在震惊与恐惧的双重打击下，里见绢枝昏了过去。在博士和野崎的细心照料下，一会儿她便清醒了过来。当她发现让她昏倒的事情，既不是梦境也不是幻觉，而是无可挽回的既定事实时，失去心爱妹妹这种撕心裂肺的悲痛令她不知所措，当场哭倒在地。

“真可怜，实在太惨了。我和犯罪事件打了这么多年的交道，还是头一次碰上这么恶毒的家伙。不过，现在伤心失望还为时过早，认真思考事情的前因后果，纵使手上的伤痕暗示了可能是你妹妹，但目前还不能断言。必须再做进一步的调查，以确认究竟是不是你妹妹。现在还不到哭的时候，你必须振作起来。”

博士轻拍着绢枝颓然垂落的肩膀，不停地安慰她。突然，他像想起什么似的，回头对野崎说：

“奇怪，刚才那个年轻人到哪儿去了？我记得他叫平田，该不会是走了吧？”

“不知道，刚才还在呢，但后来我的注意力都在这边了。”

“真是个怪人！”

话音刚落，院内忽然传来“啊”的一声异样尖叫，是男人的声音，声音里充满异常的惊愕和恐惧。

“是谁？”

野崎说着，仰起苍白的脸，凝神细听。

一开始，博士一动不动地站在原地，但下一刻，他好像想到什么似的，急躁地猛按桌上的按铃。

“刚才听到一声大叫，是你吗？”书生进来，博士劈头就问。

“没有，我在玄关旁的小房间里，一直看书呢。”书生有点儿摸不着头脑。

“果然是那么回事儿。”话还没说完，博士便匆忙往另一边的大门走去。

“我去看一下，你们留在这里照顾里见小姐。”

博士的身影在门外消失后不久，从隔壁房间传来“野崎！野崎！”的尖锐喊叫声。

野崎冲过去一看，博士正激动地在房间里不停转圈，大吼：

“平田不见了！刚才的叫声的确是从这边传来，可是我找遍每个房间都没找到人。鞋子，鞋子，你快替我去检查玄关的鞋子！”

野崎急忙赶往玄关，只见那名青年穿来的鞋子还好端端地摆着，其他鞋子也没少。他如此报告后，博士又说：

“你也帮我一起找，既然有鞋子，他应该还在这屋里。”

说完，自己率先带路，拖着跛足寻遍每个房间。

怪事发生了。听到叫声后，仅仅过了两三分钟，一个大活人居然就这么凭空消失了。虽然把凡是能藏人的地方都找了个遍，最后还是没找到平田。

“难道他真的走了吗？可是，他为什么非得光着脚离开呢？”

博士绕了一圈，与助手碰面时，止步咕哝着，但他立刻又匆匆朝走廊的反方向走去。

过了一阵子，这次自朝向大门的房间，再次传来博士的吼声：

“野崎！野崎！这扇窗户是你打开的吗？”

野崎过去一看，一向紧闭的客房窗户开了一扇。

窗外是一览无遗的碎石地停车场，前方是大门。

“怪了，这当然不是我开的。”

“是吗？那去问问书生和女佣。”

一看博士又想拖着不方便的腿脚往前迈步，野崎连忙阻止，自己冲到走廊上，大声呼叫其他人过来。

不久，书生、司机和三名女佣全都聚集到了客房里。在他们身后是绢枝惨白的面孔。

经过调查，发现没有人动过那扇窗户，其中一名女佣清楚地记得傍晚打扫时还关得严严实实的。这么说来，这扇窗户是小混混平田的逃生之道吗？他几乎可以说就是个小偷！窗户下的地面上铺着碎石，没留下脚印，但除了这里没有别的逃生路径了。不过，他为什么采用这么麻烦的方式？难道他偷走了什么东西？博士当然早就预料到这一点，因此搜查每一个房间时特别留意了各种物品，发现并没有任何失窃的东西。最让人百思不得其解的是之前那声诡异的尖叫。总觉得有些线索正在暗示博士，平田从这扇窗户逃走并非出于自愿。

“刚才你一直待在玄关旁边的房间里，有没有发现什么人偷偷摸摸地离开？”

博士询问书生。

“没有，因为我离窗户很远，而且正在专心看书。”

书生一问三不知，司机那时正巧去了厨房，谁也没留意大门口。

于是，博士命书生到大门外看看，但门外马路上也没什么可疑的人。

结果，除了平田就这么莫名其妙地从屋子里像一缕青烟似的消失之外，没查出任何线索。他八成是从那间客房的窗户离开的，但是也找不出他非得从那个通道偷偷溜走不可的特殊理由。

“是不是可以假设还有第三者在？”

野崎打破沉默，边观察博士的脸色边说。

“说得好，除此之外没有第二种可能，你认为那个第三者是谁？”

“我想是那个自称稻垣的男人。这种假设或许太戏剧化了，但我总觉得就是他。也许他从一开始就跟在我们后头。他是个没有底线的混混、疯子，不但杀人还能把尸体肢解，再制作成商品出售。这家伙杀人不需要理由，也许只是因为一时气愤就滥杀无辜。”

