棉花俱乐部的舞池，建在一个髙度与桌子平齐的平台上，有时候也用作大型歌舞表演的舞台。舞池后面挂了幕布的地方，可以一直通到更衣室。

“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德，从幕布后面窥视整个俱乐部，他们看到屋里挤满了衣冠楚楚的人类——有白人，也有黑人，都围坐在盖着雪白桌布的小桌旁。他们的眼睛像水晶一样闪闪发光，在烛光的照耀下，显得有些可怕。

钢琴师疯狂地弹奏着摇滚，萨克斯凄厉地尖叫着，贝斯挑逗似的轻轻打着节拍，小号、吉他如泣如诉。比莉·贝利几乎全裸的棕色身体，沐浴在一片蓝色的雾气里。她正慢慢地绕着一包棉花跳舞，放肆地扭动着身体，用力晃着屁股蛋蛋，似乎在轻松地插鸡巴。她时不时地抽搐一下，身体如痉挛般，压到棉花包上。她用小肚子摩擦着棉花包，又转过身用屁股去摩擦。裸露的乳房，令人心醉神迷地晃动着，湿润的红唇张开着，似乎正在大口大口地喘着气，珍珠般的牙齿在蓝色的灯光中闪烁。她的鼻孔翕动着，假装被一包棉花，诱惑得欲火焚身。

观众们一片死寂。女人们贪婪而又嫉妒地盯着比莉·贝利，眼睛熠熠发光。男人们则好色地盯着比莉的屁股沟，眼睑低垂、掩饰着内心的真实念头。她的舞步越来越快，观众们跟着她也不安起来。

比莉·贝利带着疯狂的欲望，腾地跳起，把自己“吧唧”一下抛到棉花包上。观众中的女人在强烈的剌激下，不可抑制地发起抖来。性欲像沼气一样，迅速弥漫了整个房间。

这支舞就要进入高潮了。比莉·贝利疯狂地扭动着身体，以令人吃惊的速度，飞快地晃动着屁股。她绕着那包棉花转着圈，面朝观众张开双臂，最后一次晃动着屁股。

“亲爱的棉花！……亲爱的棉花！……”比莉·贝利尖声大喊着。

灯光突然打开了，观众们爆发出一阵疯狂的掌声。比莉·贝利那光滑的、激起人无限情欲的身体淌着汗水、湿漉漉的，微微闪着光——正是一个色鬼每天晚上，想入非非时梦想的光滑裸体。她的胸脯高高耸立，乳头像正在选择什么的手指一样，放肆地向外指着。

“那么，现在……”等掌声平息下去，比莉·贝利稍微有些气喘地说，“我要拍卖这包棉花，作为表演者的赏金。”

比莉·贝利微笑着、喘息着，低头看着一个靠近舞台、和女朋友站在一起的紧张的年轻白人。

“如果你害怕了，就回家去吧。”比莉·贝利挑战似的说，用身体做了一个动作，来嘲笑那个白人。年轻的白人的脸，一下子红了起来，周围响起一阵窃笑。

“底价一千美元。”比莉·贝利大声喊道。顿时―阵沉默。

一位坐在距离舞池两张桌子远的人，操着南方口音，缓慢而平静地说：“我出一千美元。”所有的眼睛都向后转去。

那是一个有着一头白发和白色胡子、穿着一件黑色长袍、系着黑色领结、脸型瘦长的白人，旁边是一个穿着白色晚礼服、系一条深紫色领结、金发碧眼的男子。

“该死的！……”“棺材桶子”埃德愤怒地说，“掘墓者”约恩斯迅速打了一个手势，示意让“棺材桶子”安静。

“从南方来的绅士！……”比莉·贝利大声喊道，“我敢说，您一定是来自肯塔基州的一名上校。”

这个人站了起来——高大而威严。他鞠了一躬。

“来自阿拉巴马的罗伯特·L·克尔哈温上校，愿意为美丽的小姐效劳。”罗伯特·L·克尔哈温上校慢条斯理地说。

观众中有人鼓掌。

“你们的一个弟兄，上校……”比莉·贝利高兴地喊道，“他也被这包棉花吸引住了。站起来吧，兄弟。”

一个大块头黑人站了起来。观众中的黑人，爆发出一阵大笑。

“你出什么价，胆小的哥哥？”比莉·贝利笑着问道。

“他出一千五百美元。”一个声音髙兴地喊道。

“让他自己出价。”比莉·贝利大声斥责道。

“我不出价，”这个黑人冷静地说，“是你刚才叫我站起来的，就是这样。”

“好吧，那现在坐下吧。”比莉·贝利说。那个人极不自然地坐下了。

“继续！……继续！……”比莉·贝利大声说，“这包在阿拉巴马州土地上，自然生长的优良棉花，起价一千美元，或许我也会和它，一起被拍卖，还有没有人出价？”

