明智进后台逐一查看团员的休息室，多利落啊，恶贼早不知去向，眼前竟不见半个人影。

他绕过布景，往舞台一看，已经闭幕了，底下传来观众的喧闹声，其间甚至掺杂着女人的尖叫。

“喂，我是警察，刚才有没有人逃往观众席？”明智抓住正拿着绳索忙着绑布幕的道具人员问。“哦，没有，全逃到后台了。”

明智一看就知道这个人和魔术师不是一伙的，确实是这家剧场的道具管理人员。

舞台上还放着表演魔术时用的黑天鹅绒布大木箱，底下地板上血水流了一地。观众与道具人员都相信这是道具红墨水，并没有人生疑。可见恶贼的手段超乎想象，绝对是老奸巨猾。

慎重起见，明智打开贴着天鹅绒布的魔术道具箱查看，里面空无一物。确实，恶贼总不能还躲在这种地方。

明智命道具管理人员带路，折回后台。穿过并排的大道具，走到地下室入口时，另一名留守的道具人员压低嗓音说：

“他们逃到那边去了。喏，就是那个堆满魔术道具的角落。”

宽敞的后台，有一角堆着表演歌舞伎时用的轿子、纸糊的水盆、涂料斑驳的大树干，还有魔术用的大小道具、绣着金银丝线鲜艳坠饰的天鹅绒布，杂乱摆放着。只有一盏电灯从高高的天花板上往下垂，凌乱的角落暗如黑夜，是最理想的藏身处。

“没有人逃进地下室吗？”

“嗯，我一直守在这里，没看到有什么人。”

明智径直走向道具人员指的幽暗的角落，后面两名道具人员也悄悄跟上。对精力十足的他们来说，再没有比追捕窃贼更让他们兴奋的了。

明智走进道具迷宫。这里有锯美人用的大箱子、发出冷光的大板刀梯子、镶着整片玻璃的水槽、四只脚都贴上镜面的桌子等，处处都是诡谲的暗影，哪儿都可以藏身。

“刑警先生，看到了，看到了。”一名道具人员凑上来低声报告，明智似乎真被当成了刑警。

“在哪儿？”

“喏，那个箱子。”道具管理员指着一个长棺材似的黑箱子，以小得几乎听不见的音量说，“我刚才从盖子的细缝里往里一瞧……吓死人了，竟然有个穿着怪异服装的家伙躺在里头。”

三个人纷纷围住箱子，明智掀起盖子。里面的家伙没发出半点儿声响，或许正准备箱子一打开就飞扑上来，也可能握着足以索命的凶器。

这一刻，让人紧张得呼吸都快停止了。

下一刻，盖子啪地掀开了，三个人全神戒备，却没有人突然蹦出来。凝神细看，漆黑的箱子里确实躺着一个肤色白皙，衣着华丽的女人。

“哈哈哈，太可笑了。”

另一名道具人员一伸手抓起女人。原来那是一尊套上衣服、手脚都可分离的女人偶。“是人偶啦。喏，是那个‘美人解体术’的道具。”

于是，三个人又往后台深处前进，来到一个堆满大布景道具的地方，这里像极了建材仓库，更加黑暗，到处都是阴影，四处都可藏身。

三个人在布景与布景堆成的洞穴里穿来穿去。漆黑之中，只闻得到蜘蛛网、灰尘和颜料散发出来的气味。

明智敏锐地察觉到人的气息。他伸手攫住悬在头上的两根木棒，是脚，逃亡者像一只蜘蛛似的趴在布景上方。

明智用力一扯，传来布景破裂的声响。没想到那家伙竟一声不吭径直滚落在地上。

拖到亮处一看，那不是扮成小丑的首领，而是穿着一身古典晚礼服的魔术助手。

“团长在什么地方？”

明智反扭着男子的手臂逼问，他采取了非常的手段，男子很快就屈服了，结结巴巴地答道：

“那里，那里。”

朝他所指的方向一望，布景隧道的另一头，可见一个模糊的小丑身影。

三个人随即扔下助手，悄悄地往另一头逼近。领头的是年轻的道具人员。

那小丑依旧站在原地不动。令人百思不解的是，他的两只胳膊像鸟翼一样伸展着，缓缓舞动。

“喂，等一下！”

