罗杰·薛林汉姆没工夫耽误了。普兰特夫人、亚力克和罗杰下午都要搭5点以后的火车离开。所以说，他们4点半就得上车，出发去艾尔切斯特。下午茶在4点进行，而现在马上就要3点了，他还剩一个小时来解开剩下的那些谜题。他在早餐室的门口站了片刻，觉得至少还有半小时的时间够他去折腾。

杰斐逊还在那些文件堆里忙来忙去。罗杰走进房间时，他心不在焉地抬眼一瞥，冲罗杰微微笑了笑。

“你又过来帮忙啦？”他问道，“你可真是个大好人。不过这次恐怕真没什么需要你帮忙的地方。”

罗杰拖了把椅子，放到书桌对面，不慌不忙地坐下来。

“其实我这次不是来帮忙的。”他慢条斯理地说，“我就想问你一两个问题，杰斐逊，请回答。”

杰斐逊看起来稍显愕然。

“问题？可以，问吧。你想知道什么？”

“嗯，第一个问题是，”罗杰道，“斯坦沃茨死的时候你在什么地方？”

杰斐逊先是不知所措，接着转为愤怒，脸都涨红了。

“真该死，这和你有什么关系？”他粗鲁地问。

“先不说跟我有没有关系，”罗杰心跳稍稍比平常跳得更快了，答道，“我希望你能回答这个问题。”

杰斐逊慢腾腾地站起来，眼里闪着凶光，“你是想被我一脚踢出房间，是吧？”他的声音倒是平静得出奇。

罗杰靠坐在椅子上，无动于衷地看着他。

“那么我可以理解成，你拒绝回答喽？”他平静地说，“你拒绝告诉我，斯坦沃茨先生死亡的当晚，凌晨1点到3点之间，你在什么地方，是吧？”

“千真万确，我拒绝回答。而且，我想知道，你凭什么认为这该死的跟你有关系？”

“可能和我无关，也可能事关重大。”罗杰镇定地说，“但你最好还是告诉我，即便不考虑你自己，也得替那位女士考虑。”

罗杰这一招正中靶心。杰斐逊的脸涨得更红了，眼睛瞪得又大又圆，充满了怒火。他拳头紧握，指关节都成了白色，做出威胁的样子。

“该死的，薛林汉姆，真是够了！”他朝罗杰逼近一步，咕哝着说，“真不明门你这该死的在搞些什么名堂，不过——”

突然，罗杰脑子里闪出一个虚张声势的点子。说到底，杰斐逊这种人为什么会替斯坦沃茨这种人当秘书呢？他决定冒险试试。

“先不要冲动，杰斐逊，”他说得很快，“我还有个问题想问你，斯坦沃茨用什么来敲诈你的？”

虚张声势往往都有用，这一次也不例外。杰斐逊猛地停下步子，双手无力地垂落在身子两侧，嘴巴张得大大的，他看起来就好像被突如其来的子弹打中了一样。

“坐下来，我们心平气和地谈一谈。”罗杰建议。杰斐逊一声不吭地回到了自己的位子上。

罗杰脑子里飞快地想着点子。

“你看，”他开始侃侃而谈，“这里所发生的事情，很多我都知道，在这种情况下，除了继续查明真相，我也的确别无选择。我承认，我所处的位置相当尴尬，但我必须这么做，别无他路。至于现在，杰斐逊，我建议我们两个把事情摆在桌上，像男子汉一样开诚布公地说清楚。你觉得如何？”

杰斐逊皱了皱眉头，“我没得选择，是吧？但我要能看出来这事儿跟你有什么关系。”

罗杰差点想反驳说，如果不是我，你还真可能被绞死。幸好他控制住了自己。

“我还以为事情本来是明摆着的，”他平静地说，“我总不能不闻不问，听之任之吧？好了，先不说这个。我知道斯坦沃茨是个敲诈者。毫无疑问，这对整件事带来了不小的影响。”

“什么事？”杰斐逊用诧异的口吻说。

罗杰机警地瞥了他一眼。“那件事，”他坚定地说，“我想，我指的是什么，你我都心知肚明。”