接下来又是一片静寂。

“小气鬼！……”比莉·贝利轻蔑地嘲笑着，“你们一闭上眼睛，就会想到我，不过那不会和我完全一样。最后一次，继续！……”她激动地挥舞着双臂，“好吧，现在我们看一看，将有多少演员从中受益。”她厚颜无耻地眨了眨眼，然后说，“克尔哈温上校，上来拿走它吧。”

“拿走什么？”一个人风趣地开着玩笑。

“猜猜，你这个白痴。”比莉·贝利嘲笑着。

罗伯特·L·克尔哈温上校站了起来，走到台上。一个身材高大、十分自负的白人男子，递给比莉·贝利一千美元的银行支票。

“我把这视为一种荣誉，比莉·贝利小姐。”罗伯特·L·克尔哈温上校笑着说，“从这么美丽的一个黑人小姐手中买棉花，她也有可能来自，那片快乐的土地……”

“不是我，克尔哈温上校。”比莉·贝利打断他说。

“这么做，会让许多黑人演员受益。”罗伯特·L·克尔哈温上校总结道。台下响起一阵稀稀落落的掌声。

比莉·贝利从包里抓出一把棉花，罗伯特·L·克尔哈温上校立刻紧张起来。但是，她只是想把棉花撒在他银色的头发上，他很快放下心来。

“我在这儿封你为棉花之王，上校！……”比莉·贝利大笑着说，“愿这棉花能够带给你财富和声望。”

“谢谢你！……”罗伯特·L·克尔哈温上校殷勤地说，“肯定会的。”然后，冲“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德前方的那扇大门，稍微示意了一下。

两个相貌平常的黑人，推着推车走上前来，推走了棉花。

“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德迅速冲到街上，两个人都一瘸一拐的，像脚上长了鸭蹼。推车工人卸下那包棉花，装进一辆送货卡车里，罗伯特·L·克尔哈温上校悠闲地跟在后面，交代完毕，就钻进他那辆黑色豪华轿车里面。

“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德已经追到半条街外，停着的那辆小型货车里了。

“看来他找到他的车了。”“棺材桶子”埃德愤愤地说。

“我敢打赌，它根本就没有丢。”

“傻瓜才和你赌。”“棺材桶子”埃德冷笑着。

卡车开动了，“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德公然跟着它。它往第七大道驶去，一直开到回归南方运动总部办公室的后院里。“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德也迅速开车过去，拐进旁边一家汽车修理厂的私人车道。这家修理厂夜间不营业。“棺材桶子”埃德钻出车来，开始撬卷帘门的锁，假装他在这儿工作。

这时，罗伯特·L·克尔哈温上校的轿车，停在了街对面一辆卡车的后面，上校下了车，正四处打量着。“棺材桶子”埃德开了锁，正开卷帘门时，克尔哈温上校已经打开了办公室的门，工人站在人行道上，正卸下那包棉花。

“掘墓者”约恩斯把小型货车，开进这个陌生的修理厂，关掉灯，下了车，站在“棺材桶子”埃德的身边。他们在黑暗中，检查他们的枪，同时看着工人们把那包棉花，推进灯火通明的办公室，把它放在地板中央。

罗伯特·L·克尔哈温上校付给了他们钱，然后，他和那个金发碧眼的年轻人说着什么。工人走后，这两个人又简单地说了几句。接着金发碧眼的年轻人，就回到大轿车上了，克尔哈温上校关了灯、锁上门跟在他后面出来了。

他们开车走后，“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德迅速穿过街道，“棺材桶子”埃德开始撬“回归南方运动”总部办公室的大门，“掘墓者”约恩斯掩护着他。

“要多长时间才能打开？”“掘墓者”约恩斯焦急地问。

“不用很久。”“棺材桶子”埃德自信满满地笑着说，“这不过是个普通的仓库锁，我要找到正确的齿轮。”

“快点儿。”“掘墓者”约恩斯催促着。

“掘墓者”约恩斯刚才说完，锁就“咔嗒”一声打开了。“棺材桶子”埃德转动把手，推开了门。他们进去之后，又转身锁上了门，在黑暗中，迅速向后面一个小工具间走去。

工具间里很热，他们开始出汗了，握着枪的手心也湿漉漉的。他们想说话，但是，又害怕被人发现。他们必须让罗伯特·L·克尔哈温上校自己，从那包棉花中取出钱来。

过了不到十五分钟，响起了钥匙插进锁眼的声音。门打开了，然后传来两个人的脚步声，接着门又关上了。

“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德躲在黑暗中，听到罗伯特·L·克尔哈温上校说：“拉上窗帘。”

窗帘一直拉到了底。接着“啪”的一声，灯开了，光线透过工具室的锁孔照了进来。

“您认为这样可以吗？”一个声音问道，“人们会看到，这里有一盏灯的。”

