亚力克盯着鞋尖思忖了片刻。接着，他突然抬起头来。“那根本不算谋杀，要知道。”他不客气地说。

“当然不算，”罗杰表示同意，“那是正当的行刑。”

“不，我不是那个意思。我的意思是说，如果我不杀斯坦沃茨，他就会把我杀了。在一定程度上我是自卫。我马上就告诉你整个事情的真相。”

“好的，如果你愿意透露，我当然很想听听到底发生了什么。我不想去挖掘……嗯，挖掘案件中第二位女士的隐私。”

“你是说芭芭拉？哦，这事完全不怨她。我觉得你应当听听真相。我一直在想，如果你发现事情是我做的，或者你打算采取极端的做法，比如向警方报告或者把杰斐逊送进监狱，那么我就把整件事告诉你。所以我让你保证，采取任何行动前都要先给我通个气。”

“正是如此。”罗杰理解地点了点头，“现在我才明白很多事情。为什么你总是犹豫不决，不冷不热，每件事都对我泼冷水，装傻卖痴，就连我把事实摆在你面前，你都压根儿不相信他死于谋杀，这些都事出有因。”

“我一直设法把你的思路搞乱，我从没想到你能够找出真相。”

“如果最后不是从头发中看出什么名堂，我还真找不出真相了。而在那之后，所有的一切似乎都能够串联起来。即使那样，如果不是突然想起两幅画面，我也不敢肯定就能发现真相。”

“先告诉我你的推理，我再把事实告诉你。”

“很好。如我刚才所说，头发对于破解整个案件起到了提示的作用。我在花园里的时候，漫不经心地从口袋里掏出信封，想再看一眼。我突然发现，不管头发是谁的，但肯定不是普兰特夫人的。我直直地盯着头发看，跟你说，我再次发现，至少从颜色来看，像极了芭芭拉的头发。这时，我的头脑中闪过第一幅画面。那是在昨天午餐前，格雷夫斯整理来信的情景。他手里只有三封信，这三封看起来几乎一模一样，都有着一样的信封，地址也同样都用打字机打出来的。一封给普兰特夫人，一封给杰斐逊，还有一封给芭芭拉。前两位收信人我都考虑过了，我似乎得考虑考虑第三位。从芭芭拉第二天早上掩饰不住的怒火来看，加上她突然无缘无故地和你解除婚约这一事实，把这几件事联系起来，整件事就变得清清楚楚。芭芭拉那晚也在书房，可能出于这样或那样的原因，这可怜的孩子也遭到了斯坦沃茨的掌控。”

“她没有，”亚力克强调，“是——”

“好了，亚力克，轮到你时你再把一切说出来。现在先让我把话说完。好吧，案情进展到这一步，我问自己：新发现的事实对斯坦沃茨一案有何用处？是否明确指向了什么人？答案显而易见，这一事实直指亚力克·华生先生！我可以向你保证，一开始我倒抽了一口气，等我缓过神来，一切才豁然开朗。首先，你一直踟蹰不前，这就很能说明问题。然后，你的个头和力气完全符合嫌疑人的特点。我知道你的老家在伍斯特郡，你大部分的少年时期都是在那里度过的。你家装的几乎全都是格子窗，所以，摆弄那玩意儿你根本不在话下。事实上，到目前为止，这一切都说得通。”

“不过脚印怎么说？我觉得脚印被我处理得挺干净的。天哪，我记得当晚我从书房出去后，留下的那些脚印以及逃走的路线轨迹被你发现时，真把我吓得够呛，我还以为绝对不会被人发现呢。”

“对，脚印的问题让我费了不少脑子。后来，我跟司机聊天时，你跑回书房拿你的烟斗，我直到想起这事才明白过来！这就是在我的头脑中闪过的第二幅小画面。我们当时走进花圃，试图看清楚谁在书房里，而你回到小路之前，擦掉了所有新留下的脚印，这幅画面出现在我的脑海中。你看，那些旧的脚印和你新留下的脚印完全相同。我当时潜意识里肯定是注意到了，但没把它当回事儿。”

