去往火车站的车子停在了庄园的大门口，参加派对的其他人开始互相道别，直到此时，罗杰才再次露面。他自然是匆匆道别，但可能是故意这么做的。罗杰可不想在杰斐逊夫人的身边多逗留片刻。

他和她丈夫热情地握着手，虽然两个人都没有说话，但握手的阵势仿佛在暗示，杰斐逊的那些隐私将不会受到侵犯，这让缄默的杰斐逊感激地做出回应。

到达车站后，罗杰把所有车票都买好，然后利索地将普兰特夫人送进无烟车厢，解释说他和亚力克一路上会抽烟，烟味会破坏茉莉香水的味道。他还跟车上的列车员进行了一番简单有趣的沟通，并打发了几枚银币，确保他们的头等车厢被锁好门。

罗杰摆出一贯的装傻状态，让人看了很抓狂。

“调查什么？”他毫无表情地问。

“当然是斯坦沃茨那件事，你这个笨蛋！”亚力克怒吼起来。

“啊，是的，当然，斯坦沃茨那件事。”罗杰一脸无辜地回答，“我刚才表现不错吧，亚力克？”他突然语调一变，问道。

“什么表现不错？”

“我说‘调查什么’的时候，听起来好像很无辜吧？你知道，顶尖级侦探往往都是这样。他们准备揭开谜底前，总是装作完全忘了手头的案子。他们为什么要这么做，我也想不明白，但这显然符合行规。顺便说一下，亚力克，”他和气地补充道，“你这个角色扮演得很出色。侦探的笨蛋朋友往往喜欢像你这样莫名生气，大吼大叫。我觉得我们可真是绝佳的搭档，你说呢？”

“你先消停消停，直接告诉我，斯坦沃茨谋杀案你到底有没有进展？”亚力克固执地追问。

“哦，那个？”罗杰装出一副满不在乎的样子，“我四十三分钟前就完全解决了。”

“什么？”

“我是说，四十三分钟前我就完全解开了这个谜团。当然，是四十三分钟零几秒之前。就其特点而言，这是个颇为有趣的小难题，我亲爱的亚力克·华生，不过一旦抓住案子中的关键因素，其实简单得出奇。由于一些特殊原因，我似乎把这个关键因素给忽略了，所以才拖到现在。不过，你把这个案子整理成文时，这事儿就不要写了，否则我就没机会打败竞争者，寻找失落的王权，成为伟大的帝王啦。”

“你找到了凶手，是吗？”亚力克怀疑地吼道，“之前好像听你说过类似的话。”

“你是说杰斐逊？对，我承认我当时完全估计错了。不过这次完全不同。这次我是真的破解了这个案子。”

“哦，好吧，说来听听。”

“我非常乐意奉告。”罗杰由衷地说，“让我想想。从何说起呢？好吧，我曾经设法从普兰特夫人和杰斐逊那里打探到一些非常重要的事情，我记得都有给你说过，是吧？有件事除外。”罗杰突然脸色一正，收起了打趣逗乐的神态。

“亚力克，”他严肃地说，“我从来都没听说过像斯坦沃茨这么浑蛋的家伙。有件事我没告诉你，他给了普兰特夫人三个月的时间，在这以前必须交给他250英镑，还暗示说，如果交不出来，像她这么漂亮的女人搞这么多钱并不是什么难事。”

“上帝！”亚力克低声说道。

“更过分的是，他竟然表示，可以介绍一个有钱男人给她认识，只要她乖乖照他说的去做，就能把钱骗到手。哦，我跟你说，开枪打死斯坦沃茨这家伙都还便宜他了。不管凶手是谁，都应该作为模范公民受到嘉奖，国家应该感谢他，而不是把他绞死。不过，如果这事落在警察手里，他肯定会被绞死。”

“虽然如此，你很难指望法律会认可这种理想的赏罚！”亚力克反对道。

“我看不出为何不能。”罗杰做出反驳，“不过，现在先不讨论这个问题。好了，依我看来，解密斯坦沃茨事件主要有两个障碍。首先，刚开始似乎看不出任何谋杀他的作案动机，后来，我们获悉他的情况后，有动机的人又实在太多。大宅里的所有的人，包括普兰特夫人、杰斐逊、斯坦沃茨夫人以及管家，这些人都有作案动机，所以案件的排查过程就由找出谁是凶手，变成了排除谁不是凶手。顺便说一句，管家这个人似乎自己就是个杀人犯，我听杰斐逊说，他的把柄存斯坦沃茨手里，所以后者用这个来威胁他。我用这种方法依次排除了普兰特夫人、杰斐逊和斯坦沃茨夫人。不过，除了眼下住在大宅里的这几位，还有其他受害者——天知道究竟有多少个！对于其他那些受害者，我们根本就一无所知。”

