“然后呢？星影先生的看法呢？”

“嗯……在论述之前，我想再跟你确认一次，雪地上的足迹确实只有峰先生与佐藤小姐的鞋印吧？”

“没错。正确来说，只有他们两人从大门走到玄关的鞋印。而且我们确认足迹也没有任何可疑之处。绝对不是从门廊背向大门倒退着走这种常见的手法。为了慎重起见，我已经有请鉴识人员做过确认，因为没有往回走的痕迹所以很快就能判定。那个足迹绝对是他们两人在向前行走时所遗留下来的鞋印。”

他非常有自信地如此断言。由于当天晚上警部与鉴识人员共同参与调查，所以语气相当坚定。

“现场有没有像是狗或猫之类的动物足迹，或是任何器具所遗留下来的痕迹呢？”

或许是心理作用，当警部听到狗或猫之类的动物名称时，表情似乎浮现一丝微妙的阴沉神情，但是他马上用力地摇头说道。

“没有，什么都没发现。”

澈底否认。关于这点，他也亲自调查过，所以直截了当地否定。

“嗯……”

星影先生将轮廓深邃的俊秀脸庞转向窗边的嘉德丽雅兰花，开始静静思考。细心修剪过的纤长手指在无意识间轻抚着嘴巴上的科尔曼胡须。田所不想打断这位业余侦探的思考，屏住呼吸，动也不动地坐在原地。

“你说峰先生没有杀人动机，事情未必是这样。”

沉默十分钟后，星影先生突然抬起头来。

“听说他所经营的《新世纪》连续一两年来都持续赤字亏损的状态，不是吗？但是，这是昨天刊登在晚报文化版的新闻报导广告，他似乎抓紧这次机会大肆宣传并且成功奏效了，新年号的销售成绩非常好。总之，这次的事件对于《新世纪》而言，可以说是一帖起死回生的灵药。”

“是……”

“所以呀，峰先生究竟是不是一位有耐性的人，愿意静静等待上天赐予他这个机会呢？在连续亏损的经营状况下，我不认为他有办法保持内心的平静。”

“但是……”

“我知道你想说什么，他敬爱教授的这件事情应该属实。但是，你不要忘了他同时也是被称作鬼之编辑的男人唷。”

田所露出难以信服的神情。这种程度的原因真的会构成杀人动机吗？接着，星影先生的脸上浮现一抹近似淘气的微笑，嘟嚷说道。

“我已经解开这个事件的谜底啰。”

“所以犯人是峰先生啰？”

“谁说过峰先生是犯人了？我只是在提醒你，峰先生也有杀人动机而已呀。”星影先生用激动的语气说完后，用字遣词才又趋于和缓，“话说回来，我还想问你一个问题，峰先生的脚有受伤吗？”

很少大惊小怪的警部也因为这个出其不意的问题感到愕然。粗犷的脸呈现扭曲的表情，原本嘴里叼Lucky Strike香烟也啪搭一声掉落在地板上。

“你在发什么呆？我在问你，他究竟有没有受伤，快点回答我！”

“有受伤、有受伤、有受伤……”

警部发出有气无力的声音，犹如故障的乐器般，不断演奏同一个小节。

“你、你为什么会知道呢？在那个事件的归途中，他在自家门前滑倒了，据说脚踝严重扭伤了……”

但是，星影先生对于这项反问却充耳不闻。

“我再问你一次唷。事件发生后的那个晚上，你有没有听闻现场附近有发生狗或猫被烧死的传言呢？”

“有听说、有听说！”

田所再次目瞪口呆地大叫出声，同时也明白星影先生已经开始运用优异的推理才能了。这时候田所才终于振作起。

“真是不可思议呀！就如同你说的一般。这件事情不仅没有刊登在报纸上，也没有任何新闻广播有报导。那天晚上，据说有个厨师将猫扔进炉灶里活活烧死。有人目击到这一桩残忍事件，而且还投书给动物保护协会。我相信你应该也明白，这个团体主张让狗搭乘人造卫星是非常野蛮的作法，甚至还曾经发送电报给赫鲁晓夫。这个团体里的成员全是这种狂热偏执的老太婆，接到这种投书当然不会沉默以对。她们立刻涌进户冢署本部，直接与署长谈判，要求警方必须尽快逮捕真凶。警方这边为了座间事件已经忙翻天，人手严重不足，却还得调派一名刑警替她们处理事件，才让她们闭上嘴巴。对那群老太婆而言，流浪猫惨遭杀害的事件似乎远远比座间教授遇害的事件严重吶。不知道是不是我眼花，到后来那群老太婆的脸看起来就跟妖猫没两样呀。或许在深夜中舔拭灯笼油的就是这群老太婆呀！”

