翌日清晨10点多，在验尸诉讼会开始前，就在早餐后，罗杰和亚力克在玫瑰园中散步。罗杰拒绝深入说起头天晚上的事情——或者，更准确地说，今天凌晨时分的事情。鉴于新发现的斯坦沃茨的人品问题，他只说先睡觉，等头脑清醒、思路厘清再商淡也不迟。他反复重申，亚力克也只好由着他来。

现在，两人大口吸着烟斗，准备进一步讨论一番。

罗杰志得意满，扬扬得意。

“神秘？”他重复着亚力克的问题，回答道，“目前一点也不神秘。我已经解决了。”

“噢，我知道，有关斯坦沃茨的谜团是揭开了。”亚力克不耐烦了。说实话，罗杰的态度很是让他恼火，“如果你的解释正确。我现在不想争论你说得对不对。”

“感谢之至。”

“可他的死亡之谜呢？你不可能揭开了吧？”

“恰恰相反，亚力克，”罗杰满意地微笑道，“这正是我所做的。”

“哦？那么，谁是凶手呢？”

“如果你只想听一个单词，”罗杰甘心情愿地说，“杰斐逊。”

“杰斐逊？”亚力克叫了起来，“噢，胡说八道！”

罗杰瞥了他一眼，好奇地说道：“这一来真有趣！”他指责道，“你为什么说我‘胡说八道’类似的话？”

“因为——”亚力克一怔道，“哦，我不知道。说杰斐逊犯罪似乎是胡说，我猜。为什么你认为是他？”

“你的意思是说，你认为他不会做诸如此类的事情？”

“当然！”亚力克加重语气反驳道。

“你知道吗？亚力克，我现在开始觉得你比我更善于识人。虽然这是羞辱的自白，但也没办法。请告诉我，你一直这么考虑杰斐逊吗，还是仅仅最近？”

亚力克仔细地想了想：“自从眼下的案子发生，我认为。杰斐逊和本案有牵扯，对我来说，这似乎太荒诞了。说实在的，两个女士也不会，不，罗杰，如果你确定是杰斐逊杀的，我非常肯定你犯了个严重的错误。”

罗杰仍然志得意满，毫不动摇。

“如果本案是件普通的案子，毫无疑问，你是对的。”他回答道，“但是你必须牢记，这不是件普通的谋杀。斯坦沃茨是个敲诈者，这改变了一切。你可能不会谋杀一位普通人，但可能会处死一位敲诈者。也就是说，即便你不会因疯狂或愤怒而不假思索地杀人，也可能为了自己而蓄意杀人，是不是？而且，如果事关一位女士，你爱恋的女士，你会不会为她杀人？我来告诉你吧，亚力克，整件案子再清楚不过了。”

“意思是说杰斐逊处于热恋之中？”

“确实如此。”

“和谁？”

“普兰特夫人。”

亚力克倒抽了一口气。“上帝啊，你究竟是怎么知道的？”他难以置信地问道。

“我不知道，”罗杰自鸣得意地回答道，“不过一定是他做的。这是唯一的一种解释。我推断出来的。”

“看你干的好事！”

“是这样，甚至在我们发现斯坦沃茨的不为人知的秘密前，我就得出了这个结论。这绝对揭开了所有谜团。”

“果真如此吗？我承认，一些问题似乎更容易理解了。不过，我可看不出，你怎能如此确认杰斐逊是杀人犯？”

“我会向你解释，”罗杰温和地说道，“杰斐逊偷偷地爱上了普兰特夫人。不知何故，普兰特夫人正被斯坦沃茨敲诈勒索，杰斐逊却一无所知。当天晚上，斯坦沃茨和普兰特夫人午夜时分在书房碰头，向她要钱。她哭泣着求他（所以，手帕湿了）。和大部分女人一样，她把脸埋在沙发的扶手上嘤嘤哭泣（因此特殊的位置上才留下粉痕）。斯坦沃茨不为所动，他肯定坚持要钱。她说她囊中羞涩。斯坦沃茨说，好吧，那就把你的首饰交出来。她上楼取回首饰，然后交给他。斯坦沃茨打开保险柜，告诉她，保险柜里有对她不利的证据。接下来，他锁好保险柜，告诉她可以离开了。正在这时，杰斐逊出乎意料地走了进来，对这形势，他一眼就看清楚了，直接攻击了斯坦沃茨。斯坦沃茨朝着他开了一枪，射偏了，结果把花瓶击碎了。杰斐逊握着他的手腕，强行把左轮手枪枪口对着他，扣动了扳机。杰斐逊一直没松手，这样，斯坦沃茨用自己的左轮手枪，击中了自己。普兰特夫人惊恐万状，可发现覆水难收，她负责指挥，安排了其他事宜。”他象征性地拍了拍自己的后背，断言道：“这就是莱登庭怪异事件的谜底。”

