下午三点半，戴拉接过总机的电话，对梅森说：“凯瑟琳到了。”

“请她进来。”梅森说。

凯瑟琳走进来，先对戴拉笑一笑，然后走到梅森面前。

“梅森先生，有什么事吗？”她说。“麦迪森先生说你在找我。”

梅森点点头。“请坐。德瑞克和我刚探险回来，我们有了一些新发现。”

“和这个案子有关吗？”

“是的。”

“你发现了什么？”

“我先问你几个问题，”梅森说。“你今天有没有你姑姑的消息？”

她摇摇头。

“有没有听说她的事？”

“她？她有什么事吗？”

“你姑姑昨晚被人袭击，”梅森说。“歹徒显然用一个要装五个电池的大手电筒敲击她的头……”

“那把手电筒！那是我的！”

梅森定定地望着她。

“她现在怎么样？伤得严不严重？我的天，我一定要去看她。她在家还是……”

“我最后听到的是在医院，”梅森说。“昏迷不醒，而且已经不省人事好几个钟头了。医生说她脑部有血块，医学上称作硬膜下血肿。这种血肿很可能会致命，常因头部受重击而引起，尤其易发生在中老年人。由于血块凝结在头壳下，会对脑部产生压力。如果是发生在静脉血管，伤口可能会破裂，致使更多血液渗出凝结成块。”

凯瑟琳睁大眼睛，惊讶般地瞪着梅森。

“你最后一次看到你姑姑，是什么时候？”梅森问。

“你知道的，就是上次离家时。”

梅森摇摇头。

“你摇头是什么意思？”她问。

梅森说：“我们是在旅馆和你分手的。后来你又到你姑姑家去过。”

“你怎么知道？”她问。“你……是不是计程车……”

“我知道，”梅森说。“警方也可能知道。我们是从你的衣服和鞋子看出来的，那条方格裙子。你曾特别向戴拉问起鳄鱼皮鞋，说那是你的工作鞋。由于餐厅的工作经常要站着，你又是新去的，因此格外不习惯。戴拉去帮你拿行李时，你忘了提醒她。后来你特别问起那双鳄鱼皮鞋。戴拉说她没拿。但今天中午你上班时，却是穿着那双鳄鱼皮鞋。显然是你上班前回去拿的。你是今天一早，还是昨晚回去的？”

“昨晚，”她说。“噢，梅森先生，这可太糟糕了。”

“嗯，是昨晚回去的，”梅森说。“昨晚多晚呢？”

“你们走后大概几个小时吧。我想睡，但睡不着，心里老想着明天若穿黑皮鞋上班，一定很不舒服。然后我突然想到，我有姑姑家的钥匙，我可以跑去把鞋子拿来，那不过几分钟的工夫。如果姑姑睡着了，那就更方便了。”

梅森说：“凯瑟琳，你最好把钥匙给我。”

她从皮包里拿出钥匙交给梅森。

“嗯，现在把整个经过告诉我。”

“我拿着你给我的钱，坐计程车到姑姑家，我叫计程车在门口等我，然后拿钥匙开门进去，屋子里黑漆漆，悄无人声。我轻轻把鞋脱掉，只穿着丝袜上楼去。屋子里一点声音都没有。”

“你没开灯吗？”

“我摸索着上楼，走过甬道到我的房间。我打开房里的灯，拿着鳄鱼皮鞋、方格裙和其他衣服，关上灯再摸索着走出来。总计我在房子里的时间不过三、四分钟。”

“你说那把大手电筒是你的？”

“嗯，我有一把装五个电池的大手电筒，那是以前住的人留在我房里的。我已换过新电池，平常晚上姑姑上床后，我怕打开甬道的灯会弄醒她，所以都是用手电筒照明。梅森先生，你能不能问问看我姑姑怎么样了？”

这时门突然打开，崔格警官走进来。“嗨，戴拉。你好，佩利。”他说。“请原谅我不请自入，不过，我若是请小姐先进来讲一声，你们这些做律师的，通常都会让人在外面等老半天。纳税人可不希望我这样浪费时间，再者，我这样突如其来，嫌疑犯才没机会串供。我猜你就是凯瑟琳·艾莉思吧。很抱歉，艾莉思小姐，我奉命拘捕你。你所说的每一句话，都可作为不利于你的证据。你有权保持沉默，你有权聘请律师参与全部诉讼过程。”

“请问你是以什么罪名逮捕她？”梅森问。

崔格警官表情严肃地说：“罪名是意图谋杀，而且可能改为谋杀罪。苏菲亚·艾伍德病情转剧，可能活不成了。”

梅森转向凯瑟琳说：“切记什么都别说。除非我在场准许你说话，否则也别回答任何问题。事情非同小可，有些话不能随便说。”

“佩利，如果你指的是昨晚她回去的事，那我们早已知道了，”崔格得意地说。“刚好有邻居听到计程车停在外面，没有熄火。这个邻居知道先前艾伍德家闹过事，因此特别留意把计程车号码记下来。后来我们找到计程车司机，他说他从旅馆载凯瑟琳到艾伍德家，然后在外面等她进去拿东西，他说凯瑟琳总共在里面待了七分钟。这个时间恰好是午夜过后不久，而艾伍德太太很可能就是在这段时间被袭击的。佩利，这些事我告诉你没关系，反正你会在报上看到的。其他和本案有关的事，目前我就不便告诉你了。很抱歉，艾莉思小姐，我必须带你走了。我会尽量不为难你，待会儿我只会握住你的手臂，不用手铐；我们也会尽量不引人注目，不过，记者还是会在警察局等着的。如果你愿意听一句老人言，记者拍照时，我劝你不要闪躲，尽量抬头挺胸，而且绝不要遮脸，拍出来愈自然愈好，我的意见梅森先生一定赞成的，这样才能打好公共形象。如果你准备好了，我们可以走……”

梅森说：“凯瑟琳，记住我的话，千万要保持沉默！什么话都别说。这是很严重的罪名，一定会有人无所不用其极地要定你的罪。”

梅森走到凯瑟琳身边，凯瑟琳惊慌失措地抓住他的手臂。“可是，梅森先生，我……我不能……”

梅森轻轻松开她的手，说：“凯瑟琳，放心去吧。我会和你保持联络的，坚强一点，情况也许没那么糟。”