说到这里，故事直接跳到“交换佛像”当晚。

晚间十点，按照约定，三名粗鲁的壮汉——二十面相的部下，走进羽柴家敞开的正门里。

三名贼徒目不斜视，走过玄关时就像没看见里面的书生似的，直接撂下一句“我们来拿约定的东西”，仿佛早已知道屋里的格局、布置，大步流星地朝里头走去。

壮太郎与近藤老管家正等在美术品室门口，他对其中的一名盗匪说：

“你们会遵守约定吧，孩子带来了吗？”

盗匪毫不客气地回答：

“用不着担心，孩子已经带到门口了。不过，你们是找不到的。我们安排好了，没把东西搬出去之前，无论你们怎么找，也都找不到的。否则，我们可就有危险了。”

说完，三人便大踏步走进美术室。

那是个仓库格局的房间，昏暗的电灯灯光下，宛如博物馆玻璃柜的陈列架围了一圈。上面摆满珍奇非凡的刀剑、盔甲、装饰品、各类盒子、屏风、挂轴之类的物品。在这排架子的一隅，立着一个高约一米半的长方形玻璃柜，里面安置着那尊观世音雕像。

莲花座上，端坐着一尊相当于半人高的浅黑色观音菩萨。本来应该也是有金光闪闪的真身，现在却已整体退成浅黑色，身上穿着的满是褶皱的衣物也出现了多处破损。不过，不愧是名匠之作，菩萨那圆润柔和的面庞上，仿佛随时都会露出和蔼的微笑，就算再邪恶的家伙，面对这尊佛像，恐怕也会不由自主地合掌膜拜吧！

三名盗贼或许是心生怯意的缘故，都不敢正视佛像柔和的面孔，立刻就动手了。

“没时间拖拖拉拉了，动作快一点儿。”

其中一人把一条肮脏的、事先准备好的布巾摊开；另一个人拎着一边，连同放置佛像的玻璃柜都整个裹起来。很快，就打包成一个完全看不出里面装了什么的布包。

“好了吗？倒下来可是会打烂的。嘿咻！嘿咻！”

三人旁若无人地大声吆喝着，径自将包裹抬到外头。

壮太郎与近藤老管家一直跟在三人身后，紧盯着他们把包裹抬上卡车。如果佛像被搬走了壮二还是没有回来，那可就白忙一场了。

终于，卡车引擎发出启动的轰鸣声，车子好像马上就要开动了。

“喂，壮二少爷在哪儿？壮二少爷回来之前，你们别想开车离开。如果硬闯，我马上报警。”

近藤老管家打算拼上老命。

“就跟你们说不用担心。喂，往后看，那个小鬼不是在玄关口站着吗？”

壮太郎和管家转身一看，的确，玄关的电灯下有一大一小两道黑黑的人影。

趁着壮太郎与老管家的注意力被吸引之际，盗贼喊了声：

“告辞了……”

卡车驶离门前，飞驰而去，一转眼就变成一个小黑点。

主仆二人急忙回头跑到玄关的人影旁。

“咦，这两个人不是一直待在门口的父子乞丐吗？难道我们又上当了？”

那是一对一看起来就像父子的乞丐。两个人都披着破烂肮脏的袍子，一条像是被煮成褐色的手巾包着头脸。

“你们是什么人，怎么随便闯进来了？”近藤老管家厉声呵斥，紧接着乞丐父亲发出一阵古怪的笑声。

“嘿嘿嘿，我可是说话算话的哟。”

正觉得他说的话莫名其妙时，老乞丐却已起身矫健地拔腿跑了，就像一阵黑风，在黑暗中刮出大门，一转眼便消失了。

“爸爸，是我！”

黑暗中又传来奇怪的话语，这次开口的竟然是小乞丐。他突然伸手，一把扯下蒙面手巾，又拽掉披在身上的破烂袍子，出现在眼前的是一张雪白的小脸蛋，身上的学生服也很眼熟。原来这个小乞丐，正是壮二——全家人翘首等待的壮二。