“我要知道就好了。”杰斐逊顶了回去。

“我就知道你会用这种态度——”罗杰试探地说，“不过，现在讨论事实真相或许还为时过早。”他停顿了片刻，补充道，“我们暂时先聊点其他的，如何？我认为，斯坦沃茨用某些东西在威胁你。能告诉我是什么东西吗？”

“有必要说吗？”杰斐逊简短地问，“要知道，这是我的个人私事，你究竟为什么要掺和进来？”

“请不要这么说，杰斐逊。你必须明白，你这样是在逼我做出一些事情来。”

“明白才怪！什么事情？”

“自然是把整件事交给警察来办。”

杰斐逊吓了一大跳：“天哪，你可不能这样做，薛林汉姆！”

“我当然也不想这样做。但你必须对我实话实说。现在，请把你和斯坦沃茨的真实关系告诉我。我可以跟你说，为了省去你的麻烦，我已经把有关……好吧，有关案件中那位女士的所有情况都摸清楚了。”

“你这疯子！”杰斐逊毫不掩饰地惊叫起来，“哦，好吧，如果非得要说，我也只得照办。看在上帝的分上——不管怎么样！”

他靠坐在椅背上，心烦意乱地摆弄着面前的那些文件。

“情况是这样的。我在印度的部队参军时，和一位好朋友同时爱上了一位姑娘，我们始终关系很好，并没有反目或不和。他赢得了姑娘的芳心，并打算立刻结婚，但手头缺钱。我也缺钱，而且他还欠下不少债务。那家伙鬼使神差，竟然用别人的名字开了张支票，相当于伪造。这么做真够蠢的，当然会暴露。事情败露后，传得沸沸扬扬，不过我们设法控制住了局面，没有让事情闹大。那家伙跑来向我承认，问我到底该怎么办。他们还没发现谁是肇事者，不过等发现了，他就全完了。他将失去姑娘和所有的一切。她很爱他，但她人特别老实，这么丢脸的事她肯定容忍不了。好了，你说我该怎么办？总不能坐视不管吧。所以我去找上校，说都是我干的好事。只能如此了。”

“天哪，你可真够仗义！”罗杰不由自主地喝彩。

“仗义个鬼！我又不光是为他，也是考虑到那姑娘。”

“然后呢？”

“哦，事情尽可能地被掩盖住了。当然，我只能主动退役，不过受害人没起诉。后来，斯坦沃茨这个卑鄙的家伙不知从哪里听到了风声，设法把那些支票搞到了手，支票一直没有被销毁。当然，这对他来说简直是天赐良机。他给我两种选择，要么干这份秘书工作，要么把整件事向警察报告。我没得选，只能接受了工作。”

“但他到底为什么想让你当秘书昵？这一点我不能理解。”

“很简单，他想挤进我的朋友圈子。我相当于负责给他搭桥牵线。这该死的工作当然干得很郁闷，但我又能如何？此外，刚开始做这份工作时我对他还不太了解，我以为他只是个暴发户，我是唯一被他威胁的受害者。当然，我很快就发现问题，要打退堂鼓为时已晚。说完了。满意了吧？”

“很满意。抱歉，不得不问你，但你也看到了。好了，我要是指责你就太不像话了。换作是我，也会这么做。不过，我还是想听你亲口说说整件事。”

“已经跟你说过了。”

“不，我的意思是另一件事。”

“哪件？”

“哦，别拐弯抹角的，我指的什么你心里很明白。如果你愿意，那就回到原来的问题吧，斯坦沃茨死的那天晚上，你在什么地方？”

杰斐逊再次气得满脸通红。

“听着，薛林汉姆，你太过分了。我刚对你说的这些事情，做梦都没想到要告诉任何人。我不能容许你再往下打探我的私事，到此为止。”

罗杰站起来。“你这样想，我感到很遗憾。杰斐逊，”他平静地说，“你不给我留选择的余地。”

“那你准备怎么着？”

“把整件事说给警方听。”

“你是不是疯了，薛林汉姆？”杰斐逊怒不可遏地叫起来。

“我没疯。不过，我倒觉得你才疯了，因为你不相信我。”罗杰生气地反驳，“你以为我不会告诉警察，是吧？我这么做也是让你给逼的。”

“什么啊，是说我不肯告诉你……告诉你那天晚上我在哪里，是吗？”

“当然。”