明智惊觉有机关而出声警告，但领头的道具人员已扑上去了，额头撞了个正着，还倒弹了回来。

那是魔术中经常使用的大镜子。不知身在何方的小丑倒映在斜摆的镜面上，因四周光线昏暗，才会让人误以为是真人。

既然如此，真人究竟在哪里？

两名道具人员循着明智的视线仰望，出乎意料的，小丑竟站在舞台天花板的钢丝上，正伸展着双手以保持平衡，脚下缓慢地移动着试图穿过天花板。魔术师正滑稽可笑地表演走钢丝。

这藏身处实在出人意料。如果没有镜子，一时间或许发现不了。

舞台左首的出入口附近，有一把直通天花板的梯子。三人转而跑向梯子，迅速爬上天花板。道具人员十分熟练，明智也不逊于他们，他们简直就像三只猴子。

小丑看到追兵万分诧异，好不容易走过钢丝，旋即沿着阁楼的横木蹿向观众席顶上的天花板。三个人也紧接着从同一处洞口爬进去。

阁楼上迅速展开了一场你追我赶的追捕游戏。

从格子天花板的缝隙里透进来几束昏暗的光线，落在阁楼的地板上。除此之外再没有其他光源，眼前依旧是一片浓得化不开的黑暗。

魔术师套着空荡荡的小丑服装穿过影影绰绰的白色光影。

破旧的天花板上处处都是破洞，一不小心便会一脚踩空。在天花板上爬行的时候，透过洞口往下看，距离遥远的观众席位却像一伸手就能摸到似的，那边现在已空无一人，大概是被意外发生的事情吓到，观众们争先恐后逃了出去。只有五六名好管闲事的人留在剧场等着看热闹，剧场事务所的职员可能是听说了恶徒逃进阁楼，纷纷往舞台的方向跑，其中还有玉村二郎的身影。警方也赶到现场了，警员们穿过木门蜂拥而入。就算是了不起的魔术师，这下也成为瓮中之鳖了。

不久，恶贼被逼到阁楼的一角。一对三，他插翅难飞了，这回死定了。

恶贼蹲在狭小的三角形角落里，一动也不动，那姿势仿佛老鼠被猫逼到墙角，走投无路之际索性决定反扑上来，那破釜沉舟的劲头让三位追兵不禁有些忌惮。从地板的破洞里透上来的光线把他的身躯割成一条条的，景象更显诡谲。

追兵分成三路步步逼近猎物。

猛地，恶贼右手闪过一道冷光。啊，是一把短刀！他果然打算以命相搏。

两名道具管理人员作势要逃。明智则站稳脚步，准备应战，进而继续朝敌人逼近。

不料，此时情况却发生了不可思议的大逆转。恶贼并没有把短刀对准追兵，反而抵在自己的咽喉上，一副随时要自杀了结的架势。明智顿时惊讶地倒退了一步，恶贼见状便放下短刀，明智一往前，刀尖又抵上喉咙。

啊，怎么有这种事？一上前恶贼就用自杀要挟。但是看他反复把短刀拿起来又放下的架势，想来恶贼根本没有切断自己咽喉的勇气，这像是让世人震惊的恶贼吗？这会是把自己的一生都奉献给复仇大业的人该有的行为吗？相比眼前怯懦的态度，他以前目中无人的行径似乎是另一个人所为。

思及此，明智的胸中掠过一个让他不安的疑惑。“糟了！”名侦探前胸后背都渗出了冷汗。

不，不可能的。魔术团中穿小丑服的只有团长，人数不多的魔术团里不可能出现两个打扮一模一样的小丑。连道具管理人员也说“那是团长”，并且深信不疑地跟着明智一起追击，不是吗？

“喂，你不是团长吧？”角落里的人已经吓得一句话也说不出来了。

“你到底是谁？你要不是团长，为什么打扮成小丑？”

“我不是团长。”对方总算战战兢兢地开口了，“我是杂技师木野。”

明智一听，不顾对方握着凶器，立刻扑上去揪住他的衣襟，将他的脸用力扳向有光亮的地方。一看才发现那根本是另一个人，是个微不足道的小伙子。古怪的妆容隐匿了他的真实容貌，昏暗的光线下增加了辨别的难度，但轮廓确实和舞台上的小丑不同。由于距离远、四周昏暗，在此之前，实在看不出他的年纪和轮廓。

明智把年轻人一把推开，返回原来的梯子。虽然已经错过最佳时机，他还是回后台盘查了一番。

他快步来到阁楼的入口处，往下一看，梯子旁已经聚了一群人。警员、剧场工作人员、看热闹的，还有玉村二郎，全围在阁楼周围。

“二郎，我不是请你在后台门口看守吗？”明智厉声问道。

“这时候还管什么后台出口，手下逃走一两个没关系，关键是要逮到贼头。”

二郎满不在乎地回话。这也难怪，身穿小丑服的恶贼被明智逼进阁楼里，没必要安排人手监视前门、后门。更重要的任务是协助明智，逮住阁楼上的恶贼。二郎想尽快见到残杀恋人的仇敌的嘴脸，他有这种想法也是人之常情。连二郎都这么想，不了解情况的警员和剧场人员更以为已逮到凶手，便糊里糊涂地聚集到阁楼下。

明智立刻命警方展开地毯式搜索，但已慢了一步。不论是贼头、手下或是女儿文代都已不知去向了。

警察开始讯问穿着小丑服的青年。原来他从前老板那边卷了一笔款潜逃了，之后被魔术师团收留。“美人解体术”的表演结束不久，团长便告诉他“后门那边来了个看起来像刑警的家伙，为小心起见，你穿上我的小丑服，抹上白粉避一避吧”。他连忙听从，不曾想竟引发了一场大追捕。他深信警察是来抓自己的，还好自己杂技本领高强，索性走钢索逃进阁楼。也不知他以前怎么就犯下盗窃案了，明明就是个没什么胆识的人，却也随身备着把短刀，原来大概也是计划着要是被捕受辱，不如割自己一刀一了百了，只是紧要关头却下不了手，最后乖乖束手就擒。

这是怪物为从容逃离而布下的局，了不起如明智小五郎也未能在事前猜到这一步，眼睁睁看着煮熟的鸭子飞走，徒留满腔的悔恨。