“每个人都尽力而为。”穆雷医生说。过了一会儿，他接着说道：“但是，在伦敦这么大的城市里，这就像在大海中的泡沫一样——一片充满贫穷和失望的大海。”

我们离开了停尸房，走过了石柱内院。他引着我们穿过了另一道门，映入眼帘的是一派破败却欢欣温暖的气氛。旅馆很久。它起初是用作马厩的，一幢又长又矮的石头建筑，还有清晰标记的栏杆。后来又用了白灰粉刷过。这里有着挥之不去的碳酸味，混台着有些让人难以接受的药物气息、炖煮蔬菜散发出的蒸汽，以及没有洗过澡的臭烘烘的身体味道，浓浓的怪味弥漫着。建筑像铁道一样向前延伸，厩栏被隔成更大的单元，两倍甚至三倍于它们原来的设计面积，以便使用起来更为合理。黑色字体写的卡片分别标示出男人和女人的宿舍。有一间医务室，还有一个摆放了石头长凳的就诊接待室。在我们前面，一个小牌子写着：小礼拜堂和食堂。

门帘横垂在女宿舍入口处。男宿舍门敞开，有几个愁容满面的无家可归者睡在铁制帆布床上面。

在就诊区域，三位病人在专心等待。就诊室被一个粗壮、野蛮的男人占据着，看上去刚刚扫完烟囱回来。他坐在那儿，愁容满面。他的目光牢牢黏在正照顾他的一位年轻漂亮的女士身上，一只巨大的脚掌踩着一个矮脚凳；这位年轻的女士刚刚给他的脚包扎完。她直起膝盖站起来，将一缕黑色头发从前额拂到脑后。

“他被一片碎玻璃扎得很深。”她告诉穆雷医生。医生停下来检查着绷带，给这家伙的脚的关切绝不逊于哈利街外科诊所提供的服务。

他挺直身体，亲切地说：“你必须明天再来一趟，换一次绷带。我的朋友，现在没问题了，我确定。”

这呆子毫无感激之情。“我穿不上鞋子了。我还能走不？”

他这样说好像医生有责任似的。看到这么不讲道理，我忍不住了。

“如果你保持清醒的话，我的好伙计，可能你就不会碰到碎玻璃。”

“拜托，老爷，”他厚颜无耻地说，“一个男人总会偶尔喝上一品脱！”

“我怀疑你喝了几品脱。”

“请在这儿等一会儿，”穆雷医生打断说，“我让皮埃尔给你拿根木棍做拐杖。我们通常都有紧急情况下的备用品。”

他转向年轻的女士，继续说：“莎莉，这两位绅士是歇洛克·福尔摩斯先生和他的同伴，华生医生。先生们，这是莎莉·杨小姐，我的侄女和左膀右臂。我不知道这个旅社没有她该成了什么样子。”

莎莉·杨伸出纤细的手和我们逐个握手。“我很荣幸。”她冷静而又镇定地说，“我以前听说过你们两人的名字，但是我从未想到能亲眼看到你们。”

“你太客气了。”福尔摩斯轻声说。

她机智的回答捎上了我这个纯粹掩盖在歇洛克·福尔摩斯身影下的无名小卒，显得非常有礼貌，我向她鞠了一躬。

穆雷医生说：“我会亲自去取木棍，莎莉。你能带福尔摩斯先生和华生医生继续转转吗？可能他们想看看教堂和厨房。”

“当然可以。这边，请。”

穆雷医生急忙朝停尸房的方向走去，我们则跟着杨小姐。但是仅仅走了很短的一段距离，在我们到门口前，福尔摩斯突然说：“我们的时间很紧张，杨小姐。可能今天的参观就到此为止了，下次再来。我们今天来这儿是为了职业目的。”

女孩看上去一点儿也不惊讶。“我理解，福尔摩斯先生。还有什么我能做的吗？”

“也许有。前些天你在大西普顿街的当铺里典当了一个东西。你还记得吗？”

她一点儿也没犹豫，回答说：“当然，没多久前。”

“那你愿意告诉我们你是怎么得到这个手提箱的吗？为什么你要抵押它呢？”

“没问题。它是皮埃尔的。”

这个消息令我吃惊，但是福尔摩斯不动声色。“那个失忆的可怜人。”

“很令人同情。”这个女孩说。

“绝望的人生。”福尔摩斯说，“几分钟前，我们碰见了他。你能说说他的背景吗？”