“这么说，他还有很多受害者？”

“我相信斯坦沃茨的经营范围相当广，”罗杰讽刺地说，“不管怎样，我在一定程度上缩小了调查范围。然后，我开始再一次仔细地推敲已搜集到的证据。有个问题我反复问自己——有没有某个证据明确地指向某个人，不管这人是男是女？”

“女性？”亚力克吃惊地重复道。

“当然，撇开这一切证据——比如花圃上的大脚印——女性涉案的可能性还是不能排除掉。这似乎不大可能，但哪怕一丝可能我都不能忽略。幸好我做到了，最终正是这一丝可能将我带到了正确的方向。”

“天哪！”

“是的，我承认我领悟太慢，因为事实一直就摆在眼前，只是我没发现。要知道，整个谜团的关键就在于，那天晚上书房里还有第二个女人。”

“这些你到底是如何知道的？”亚力克惊愕地说。

“我们在长沙发上发现了头发，我把头发放进信封，还记得吧？这事很快被忘得一干二净，当时还以为那是普兰特夫人的头发。刚才在花园里时，我猛然想起，事情完全不是这么回事，她的发色相当深。当然，这个发现为我的推理打开了全新的视角。”

“上帝啊！”

“是的，相当令人吃惊，不是吗？”罗杰继续心平气和地说，“简直用不着说，我飞快地开动脑筋。五分钟后，整件事对我来说已再明显不过。当然，有些细节我还不太清楚，但大体框架已了然于心。”

“你说你猜到谁是第二位女士了？”

“几乎不用猜，我马上就知道是谁了。”

“谁？”亚力克急不可耐地问，丝毫不做掩饰。

“再等一会儿，我马上会说到。然后，我根据事实材料进行推断，对于杀掉斯坦沃茨的这位男人的形象，我已猜出了个八九不离十。”

“哦，这么说凶手是男人？”

“当然，是男人这点错不了。实际作案的肯定是男人，这一点我从来都没怀疑过。当时双方肯定有过扭打，女人力气没那么大，应付不了！斯坦沃茨身体不弱，这也表明，凶手肯定是个身强力壮的家伙。从花圃上的脚印大小和脚印之间的间距可以看出，凶手显然高大壮实。从命案现场的所有布置来看，他这人非常狡猾。而他离开后窗户被锁得严严实实，从这点可以看出他非常熟悉怎么去摆弄格子窗。好了，这一切说明了什么？对我来说显而易见。”

亚力克目不转睛地凝视着他，一字不漏地听了进去。“我想我明白你指的是什么。”他缓缓地说。

“我猜你也明白，”罗杰愉快地说，“当然，其他事实也证实了这一点，举例来说，脚印的消失。这肯定是被什么人刻意给擦掉了。我说过，我要把大宅里每位男性的鞋子都拿来比对这些脚印，你记得吧？这点这人也听说了。当然，这使我一开始就肯定凶手是杰斐逊。因为我草率下结论，以为离开书房的那个背影就是他。在那之后，我总以为杰斐逊就是凶手。”

“我想方设法地让你打消这个猜测。”亚力克勉强笑了笑。

“哦，没错。我执意认定是他，这不能怪你。”

“我力图让你纠正这个错误，记得吧？”

“我知道。我敢说，幸好你劝住了我。如果不是你三番五次地告诫我，可能我会更直截了当直接去质问他，造成尴尬至极的后果。”

“好了。”亚力克慢慢地说，“既然你可能已经把事情的真相给弄清楚了，那你准备怎么办？”

“怎么办？当然是忘记这件事。我刚才把我的观点告诉过你。杀掉斯坦沃茨的人应该被称赞为模范公民。很不幸，这办不到，那么最好的办法就是尽可能地忘记斯坦沃茨并非自杀的事实，像所有人一样去相信，他死于自杀。”

“嗯哼！”亚力克凝视着窗外，“我想知道！你真的能肯定？”

“完全肯定。”罗杰果断地说，“在这种情形下，任何其他推断都显得荒唐可笑。不要再讨论这个问题了。”

两个人沉默了片刻。

“那第……第二位女士，”亚力克试探地说，“你怎么就这么肯定她是准？”

罗杰从胸前的口袋里摸出信封，打开来，小心翼翼地将头发从里面取出来，放在膝头，默不出声地沉思了片刻。突然，他拿起头发往开着的窗户外扔去。

“关键的物证就此消灭。”他笑着说，“这么跟你说吧，在莱登庭，还有谁的头发颜色像这样特别呢？”

“我想没有。”亚力克回答。

这次，两个人沉默了更长一段时间。

然后，罗杰好奇地瞥了一眼同伴，轻描淡写地说：“请满足一下我天生的好奇心，亚力克，你究竟为什么要杀斯坦沃茨？”