绝唱 第三章
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坂神淡路大地震发生于一九九五年一月十七日。
当时，我是兵库县西宫市一所人学的大四学生。我住在一幢老公寓的一楼，窗外可以看见武库川的河堤。
我大学念的是家政学院织品服装系，尽管当时号称泡沫崩溃，进入就职冰河期，但我幸运地获得主要在关西地区发展的丸福行货录取。
课业、打工、同好会。如今回过头来看，当时的我，简直就是把过往人生中的人缘全都搬到大学似的，身边全是些好人，我过的日子，完全吻合“人生的暑假”这句人们对于大学的形容。
大学时代之所以愉快，我想是因为我在生活中不必逃避讨厌的人或合不来的人吧。无论是小学、国中还是高中，明明可以不要去理和自己合不来的同学，但就是一定会遇到让人想尽全力避免接触的同学。无论再怎么逃避，还是得待在同一间教室里，还是会有分组作业要做，这么一来，我也只能死心看开，当成人生就是这么一回事。出了社会就更是如此了。
就像是自助餐一样，喜欢什么就吃什么，爱吃多少就吃多少。能够照自己的意愿来生活，我想这就叫作大学生。可是，正因为我这么想，才会做出无可挽回的事。
我想依照那天事情发生的先后顺序来说好了。
我所上的大学，当年毕业论文的交件截止日期是一月十七日。截止时间是晚间十二点。我在十六日上午就已经写完了，但住同一幢公寓的同班同学黑田郁子不但只写了一半，而且无论怎么想，她一个人都不可能赶完，所以我和另一个也是住同一幢公寓的同班同学笠井美香一起带着自己的文字处理机到二楼郁子的房间去，三个人围着小小的暖桌，彻夜不断敲着键盘。
我们根本没有心情聊天，顶多就是“我饿了”、“有剩的日酱炖肉”之类简短的对话，但对于帮这种忙我心里没有丝毫怨对。我们几乎每天早上都一起骑脚踏车上学，在公寓里一起吃火锅，我病了她们会煮粥给我吃，熬夜聊喜欢的男生，有人失恋了就陪着一起借酒浇愁，尽管不能说是形同家人，但她们对我来说，是最值得依靠的人。郁子和美香也都在家乡找到了工作。我和她们在一起的生活很快就要结束了。一这么想，无论是做什么，能够一起度过的时间都让我万分珍惜。
凌晨四点多，作业告一个段落。算一算再两个小时应该就能完成，嘴角自然就微微扬起。除了我？她们都有男朋友，所以先听她们报告近况，说完话题就落到我身上。
“你打电话给你同学了吗？”
“没，还没。我应该不会打。”
一个月前，也就是九四年底，我在打工的地方和高中同学偶然重逢。我们店是在JR大坂车站附近的全国连锁居酒屋“鱼鱼鱼”，价钱亲民，所以一到十二月，连平日都会大客满，就连上了大四就减班的我，十二月也每天都上班。虽然店里的最高指导原则是以笑容和活力待客，但根本没空让我一个个看淸客人的长相。只顾着端饮料上菜。我一直重复着这个动作，送饮料给一群十来个忘年会还是联谊的人学生时，我也几乎只看着桌面服务客人。
不，其实不是这样。平常不太看别人的眼睛，正是我最大的缺点。
我心里想箸真希望客人自己把啤酒杯传过去，边绕着桌子将啤洒杯放在每个人面前，到最后倒数第三个人的时候，突然有人叫“土居同学？”。不必抬头，我也猜得出声音的主人是谁。
“啊，高原同学。”我答得好像每天都见面似的。都快四年没见了。
“咦——不会吧！你怎么会在这里？天哪——！”如果是别的同学，就算没有多熟大概也会这么说吧。