“我们对他到这里之前的事一无所知。但是，他的到来，我敢说，绝对充满戏剧性。有一天深夜我经过停尸房，就看见他站在一具尸体旁边。”

“他在做什么，杨小姐？”

“他什么都没做，仅仅是站在那里，茫然而又困惑。您刚才肯定也注意到了那种神情。我靠近他，把他带到我叔叔那里。从那之后他就一直在这儿。警察显然没有找过他，因为雷斯垂德警官对他一点儿兴趣也没有。”

我对莎莉·杨小姐的评价变得更高了。她的确很有勇气。有哪个女孩子能够夜晚路过，看见一个像皮埃尔这样的怪兽站在一具尸体旁边，却没有害怕地逃走！

“雷斯垂德的反应算不上评判标准。”福尔摩斯欲言又止。

“您说什么，先生？”

“一个突然的想法。杨小姐，请继续说。”

“我们认为有人把皮埃尔带到了旅社，然后丢下他自己离开了，就如同未婚的妈妈在避难所的门口丢下他们的婴儿。穆雷医生给他做了检查，发现他曾经受到严重的伤害，仿佛被残忍地殴打过。他头部的伤口已经愈合了，但是没什么办法彻底恢复，大脑受到了永久损伤。他是个没有恶意的人，很热心，想为这个地方帮忙。他在这儿有自己的床位。我们当然也不敢想象如果把他送回去会是什么样子，因为他已经无法应付这个世界。”

“那个外科医生的工具箱呢？”

“他随身带着一个包裹，里面有换洗的衣物。工具箱就包在其中，这是他拥有的唯一有价值的东西。”

“他是如何介绍自己的？”

“什么也没说成。他努力地发音，只能蹦出几个简单的单词，而且很难听清。”

“但是他的名字——皮埃尔？”

她笑了，双颊浮现出迷人的色彩。“我冒昧地给他做了洗礼。他带着的衣服标着法国品牌，还有块彩色的手帕，上面穿插着法语字母。就这样，没有别的原因，我开始叫他皮埃尔，尽管我觉得他肯定不是法国人。”

“你是怎么突然要去抵押箱子的呢？”福尔摩斯问道。

“这很简单。我已经告诉过你，皮埃尔几乎没有带什么东西，而我们旅社的资金几乎都分配完了。我们实在是无处安置他。所以我想到了外科工具箱。它肯定还值点儿钱，他也不会再用到。我对他解释我的想法，让我惊讶的是，他使劲地点头。”她这时停下来笑了，“唯一的困难就是要让他接受换来的钱。他想把它投在旅舍的通用资金中。”

“那么他还是有情感的，至少知道感恩。”

“他确实有。”莎莉·杨热情地回答，“或许现在，先生，您可以回答我的一个问题。你们为什么对这个外科医生工具箱那么感兴趣呢？”

“它被一个不知名的人交给了我们。”

她的眼睛睁大了。“有人赎走了它！”

“是的。你认为谁会这么做？”

“我不知道。”经过一段深思熟虑，她说，“这不一定有必然联系。我的意思是，有人可能遇到了箱子，因为图便宜而赎走了它。”

“在我得到它的时候，其中有一把解剖刀不见了。”

“太奇怪了！我不记得有这么回事。”

“这套东西在你抵押的时候还是完整的？”

“确实是的。”

“谢谢你，杨小姐。”

在那一刻，我们面前的门打开了，一个男人走进来。是卡尔法克斯勋爵——尽管这不是世界上最意外的事情，但也让我吃了一惊。

“阁下，”福尔摩斯喊道，“我们又碰面了。”

卡尔法克斯勋爵和我一样惊讶。事实上，他看上去非常不安。还是莎莉·杨打破了沉默。“您已经见过他们了？”

“我们有幸昨天见过，”福尔摩斯说，“在夏尔斯公爵的城堡里。”

卡尔法克斯勋爵找到了话头。“福尔摩斯先生提到的是我父亲的乡间别墅。”然后，他转回身，对福尔摩斯说，“你们出现在这里比我出现在这里更意外。我在这儿很久了。”

“对我们来说，卡尔法克斯勋爵就是从天堂来的天使，”莎莉·杨兴高采烈地说，“他慷慨地为旅社投入金钱和时间，好像旅社就是自己的，我们不能没有他。”

卡尔法克斯勋爵脸红了。“您太夸奖我了，亲爱的。”

