结果，没有听完美弥子的话，超过十点后我们就离开了。原因是那个让人厌恶的画家学生后来便坐下来开始与知井女士聊天。他先是将教授的才能从头到尾批判一遍，再将装饰在庄内的全数画作眨斥得一文不值。他一点都没发觉自我感觉良好的优越感其实跟自卑感是表里共存的事物。

“津田五平与手川瑛江两人都拥有犯罪动机，但是都没有发现足以定罪的切确证据。之后，森先生应该会拚命地从他们两人之中揪出真正的犯人吧。”

手握奔驰车的方向盘，奔驰在往东京方向的夜晚道路途中，星影如此说道。真正的犯人是谁？当时的星影似乎完全没有头绪。

七月十五日 星期日 天气晴

熬夜写完的原稿终于在正中午时寄送出去，小睡三、四个小时后，我被一通电话的铃声吵醒。

“喂！你怎么还在睡呀！又有人被杀啦！电话里不好解释详细情况，你等我一下，我马上去接你。”

结束这段对话，约莫过了十分钟后，我已经坐上奔驰后座。星影紧绷着脸沉默不语。不过，我却为此感到庆幸。要是因为在谈话间导致驾驶分心而发生事故的话，我可就往生极乐了。

穿过蔷薇庄的城门，沿路前进来到灌木丛间的蜿蜒小路，距离本馆一段距离以外的左侧山丘的对面，有一小块由水松与针叶树林围出的区域，隐隐约约可以看见身着便衣的负责警官穿梭其中。星影立即停下车。

我们两人往那个方向步行而去。刚刚似乎有下过雨，草地依旧是潮湿一片。应该是某位巡逻警察通报我们抵达的消息，酷似今井烧的脸庞从雪松树丛之间探出头来，露出极不爽快的表情。

被树木围绕的区域中央，有座由红砖堆砌而成，约十坪大小的住家。

这个场所不禁让我联想到死气沉沉的牢笼，只是没想到这个第一印象居然与现实不谋而合。

“我带你们去看尸体，进来吧。”

说完后，森部长走在前方，消失了身影。一座被油漆弄脏的梯子靠在入口旁边，走进室内后，空气中充斥着呛鼻的油漆味。定眼一看，油漆罐翻倒在地，地上溢满黏糊糊的奶油色液体，甚至还沾染到巡警的鞋子。

紧接着映入眼帘的是手脚直直伸出仰躺在地的一具女性尸体。脸上覆盖着一块布。

服装与前天所见的不一样，是一套外出服。不过，光是看到被害者的肢体部分，我就已经能推测出死者的身分了。

其中一名刑警将手帕取走。玉江淑子死亡时双眼是睁开的。与她相反，这位被害者则是双眼紧闭时惨遭杀害。可以看出脸上还有一点微微惊愕的神情。右脚穿着高跟鞋，左脚则是赤脚，紧紧握住的左手手指上戴着一只镶嵌两颗珍珠的金戒指。

“后脑杓被狠狠地重击。不是一击毙命，而是胡乱地殴打了好几次。”

“行凶时间是？”

“已经查明了。当事人外出后归来，守门人为她开启城门的时间是二点四十五分。在那之后，突然开始下起一场大雨，雷声也隆隆作响。虽然这个区域连日以来的骤雨在短时间内就会停止，不过被害者的衣服多多少少还是被淋湿了。从这点可以得知犯行应该是发生在骤雨之前，然后犯人才慌慌张张地将尸体拖行到这里。所以，行凶时间应该是二点四十六、七分左右……”

“拖行？”

“没错，为了掩人耳目啊。我带你们到犯案现场吧。”

“等一等。这些是什么东西？”

星影的神情古怪，环顾着四周。而我则是从一开始就已经注意到那些奇怪的东西了。

有个老旧的展示箱沿着墙壁摆放，犹如一座小型博物馆。不过，玻璃已经碎裂的那个箱子里却整齐地陈列着数条绳子，看起来就像长长延伸的死蛇尸骸。那一条一条绳子的颜色已经转变成淡黄色，并且各自拥有一张卡片，每一张卡片都记载着蝇头小字。绳子有的陈旧、有的稍微新一些、有些绳子上头有类似油脂渗入的脏污、有些则是血液渗入后，颜色转变成吓人的黑色。

“你认为那是什么呢？那些都是勒毙死刑犯的钢索唷。真是恶心的搜集品呀。”

森警视看向我，语气厌恶地说道。的确，这些全都是深深勒进死刑犯颈部的绳子。缢死人的姓名、罪行与执行日、执行监狱、绞刑官的姓名、窒息而死所花费的时间等等琐碎的数据，全都仔仔细细地、整整齐齐地以钢笔字体记载下来。这些几乎从德国、英国、意大利、捷克等国外流入的物品，但是其中也有不知道利用什么手段才取得的日本物品。

“这些似乎是前任主人乌丸玄斋的收集品。真是奇怪的收集癖呀。”

部长似乎感到非常惊讶。

我们跟在森警视后头走到室外。离开那个令人毛骨悚然的搜集室来到户外，天空晴朗无云。

森部长越过山丘，往城门的方向前进。在高大雪松附近的道路突然开始变得弯曲。

“就是这里。犯人偶然间看到正在回家途中的被害者身影。于是就迅速地躲在树荫底下，等待被害者通过时再从后方袭击。”

警视指出的雪松树下有一个塑料材质的侧背背包，稍微远点的地方则掉落一只鞋底朝上的高跟鞋。

“里头有二万五千圆，但是犯人没有拿走。”

“凶器呢？”

“那个呀，这次凶手也用了相当奇怪的凶器。不过，与其说是奇怪，倒不如说那个凶器非常难握。从这点来看，可以判断这起凶杀案应该也是临时起意的案件。同时，我们终于可以确定真凶就是这栋建筑物里的相关人员了。”

我们走到星影的奔驰停车之处后，搭乘他的车绕到本馆后头，在后门前下车。玄关的角落摆放着几双看似整修庭院时所穿戴的拖鞋。

“犯人穿着拖鞋走到庭院里。凶器就是这双拖鞋。恐怕是因为犯人没有持有合适的凶器，所以才会在瞬间脱下拖鞋殴打被害者。不过，这个犯人居然如此草率地将凶器丢弃在现场。第一个事件是丢弃在海边，这次则是脱下后丢弃在这里。”

“指纹呢？”

“被擦拭得干干净净。”

有问题的拖鞋早就被扣押，已经不在现场。据说上头沾满了被害者知井美弥子的血液。