“是吗？”亚力克疑虑重重，“真是个小巧玲珑的故事，毫无疑问，它给你的想象力带来了极大的荣誉。不过，至于最后的谜底——哦，我可不敢苟同。”

“在我看来，一切都得到了很好的解释。”罗杰反驳道，“不过你向来是个难以取悦的人，亚力克。考虑一下，破碎的花瓶和第二发子弹，凶案发生的方式，杀人凶手再次返回大宅的证据，打开保险柜时的焦虑不安，普兰特夫人早间的举止，她不愿出庭做证（你瞧，以免泄露当时发生的任何真相），还有我突然向她说出我知道她在书房时，她那惊恐万状的表情，再有就是脚印的消失，粉痕、湿手帕，斯坦沃茨夫人对大伯哥之死的漠不关心（一旦真相大白，我预料他也握有她的把柄），雇用一位职业拳击家做管家，显然是一种自卫的办法，凶杀案发生的那天深夜，我听到有人走来走去的证据，一切谜团都揭开，真相大白了。”

“哼！”亚力克不置可否。

“好了，你能找到一丝破绽吗？”罗杰有些火了。

“说到破绽，”亚力克慢条斯理地说道，“普兰特夫人和杰斐逊本来对警察开保险柜忧心忡忡，为什么突然间就满不在乎了呢？”

“这还不容易！”罗杰反驳道，“我们在楼上时，杰斐逊打开了保险柜，取出了文件。毕竟，完成一切，仅仅花一分钟的时间。你有任何异议吗？”

“探长留下了钥匙？我想他把钥匙放进了口袋。”

“没有，他把钥匙放到了桌上，杰斐逊放进了自己的口袋。我注意到了这个细节，当时还纳闷他如此做的原因。当然，现在已经昭然若揭了。”

“好吧，那书房壁炉里那小堆灰昵？你提议那可能是某些重要文件的灰烬，你说杰斐逊露出了异常宽慰的表情。”

“那时，我犯了个错误！”罗杰迅速答道，“至于纸灰，它们可能是任何东西，我认为那并不重要。”

“可你曾经认为很重要！”亚力克顽固地坚持道。

“是这样，亚力克，你相当出色，脑袋却不怎么开窍。”罗杰耐心地解释道，“因为起初我认为它们很重要，现在我知道搞错了。你开始明白了吗？”

“好了，那请你告诉我，”亚力克忽然说道，“杰斐逊究竟为什么不在斯坦沃茨死后，就直接从保险柜里取出文件，却一直等到第二天早上才动手，弄得自己焦虑不安？”

“是这样，我考虑过了。大概两人对眼前的一切慌了神，以至于把文件的事忘了个一干二净，顾不上隐藏痕迹，就急于逃之夭夭了。”

亚力克带着一丁点儿蔑视的语气说道：“这不太可能，不是吗？正如你总是喜欢挂在嘴边说的，太不合常理了。”

“然而，不可能的事情有时确实会发生。例如这件案件。”

“那么，你完全相信杰斐逊杀了斯坦沃茨，而且深信案发过程就是如此，是吗？”

“我深信，亚力克。”

“呃！”

“哦，你不信？”

“是的，”亚力克坚决地说：“我不信。”

“真可恶！我已经证明给你看了。你不能随随便便地就把我的证明乱丢一气。整个事情合情合理！你不能忽视它！”

“如果你硬要说是杰斐逊杀了斯坦沃茨，”亚力克固执地字斟句酌地继续道，“那么，我非常肯定你错了。我说完了。”

“可为什么？”

“因为我不相信他是凶手。”亚力克用带着非凡智慧的神态说，“他不是会做出这等事的男人。对此，我有一种直觉。”他审慎地补充道。

“该死的直觉！”罗杰义愤填膺，反驳道，“你神圣的直觉能驳倒我刚展示给你的那些证据？”