她温柔地挽着他的胳膊，眼睛看上去非常明亮。接着，她脸上的红晕消退，整个态度也变了。“卡尔法克斯勋爵。又有一个受害者，您听说了吗？”

他严肃地点点头。“我想知道这何时会结束！福尔摩斯先生，您能想办法抓到凶手吗？”

“我们会静观事态发展，”福尔摩斯突然说，“我们已经占用了你太多的时间，杨小姐。我相信我们会再见面的。”

说完我们鞠躬离开了，出去的时候经过寂静的停尸房，那里了无一人，只有死者静卧。

夜幕已经降临，白教堂的路灯点缀着寂寥的大街，黑暗未曾消去，深夜反而加深。

我拉上领口。“我想说，福尔摩斯，要是有一堆炉火和一杯热茶——”

“当心，华生！”福尔摩斯叫道，他比我的反应快得多。三个恶棍从院子的黑暗中跳出来扑向我们。片刻之后我们开始为求生而搏斗。

我看见利刃的闪光，其中一人喊道：“你们两个对付那个高个子！”

于是我和剩下的第三个暴徒展开了殊死搏斗。他对付我绰绰有余，手持一把闪闪发光的武器残暴地攻击，每一刀都想要置我于死地。我转身面对他间不容发的攻击，但是我的手杖从手中掉了，要不是他急于接近我而摔倒，我应该已经被这个畜生的利器刺中身体而倒下。他一下子扑上来，像一阵风一样，我立刻用膝盖顶上去。我的膝盖骨撞到刺客的脸，大腿处传来一阵疼痛。他痛得大叫，弹了出去，血从他鼻子中喷涌而出。

福尔摩斯拿着手杖，保持高度的机警。我从眼角的余光瞥到他一开始就做好了防御措施。他用手杖当作剑，直刺过去，果真击中了最前面那人的腹部。手杖上的金属环深深陷入那人的身体，他发出一声痛叫，然后捧着肚子倒在地上。

我顾不上再继续观看下去，因为我的对手又站起来再次扑向我。

我用手指环住握刀的手臂，将对着我喉咙的刀片带偏了。接着我们扭打成一团，拼命地搏斗，即使我使尽每一分力气绷紧他的手臂，刀刃还是朝我脖子逼近过来。

就在我正要去见上帝的时候，福尔摩斯的手杖从我的头顶上方砰的一声击中了杀手的眼睛。我费了些力气摆脱了这个人身体的重量，又用膝盖做了回击。此时，福尔摩斯的一个敌人传来恼怒和痛苦的叫喊。

其中有一人叫道：“兄弟们快撤！这家伙太厉害！”说完，攻击我的人夺路而逃，三名刺客冲进黑暗，转瞬消失。

福尔摩斯在我身边蹲下来。“华生！你还好吧？刀子伤到你了没？”

“只是一点擦伤，福尔摩斯。”我安慰他说。

“如果你被伤害，我不会原谅自己。”

“你也还行吧，老伙计？”

“只有小腿有点儿淤伤。”帮我站起来后，福尔摩斯痛心地说，“我真是个傻瓜。我最近就预感到会受到袭击。情况变化过于迅速。”

“不要自责。你怎么知道会发生这样的事？”

“这是我的职业。”

“当他们完全占据上风的时候，你仍能保持足够的清醒战胜他们。”

但是福尔摩斯并未安心。“我慢了，慢了，华生。”他说，“来吧，我们来找辆马车，载你回家去享受炉火和热茶。”

一辆马车驶入了视线，带上了我们。马车嘎吱嘎吱地朝着贝克街回去，福尔摩斯说：“真想知道是谁派他们来的。”

“显然，有人希望我们在世界上消失。”我反驳说。

“但那些对我们下毒手的人，不管他是谁，显然没有好好考虑派什么样的人手。他应该选择更冷静的头脑。这些家伙热情有余，机智不足。”

“也算是我们的运气，福尔摩斯。”

“至少他们达到了一个目的。如果在之前还有任何疑问的话，此次他们不可避免地将我拖入了这件案子。”福尔摩斯的语气真的严肃起来。

余下的路程，我们都没再说话。回到贝克街，围坐在炉火前，享用着赫德森夫人准备的茶，他再次开口了。

“昨天离开你后，华生，我证实了几个小问题。你知道国家美术馆正在展出的一幅人体画吗？顺便提一句，这件作品不错——是肯尼斯·奥斯本所作。”

“肯尼斯·奥斯本，你是说？”我惊声说。

“就是夏尔斯公爵。”