警部似乎非常厌恶动物保护协会的妇女成员们，胡乱地将这些人眨斥得一文不值之后，脸上才露出一丝痛快的表情。

“不过，你为什么会知道这件事情呢？”

“这没什么大不了的。所以，结果如何呢？”

“那个案件呀……没什么进展。附近的面包工厂的确有发现一名行径诡异的男子，警方曾经一度认定犯人就是他，却迟迟无法掌握证据。另一方面，投书的人并没有留下姓名，根本无从调查，但是这个投书又不全然是信口胡说。案发附近也有四、五位证人闻到恶臭味，所以我认为事情应该属实。拜此所赐，署长被那群老太婆狠狠地教训了一顿呢，真是可怜呀。不过，星影先生到底是怎么得知这件事情呢？”

“我瞎猜的，脚会受伤的可能性其实也只有三分之一的机率而已呀。”

完全不懂这句话代表什么意思。不过，如果再继续追问下去的话，星影先生也不可能乖乖地据实以告，于是田所决定改变问题的方向。

“刚刚你说过已经解开谜底了，那是指足迹的问题吗？”

“没错。”

“如此一来，应该是使用绳索之类的……”

“不、不对……”星影先生打断对方的话，立即否定这个说法。“凶手并没有使用这种机械式的诡计。”

“咦”了一声，警部充满疑惑的脑袋歪向一边。无论如何就是想不通。如果没有使用机械式诡计，雪地上也没有遗留任何足迹，那不就代表犯人依然潜藏在家中吗？但是当时连一只老鼠都没找到，带领警方在房子内进行地毯式搜查的人正是自己，所以不可能会搞错。星影先生到底在想些什么呢？

“我们已经澈底搜查过房屋内的各个角落了。如果犯人真的潜藏其中，我们不可能有机会让他逃走啊。”

“是啊。我不记得我有说过犯人潜藏在家里呀？”星影先生泰然自若地说道。

“真是伤脑筋呀。我实在搞不懂你到底在说些什么。如果犯人没有使用机械式诡计，就代表犯人直接在雪地上行走。但是，雪地上又没有发现任何足迹，所以只能推测犯人潜藏在家中呀？”

“不知道吗？你真的不知道吗？”

似乎觉得警部困惑的脸相当有趣，星影龙三先生频频微笑。

看着频频微笑的对手，他忽然明白自己已经触及事件的核心了。没错，星影先生一定认为峰是犯人。峰没有不在场证明，而且也有犯罪动机。如果这些罪行都是由他主导，那么所有矛盾之处都能获得合乎逻辑的解释了。全部事件，一切的疑点……

然后，星影似乎看穿他内心的想法，露出坏心眼的挖苦笑容，再次一语道破会让警部的头脑更加混乱的论点。

“听好啰，田所先生。犯人离开座间家时，可是堂堂正正地走在雪地上喔。从一开始到最后，完全没有使用任何诡计。只是你没有注意，也看不到那个足迹唷！”

“看不到？你说看不到的足迹？”

警部低声重复说了五、六次同样的话语。犯人离开时，是堂堂正正地走在雪地上；而且，那还是个看不见的足迹；最后，犯人完全没有使用任何一种诡计。星影先生明确地指出这三点。

到底犯人是谁？又是利用什么方法走出座间家呢？

“哈哈哈哈哈！”星影先生看着田所困惑的表情，愉快地笑出声。“喂，田所先生，我已经把全部的谜题都解开了。只是我的推论是否正确，还得等待日后的调查结果出炉才能进一步确认。目前还不能跟你说太多。对了，关于这项调查工作，我想向你调借水原先生……”

“没问题，我会尽快告诉他本人。”

警部立刻点头答应。水原是少数和星影先生合得来的刑警之一，到现在已经经历过三、四起事件的合作经验。

“哎，只要二、三天就足够了，只是一些简单的调查。”

看到警部的眼神里散发出耀眼光彩，这位贸易商再次抿嘴一笑。