“我也发现了，”亚力克无情地说，“我可真是给自己帮了个倒忙。”

“之后，我想起各种各样的小事。”罗杰继续说，“我开始对所有搜集到的证据进行分析，结果每件事现在都解释得通了。比如那些信。我知道它们肯定是早上5点至8点半之间被寄出来的。然后你8点从村里回来，你当时甚至直接告诉我去寄信了。”

“我一时之下也想不出别的借口来。”亚力克咧开嘴勉强一笑。

“没错，说来也怪，我竟然问你给出版商写信做什么，对吧？还有，我怀疑普兰特夫人的时候，你想方设法去打消我对她的怀疑，当时你表现出的那种焦急是发自内心的。我想她和斯坦沃茨的事情你一直都知道，是吧？”

亚力克点点头。“两人在进行面谈时，我就在场。”他简短地说。

“你这坏家伙！”罗杰惊呼，“我完全没想到。她只字不提！”

“她不知道。我会把这一切都告诉你。你还有什么要说的吗？”

罗杰考虑了一下：“不，我想没有了。我推测，你不知从哪里得知，斯坦沃茨在敲诈芭芭拉，所以你直接冲进去朝他开枪了，任何正直的男人处在你的位置都会这么做。情况大致如此，是吧？”

“好了，”亚力克缓缓地说，“情况比这要复杂一些，我最好还是从头开始说吧。正如你所知，那天下午，芭芭拉和我订婚了，嗯，你应该能想象这样的事情会让我这样的家伙激动到什么程度。结果，当天晚上我上床后，发现自己辗转难眠。我勉强躺了一会儿，最终还是放弃，然后爬起来到处找书看。房间里没什么我特别想看的书，于是我就想下楼去书房找一本。当然，我压根儿不知道还有人没睡，所以连睡袍都懒得披，直接穿着睡衣下了楼。楼梯和走廊处都没亮灯，但我走到书房时，吃惊地发现，里面的所有灯竟然都开着。不过，书房里没有人，门也是敞开的。于是我走了进去，开始在书架上找书。然后，我分明听见了女人的脚步声，离书房越来越近。当时我穿得很随便，不想被人看见，所以赶紧躲到了框格窗前厚厚的窗帘后面，坐在了窗台上，不管那人是谁，我想等她走了以后再出去。我心想，她可能和我一样，也是来找书的，或多或少也会穿得比较随便。我当时真没想太多，我只是不想搞得太尴尬。”

“很正常。”罗杰咕哝着说，“接下来呢？”

“透过窗帘的缝隙，我看见来者是普兰特夫人，她身上仍旧穿着晚礼服，而且，我一眼就能看出来，她显得忧心忡忡。事实上，那样子焦虑极了。她在房间里六神无主地走来走去，手里绞弄着手帕，看起来简直快哭了。这时，斯坦沃茨走了进来。”

“啊！”

亚力克迟疑着。“我也不想夸大其词，或者说太多同情的话，”他稍显尴尬地继续往下说，“但有生之年，我真不想再看到接下来发生的那一幕，罗杰，我简直无法忍受！我都不知道为什么，自己当时竟然能待在窗帘后面，没有冲出去掐住斯坦沃茨的脖子！不过，我知道，这只会把事情搞得更糟。你见过女人痛苦到极点的样子吗？哦，天哪，简直让人悲痛万分。我从来都没想到，一个男人竟然能残忍到这个地步。”