两个人互相怒视着对方，沉默了片刻。

“你过十五分钟再回来，”杰斐逊突然说，“我要考虑一下。当然，我得先征求她的意见。”

对于这个提议，罗杰点头表示默许，匆匆离开房间，欣喜若狂地找亚力克去了。

“我早就跟你说过，亚力克。”他刚一进门，就得意扬扬地喊起来，“杰斐逊马上就要坦白了！”

“不是他！”亚力克不相信地说。

“当然是他。还远不止这些。我故意虚张声势，他以为我什么都知道，其实我是装的，结果他打算把其他的所有事情都告诉我。他已经透露一件事了。我可以告诉你，普兰特夫人终究还是脱不了干系！”

“哦，胡扯！”亚力克坚定地说，“绝对不可能，我知道不是她。”

“别可笑了，亚力克。”罗杰有些愠怒地反驳，“你怎么可能会知道？”

“嗯，不管怎么说，这事儿肯定和她无关。”亚力克固执地答道。

“不过，我亲爱的朋友，杰斐逊去找她商量去了，问问能不能把整件事告诉我。你瞧，我威胁说如果他不交代清楚，我就告诉警方。”

“我想你是不是直接指控他谋杀了？”

“不，亚力克，我没有，”罗杰厌烦地说，“‘谋杀’这个词我甚至提都没提。我只是问他，斯坦沃茨死的那天晚上，他在做什么？”

“他没有告诉你吧？”亚力克稍显诧异地问。

“当然没有。不过他把很多其他的事情告诉了我，他也完全受到斯坦沃茨的控制。现在我没空把整件事告诉你，总之他杀斯坦沃茨的动机很充分，即便不牵扯到普兰特夫人。哦，整件事情是明摆着的，我搞不懂你为什么还这么怀疑。”

“或许我当侦探比你要干得好，罗杰。”亚力克笑得有些不自然。

“可能吧。”罗杰不怎么有信心，他看了一眼表，“好了，我得过去了。如果我拿到了杰斐逊的书面供认，不知你会不会就相信了！你会相信吗？”

“对此我十分怀疑。”亚力克笑着说。

罗杰回到早餐室时，房间里多了个人。让他感到惊讶的是，此人竟然是斯坦沃茨夫人。她背倚着窗户站在那里，他进去时也没回头。罗杰小心翼翼地随手把门关上，诧异地看着杰斐逊。

杰斐逊没有浪费时间。

“我们商量过了，”他简短地说，“决定把你想知道的事情告诉你。”

罗杰吃惊得差点叫出声来。为什么杰斐逊把斯坦沃茨夫人给牵扯进来了？她显然也被卷进来了，而且和她大有关系。难道杰斐逊把普兰特夫人的事情也透露给她了？如果是这样，她了解多少？可能她什么都知道了。罗杰觉得接下来的场面可能会相当尴尬。

“我很高兴。”他半是抱歉地咕哝道。

杰斐逊表现得很得体，他丝毫没有显露出半点害怕，不但如此，他的举止甚至没有违抗之意。他采取的是一种十分自然的庄重谦逊的态度。

“在回答你的问题之前，薛林汉姆，”他生硬地说，“我想代表自己和这位女士说，我们认为——”

斯坦沃茨夫人对他转过身来。“拜托！”她平静地说，“我觉得我们没必要说了，如果薛林汉姆先生不能够理解他把我们逼到了什么境地，说也是白费口舌。”

“可不是嘛。”罗杰越发带着歉意表示，他感到莫名惭愧。在这个世界上，或许也只有斯坦沃茨夫人会带给他这么强烈的影响。

“好。”杰斐逊鞠了一躬，然后转向罗杰，“你想知道斯坦沃茨开枪自杀的那天晚上，我在哪里是吧？”

“是斯坦沃茨死的那天晚上。”罗杰微微一笑，做出纠正。

“好吧，斯坦沃茨死的那晚。”杰斐逊不耐烦地说，“都是一回事。我之前说过，我实在看不出这和你有什么关系。不过既然如此，我们还是决定告诉你，毕竟纸包不住火，这事儿很快就会公开。我和我妻子在一起。”

“你妻子？”罗杰重复道，他简直不敢相信自己的耳朵。

“你没听错。”杰斐逊冷淡地说，“六个月前，斯坦沃茨夫人和我秘密结婚了。”