“没事儿，孩子，不会出事儿的。”罗伯特·L·克尔哈温上校自信地说，“我们不用躲躲藏藏的，我们交了房租。”

接着，两位黑人侦探听到了，棉花包被移动的声音。可能是翻了个个儿，掘墓者心想。

“把刀给我，扶着包。”罗伯特·L·克尔哈温上校命令说。

“掘墓者”约恩斯在黑暗中，摸到了门把手，紧紧抓住它。他一直等着，直到听到刀子划进棉花包里的声音，才转开了把手。他悄无声息地把门推开一条缝，然后小心地松开门把手。

透过这条门缝，他们可以清楚地看到，罗伯特·L·克尔哈温上校正在忙着。他用一把锋利的猎刀划开了棉花包，再用一个头上分叉的铁钩，往外拖棉花。金发碧眼的年轻人站在旁边，紧张地看着，双手撑开一个轻型旅行包。两个人都无睱旁顾。

“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德都屏住了呼吸，他们看到棉花包上的洞越来越大、越来越深。掏出来的松软的棉花，在地上堆成一堆。罗伯特·L·克尔哈温上校开始流汗，那个金发碧眼的年轻人也越来越焦急，眉头都皱了起来。

“是这边吗？”金发碧眼的年轻人追问道。

“肯定是，有记号。”罗伯特·L·克尔哈温上校控制着声音说，但是，他的表情和慌乱动作，也暴露出他内心的焦急。

金发碧眼的年轻人连呼吸都有些吃力了。

“我们要一直翻到钱才行。”他说道。

罗伯特·L·克尔哈温上校不再挖了。他把手臂伸到那个洞里，往深处探去；接着他站直身子，看着那个金发碧眼的年轻白人，却又似乎没有在看他。就这么过了好久，他似乎陷人了沉思。

“难以置信！……”罗伯特·L·克尔哈温上校惊叫道。

“什么？”金发碧眼的年轻人脱口问道。

“里面根本没有钱！……”

金发碧眼的年轻人大张着嘴巴，吃惊地瞪大了双眼，嘴里发出奇怪的“哼哼”声，似乎有人击中了他的心窝。

“不可能。”他倒抽了一口冷气。

罗伯特·L·克尔哈温上校突然狂怒起来，开始用猎刀疯狂地，刺砍那包棉花，并用铁钩抽打。他的脸变得通红，汗水聚集在嘴角，蓝色的眼睛看起来极度疯狂。

“该死的，这里面根本就没有钱！……”克尔哈温上校激动地咒骂着，似乎这是那个金发碧眼的年轻人的错。

“掘墓者”约恩斯悄悄推开了工具室的门，走进罗伯特·L·克尔哈温上校和那个金发碧眼的年轻人所在的房间，他的长筒镀镍点三八手枪，对准了克尔哈温上校的心脏，枪柄在明亮的灯光下闪闪发光。

“这真他妈的太糟糕了。”“掘墓者”约恩斯冷笑着说，“棺材桶子”埃德紧紧跟在他的后面。

罗伯特·L·克尔哈温上校和那个金发碧眼的年轻人，一下子愣住了，身子一动不动，眼睛里流露出震惊的神情。

罗伯特·L·克尔哈温上校首先恢复了镇静：“这是什么意思？”他控制着声音问。

“意思是你被捕了。”“掘墓者”约恩斯冷笑着说。

“被捕？……”罗伯特·L·克尔哈温上校故作迷茫地笑着说，“因为我准备了一包，明天集会时，用来展出的棉花？”

“你在‘回归非洲运动’的集会上抢了钱，在逃跑途中，把钱藏在了这包棉花里，却把它弄丢了。”“掘墓者”约恩斯冷静地说，“我们一直纳闷，为什么这包棉花如此重要。”

“胡说！……”罗伯特·L·克尔哈温上校大怒道，“你真是在做白日梦。如果你认为，我和那桩抢劫案有关，那就逮捕我吧，我要控告你们非法逮捕。”

“谁说是因为抢劫了？”“棺材桶子”埃德笑着说，“我们要以谋杀罪逮捕你。”

“谋杀，什么谋杀？”罗伯特·L·克尔哈温上校装糊涂。

“一名废品回收站的工人——乔许·皮文，他在发现那包棉花的地方被杀了。”“掘墓者”约恩斯愤怒地说，“他带你们去古德曼先生的废品回收站，找这包棉花时，你们把他杀了。”

“我想你应该让这个古德曼先生，来辨认一下这包棉花。”罗伯特·L·克尔哈温上校讽剌地说，“你怎么知道，这包棉花就是他的那包？”

“这包棉花被验过等级，能认出来。”“掘墓者”约恩斯冷静地说，“况且古德曼先生的废品回收站里，留有这包棉花的纤维。”

