“你……你……”在花乃屋旅馆主楼二层的一个单间里吃完午饭，这个奇怪的男人，一面用牙签剔着牙缝，一面略带结巴地，朝正在收拾矮桌的女佣说道。

“我在呢。请问您有什么事吗？”

“嗯，是有点事情。”那个奇怪的男人腼腆地笑着说，“我有点事想问问老板娘……”

“找老板娘？……那个，是什么事？”女佣一面用抹布擦矮桌，一面莫名其妙地，望着那位客人的脸。

来的客人的年龄大约有三十五、六岁，单层的斜纹哔叽料上衣，搭配着皱巴巴的裙裤，头发像鸟窝一样乱蓬蓬的。虽然个头矮小，貌不惊人，笑嘻嘻的脸上却有引人之处。

“一个半月以前，这里的配楼里，曾经发生过一起杀人案吧？关于当时的情况，我有点事情，想问问老板娘……”

“啊，到底是什么事？”

女佣惊愕地瞪大眼睛，重新打量了一下客人的面貌。

“那个，我是受人之托，想再次调查一下那个案子。因此，我想问一问老板娘，那天晚上，即四月二十三日晚上，八九点钟的时候，有没有一个只身前来，并在配楼里似住非住地，睡过的男人？就这些，你能不能稍微帮我，问一下老板娘？”

客人面带微笑，十分从容，竟然有一种平易近人之感。

“哦，那个……您先稍等……”

女佣忐忑不安地收拾完桌子，匆匆离开了房间。

不一会儿，老板娘就带着那晚负责服务的女佣千代子，一脸严肃地赶了过来。

“欢迎光临。”郑重地打完招呼后，老板娘说道，“我就是这儿的老板娘，听说您刚才有个奇怪的问题，要问……究竟是什么事？”

“啊，那个……”在老板娘和女佣的紧盯下，这名奇怪的客人，一面有点害羞似的，挠着他那头乱蓬蓬的头发，一面说道，“想必您刚才也从女佣那儿听说了吧，我受人之托，想重新调査一下那个案件。”

“受人之托？”

“就是山崎欣之助的父母。”

“啊。”老板娘跟女佣交换了一下眼色，“莫非是对那个案子，还有什么怀疑……”

“嗯，因为有些地方想不通。”奇怪的客人依然笑嘻嘻的。

“这么说，您是私家侦探……”

“嗯，差不多是吧。呵呵。”矮个子的男人笑嘻嘻地说。

“请告诉我们您的名字。”

“我……我……我叫金田一耕助。”

金田一耕助？这个名字可没有听说过。

“那么，您的疑点是……”

“啊，这个嘛，在这里我无法说。您只要告诉我，刚才让女佣问过的，那件事情就行了……”

老板娘与女佣交换了一下眼色，然后，跪着向前挪了挪。

“呃，那个，刚才听阿花说了之后，我吓了一跳，跟千代子商量了一阵子，也翻了一通账本，那一晚，的确有人独自住进了配楼。”

“啊，是吗？……”金田一耕助高兴地微笑着，说道，“可是，这究竟是怎么回事？一个人也能住配楼吗？”

“不是的，他的同伴本来应该随后就到。可是一直等到末班电车，他的同伴也没有来，他想回又回不去，不得不一个人住了一晚，然后，他就坐第二天早晨的第一班车回去了。案子就发生在送走那位先生以后不久。三造……也就是我这儿的园丁……三造一面大喊着‘杀人了，杀人了’，一面跑了过来……”

“那么，那位客人是几点左右来的？……比起欣之助，就是据说杀了南条明美的那个男的……比那个男的早还是晚？”

老板娘跟女佣交换了一下眼神，嘁嘁喳喳地商量了一会儿。

这次是女佣千代子膝头前移。

“那位先生……是紧随那位名叫欣之助的先生来的。我给牡丹之家送了茶，返回的时候，那个人正站在账房……”千代子一面说着，匆匆回头瞥了一眼老板娘，“然后，在老板娘的吩咐下，我就把他带到了梧桐之家。”

“那梧桐跟牡丹……”

“呃，是紧邻的。但是，要说是相邻，中间其实有片灌木丛，所以，彼此之间还是有些距离。”

“那住宿登记呢？”

“嗯，登记了。是四谷的一位先生，名叫筱冈达哉，年龄四十二岁。”

老板娘打开住宿登记，递了过来，金田一耕助只是瞥了一眼，说道：“这个是他自己登记的吗？”

“不，是按照客人的叙述，由我记下来的。”千代子回答道。

“啊，是吗？那就没什么大用处了。”金田一耕助遗憾地叹息一声，“对了，你们还记得那个人的脸吗？我这儿有一些照片，你们看看这里面，有没有那个男的。”

金田一耕助取出六张照片，全都是四十岁左右的各种类型的男人。老板娘跟女佣对视了一下，一张一张地仔细查看着。

“啊，老板娘，就是这个！”

“啊，真的是……”老板娘用手指着其中的一张照片，冲着金田一耕助嚷嚷起来，“先生，我想就是这一位。”

在看了两人指的照片后，金田一耕助高兴地挠起乱蓬蓬的头发。