟，看清了可怕的真相：开始，他们往外搬东西时，勒奥纳尔因为捆得不紧，挣扎着站了起来，大概是用牙齿咬住话筒，取下来放到地上，向昂吉延电话局呼救。

亚森·罗平把第一条船送走回来，听到的就是他的呼救：“救命啊！……抓凶手！有人要杀死我！”

而现在，是电话局在回答他。警察赶来了。亚森·罗平想起刚才，最多四五分钟之前，在花园里听到的那种嘈杂声。“警察来了！……能逃就逃吧！”

他大喊着冲出餐厅。吉尔贝问：“沃什莱怎么办？”

“该他倒楣！”

可是，沃什莱这时清醒过来，哀求道：“老板，您不能把我这样扔下不管啊！”

亚森·罗平停下步子，尽管情势危急，还是在吉尔贝的帮助下，扶起伤员。这时，外面响起一片喧闹。

“太晚了！”他说。

有人擂起了朝向房子背面的前厅门，把门扉震得直晃。亚森·罗平跑到通向台阶的门前，看到很多人已包围了房子，正在往里面冲。他和吉尔贝也许可以抢在警察前面跑到水边，可是，在敌人的枪弹下，怎么上船逃走呢？

他关上门，上了闩。

“我们被包围了……完了……”吉尔贝结结巴巴地说。

“别说了。”亚森·罗平说。

“可是，他们看见我们了，老板。他们在敲门。”

“别说话。”亚森·罗平重复道，“一句话也别说……别动。”他自己格外镇静，脸色沉着，好像一个时间充裕的人在从各个方面观察一种微妙的局势。此时，他正处在“生死攸关的时刻”，只有这种时刻可以赋予生活以价值。每当这种时候，不管情况有多么危险，他总是在心中慢慢数着：“一……二……三……四……五……六……”一直数到心跳恢复正常为止。然后，他才开始思考，而且是那么敏锐地，那么气贯长虹地，带着对事件发展的深刻直觉来进行思考。所有的信息资料全都展现在他的脑海。他预见一切，推测出一切，作出合乎逻辑、又有十足把握的决定。过了三四十秒钟，警察还在敲门、撬锁。亚森·罗平对吉尔贝说：“跟我来。”

他来到客厅，轻轻推开侧面一扇玻璃窗和百叶窗。外面人来人往，根本不可能逃出去。于是他气喘嘘嘘地拼命喊叫起来：“到这里来！……帮帮忙！……我把他们抓住了……在这边！”他抽出手枪，朝树枝打了两枪，然后走到沃什莱身边，弯下腰，把他伤口的血涂在自己的手上和脸上。接着，他猛地转向吉尔贝，抓住他的肩膀，把他推倒在地。

“您要干什么，老板？竟想出这种办法！”

“听我的！”他威严地命令道，“我保证……我保证让你们……听我的……我会把你们救出牢房的……可是，要做到这一步，我必须自由才行。”

外面乱糟糟的，警察在打开的窗下叫喊着。

“在这儿！”他喊道，“我把他们抓住了！快来帮我！”他又压低声音，不急不忙地说：“你好好想想……有什么话要跟我说？……有什么对我们有用的消息要告诉我？”

吉尔贝怒气冲冲地挣扎着。他心慌意乱，一时没明白亚森·罗平的意图。

沃什莱比他有经验，再说他负了伤，反正没有指望逃跑，便冷笑道：“白痴，老板让怎么做就怎么做吧！……只要他能跑脱……还怕你我没救？”

亚森·罗平突然想起吉尔贝从沃什莱手里抢过来塞到衣袋里的那件东西。现在，他要把它夺过来。

“啊！这个，绝不行！”吉尔贝挣脱出来，咬牙切齿地说。亚森·罗平又把他打翻在地。可是，这时有两个警察突然出现在窗口，吉尔贝只好松手，把那东西交给亚森·罗平。亚森·罗平看也没看，就塞到口袋里。吉尔贝小声说：“喏，老板，给……以后再给您解释……您可以确信。……”他来不及把话说完……两个警察，后面还跟着很多人，还有不少士兵，从门口窗口一拥而入，来援助亚森·罗平。吉尔贝立即被抓住，并被扎扎实实地捆起来。