“你在这里打工？”高原同学也以淡淡的语气问。我“嗯”了一声，把啤酒杯放在他旁边和旁边的旁边的人面前，说声请慢用，就离开了。回到厨房之后，才想着怎么会在这里遇见，一颗心抨抨乱跳，后悔自己至少该说声“你好吗？”或是“现在在做什么？”我决心下次送东西过去的时候至少要对他笑一笑，但却直接被叫去洗碗了。
可是，不到五分钟，我就觉得这样也好。他见到我也不见得开心。只是见到认识的人就叫了一声而巳。
等我再回到外场时，高原同学他们那群人巳经淮备要离开了。谢谢光临——我依规定大声送客，高原问学转过身来，我们视线对上了。然后，他朝我走过来。他把一团纸屑之类的东西塞在我手里，以在吵杂声中小得几乎听不见的声音说“你看着办”，便走出去追他的同伴了。
我摊开手心，那是一小片从香烟盒上撕下来的纸。上面写着电话号码。我夹在记事本里慎重其事地带回家，本来想立刻打电话的，但不知道要说什么，就奔上二楼。
“他应该是高中的时候就很喜欢千晴了吧？”
郁子和美香一手拿着奶茶，兴奋得不得了，但她们越是乱想，我越是冷静。我很快便做出结论：他只是遇到乡下的同学，想顺便交换一下联络方式，万一以后要开同学会才联络得上。
“如果是的话，高中的时候就可以告白啊，再说，根本连蛛丝马迹都没有。而且……”
当时的毕业纪念册上有通讯录。要是有心，毕业以后一样可以联络得上。我笃定地向朋友们这么说，也叫自己这样相信，不要心存期待，那张纸片就夹在记事本里没拿出来。然后一直到那天凌晨之前，我们都没有提到这件事……
“可是，你生日就快到了，找他出来吃个饭也好啊？我们可以等隔天。”郁子说。
一月二十日，我的生日这天这群朋友都会吃火锅帮我庆生。
“你是说叫他出来帮我庆生？我才不要呢。”
“干么在意这么多，要是他对千晴有意思，千晴生日愿意找他他应该就会很高兴了。千晴就是这样，什么事都想太多。管他以前是怎么想的，既然现在又遇兄了，以后就很有可能喜欢上你呀！”美香说。
“可是，四月起又不知道会被分派到哪里去，等确定是关西地区再打好了。不过，我记得他重考了一年，所以应该还会再当一年学生。生活节奏不一样，要见面也很难啊。”
“千晴就是这样，才会谁也无法踏进千晴城一步啊。”
郁子伸着懒腰俏皮地这么说，但我顿时有种一颗大石头沉在胃里的感觉。怎么说？——我有点怕，不敢这样问，就装作没听清楚，也伸了一个大懒腰，看了墙上的钟。已经五点半多了。
“我们最好加紧赶工吧？”
这样说完，我们三人分别各自无言面向文字处理机，紧接着——“轰隆”一声有如爆炸的声音响起，我正想“有东西掉了”的那一刹那，灯就熄了，彷佛天翻地褪般的晃动开始了。
一开始是横向，接着是纵向——很多人这样描述当时的状况，但我完全没有心思去分析这些。在二坪多一点的房间里，能够藏身的家具唯有一张暖桌。可是，要让三个人躲进去是不可能的，我们当下各自抓起垫在屁股底下的座垫盖住头，缩起身子蹲着，三个人像三颗糯米丸子般挨在一起。
玻璃破裂的声音、大型家具啪当倒下的声音、其他人的呼叫声，各种声音再公寓内外起此彼落。郁子以颤抖的声音低声叫箸“妈妈”，美香则是喊着男友的名字“〇〇救我”。
我……完全没有想起任何人。尽管听到建筑物倾轧的声响，也没有想到房子会倒。所以也没有向任何人求助。不，这就代表我没有这样一个对象吧。
我知道地震总共震动了四十多秒，但我觉得更久。五分钟、十分钟，甚至更久。当我们确认地震终于停了，三个人互看着慢慢抬头，常上半身全部直起来的时候，大家围着一圈抱着彼此，喊着太好了。郁子站起来说出去吧，美香接着说“动作要快”就跟了上去，我心想“是这样吗？”也跟在两人身后。在走廊和楼梯上与其他的房客会合，眼看着有些地方墙壁崩落、出现水沟般大的裂痕，一边心惊胆跳，一边来到公寓外面。