他停了下来，微微有些颤抖。罗杰同情地看着他。连一向冷静的亚力克都激动成这个样子，他能想象当时的场景有多糟糕。

“情况你大致都明白了，不是吗？”亚力克稍稍冷静下来，继续说，“所以细节我就不多说了。那个可怜的女人泪流满面地央求他，但他跟一尊石像一样，丝毫没有被打动。他邪恶地笑着，像个恶魔一样，叫她不要枉费唇舌。然后，他说出了那些建议，你之前给我说过。我当时气得火冒三丈。见到这个情景，她彻底崩溃了。她趴在长沙发上，一个字也没再多说。几分钟后，她站起来，跌跌撞撞地离开了房间。这时，我从窗帘后面走了出去。”

“好家伙！”罗杰低声嘀咕着。

“当然，当时我已经搞清了事情的真相。我知道斯坦沃茨是什么样的货色，也知道他把敲诈的证据放在了什么地方。我不知道该怎么办，但我很清楚，至少我得做点什么。嗯，一开始他有些吃惊，但很快就恢复了镇定，脸上继续挂着恶魔般的邪恶的笑容。我告诉他，刚才的事情我绝对不会袖手旁观，除非他收手不干，把敲诈的证据全部交给我，让我来烧掉，不然我就直接去报警，把这一切都告诉警方。他好像完全被逗乐了，说如果我这么做，那么所有这些人不惜代价所掩盖的秘密就全部曝光了。对他们来说，岂不是比以前更惨！我倒没想到这一点，所以一时间给怔住了。然后，我对他说，既然这样，只好由我亲自来打开保险柜，哪怕把他打倒，把钥匙抢过来。他只是笑了笑，把钥匙扔到了桌子上。‘保险柜的钥匙在这了，’他说，‘我就搞不懂了，你怎么能无视密码的存在，不过想必你应该有所准备。’当然，我又是一惊。不过，我还没来得及回答，脚步声从门外的楼梯上传来。

“‘啊哈！’他说，‘差点把这事儿给忘了，我今晚还有一位客人。既然你非要管我的闲事，那么这次会面也只好邀请你在场了。躲到窗帘后面去，我向你保证，接下来的这十五分钟会有好戏看。’

“嗯，我犹豫了一下，脚步声开始穿过走廊，他一把抓住我的胳膊，近乎厉声道：‘从我的眼前消失，你这个笨蛋！你不明白吗？要是让她看到你，对她来说，你会使事情糟糕十倍！’

“即使那样，我也没明白他的意思，可我知道他话中有话，必有蹊跷，于是就及时设法藏到了窗帘之后。人就进来了。你可以想象，当门打开，我看到来人是芭芭拉时的感觉。”

“恐怖！”罗杰深有感触地叫嚷道。

“恐怖？那太委婉了。这个，我就不告诉你当时发生的细节了，因为没必要如此，这样会无意中泄露他人的隐私。我要说的是，斯坦沃茨掌握了—些……嗯，有关香农夫人的资料。我甚至不知道那是什么。他炫耀地从书桌里拿出一把出左轮手枪，打开保险柜，从里面拿出两三张文件向她展示。他并没有把文件递到她手里。他拿着文件，以便于她能看清楚，而手枪一直就放在跟前。接下来，他告诉她坐到沙发上，详谈一下。芭芭拉坐了下来，脸色惨白，魂不守舍。可怜的准新娘！不过，她仍然丝毫不知道斯坦沃茨的用意，而他很快就原形毕露。他只是靠在椅背上，平静地告诉她，如果不按他的意愿行事，就公示刚才给她看的文件。接下来，他静静地开出了条件。

“上帝啊，罗杰，这个老家伙，我很难克制住自己。你认为他会要什么？他直言不讳地告诉她，他要的就是钱。接下来，他说她很清楚，芭芭拉手头根本没有足够的钱来满足他，因此她必须在一个月内和我完婚，以便于能够支付他时不时索要的非常适度的数目。她可以告诉我实情，也可以隐瞒，只要她认为合适就行，反正和他没有丝毫的关系。如果她拒绝支付，那么他会怕得要死，她和香农夫人将不得不承担后果。