“这是怎么回事，你怎么会穿这样肮脏的衣服？”壮太郎握着壮二的小手问。

“我也不知道怎么回事儿，一定有什么原因吧。是二十面相那家伙硬给我穿上的。可是，我的嘴一直都被堵着，说不了话。”

啊，如此说来刚才打扮成乞丐父亲的就是二十面相喽。他一定是伪装成乞丐，暗地里亲眼监视佛像运走，然后按约定释放了壮二，这才逃走的。不过话说回来，尽管羽柴家恨他恨到骨子里，但也钦佩他乔装成乞丐的勇气。乔装成乞丐在别人家门口打转，想必不会让人生疑，这果然颇符合二十面相的作风。

壮二平安归来了。一问之下，虽然被对方关在地下室，倒也没受到什么虐待，也没饿着他。

这下羽柴家的心病可算是消除了。母亲和姐姐有多开心，就请各位读者自行想象。

另一方面，乔装成乞丐的二十面相，一阵风似的冲出羽柴家大门后，立刻躲进一条狭窄的暗巷，三下五除二地脱下了乞丐服，底下是先前就已穿好的褐色“十德姿”等同于僧侣法衣，是医生、学者、画师等人披在和服外面的长大褂。">，假扮成老头子。看他一头白发，满脸皱纹，怎么看都像是年过六十的隐居老翁。

他整了整服装，拄着事先藏在暗巷一隅的竹杖，弯腰驼背、步履蹒跚地走了出来。纵使羽柴家不守约定派人追捕，这下也不用担心被识破了。他的准备实在谨慎周到。

老翁一走到大马路上便拦下一辆出租车，坐进车子。车子行驶了不到二十分钟后，他又换乘了另一辆车，这次才告诉司机真正的目的地。

车停在户山原①的入口。老人在那里下了车，慢吞吞地穿过黑暗的原野。看样子，怪盗的老窠就在户山原。

原野的一个角落里生长着一丛茂密的杉树林，中间突兀地立着一栋孤零零的破旧洋楼，看那几近坍塌的围墙颓败的模样，应该是一栋无人居住的废屋。老人在洋楼门口“咚咚咚”敲了三下，过了一会儿，又“咚咚”敲了两下。

看来，这似乎是他与同党约定好的暗号，门开了，先前搬走佛像的壮汉之一，突然探出脑袋来。

老人率先大步朝里面走去，一路上不说一句话。走廊尽头，有一间很气派的、敞亮的大房间，看得出过去布置得很豪华。房间中央放着仍然裹着布巾的佛像玻璃箱，房间里没有安装电灯，几支蜡烛闪动着暗红色的光芒。

“很好很好，你们几个干得很漂亮，这是赏钱。你们自己找地方玩儿去吧。”

老人递给三个人好几张千圆纸钞，打发他们离开后，缓缓揭开裹着玻璃箱的布，一手拿起蜡烛，站在佛像正前方，打开两扇对开的玻璃门。

“观音菩萨，您瞧我二十面相的本领如何？昨天是价值二十万圆的钻石，今天是国宝级的古董，照这样下去，我计划中的大型美术馆，想必很快就能实现了。哈哈哈……观音菩萨，您实在是太精致了，简直栩栩如生。”

没想到，各位读者，就在二十面相自言自语的话声方落，正如他说的，一个惊人的奇迹发生了。

木造观音的右手，竟然迅猛地往前一伸。更让人难以置信的是，观音的指间握的不是常见的莲花而是一把手枪，枪口牢牢对准小偷的胸口。

毫无疑问，佛像显然不能自己动起来。那么，是这尊观音像里安装了类似机器人的装置吗？可是镰仓时代的雕像，不可能有那种机关。如此说来，这奇迹究竟是怎么发生的？

然而，被手枪威胁的二十面相已无暇仔细考虑。他“啊”的大叫一声，畏缩着踉跄地往后退，大概觉得已经不能反抗，不由自主地把双手举到肩头。