附近住家的人们也全都出来了。在“好可怕”、“好吓人”等等话声中，我听到有人问“有没有人受伤？”，在昏喑的天空下环顾四周，尽管看到有些房子部分屋瓦坍塌，但也只觉得好严重哦，其他并没有听说房子倒了、有人受伤之类的消息。倒是看到穿着睡衣就出来的孩子们，在一月中的黎明前夕冷得口呼白气，挨在一起发抖。
这时候，一个自称里长的大叔手持手电筒来了，说这一带的建筑几乎都没事，可以进屋去了，我们便听了他的话。我决定回自己的房间。但郁子拉住我的手把我留下。
“一楼的损伤比较大，我想还是待在二楼比较好。”
我再度定睛细看，才发现我房门旁的墙上，有一道近一公分宽的裂痕从走廊一直爬到天花板。与此同时，脚底又晃起来了。我那时候连馀震是什么都不知道。先等到地震停了之后，才打开门扫视房内。虽然书架和衣柜都倒了，但并没有什么大损伤。我抓了吐司和巧克力这些不用煮也能吃的东西，就匆匆离开房间，到二楼郁子的房间去。
我们三个人分食从房问带来的粮食，在昏暗中填了肚子之后，最担心的竟然是郁子的论文。因为停电的关系，文字处理机不能用。再加上东西全都没有印出来，我们便认真讨论起如果一直到半夜十二点时间电都还没来要怎么办。
一直待在屋里也不是办法，我们三个人就到附近的便利商店去买卡式收音机的二号电池，好多收集一些消息。大概是把货架上掉下来的东西随手捡一捡放回去吧，东西陈列得乱七八糟的，但商店还有正常运作。收银机前排了长长的人龙，每个人的篮子里部塞满了瓶装水、面包等应急用品。我们这时才发现自己多么没有危机意识。明明水、电、瓦斯全都停了。
虽然还剩几颗电池可贾，但水、茶、运动饮料、饭檲熟食、面包类都已经卖光了。零食和饼干也都没了。我们各自买了一瓶好歹还残存在冰箱视的葡萄柚汽水。还有就是弹珠汽水和软糖这类不足以填饱肚子的零食。在货架一角发现鱼肉香肠时最叫人安心。
在排队结帐时，听见有人谈起“震中好像是淡路”。旁边的人问是大坂的淡路还是指淡路岛，但没有人知道确切是哪边。单这却让我体认到这次地震不但严重，而且影响的范围比我以为的还大。
回到公寓，打开收音机后听到的情况更加令人不安。震中是兵库县的淡路岛，在神户、西宫、伊丹都观测到剧烈的摇晃。我们的公寓“枫叶庄”住址是西宫市。灾情虽然令人害怕，但正听到接下来可能会发生强大馀震的同时，公寓又开始发出些微震动的声音。到了这个时候，我们也明白已经顾不得毕业论文了。
我们三个人讨论了接下来该怎么做。由于四周的铁路等交通设施已瘫痪，无法到远处避难。我们都同意当务之急是确保用水，就各自从自己的房间拿来茶壶、水壶等容器，到外面去看看有哪里能够找得到水。
很多人在整理瓦砾碎片，在外面的人也互相交换资讯。听起来，往西行数公里，就有许多老旧建筑连栋倒塌、许多人不幸身亡。也发生了火灾。
我们边走边讨论起在公寓里过夜不知安不安全、要不要到小学等避难所避难，后来决定等下午看看情况再决定。在一户人家前看到有大约二十人在排队，问起是在排什么，听说这户人家有井，愿意分水给大家，我们便厚着脸皮跟着排队了。但是，我们不好意思把所有的容器都装满水，所以只拿水壶装了井水，回程时就在武库川用茶壶装了河水，才回到公寓。