“但我真能，”亚力克简洁地说道，“毫无例外。”他注意到了细节，补充道。

“那我和你一刀两断了。”罗杰唐突地说道。

他们一度肩并肩散步，彼此都一言不发。亚力克似乎正在沉思，而罗杰则明显是耿耿于怀。他有一些恼火。毕竟，他用一种如此巧妙而又令人信服的方式解决了一个看来神秘的案件，没想到竟会面临不可逾越的不信任的障碍，而这种障碍仅仅是基于不靠谱的直觉。

“好吧，无论如何，你打算怎么处理？”亚力克经过几分钟的思索，问道，“在未得到进一步核实前，你一定不会告诉警方吧？”

“当然不会。实际上，我迄今为止还没下定决心究竟要不要告诉警方。”

“哦！”

“这在很大程度上取决于那两位——杰斐逊先生和普兰特夫人——必须得告诉我的内容。”

“如此说来，你打算就此坦率地问问他们，是吗？”

“当然。”

接着又是一阵短暂的沉默。

“你打算一起拜访两位吗？”亚力克问道。

“不，我觉得我先跟普兰特夫人谈谈。在我见杰斐逊前，我还要解决一两个细枝末节的问题。”

亚力克又认真考虑了一下。“如果换作是我的话，我可能不。”他极其郑重其事地说道。

“可能不做什么？”

“与他们中的任何一位谈。你根本不能确信自己是对还是错，毕竟从头到尾都仅仅是猜测，无论它们多么高明。”

“猜测！”罗杰愤愤不平地重复道，“根本没有任何猜测！全是——”

“好了，我知道。你要说的是推理。好吧，你可能对，也可能错，案件对我来说太深奥了。不过我能说说我的感想吗？我认为比较明智的做法是就此彻底放弃。你认为已经解决了，可能事实的确如此。为什么不安于现状呢？”

“不过，亚力克，你怎么如此善变呢？”

“不是善变。你知道，我从一开始就不怎么感兴趣。不过，既然我们知道斯坦沃茨原来是这样一个卑鄙的家伙，为什么……”

“好了，我明白你的意思。”罗杰温和地说道，“你的意思是，即便杰斐逊果真杀了斯坦沃茨，此举也完全是正义行为，我们应该让他逃脱惩罚，是吗？”

“这个，”亚力克局促不安地说道，“我不会说到让他逃脱惩罚的强烈程度，不过……”

“可是我不知道我会不会那样做。”罗杰打断道，“所以我才说，迄今为止我还没决定是否要告诉警方，这全取决于案件是否与我想象的一致。可问题在于，我必须要查明真相。”

“可你一定要如此吗？”亚力克慢条斯理道，“按照目前的情况，不管你怎么想，实际上你并不知道真相。而且，就是你确定查明了真相，在我看来，你似乎也是故意承担责任。到时，你巴不得自己没热衷于知道真相为妙。”

“如果事情到了那种地步，亚力克，”罗杰反驳道，“那我就得说，我们已经相当接近真相，却故意不采取任何措施，恰恰是一种刻意逃避责任的行为。你认为呢？”

亚力克沉默了一阵子。

“该死！”他突然像打了鸡血一般，“一切顺其自然吧，罗杰。有些事情，难得糊涂。别挖出一连串的真相，却难以收场，事后才后悔。”

罗杰轻轻地笑道：“哦，我知道话这样说才得体。‘我怎么有职权来审判你？是的，我没有资格这样做。我会把你交给警察，毫无疑问，此举意味着你会被送上绞刑架。真是遗憾，依我个人的意见而言，你的案子并非谋杀，而是正当杀人。我知道，在法官控制下的陪审团只盯着法律愚蠢的一面，总是不允许有自己的看法。这就是我后悔把你交给警方的原因，此举是把绞索套在你的脖子上。不过，像我这样的人怎么来审判你。’他们在故事书上总是这么说，不是吗？但是不用担心，亚力克，我不是那种没有骨气的傻子。我一点也不害怕我承担裁决案件的责任。陪审团的主持人戴着过时的假发，昏昏欲睡、说话拐弯抹角，陪审团成员则是十二个脑子愚笨的乡巴佬。实际上，我认为自己比他们更胜任裁决案件工作。不行，我要穷追到底。关于下一步的行动，我会再跟你商量。”

“我真心希望你能适可而止，罗杰。”亚力克几乎是哀怨道。