亚森·罗平站起来。

“他是罪有应得。”亚森·罗平说，“这家伙真难斗。我把那个打伤了，可是这一个……”

警察分局长急忙问：“您看到仆人了吗？他们把他杀死了吗？”

“我不知道。”他说。

“不知道？”

“嗨！我是听到杀了人的消息，跟你们一起从昂吉延赶来的呀！只不过，你们从房子左边包过来，而我是从右边过来的。那边有个窗子开着。我上来时，这两个强盗正要下去。我朝他开了一枪。”他指着沃什莱，“又抓住他的同伙。”

人家怎么可能怀疑他呢？他浑身是血，是他把杀害仆人的凶手交给警察的。有十来个人亲眼目睹了他英勇搏斗的结尾。再说，当时一片混乱，谁也顾不上思考，或浪费时间去琢磨疑点。而且，警察一到，附近的居民便涌到这座别墅里来了；大家上上下下，这边那边乱跑一气，连地窖也去了不少人。

人们喊着，叫着，谁也没想到要去证实一下亚森·罗平那番话是否可信。不过，在配膳室发现仆人的尸体之后，警察分局长意识到自己的责任。他命令封锁栅门，谁也不准进出。他自己立即察看现场，开始调查。

沃什莱说出了自己的姓名，但吉尔贝拒绝说，借口要有律师在场他才讲话。警察指控他犯了凶杀罪，他便往沃什莱身上推；而沃什莱则为自己辩护，说吉尔贝是凶手。他们两人同时叫喊，显然是要吸引警察分局长的注意力。

当分局长转身找亚森·罗平取证时，这才发现那个陌生人不在了。

分局长还没有起疑，他对一个警察说：“去告诉那位先生，我想问他几个问题。”

这位警察便去找那位先生。有人说看见他在台阶上点烟；又有人说他请了一队士兵抽烟，然后朝湖边走去，说什么时候需要，叫他就是。

于是警察唤他，可是无人回应。

有个士兵跑到湖边去，看到那位先生刚登上小船，正在拼命划桨。

分局长看了吉尔贝一眼，明白自己上当了。

“快抓住他！”分局长喊道，“……开枪！他是同谋……”他向湖边跑去。后边跟着两名警察。其余的人仍守着那两个俘虏。他来到岸边，看到那位先生已划出一百多米远，正在黑暗中向他挥帽致意。

一个警察徒然地朝他举枪射击。

一阵轻风，送来一阵歌声。那位先生一边划桨，一边唱道：

往前划吧，小水手，

风儿推着你走……

分局长看到邻家门前的防波堤上拴着一条船，就命令士兵监视湖岸，若发现逃跑者企图上岸，就予以逮捕。说完，就带着两个警察翻过两座花园之间的篱笆，划船追赶。

借着时隐时现的月光，可以辨别出逃跑者的航迹，知道他打算斜穿过湖面，向右边的圣格拉蒂延村划去。这一来追赶就容易了。

警察分局长不久便发现自己船轻，划桨的人多，速度很快。才十分钟，他们和逃跑者之间的距离就缩短了一半。“行了。”分局长说，“不需要步兵帮忙也能阻止他靠岸。我很想认识这个家伙。他倒不缺胆量。”

奇怪的是，他们之间的距离缩短得那样快，简直不正常。似乎逃跑者明白逃也无用，已经泄了气。警察又加紧划。小船飞快地滑行，最多只隔一百米，就要抓到他了。

“停住！”分局长向那人喝道。

那敌人的身影蹲在船上，一动不动，依稀可辨。船桨顺水飘流。这种静止不动的情景很令人不安。他那样的强盗，很可能等他们赶上来，硬拼一场，甚至可能抢在他们之前，就先开枪把他们干掉。