该去避难所呢？还是该留在这里？其他房间的人也都来到走廊，大家正在讨论的时候，响起了欢呼声。因为常夜灯亮了。由于复电快得出乎意料，我们决定留在公寓里。不知哪个房间也有人嚷着电话通了。我立刻回房，但我房里的电话拿起听筒依旧悄然无声。
我后来才知道，原来同一个区域复话的情况也会有所不同，好比我们这里区码之后紧接着的号码若是四三就会通，四一就不通。住二楼的她们两个电话都通了，我就到郁子那里借电话打回家。
“咦，千晴那里也是吗？不过你没事吧。倒是你神户的舅舅联络不上，你能不能联络看看？”
这是母亲的第一句话。我说我是借用朋友的电话，很快就挂了。因为复电了，我们三个就聚在最早整理好的美香那里看电视。公寓上空不断响起直升机飞过的声音。
电视樱木播出倒塌的公寓和火灾的画面，死亡人数更是几倍、几倍的不断增加。我们既害怕，又对接下来不知会发生什么事感到不安，但谁也没有说出门。
这时候，电话响了。接起听筒的美香一听出是谁的声音，就同时哇的一声哭出来。她一直表现得很坚强，但我想她是一听到男友的声音，整个人就松懈下来了。美香的男友住在大坂。“我没事，没受伤，可是我好害怕。”说这些话时美香的声音好像在求救。看她这样，郁子突然站起来，离开了房间。半小时之后她回来了，眼睛虽然是肿的，表情却很平静。她也是打电话给同样住在大坂的男友，从他那里得到了鼓舞。郁子的男友和美香的男友是同一个大学的朋友。
才不久前，我虽然害怕却不感到寂寞。可是，我心头忽然涌上被单独留在暴风肆虐的大海上的不安。既没有人担心我，我也没有可以投靠的对象。即使如此，我还是告诉自己，能够有一起度过难关的朋友是很幸福的。
就在我们早早便用电热水器煮了开水，各自吃着自己之前买的泡面当晚餐时——
“明天，我男朋友一大早就会开车来接我们。”
郁子向美香使了一个眼色之后，过意不去地这么说。
“千晴，你要是在大坂或京都有朋友，要不要一起坐车去？”
美香这样提议。家在兵库县以西的我们，当时还没有回家这项选择。
“谢谢。可是，我没事的。明天一定还有人也会留在这幢公寓的吧。”
我想这幢住了二十个女大学生的公寓？应该不至于全部的人都有人来接。房客的名字、长相我都认得，要是有什么状况，大家应该会合力解决的。
“我们来玩扑克牌好了。”
比这句话还长的句子，好像会让好不容易堵住的东西决堤，所以我不敢多说。在尴尬的气氛之中，我们晚上八点就铺了床淮备就寝了。仔细想想，从前一晚我们就通宵熬夜，明明应该更早就觉得困的，但却只有脖子以下觉得累，脑筋却很清醒。
熄了灯，躺下来闭上眼睛，耳边就听到直升机的声音。数不淸有几台。它们不是在灭火，也不是往搬运救援物资，应该只是在上空拍灾后的惨状。再加上好像被这些轰隆声引来似的，不到半小时就发生多次馀震。光是想明天不知该怎么承受这些，眼泪就沿箸脸颊滑落。
第二天早上，我们三个人吃了叶司、泡面和鱼肉香肠当早餐。一打开电视，死亡人数是几十、几百倍地增加。我们望着桌面无言地吃着东西，电视傅来惊人的消息：坂神电车梅田、甲子园路段今天起恢复运行。
用不着等别人来接、来救，也可以自行离开。她们两个有所顾虑地看我。
“既然有电车通了，那我也去投靠高中的朋友好了。”
我故作开朗地这么说，她们俩也很替我高兴，口口声声说“你就去吧！这样比较好。”通讯录里虽然有四个住大坂、京都的同学，但高中毕业之后从来没见过。但是，这种话就算撕裂我的嘴我也不会说。要让她们安心到大坂避难——我自以为受难女主角般这么想……
然而，第一个离开公寓的却是我。