“你肯定看得出他的心思是什么。我！他实际上对我说，如果我不和她结婚，不支付他索要的款项，那么他就会让我所爱的女孩的母亲丢脸，毁掉她。很利索的陷阱，是不是？他附带地进一步点出，同样也是为了我好，对他进行任何形式的人身伤害都没有丝毫的用处，因为那只会让事情陷入危机，你知道他会用哪一招，而且，手边没有上膛的手枪，他绝不会打开保险柜，如果有必要的话，他会不假思索地开枪。

“好了，芭芭拉表现得绝对优秀。事实上，她直截了当地说，见鬼去吧，她不想把我卷进去。至于她和她母亲，如果他卑劣地把一切都公之于众，那就公开好了，她们将独自承担后果。天哪，她的表现实在太精彩了！事实上，她谅他不敢使出最卑劣的手段，她还说第二天早上就会和我解除婚约。接下来，她趾高气扬地迅速离开了房间，留下他端坐在那里。没有眼泪，没有恳求，仅仅有势不可当的蔑视。罗杰，她真是不可思议。”

“我信得过你，”罗杰简单地说了一句，“接下来呢？”

“我再次从窗帘后走了出来。我想假如我有机会，并且不是考虑到事情的后果会变得更糟，我当时就会杀了他。别忘了，我已经见识过他对处于他的魔爪之下的可怜的女受害人有多残酷。尽管芭芭拉肯定会寸步不让，可我不能确信香农女士也会如此。好了，此时，保险柜仍开着，斯坦沃茨手持左轮手枪，端坐在椅子上。他看到我狞笑起来，说希望我刚才不会太无聊。我一声不吭，径直向他走去（到那时，我已经说不出话了），我猜想，他肯定从我的表情看出了我的念头。反正当我离他还有几英尺时，他转动枪膛，对着我开了一枪。幸运的是，他没打中我，我听到身后花瓶的破碎声。我冲了上去，抓住他的手腕，用尽全身的力气拧转枪口，直到枪口正对着他自己的额头。接下来，我直接紧握他扣板机的手指，开了一枪。

“我根本没停下来思索自己在干什么，或诸如此类的事。我简直不能想象，我居然还能够思考。我只知道必须要杀死斯坦沃茨，同样，就像人们认为必须要杀死一只疯狗、一只老鼠或者其他害虫一样。事实上他死后，我根本对他不予理会。他是个被除掉的污秽的垃圾，仅此而已。我当时没觉得，之后也从未有过瞬间的后悔。从某种意义上说，我想这太奇怪了。”

“如果你后悔，那你就是个多愁善感的傻瓜。”罗杰坚定地说道。

“这个，如此说来，我认为我不是个多愁善感的傻瓜。”亚力克微笑道，“因为我肯定没有后悔过。对了，那家伙一死，我变得出奇的冷静，几乎想也没想，我就清楚地知道接下来要做什么。首先，我要毁掉保险柜里的证据，以防有人进来，然后再打算逃跑。焚毁保险柜里的文件花费不了多少时间。在保险柜内的一格架子上，都是写着不同地址的信封。我猜大约总共有十六个或十七个。我没拆信封，把它们全部丢进熊熊燃烧的壁炉里了。接下来，我浏览了保险柜其他层，确认我没有遗漏其他的证据。

“请注意，直到那时，我从来就没想到，案件似乎根本不是谋杀。如果追溯到我头上，我会直截了当地说，他开枪在先，我开枪打死他是自卫。实际上，如果不是担心泄露敲诈的证据，我就会直接向警方把一切和盘托出。后来，我偶尔瞥见了他躺在椅子上，给我的印象是，他看起来正是自杀的样子，因此我就开始想知道是否能把一切布置成自杀现场。”

“我早就知道，你不会是过去二十四小时所竭力暗示的那个大笨蛋，”罗杰插嘴道，“是不是？”