“投降吧！”分局长叫道。

这时夜色墨黑。三个警察好像看到对手做了一个威胁动作，赶忙卧倒。

小船被这股力一冲，反而靠近对手那只小船。

分局长埋怨说：“总不能让他打吧！我们开枪吧，准备好了吗？”他又喊道：“投降吧……否则……”没有回答。

敌人没有动。

“投降！……放下武器！……你不愿意？……那就活该了……我数数了……一……二……”

警察没等下令就开了火，接着马上使劲划桨，几下就靠近了目标。

分局长提着枪，高度注意敌船的动静。

他举起枪，喊道：“你只要动一下，我就打碎你的脑袋！”

但敌人一动也不动。当他们靠近敌船，两名警察放下桨，准备猛扑过去时，分局长才明白小船静止不动的原因，原来船上根本没有人！敌人早就游泳逃走了。留给胜利者的只是一堆赃物，上面披了一件衣服，盖了一顶圆顶礼帽，在朦胧夜色中，很像一个隐隐约约的人影。

警察划燃火柴，检查敌人丢下的东西。帽子里面一个姓名的打头字母也没有，衣服口袋里既无证件，也无皮夹。不过，他们发现了一件东西，一件将使此案产生重大反响，并将严重影响吉尔贝和沃什莱命运的东西：在一个口袋里，逃跑者留下一张名片，亚森·罗平的名片。

几乎就在警察拖着缴获的船，继续漫无目标地搜索的时候，就在岸上那群无所事事的士兵睁大眼睛，努力想看清水上的战斗情景的时候，亚森·罗平已不慌不忙地在他两小时前登船的地方上了岸。

他的另外两个同伙，格罗亚尔和勒巴卢在岸上迎接他。他简单地说了几句发生的事情，便上了汽车，坐到多布莱克议员的扶手椅和小摆设中间，裹上皮衣，让司机走偏僻小路，把车开到纳伊伊他的家具仓库。他把司机留在那里，自己乘出租汽车回到巴黎，在圣菲利浦—杜—卢尔附近下了车。离那儿不远，他在玛蒂庸街有套单独出入的夹层住宅。除了吉尔贝，其他同伙都不知道这套房子。

回到家，他换了衣服，擦了身，觉得舒服多了，因为他虽然体质强壮，刚才还是冻得发僵。每晚睡觉之前，他都要把口袋里的东西掏出来，放在壁炉台上。直到这时，他才在皮夹和钥匙中间看到吉尔贝在最后一分钟塞到他手里的东西。他大觉意外。这不过是一只瓶塞，一只酒瓶饮料瓶上的水晶瓶塞，毫无特别之处。充其量不过是顶上有个多棱面，镀了金，一直镀到中间凹进去的地方。

不过他觉得这瓶塞确实没有引人注目的地方。“难道吉尔贝和沃什莱坚持要得到的就是这么个玻璃玩意儿？难道他们就是为了它才杀死仆人，才扭打，才浪费时间，才冒坐牢……受审……上断头台的危险吗？……唉，不管怎么说，这终究是可笑的……”

这件事十分离奇。但他太累了，顾不上仔细琢磨，就把瓶塞放到壁炉台上，上床睡了。

这一夜他做了恶梦，梦见吉尔贝和沃什莱跪在牢房石地板上，发狂地向他伸出双手，嘴里还发出可怕的号叫。“救救我们！……救救我们！”

他们叫着。但他费尽气力也无法动弹，仿佛被看不见的绳索捆住了。他眼前不断地出现可怕的景象，他浑身颤抖着，看着两个同伙做着临刑的准备，看着他们梳洗，看着这阴森森的惨剧。“唉！”醒来后他说。“真是不祥之兆！幸亏我们不会因为精神脆弱出错，不然……”

他又补充道：“再说，我们身边还有一个吉祥物呢！照吉尔贝和沃什莱的行为来看，它肯定是个宝物。有了它，加上亚森·罗平的帮助，完全可以驱除厄运，保佑好事成功。现在，看看那只水晶瓶塞吧。”

他起了床，想拿那个瓶塞仔细看看，却失声惊叫起来：水晶瓶塞不见了……