“听你这么说，你觉得他杀了平田？”

“目前没有证据，但我觉得应该没错。要不是多嘴的平田，他的罪恶应该不会这么快就败露，都是平田害的，想到这里他勃然大怒，暴怒之下人可能就这么疯狂了。我甚至猜想之前那声尖叫，也许是平田被掐住喉咙时痛苦挣扎发出的哀号。”

“先把人掐死再把尸体挟在腋下从这扇窗户逃出去吗？哈哈哈！你是个很出色的小说家。按你这个说法，也许明天，平田的尸体就会陈列在一个商店橱窗里吧。”

博士虽然开了个玩笑，但他并没有全盘否定野崎的推论。

过了一会儿，博士回到书房打了个电话到警视厅，找他认识的刑事部搜查课波越警部。说到波越警部，他可是被人赞颂为警视厅首席名侦探的招牌人物。他曾经为了一些案件征询过博士的意见，从此义肢犯罪学者和魔鬼警部波越，只要一找到机会就大谈特谈犯罪话题，是彼此最亲密的聊天伙伴。

波越听了博士的报告后，非常吃惊。就连老练的他也是头一次碰上用石膏包裹手臂这种犯罪手法。他立刻表示要来找博士请教详情，接着就挂了电话。

放下话筒，博士转身面对里见绢枝说：

“里见小姐，如果这是你妹妹的遗体，那么我实在不知该如何表达遗憾。现在警方会派一个人过来，我打算跟他一起详细调查这起事件。你待在这里也帮不上忙，而且恐怕还会令你不舒服，所以你不如先回去吧。”

然后他又补上一句“野崎，你帮我把里见小姐安全送到家。”

接二连三的怪事早已把绢枝吓坏了。门外的黑暗中，杀害妹妹的恶魔仿佛依旧徘徊不去，她实在没勇气独自回家。虽然觉得这样不合礼数，但是面对主动表示要当护花使者的野崎，她也只能接受这番好意了。

野崎命司机备妥汽车，两人在狭窄的车座上并肩而坐。

绢枝的家位于巢鸭，路途颇远，但对野崎来说，却觉得与绢枝同车的时间太短暂了。

绢枝缩在座位角落，垂首不语。

野崎为两人时不时碰触的膝盖而紧张，虽然安慰的语言比较僵硬，但他仍努力找话安慰她，他忽然莫名地在意起对方是如何看待自己的。

起初，绢枝对于他的好言慰问只是一径点头，沉默着不回答。不久，她终于开口，絮絮叨叨地说了一些事，甚至说起她们凄凉、无依无靠的家庭。

“如果你妹妹真的出了事，以后就只剩下你和母亲相依为命了。”

“是啊，那样的生活真的很寂寞。我现在最担心的是回去后该怎么向我母亲解释。”

“在真相确定之前，最好先别提这事。不过现在这种情况，有没有什么亲戚或是知交好友可以替你出些主意呢？家里都是女人，遇上这种事想必会很不安吧。”

说完这句话后，野崎心里一惊，我都已经开始问这么奇怪的问题了，这也等于是在暗中探听绢枝身边有没有亲密的对象。

“东京虽然有一家亲戚，但由于我父亲古怪的脾性，两家的关系非常疏远。至于知交好友，我们在乡下居住多年，身边也没有能在这个时候帮得上忙的人，否则我一个年轻女孩，也不会亲自去拜访老师了。”

野崎听到这里，心中不由得涌起一股卑劣的窃喜。

“是吗，那一定很伤脑筋吧？”

他故意说得客气疏远，接着便陷入沉默，但实际上“请放心，既然有幸与你相识，我一定会尽力帮你”这句话都已到他嘴边了，不过，当时他心里拿不定主意，害怕这么说太唐突。

绢枝眼看着野崎倏然缄默不语，也不免暗自怀疑自己的态度以及说的话是否太过亲昵了，这话听起来会不会让他觉得自己正主动向他求助。她心里反复涌现这种传统的想法，独自在心里羞窘地反省。

于是，就在这尴尬却又令人心跳的急促的沉默中，快速奔驰的汽车抵达了目的地。

“我送你到家里吧。”

野崎终于找到了该说的话，边说边偷偷观察绢枝的神色。

“不了，这样反而不太好。”

绢枝下车后郑重行礼致意，婉言拒绝。

“说的也是，你母亲现在还不知情，这样反而奇怪。”野崎惊慌失措地说，“那我就先告辞了，如果有什么事，请别客气，立刻打电话到老师家，你随时都能找到我。”

野崎直到最后才以最笨拙的方式说出了一直想说的话，他僵硬地鞠了个躬，然后迅速钻入车中。

“谢谢你，请代我向老师致意。”

车子发动离去时，绢枝再次行礼，抬起脸后，眼睛一直凝视着野崎。

坐在车上的野崎强忍着不回头，可是除了刚分手的绢枝外，脑子里什么也想不了。他的心扑通扑通跳着，分手前她望向自己的最后一眼，让他陷入沉思。