“纤维，什么纤维？”罗伯特·L·克尔哈温上校吃惊地反问道。

“掘墓者”约恩斯走到地板上的，那堆棉花旁边，抓起一把，举到罗伯特·L·克尔哈温上校面前说：“就是这些纤维。”

罗伯特·L·克尔哈温上校的脸，一下子变得苍白了。他手里还握着猎刀和铁钩，正极力控制着自己的身体。金发碧眼的年轻人则大汗淋漓，浑身像筛糠一样地抖动着。

“扔掉那些玩意儿，克尔哈温上校。”“棺材桶子”埃德用枪示意着，罗伯特·L·克尔哈温上校的刀和铁钩，掉进了棉花包被挖出的洞里。

“转过身去，走到墙边，双手放到墙上。”“棺材桶子”埃德继续说道。

罗伯特·L·克尔哈温上校轻蔑地看着他说：“不用害怕，我的孩子，我们没有武器。”

“棺材桶子”埃德的脸抽动了一下。

“别他妈的耍小聪明。”“棺材桶子”埃德警告道。

年轻白人从他的脸上，看到了危险的信号，于是，他按照“棺材桶子”埃德说的去做了。“掘墓者”约恩斯过去搜了他们全身，说道：“他们没有武器。”

“好吧，转过身来！……”“棺材桶子”埃德命令道。他们又顺从地转过来。

“记住，这儿我们说了算。”“棺材桶子”埃德说。没有人回答。

“在乔许被杀前，有人看到你们，在第一百二十五街的地铁站旁边，把他拉上了车。”“掘墓者”约恩斯接着前面的话题，继续说道。

“不可能！……那儿只有一个老瞎子！……”金发碧眼的年轻人脱口而出。罗伯特·L·克尔哈温上校猛地转过身来，一掌扇在他的脸上。

“棺材桶子”埃德轻声笑了。他从衣服口袋里掏出一张照片，把它递给了罗伯特·L·克尔哈温上校。

“那个瞎子看到你们了，拍下了这张照片。”“棺材桶子”埃德笑着说。

罗伯特·L·克尔哈温上校看了好一会儿，然后把照片还给了“棺材桶子”埃德。他的手不抖了，但是，脸上连鼻孔周围都变白了。

“你认为：陪审团会因为这点儿证据，就判我有罪吗？”罗伯特·L·克尔哈温上校冷笑着说。

“这里可不是你的阿拉巴马州，这里是纽约！……”“棺材桶子”埃德愤怒地说，“一个黑人在哈莱姆区，被一个白人杀害了。我们有证据，并要把这些证据，交给黑人报社和所有黑人政治团体。一旦我们这样做了，就没有一个陪审团，敢包庇你的罪行，没有一个政府官员敢赦免你了。明白了吧，上校？”

现在，罗伯特·L·克尔哈温上校的脸，变得像纸一样白了，他看起来很苦恼。最后他说：“每个人都出了价，你们要多少？”

“你很幸运，到现在还能留着一口完整的牙，哪怕是假牙。”“掘墓者”约恩斯笑着说，“既然你这么直接地，问我这个问题，我也直接地回答你，八万七千美元。”

金发碧眼的年轻人，再一次张大了嘴巴，脸涨得通红。罗伯特·L·克尔哈温上校只是瞪着“掘墓者”约恩斯，看他是不是在开玩笑。他脸上的神情先是不相信，然后是震惊。

“不可能！……你们要把他们的钱，如数地还给他们？”

“是的，还给那些家庭。”“掘墓者”约恩斯大声说。

“令人难以相信！……”罗伯特·L·克尔哈温上校惊叹了一声，“就因为他们和你们一样是黑人？”

“没错。”“掘墓者”约恩斯坚毅地说。

“不可能！……”罗伯特·L·克尔哈温上校看起来好像非常吃惊，“如果这就是原因，那么你赢了。”他让步道，“可是，这些钱能给我带来什么？”

“二十四小时。”“掘墓者”约恩斯冷淡地说。

罗伯特·L·克尔哈温上校长时间地盯着约恩斯，好像他是一个长了四个头的怪物。

“你不会反悔吧？”

“当然不会。这是一桩绅士间的交易。”

罗伯特·L·克尔哈温上校的嘴角露出了一丝微笑。

“绅士间的交易。”他重复了一遍，“我会以委员会的名义，给你签一张支票。”

“我们就在这儿等着，直到银行开门，你派人去兑现。”“掘墓者”约恩斯坚持说。

“我只能派我这个助手去，”罗伯特·L·克尔哈温上校说，“你们相信他吗？”

“这不是该问我们的问题，”“棺材桶子”埃德愤怒地说，“应该问你信任他吗？他是你他妈的命根子啊。”