“这个，开始我并没立刻想到全部完工后的效果。我开始关上保险柜，把钥匙放回他马甲口袋，结果证明放错了口袋。接下来，我把花瓶碎片清理干净，临时装进了自己的口袋，然后检查了斯坦沃茨手中的左轮手枪。令我高兴的是，我发现够得着枪膛，不用掰开他紧握手枪的手，就能取走第一发子弹的弹壳。我继续进行布置。而且你说过，我熟悉格子窗，你说得对。当我还是个孩子时，我就谙熟那个把戏。当我发现我可以从格子窗逃出去，然后锁好窗子，不禁自我恭维了一番。上帝啊，我从未想到会被人发现。”

“小伙子，你没考虑到我居然能循着线索追踪吧？”罗杰不无自得地说道。

“嗯，当然，当你揭穿这个把戏时，我当然吓了一大跳。咱们来看看，我接下来做了什么？哦，没错，信。我知道，当所有的受害人一想起斯坦沃茨自杀了，而保险柜还锁得严严实实时，他们肯定会吓得要死。即使他们能拿到钥匙，也不知道密码。因此我坐了下来，苦心孤诣地用打字机给他们三位受害者打出了三封信，因为我刚刚在保险柜里看到的资料，发现斯坦沃茨夫人和杰斐逊都卷入其中。当然，你知道了信里写了什么。嗯，接下来，我最后环顾了一下现场，很偶然地想到我最好扫视一下废纸篓。我看到的第一样东西正是一张纸，纸只是稍稍有点皱，上面带有斯坦沃茨的签名。我立刻心想——为何不草书一封自杀声明，让一切完美无缺？所以我在签名上方打出了一封遗书。

“当然，完成这一切花费了很长时间。实际上，当时都快四点了。在两小时的时间内，我泰然自若。最后，因为实在太疲惫了，在那之后，我犯了一两个小错误。例如，我没有对废纸篓进行搜查，所以留下了另一张签了名的纸片。你后来找到了这张纸片。我忘了抹掉花圃上的脚印，后来你发现脚印时，我还为此诅咒自己！另外，我不该把花瓶的碎片扔到书房和早餐室中间的灌木从里。”

“可你究竟是怎么回到大宅的？”罗杰问道。

“哦，我在锁住书房的门之前，先打开了餐厅的窗户，接下来，我从屋外绕过格子窗，直接走进餐厅。我锁上餐厅的门，然后上楼睡觉。就是这样了。”

“很准时。”罗杰向窗外瞥了一眼，说道，“五分钟内，我们就要到维多利亚车站了。好了，亚力克，谢谢你告诉我这种事，现在，让我们开始把一切忘掉，好吗？”

“有件事一直令我相当烦恼。”亚力克慢慢吞吞地说道，“你认为我应该告诉芭芭拉吗？”

“天哪，别！”罗杰惊愕地地盯着同伴，“你究竟为何想告诉她？你知道了她母亲的短处，这只会让她羞愧难当。而且，你杀死一个人的事实或多或少是因为她，这无非会使她痛苦难过。你这笨蛋，当然不要考虑告诉她！”

“我想你可能是正确的。”亚力克凝视着窗外，说道。

火车开始减速，维多利亚站蜿蜒而悠长的站台呈现在眼前。罗杰起身从行李架上取下旅行箱。

“我想我们今晚在城里熬上一宿，吃顿晚餐，看场演出，如何？”他兴冲冲地说道，“过去的两天，太费神了，简直心力交瘁，我感觉要稍微放松放松。”

亚力克好像还在为此事纠结。

“你要知道，”他尴尬地说道，“不知何故，它总是萦绕在我的脑海，挥之不去。罗杰，你真的认为我最好还是别告诉警方？我的意思是，他们不能指控我谋杀或诸如此类的罪名的。我可以想象得到，最多只是过失杀人。是这样，我一想到自卫就觉得特别来劲。你真认为那样做不对吗？”

罗杰反感地低头凝视着自己的同伴。

“看在上帝的分上，亚力克，有时，你一定不要太囿于传统了！”他嘲笑道。